第十四章 铁翼将军
狼群所过之处，深山密林中的野猪、野羊、山兔、麋鹿被一扫而光，就连虎、豹、棕熊等凶兽都不得不远远遁走，猎户不敢远离村庄，樵夫不能上山打柴，农夫无法收割夏粮，尚未到冬日，龙阳城中已经有不少人家无柴可烧无米下锅，就连万安、横水这样的小镇上都有不少人家因为无柴可烧而断了炊烟。
寒泉村虽然不足百户人家，猎户的数量却占了多半，捕杀起恶狼来经验丰富，不但在两个通往村外的出口设置了关卡机关，村里村外更是遍布机关、陷坑，一场场人狼争斗之后，仅仅有三人不幸亡于狼爪，倒有上百只恶狼饱了村民的肚子。
周金鹏虽说是罗家招赘的女婿，实质上却是罗父当年游历天下之时所收下的如意弟子，得其八卦游龙掌真传，武艺高强，其妻罗秀英同样箭法出众，有夫妻二人在寒泉村坐镇，寒泉村之人倒过得比附近村庄要好上许多，甚至连种田的农户都抽出时间把溪畔的数十亩稻谷给收到了家中。
碰到附近几个村庄遇到大的狼群攻击，夫妇二人自保之余，经常带领村中猎户帮助抵御。几个月下来，死在夫妇二人猎叉利箭之下的恶狼足有数百只之多，一时间，成了十里八乡的名人，甚至还受黑铁军邀请，到过横水镇外几处地势复杂的密林中，联手剿杀狼群。
狼患成灾，大牛、水生、小娟、王龙四人整日里被大人关在院中，学文习武，不得处出，虽然气闷，却也无可奈何。
眼看龙阳城无柴可烧，无米下锅，驻守城中的三万黑铁军，只得分出一半人马下乡剿狼，转眼到了冬天，饿红了眼的狼群更是全部从深山密林中跑出来觅食，反倒为黑铁军提供了方便，一场场厮杀下来，林间田头到处都可见到狼尸鲜血。
恶狼到底也是爹妈生出来的，死一只就少一只，眼看年关将近，汹涌的狼灾终于被扑灭，零星残余遁入深山密林，再也不敢出来伤人。持续半年之久，夺去上万条人命的狼灾终于艰难渡过。龙阳城下的数十个小镇渐渐回复到正常的生活中去，到处都是樵夫的忙碌身影。一股股烤狼肉的味道在一个个小村子上空飘荡。
那一年冬天，龙阳城中满大街都是狼皮大氅和狼皮袄的叫卖声。
狼灾顺利渡过，压在老百姓心头的大石终于被搬走，压在龙阳城护城大帅铁翼将军心头的大石却越来越沉重。只有他和少数几名亲信心中清楚，这狼灾始于人祸，和渐渐逼近的狄族有莫大的关联。不过，如此大的动静，玉鼎门竟然没有出面做任何干涉，也没有见到玉鼎门中的几只护山灵兽出现，也是一件大为诡异之事。
第二年夏日，龙阳城外一前一后驶来两辆马车，第一辆马车上，坐着周金鹏、王龙和一名四十岁许的白衣儒生，这名白衣儒生正是王龙的父亲王孟凡。第二辆马车上，罗秀英带着大牛、水生、小娟三人。
一路上，兄妹三人挤在挑开布帘的车窗边，叽叽喳喳地吵个不停，一处处村镇，一条条河流，都能让新奇的三人争论上好一阵子，罗秀英虽然无奈，听得多了，却也懒得管他们。
相比之下，第一辆车上的三人则安静的多，王龙虽然也对外面的景象十分好奇，不时趴在车窗边观望，听到后面车中不时传来的响亮吵闹声，心痒难奈，恨不得也跑到后面车中，与小伙伴一起打闹嬉笑，可是有两名大人在身边，却不好随意说笑，也始终不敢向父亲开口。
将近一年的朝夕相处，王龙和罗家兄妹的关系早已相当融洽。
不多时，高大的城墙、宽阔的护城河和一队队衣甲鲜明的护城卫兵，又让水生兄妹三人再一次兴奋起来。马车穿过雄伟的城门楼，在石板路上走了半个多时辰，停在一处气派的府邸前。
