崔明苦笑道：“左徒不知，申五于上庸声望极高，流言于他无用，诬他炼制劣丹，谁敢去说这话？恐为上庸国人打死于街巷之中。”
申斗克叹道：“的确是个好丹师，连龙虎金丹都给他炼出来了，可见已得羡门子高真传，此事我一直压着没让州尹和右徒知晓，但他们迟早会知道的……惜乎品性不良，不能为我所用……”
崔明问：“如之奈何？”
申斗克想了想，道：“继续查访左搏下落……你说他为何不来？”
崔明猜测：“不外乎二，要么舍不得那笔售卖伪劣乌参丸的钱财，携金而逃，要么富家子弟，畏惧牢狱之苦……说不定二者兼而有之？”
申斗克叹道：“当真是昏聩之辈，眼光狭隘，就不能考虑长远一些么？四国之人皆若此类，难怪为我大楚所败，辗转至此偏僻之地……再等一日，若他还不来……”
“该当如何？”
“申五不能为我所用，也不当为四国所用！”
“这……申五乃公子庆予门下士，若是强令公子将其斥退驱逐，恐引天下议论。”
这年月，可以在下面动各种手脚，让别家门客自行改换门庭，但绝不能公之于众，更没有公然要求别家门主不许纳士，或斥逐门客的道理，这不合规矩，今日你做初一，明日别家就做得十五，这是动摇所有卿大夫根基的事情，如果传扬出去，会引发众怒，坏了规矩的申斗克就别想在楚国站住脚跟了。
申斗克当然知道，冷笑道：“我没那么蠢，自然有我的办法！”
申斗克在犹疑之中又等了一天，还是没有等来左搏投案自首，终于下定决心，提出要拜会庸侯。
庸侯已在病榻上躺了好几年，其实已经行将就木，奄奄一息，多赖灵丹支撑。一国国君的死生，哪怕是附庸，于楚国而言也是大事，申斗克的拜会要求自在情理之中。
庸国两位公子——庆予和成双一起现身，共同簇拥着申斗克进入宫中。
申斗克向庸侯行了外臣拜见之礼，挑帘望之，见庸侯面色憔悴，目光散乱，忍不住叹息：“君上，外臣前来探视。”
庸侯眯了眯眼睛，努力道：“有劳左徒了。”
申斗克问：“君上气色尚佳。”
庸侯道：“左徒说笑了，寡人寿元将至，病在不治，已无多日，勉力支撑而已。惟念上国使者未至，恐去之无礼，故此惴惴，不敢先趋。”
申斗克思索着，字斟句酌道：“屈尹曾言，君上为政，度德而处之，量力而行之，可谓知礼矣。”
庸侯默然片刻，咳嗽几声，道：“多谢州牧，多谢左徒，寡人……咳……愧不敢当。”
申斗克微笑道：“君上于大庸社稷之功，天下皆知，如何当不得？只是不知后人可续君上之德乎？”
庸侯问：“左徒有以相教？”
申斗克低头谦辞：“岂敢置喙。今已知君上之情，当禀郢都，还请君上保重。”
言罢告退，自宫中而还。
申斗克以楚使身份探视庸侯，为庸侯作评，且提到后人，其意已明。
当夜，公子成双驾临馆驿，与申斗克饮宴多时。
第二日，公子庆予邀请申斗克行猎，至晚方归。
元司马入公子庆予府邸相询，庆予道：“今日行猎，吾以言语试之，楚使顾左右而言他，却道将领军征吴，说是吴国剑士乃天下强师，担心大战一起，士卒伤病过甚，恐士气大沮。又说若是军中有丹师随行，可励士气。”
元司马道：“他楚军之中又不是没有丹师，据我所知，扬州便有好几个……”猛然醒悟：“他想要咱们出丹师？他想要申丹师？”
公子庆予点头：“就看我等是否识趣了。”
元司马大怒：“强夺他人门客，焉有是理？公子当上书郢都！”
公子庆予道：“他未曾明言，更不曾提及申丹师，要说强夺，却无实证。”
元司马怔了怔，问：“给成双的条件呢？”
公子庆予道：“他对我和兄长所提，都是同样的话。”
