公子庆予感喟片刻，向吴升一拜：“申丹师拒上国大夫之邀而心存庸国，忠义之心，天地可表，丹师不愿负吾，吾亦不负丹师！”

　　吴升连忙回拜：“身为公子门下士，这难道不是应该做的吗？不过是寻常小事而已，公子何故行此大礼？”

　　公子庆予哽咽难语，眼望吴升，泪眼婆娑。

　　吴升有点不太适应公子庆予的眼神，连忙岔开话题：“申斗克查验丹效未果，我打算探听其意，看看他下一步有什么打算。”

　　公子庆予拭去泪花，道：“这却不太容易，先生有什么主意？”

　　吴升笑道：“我自有办法试上一试。”

　　……

　　冬笋上人来到馆驿，求见崔明。馆驿的上庸守卫早得了知会，直接将他放了进去。

　　庸国馆驿是修在西北城墙内的一座府邸，共有三层，申斗克独占最高一层，下面二层住的是他带来的门客，包括崔明。在守卫的指点下，冬笋上人探头探脑便到了二层最里面那间客房，深吸一口气，敲门。

　　崔明正在房中筹划着如何完成申斗克交办的差事，开了房门后便怔住了：“你怎么来了？”

　　冬笋上人笑嘻嘻挤了进去：“听说崔老弟居于此间，特来探望。”

　　崔明连忙将门紧闭，问：“此乃馆驿重地，闲杂人等不可入内，你是怎么进来的？”

　　冬笋上人道：“这上庸城，还没有老夫进不去的地方，不过是区区馆驿，这有何难？”

　　崔明皱眉：“听我那嫂嫂说，老哥是上庸行商，何时成了飞贼？”

　　冬笋上人笑了：“误会了，我家娘子没有说清楚，老夫营商不假，却非行商，而是坐商，是这上庸城中数一数二的大坐商。别说一座馆驿，就算宫中、各家卿大夫府邸，老夫也可随意往来，进出无碍。”

　　崔明问道：“什么营生？”

　　冬笋上人道：“庸仁堂，听说过么？”

　　崔明疑惑：“那不是丹师申五的丹堂么？”

　　冬笋上人笑道：“申五是老夫侄儿，老夫便是庸仁堂的掌柜。庸仁堂在上庸城中名声显赫，救死扶伤，无论国人还是卿大夫，都交口称赞，见了老夫，谁不道一声仁义……”

　　“庸仁堂？”崔明脸色立刻就白了：“你怎么敢来我这里？快走，出去！”

　　冬笋上人却坐了下来，翘着腿道：“崔老弟，你这就不厚道了，老夫连娘子都舍给你了，说起来也是亲家，今日特地来走亲戚，你却赶老夫走？”

　　崔明沉声道：“你待如何？”

　　冬笋上人摇头：“崔老弟，当日你在翠林山庄睡老夫的女人，老夫惧你是楚使，不敢招惹，只好忍气吞声，但今日迫不得已，只好找上门来，问问你该怎么办！”

　　崔明黑着脸道：“你想怎么办？”

　　冬笋上人道：“老夫想与你做个了结，约期决斗，生死勿论！”

　　崔明冷哼：“你若是以为能胜得过我，那是痴心妄想！”

　　冬笋上人点头道：“也是，你老弟修为比老夫强，真要斗起来，老夫不一定能胜得过你，这个办法不好……”沉吟道：“那就换一个办法：老夫斗法不行，但可以和你斗富！”

　　“斗富？”崔明更是冷笑。

　　冬笋上人道：“听说老弟原为临淄豪族崔氏嫡裔，也确实有钱，老夫斗富不一定斗得过你，但老夫咽不下这口气，情愿拿出毕生积蓄，赏钱百金，也要募死士杀你，不知老弟愿意出多少钱杀我？”

　　崔明默然片刻，道：“我乃楚国扬州左徒门下士，今日又为使者，你敢招募刺客杀我，就不怕大楚震怒，发兵灭庸？”

　　冬笋上人道：“夺妻之恨，灭门之仇，老夫悬赏杀你，是为私事，走到天下都说得通，何况我听说老弟原为齐国卿大夫，奔楚乃为避祸，郢都不敢留你，这才南下扬州。我若悬金杀你，楚国君臣顶多笑为谈资，又怎会因此而兴兵？”

　　崔明气急败坏道：“若论百金，我崔氏也有，我亦可悬金杀你！”