马车刚刚停稳，三名小童已急不可耐地从车中跃出。
打发走车夫。看到兄妹三人在府邸外东张西望，指指点点，又准备再次争论起来，罗秀英低声呵斥道：“这里是龙阳城，不是你们想干什么就干什么的地方，要注意礼节，要安静，不要东张西望，不要到处乱跑，碰到不明白的事情要先问问大人，知道吗？”
三人异口同声地说道：“知道了，娘！”罗秀英脸上刚刚挂上一丝笑容，小娟却在背后嘀咕道：“都说了一百多遍了，能不知道吗？”
看到周金鹏带着王龙走过来，罗秀英又嘱咐道：“你们三人给我听好了，爹娘不在身边，王龙就是你们大哥，遇事要多和王龙商量，知道吗？”。
王龙不好意思地嘿嘿一笑，说道：“秀英姑，我哪能当得了他们的大哥，你问问他们，他们哪一个肯听我的。”没想到三人却齐声说道：“谁说的？谁说的？我们都听你的！”
王龙顿时感觉“嗡”的一声，脑袋一下子大了许多。
周金鹏看三人还要继续啰嗦下去，面色一板，说道：“好了，不要吵了，象你们这样没一刻安静，如何去修仙？”三人这才闭嘴。
王孟凡整整衣衫，大步走上前去，对守在府邸外的黑衣家仆低语几句，递上拜帖，随手递上五两银子，那名家仆顿时喜笑颜开，转身冲府邸内快步走去。
不多时，府邸内响起一声洪亮的男子声音：“孟凡贤弟远道而来，铁某有失远迎，抱歉抱歉！”随着那声音，一名相貌威武的黑袍男子大步走来。
此人身高足有一丈，浓黑的眉毛高高扬起，一对鹰眼即使在含笑间也带着一股锋利的冷光，鼻直口阔，颌下生着五柳长须。高高隆起的肌肉在宽大的袍服下若隐若现，行走间，带着一股说不出的威势。
王孟凡慌忙上前两步，抱拳行礼，说道：“山野村夫王孟凡见过铁翼将军，家父常常提起将军乃当世英豪，孟凡早已神交已久，今日得见将军，乃是天大的幸事，哪里敢容将军亲自出迎？”
黑袍大汉哈哈大笑，说道：“贤弟说这话，就是见外了，为兄昔日曾得令尊大人提携教导，才能有今日成就，为兄时常铭记于心，早就想与贤弟一见，我二人以后就以兄弟相称，莫要生分了，如何？”
说话间，黑袍大汉已到了众人面前，目光从周金鹏夫妇二人身上扫过，落在四名小童身上，点点头，目中露出一丝满意之色。
也许是黑袍大汉的威势震住了四名小童，四人一下子安静许多，目不转睛地盯着大汉，小小心灵里暗自琢磨为什么这人要叫做“将军，”一名“将军”会做些什么。
周金鹏夫妇也没想到铁翼将军会亲自出迎，见此人虽然貌相威严，却没有摆出一副高高在上的官家姿态，心里莫名松了一口气。
王孟凡淡淡一笑，拱手说道：“既然兄长吩咐，小弟自然依从。”伸手指着周金鹏夫妇和四名小童，一一做了介绍。
周金鹏夫妇各自抱拳冲铁翼将军行了一礼。
铁翼将军听到周金鹏名字时微微一怔，同样抱拳还礼，紧接着，伸出手指轻轻敲了敲脑门，似乎在思索什么，片刻间，双目一亮，说道：“莫非两位是去年狼灾时名震横水镇的周义士夫妇？”
夫妇二人对望一眼，周金鹏咧嘴一笑，说道：“将军雄踞龙阳城，每日里公务繁忙，没想到竟然也听说过山野草民的贱名！”
铁翼将军摆摆手说道：“周壮士客气了，铁某职责所在，保境安民乃是应当之事，壮士却又不同，不受官家一文钱福禄，却在狼患猖獗时不顾个人安危行侠义之举，在下佩服！今日贤伉俪能来到龙阳城，铁某一定好好和两位饮上几杯。”
说罢，带领众人向府中走去。
四名小童平日里见过的大房子也无非是王家的大院，丈高的土墙和几十间房屋已经让人觉得甚是气派，此时到了铁府，顿时如同进入了一个全然不同的世界，亭榭楼阁、假山小桥、叫不出名字的绿树鲜花，一间间房屋，一处处厅堂，一名名衣着光洁的家仆下人，无不让四人看得眼花缭乱，一时间倒也顾不得说话。
家仆下人见老爷亲自出门迎接客人，自然知道这几名衣着打扮犹如土包子一般的客人非同一般，见到几人从远处走来，毕恭毕敬地停下身来，待几人走过之后，方敢抬头离开，四名跟在大人身后的小童，看到这一幕，心里不由一阵阵犯嘀咕。
待到了一间宽阔的客厅，四名小童又是阵阵诧异，这间客厅，面积之大，足有王家客厅的十倍。宽敞的屏风，气派的桌椅，整洁的地面，无不让四人一阵阵不适应。见父母和铁翼将军相谈甚欢，更不敢随意打扰。
第十五章 铁心棠
四个人乖乖地坐在宽阔的雕花木椅上，忽然感觉自身渺小了许多。大牛、水生小哥俩的心中，一下子对“将军”这个职位大感兴趣，心中不约而同地想到，要是能够做一名“将军”，似乎也是一件不错的事情。
王龙毕竟大上几岁，又自幼受祖父的教导，却不敢象大牛、水生一样左顾右盼，眼观鼻鼻观心地正襟危坐，一动不动。小娟两只眼珠骨碌碌地转动，望着大人身边茶几上的点心，垂涎欲滴。
水生感觉坐在高高的木椅上甚是别扭，见铁翼将军似乎也没有那么“吓人”，大着胆子从椅子上跳了下来，站到了父亲身后。小娟有样学样地滑下椅子，溜到母亲身边，盯着进进出出奉茶端水的婢女，看个不停，总想着伸手捏一块茶几上的点心尝一尝，却是不敢。
看到铁翼将军也是性格豪爽之人，王孟凡和周氏夫妇早已没有了最初的约束之感，几人相谈甚欢，就连四名小童都慢慢放松了心情，虽然不敢开口说话，目光却已经无所顾忌。
铁翼将军洪声说道：“铁某原准备赶在后年六月初六前到玉鼎山拜见仙师，却没想到去年发生了如此严重的狼灾，为防今年再有什么意外发生，不得不提前对这批从龙阳城下各重要职司举荐出来的小童进行筛选，并把筛选出来的小童安顿保护下来，教习一些礼仪，以备送往玉鼎山时能够比其它州府送去的小童多一分出息！”
王孟凡、周金鹏、罗秀英三人，这才知道王老夫子为何要三人提前把四名小童送到龙阳城。
接下来，铁翼将军对四名小童一个个审视一番，心中大慰，笑道：“王珪伯父识人的眼光果然有独到之处，铁某虽然无法看出四位贤侄有无仙根慧质，却能看出，这四个小家伙一个个聪慧过人，筋骨强健，比铁某当年要强上许多。”
四名小童听到夸奖自己，一个个心中喜滋滋的！并排站在那里，不自觉地各自挺了挺小身板。
铁翼将军却轻叹一声，说道：“铁某因为灵根不佳，当年在玉鼎门中始终无法修得仙缘，只能在外殿修习兵法及阵法之道，一直引为毕生遗憾。你四人若是有人能够修成仙功，他日功法大成时，若是我神州沃土有邪魔作祟，还望能伸出援手，庇佑龙阳城中百姓一二。”说罢，竟然站起身来，冲四名小童躬身施了一礼。
四名小童不由面面相觑，王龙毕竟年长几岁，慌忙冲铁翼将军还了一礼，说道：“铁伯父放心，我四人中但有一人能够修得仙道，绝不会忘了伯父举荐之功，一定尽全力守护龙阳城。”大牛、水生这才明白铁翼话中意思，随声附和。