　　这种威胁对崔明这种豪族子弟有效，对冬笋上人这种底层混混却起不到丝毫作用，脖颈一挺，以手比剑，在脖颈上反复比划：“何须悬金？要杀就趁现在，来啊！看你杀我之后，回不回得去楚国！来馆驿之前，老夫就跟七舅姥爷说了，若老夫有不测，就将此事张扬出去，立刻悬金，百越、蛮荒之地多少亡命之徒，就不信你回得去！”

　　崔明盯着冬笋上人的眼睛，道：“散尽家财？申五未必肯如你所愿！”

　　话说到这份上，冬笋上人已知崔明怂了，反瞪回去，寸步不让：“申丹师是老夫看着长大的，情甚叔侄，你辱其婶，又杀其叔，你看他肯不肯散尽家财？”

　　崔明看着一脸盛怒的冬笋上人，心中百千个念头闪过，终于……

　　忽然笑了：“老哥何必如此，弟并没有说不肯相助嘛，进门就喊打喊杀，岂不是薄了你我之间的情分？有什么要弟关照的，尽管说……来来来，弟给兄长斟茶……”

第一百五十七章 灰

　　左搏戴着宽大的斗笠，穿着一身最平常的麻衣，走在上庸城外的田埂中。冬日的夕阳在西北方向斜挂着，即将消失在远方的山陵后，天色已经昏暗了。

　　蛰伏三个月，今日就要如期自首了，左搏不免还是有些紧张。申斗克答应过自己，出首之后虽然会有几日牢狱之苦、鞭笞之刑，但不过是皮外伤，只要熬过去，自己就能鱼跃龙门，被鱼君拜为客卿，入下大夫之列，同时还可暗中拜入申斗克门下，拥有楚国大夫的保护承诺，从此在四国之间横着走。

　　前方是一片稀疏的林子，远处的上庸城墙已经渐渐成了黑影，只有最上方的城楼在夕阳中映着金光，左搏加快脚步，他要赶在夜间闭门前入城，然后直投馆驿。

　　刚入林中，左搏就停下了脚步，前方有剑士阻道。

　　左搏眯了眯眼，认出来人，正是濮台会盟时被斥退下场的庸国剑士，左搏当时作为试服灵丹的修士也在台前，依稀记得，此人似乎叫做刀白凤，是个百越南蛮。

　　刀白凤冷冷盯着左搏，缓缓抽出了背上的长剑。

　　左搏顿时明了，这是庸国知晓了自家和楚使之间的图谋，要出手阻挡。

　　会盟时有资格上场比剑，这就是刀白凤修为水平的明证，左搏自忖不是对手，向后退了两步。

　　转身想要逃走，身后的树上纵跃下来一条黑塔般的壮汉，右掌中抄着根黑漆漆的铁棍，不时在左掌心上拍击着，爆出一团团四溅的火星，一望而知这法器不是凡品。

　　一定要趁着前后夹击之下冲出去，否则今日休矣！

　　左搏立刻向着北边急奔，没奔出几丈远，树后转出一个老头，含笑挡在面前。这老头他认识啊，正是庸仁堂的冬掌柜，一个几十年沉沦于普通炼气境的庸手！左搏没有丝毫停顿，直接就冲了过去，背上长剑当先飞出，直取冬掌柜。

　　却见冬掌柜扔出一方锦帕，转瞬间如伞之大，自家飞剑疾刺上去，却感受不到半分力道，爆发出来的剑芒都被那锦帕化解于无形。

　　左搏心中一个念头闪过：这老儿装孙子，他是资深炼气境！

　　急切间脚下止步，想要掉头向南时，却被南边飞出来的一根绳索缠住脖颈，那绳索自行飞上树叉，猛然向上一提，左搏便被吊了起来，双手去解绳结却哪里解得开，径直被吊在树上，憋得双脚拼命挣扎。

　　操控绳索之人是个白面粉嫩的小哥，腰上坠着玉牌，望之温文尔雅，但看向自己的目光却犹如毒蛇，左搏在记忆中找到了这张面庞——上庸城卖笑女娘们的档头，丁冉！

　　四个资深炼气士埋伏自己一个，不公平——这是左搏气绝之前的最后一个念头。

　　丁冉收了绳索，将左搏尸体放下，董大上去搜身，从他怀里搜出零零碎碎一堆东西，有十二镒爰金、几十个蚁鼻钱，六瓶乌参丸和几件辅助修行的玉制法器，冬笋上人取了左搏的飞剑和玉制法器，刀白凤要了三瓶乌参丸，爰金和蚁鼻钱则让董大和丁冉分了。

　　除了这些钱物外，还有一份竹简诉状，告发庸仁堂向自己收购伪劣乌参丸，以其充抵贡品，自己不合财迷了心窍，炼制了一千枚交付申五，事后想起来，后悔不已，情愿自首出告，也不愿昧着良心贪图这笔不义之财云云。