铁翼将军这才满意地点点头。
罗秀英心中却依然有一丝担忧，问道：“听闻将军只收取三十名小童去求仙缘，不知道如今有多少小童受到举荐，来到了龙阳城中接受选拔？”
铁翼将军笑道：“秀英妹子无需担心，虽然会有一百多名小童接受选拔，能强过四人的，恐怕也寥寥无几，再说了，主持选拔之人正是铁某，大可放心。”
说话间，下人已摆上一桌丰盛的酒席，并且给四名小童也各自留有一个坐位，四名小童的心思顿时放到了眼前的美味之上，两眼放光，总算是来龙阳城之前，王孟凡特意教导过四人礼节，又有下人婢女在一旁伺侯，四人倒没有出什么丑。
酒宴过后，铁翼将军冲王孟凡、周金鹏说道：“二位贤弟，铁某尚有其它事务在身，今日就不多陪了，十日后开始对这一百多名小童进行测试，大家这些日就安心住在舍下。得闲时，就带令郞令爱到龙阳城中好好游玩一番。”
说罢，又对下方伺侯的一名男仆吩咐道：“铁豹，这几日就由你来负责这几位贵客的饮食起居，出了任何意外，我拿你是问！”
那名年轻的男仆连声答是。看其样貌，颇为精干！
第二天一早，众人刚刚洗漱完毕，铁豹已伺侯在厢房之外，冲王孟凡陪笑道：“王老爷，今日小的就带大伙到龙阳湖中游玩一番如何？”王孟凡从袖中掏出十两银子，递给铁豹，说道：“有劳铁豹兄弟，我等对龙阳城并不熟悉，这几日就辛苦铁豹兄弟来做安排了。”
铁豹半推半就地收下银两，喜上眉头，眼见铁翼将军与王孟凡、周金鹏二人称兄道弟，又见王孟凡出手大方，暗道这几人虽然貌似山野村夫，却也个个非同凡响，得知王孟凡、周金鹏能够驾驭马匹，更是殷勤，慌忙备好三匹骏马和一辆马车。
几人刚刚走出铁府大门，铁府外却迎头驶来一辆金漆马车，铁豹手中牵着的一匹枣红马，一见到驾车的两匹骏马中的一只，就是一声昴首鸣叫，拼命拖着缰绳往前跑去，看样子与那匹驾车的红马十分亲呢。
马车中传来一声女童的清亮叫声：“铁豹，谁让你把小红牵出来给别人骑的？”随着声音，马车中跳出一名十二三岁大的女童，唇红齿白，眉目清秀，一身石榴红色的短丝裙，把其裸露在外的雪白肌肤衬托的靓丽明艳。只是此刻却是秀眉微颦，小嘴撅得老高，满脸不高兴的样子。
马车车帘被人轻轻掀起，走出一名绿衫妇人，约莫三十多岁，肌肤白晳，容貌艳丽，伸手拉住那女童，说道：“心棠，刚回到家里，就吵吵闹闹的，哪有一丝女孩子的矜持模样？马儿本就是给人骑的，你一惊一乍地嚷些什么？”虽然是在喝斥女童，声音却依然娇柔动听。
“才不呢，小红是我一个人的，谁也不让骑？”女童一边顶嘴，一边跑上前去，一把从铁豹手中夺过缰绳。
铁豹尴尬地笑了笑，冲绿衫妇人和红衫女童各自行了一礼，说道：“见过夫人，见过大小姐！”伸手指了指王孟凡等人，说道：“这几位都是老爷特意请来的贵人，老爷吩咐要小人好好伺侯，小人正准备带几位贵客到龙阳湖游玩一番，不知夫人可有什么吩咐？”
绿衫妇人目光扫过王孟凡和周金鹏夫妇，见三人虽然衣衫粗陋，却也气宇轩昂，不敢慢待，冲王孟凡福了一福，说道：“几位客人远道而来，妾身昨日却不巧到了姐姐家中，实在抱歉，府中下人若有招待不周之处，还请海涵！”
到了此时，王孟凡哪里还不知道这绿衫妇人乃是铁翼将军的夫人，拱手还了一礼，说道：“这位想必就是铁翼兄的夫人了，在下王孟凡，横水镇王庄人氏，此次前来贵府，多有打扰，还请夫人见谅！”
绿衫妇人目中一亮，说道：“莫非你就是王珪伯父的公子？家夫时常提及王珪伯父昔日举荐之恩，妾身却是一直无缘相见！不知伯父如今身体是否康健？”
王孟凡笑道：“多蒙嫂夫人挂记，家父身子骨倒还硬朗！”看到绿衫夫人目光望向周金鹏夫妻和四位小童，连忙一一介绍：“这两位是周金鹏周兄和秀英妹子，这是犬子王龙，这三位是周兄夫妇的公子和令爱，也是在下的小徒大牛、水生、小娟。此次前来，正是为了玉鼎山之事。”
绿衫夫人尚未开口，那女童却撇了撇小嘴，说道：“大牛、水生，好难听的名字哦，一个长得象牛一样蠢笨，一个全身黑得象块木炭，偏偏还叫水生，真是笑死人了，水里面要能生出来木炭，牛都会飞上天！嘻嘻！我看你要是跳到水中，保准会沉底！”声音清脆动听，语气里却充满了调侃和不屑！
女童方从马车中下来时，王龙、大牛、水生三人眼前就各自一亮，这女童肌肤如雪，面容秀丽的如同画中人儿一般，与山村里的女童可谓是天上地下，大为不同，就连秀眉微颦的生气模样，看起来也别有一番韵味，王龙心中突突乱跳，偷偷看了几眼赶紧收回目光，大牛、水生二人则瞪圆了眼珠，直勾勾地看个不停。就连小娟都盯着那女童以及女童鲜艳的红裙看来看去。
女童心中不由大为光火，这群衣着打扮象乡下人一般的客人，不但要骑着自己心爱的枣红马出去游玩，还敢如此无礼地盯着自己看来看去，顿时控制不住地出口讥讽。
听到女童讥讽，大牛面容一红，不好意思地挪开目光，水生却面色一变，张口就要反唇相讥，罗秀英横了他一眼，水生这才不满地哼了一声，转过头去，不再看那女童。另一侧的王龙，心中暗暗好笑，小娟却把嘴巴张得大大的，表情怪异！
绿衫夫人眉头一皱，推了一把女童说道：“心棠，你胡说些什么，这几位哥哥妹妹是要和你一起到玉鼎门修仙的，敢快向两位小哥哥赔礼道歉？”
第十六章 湖畔风波
女童见母亲训斥自己，不满地翻了翻白眼，说道：“娘，我是不是你亲闺女啊？为什么每次都向着别人说话？再说了，这两个讨厌的家伙明明比我还小，你却让我叫他们哥哥？你看他俩那呆样？竟然也好意思和我一起去玉鼎门修仙？”说罢，连连摇头，面容上写满不屑。
转身看到王龙，眼珠一转，说道：“还是这位王龙哥哥斯文有礼，人又长得俊俏，这才象个修仙者嘛！”女童年纪不大，却也颇有心机，竟然还知道在四名小童间进行挑拨离间。
眼见女儿如此不听话，绿衫夫人尴尬一笑，说道：“妾身教女无方，惹几位见笑了，妾身代小女向这两位小公子道一声歉！”生怕女儿再说出不中听的话，冲铁豹使了个眼色，伸手夺过铁心棠手中缰绳，递给铁豹，说道：“这几位乃是贵客，要好好伺候。”
铁豹心里清楚铁心棠一向受众人宠爱，年纪虽小，却是刁蛮任性，任准的事情，绿衫妇人根本拿她没有什么办法。怕她再说出什么不中听的话来，惹来更多麻烦，连声称是。
转身冲王孟凡施了一礼，说道：“王老爷，龙阳湖离此还有一段距离，天气炎热，我们还是早一刻启程比较凉快一些！”说罢，快步上前，拉开马车布帘，对王龙四人说道：“几位小公子请。”
王龙拉了一把大牛，二人向马车走去，水生刚要跟着迈步，铁心棠却不依不饶地冲着面色铁青的水生说道：“叫你黑炭头，你还不服气了？等下到了龙阳湖，记着千万不要下水，像你长得这么黑，一不小心沉到湖底烂泥里，别人找也找不到！”说罢，嘻嘻一笑，似乎感觉自己的比喻十分形象。