　　“这厮，一点诚信都没有，只拿十二金说事，当时给的可不少！”冬笋上人很不高兴。

　　董大生火，将左搏的尸体和竹简送入火堆，其余三人相助，一起鼓荡真元，四位资深炼气士同时煅烧之下，两炷香工夫，尸体便成了一堆灰烬。

　　董大取出个皮袋子，将灰烬装了进去，为谨慎起见，连同下方一层泥土都铲走了，送去三里外的荚溪之中，冲得干干净净。

　　差事办完，冬笋上人返回庸仁堂，将左搏的飞剑和玉器呈上，吴升摩挲着这些物件，心中一阵感慨，就在冬笋上人面前观想起来。

　　他分心二用之法也愈加熟稔，一边观想，一边随意问着处置左搏的情况：“处理的还算干净么？”

　　“居士放心，董大的手段还是很老练的，这厮之前肯定干过。”

　　“刀白凤有没有说什么？”

　　“什么都没说，甚至都没出手，要老朽说，都不用请他出手，老朽自己就能了结这厮！”

　　“上人，你膨胀了啊……”

　　“哈哈，手痒而已……”

　　“没有其他物件了吧？”

　　“都在这里了，这几件玉器上，并无名讳标记。”

　　“还是毁掉稳妥一些。”

　　“是，老朽回头就去毁了……这……这……居士这是什么道法？”

　　这几个月来，吴升在突破资深炼气境后修为继续大进，观想的灵沙已经超过四十五万粒，气海小岛上空，不仅构筑了月亮和星辰，还有一丝丝淡淡的浮云。雄厚的真元和多元的构筑方式，反过来提升了太极球的观想效率，过去一刻时才能观想完毕的下品法器，如今不过是盏茶工夫而已，谈笑间飞灰烟灭！

　　见吴升手指搓动间，几件玉器便成了灰沫碎土，冬笋上人目瞪口呆，张着嘴半天说不出话来，吴升也懒得解释，又取过飞剑开始观想。

　　“请刀白凤一起出手，是因公子之故，这些事情，咱们自己偷摸着做固然可以，但需要公子背书，不然今后说不清楚。”

　　“啊……”冬笋上人的目光却盯着吴升的手指，一眨不眨。

　　“崔明这条线，还是要行怀柔之策，所谓打一巴掌赏个甜枣，能把这条线维持住，还是要维持住的，不要轻易舍弃……”

　　“哦……”

　　“另外，也探听一下申斗克的应对……”

　　“嗯……”

　　“这回不要那么明目张胆，等申斗克不在馆驿时再去……”

　　“呃……”

　　“此事你再叮嘱一遍董大和丁冉，切莫说漏了嘴，要知道上庸不仅有公子庆予，还有一个公子成双……”

　　“咦……哎呀，这这这……居士你这是什么神功啊？”眼见连飞剑也成了飞灰，冬笋上人原地蹦了三蹦。

　　吴升笑了笑，将掌心中的灰烬拍干净，道：“我刚才说的，不用着急，先去坐诊，为街坊邻居治病，这才是头等大事！”

第一百五十八章 庸爵

　　一连等了多日，申斗克实在等不下去了，他将崔明再次招来，展示了从扬州快马发来的军令：“吴军三千已过桐水，将攻鸠兹。”

　　崔明惊道：“来得好快，谁在领军？”

　　申斗克道：“是公子烛庸。”

　　崔明沉思道：“来者不是公子光？如此，当不惧之。公子光有贤名，临淄传其有包容四海之雅量，勇毅果决而不张扬，下回见了，能避则避……至于这烛庸，临淄也有评论，其人优柔寡断，行事瞻前顾后，难成大事。”

　　这就是临淄豪族子弟的底蕴和眼光，随时点评天下人物，申斗克对此非常满意，道：“话虽如此，吴军三千剑士，俱为精锐，当者披靡。王上已向扬州下令，从扬州调兵东援鸠兹，州尹说，由我率军出征。”

　　崔明喜道：“好事啊，战后论功行赏，当可分润军功矣！”

　　申斗克道：“我不能于此地再耽搁了，已等了三日，为何左搏还不来？”

　　崔明摇头道：“这却不知。”

　　申斗克问：“能否将申五强行带走呢？我直接定他或有之罪？”

　　崔明道：“玉尺验丹已然失败，若是再无人证……如此强为，非智者所取。左徒，须知四国虽小，毕竟为国，当真闹上郢都，安知王上之意？”

　　申斗克沉思良久，道：“你去放出流言，可行乎？”