小丫头一再挑衅，水生鼻子都要被气歪，怒道：“你才会沉到湖里去呢？瞧你这样，恐怕连狗刨都不会。有种你和我一起去比试比试，看看到了湖里谁会沉下去？”
罗秀英见这小丫头存心和儿子过不去，虽然心中不满，却也不愿和她计较，瞪了一眼水生，一手拉起小娟，一手拉起水生，向马车走去。
看着四名小童先后上了马车，铁豹这才松了一口气，刚刚放下布帘，还没转过身来，没想到铁心棠却气呼呼地追了过来，掀开布帘，一头钻了进去，挤到水生对面坐下，怒道：“好，黑炭头，我就和你一起去龙阳湖比比，看看谁才会沉到水底，到了那里，谁要是不下水，谁就是一条不要脸的小狗！”
站在马车旁的罗秀英不禁哭笑不得，没想到这刁蛮的小丫头竟然和水生较起劲来，不但不乖乖回家去，还挤到了马车里面！有心把她拉下来吧，想一下这毕竟是在铁府，总不能为了两名小童斗气，闹得大家不愉快。
绿衫妇人神情尴尬，张了张嘴，却不知道说什么好。女儿刁蛮，铁府上下从来都是让着她，没想到水生竟然和她顶起牛来，激得女儿好胜心起，犯起了牛脾气。快步走到马车边，连声劝说，想把她拉下来。谁知道，铁心棠却赖在车里死活不肯下来，到了最后，竟然哇哇大哭，撒起泼来。
几名大人没料到事情会变成这个局面，罗秀英见那妇人手足无措，一笑说道：“铁夫人，既然心棠不愿下来，就由着她吧，小孩子吵吵闹闹的再也正常不过，不用管她们，说不定还没有走到湖边，几人就和好了！”
绿衫妇人平日里一向娇惯女儿，只要女儿祭出“哭闹”这个“撒手锏”，就没有一丝办法，虽然心里明白这是小孩子在赌气，却也大不放心，想了想，苦笑道：“小女不听话，真是太不好意思了！既然如此，妾身就陪各位一起到龙阳湖游玩一番，尽尽地主之谊吧！”
几名大人各自相视一眼，也只得如此，铁夫人拉了罗秀英同坐一辆马车，三名男子则各骑一匹骏马，铁豹当头带路，一行人向龙阳湖走去。
见马车开动，铁心棠这才止住哭泣，破涕为笑，得意地横了一眼水生，挑衅般地说道：“黑炭头，等下你就知道本姑娘的厉害了，哼哼，到时侯不要喊救命才好！”
被她一哭一闹，水生心中的怒意早已消去不少，没想到铁心棠此时却再次挑起战火，水生哼了一声，本待反唇相讥，一眼看到铁心棠小脸上犹自挂着晶莹的泪珠，怕她再次哭起来，索性白了她一眼，不搭理她。
一路上，两名小童暗中较劲，谁也不再说话，倒也安静不少。大街上车水马龙，不时传来各种各样的叫卖声，小娟心痒难耐，几次想掀开车帘看一下外面景象，看另外四人一个个无动于衷，不敢去拉开窗帘，只好憋住不看，心里气闷，一双大眼睛时不时剜铁心棠一眼，恨得牙根直痒痒！
另一辆马车内，罗秋英和绿衫妇人倒是相谈甚欢。见前面车辆中静悄悄的，没有一丝打闹声传来，二人虽然觉得纳闷，却也乐得如此。
原本指望这件小事就此平息，谁知到了龙阳湖，事态却一下子激化开来。
刚刚到了湖畔，众人下得车马，还没有来得及欣赏湖边美景，铁心棠却一把拉起水生，向湖边快步走去，口中说道：“黑炭头，你给我睁大了眼睛看好了，看看谁到了水里会沉底？”说罢，未等水生有所反应，脚下一绊，小手在其背上用力一推，水生已一头栽到湖中，溅起朵朵水花。铁心棠咯咯一笑，同样和身跃入湖水。
几名大人面面相觑，哭笑不得。