元司马道：“不公！”
自然不公，吴升是庆予门客，庆予舍不得给出去，成双却舍得，慷他人之慨的事情，每个人做起来都不会有丝毫为难之处。
果然，第二日，卢司空、钟司徒双双而至，拜会公子庆予，提及楚使要求，希望庆予为国计，满足申斗克之愿，将申丹师送往楚军效力。
元司马在旁斥道：“笑话，尔等门客，我若让你们献来，你们可愿意？”
钟司徒道：“若为国计，我当如其愿。”
元司马气道：“门客门客，门下贵客，你们愿意，门下贵客们是否愿意更换门庭？”
卢司空道：“若此辈不识大体，我将驱之门下。”
元司马大怒，道：“若你们这些说辞传扬出去，今后我庸国上下，再无人敢投效门下！”
钟司徒和卢司马拜倒：“公子，只此一回，下不为例，臣等恳请公子放人。”
公子庆予面色铁青，拂袖而去。
第一百五十九章 老夫就这毛病
钟司徒和卢司空劝谏未果，向公子成双复命，成双微笑道：“我那胞弟敦厚仁义，不可胁迫过甚，既如此，便成全他。”
成双即于晚间求见申斗克，将自己苦劝庆予而庆予不允的意思告知，道：“丹师申五，城中素负盛名，吾弟为其盛名所累，不敢相劝，成双苦劝未果，愧对左徒。”
申斗克笑道：“贵国怪事不少，但主家为门客所胁，如此奇闻我还是头一次听说，也罢，既不愿，也不强求，此事原本就是我随口一说，两位公子随意一听，愿与不愿，由人自选。”
成双道：“是，左徒雅量，成双铭感。吾当竭力寻访丹道名师，一俟所得，成双当亲至军中，为左徒前驱，敢不效死。”
申斗克动容道：“公子对我大楚的衷心，我当报知州尹，报知王上……我观国君垂垂，恐无过春时，公子可静候佳音。”
成双大喜：“若吾得国，当厚报左徒！”
待成双离去后，申斗克召见门客：“收拾行装，明日押送贡车返回扬州，等庸人自己将申五解送鸠兹。”
崔明是打前站的，因身份贵重，在申斗克门下地位较高，与庸国司空府交接的一应琐事用不着他操心，馆驿中一片纷扰，他却乐得清净，只回房清点了这些时日收受的程仪，回味着翠林山庄中那位美貌的凝香。
可惜了，本可接她去扬州，如今嘛，必然是不能了，人家夫君是庸仁堂掌柜，依傍于丹师申五，忍一时之气尚可，真要夺人所爱，必然闹将出来。其实就算闹将出来，原本自己也是不怕的，奈何如今……
正思忖间，有人敲响了房门，崔明开门一看，却是馆中驿吏：“崔使，有人托我传话，请崔使至官驿外一晤。”
崔明皱眉：“何人相请？”
那驿吏恭敬道：“您见了便知。”
崔明心头一跳，沉吟半晌，咬牙道：“带路。”
趁着馆驿混乱，崔明随那驿吏出了馆驿偏门，庸国官署都建在城墙上，此时倒方便了崔明，用不着出到街面上，只在一些墙内通道中钻来钻去，不久便入了一间密室。
果然不出所料，于此等候的，正是庸仁堂冬掌柜。
冬笋上人笑嘻嘻道：“多谢崔使相助，听闻崔使明日将行，老夫特来饯行。请！”
两张案几，各自摆满了酒菜，没有侍者相陪，冬笋上人亲自过来给他斟满，举杯相邀。
既来之，则安之，崔明也不愿和冬笋上人撕破脸，打算借着一席饯行酒宴，双方把话说开，今后我走我的阳关道，你过你的独木桥，各自陌路。要勒索多少财物，尽管开口就是，如果要开什么令人为难的条件，崔某也不是好惹的！
酒过三巡，菜过五味，崔明道：“此来上庸，有这一段奇缘，也算崔某长了回见识，酒菜已然用罢，馆驿中还有诸事料理，不敢耽搁，你我就此别过，就当谁也不认得谁。”
说罢，一脸决然的望着冬笋上人，心中却忐忑不安。
冬笋上人叹道：“崔使何出此言，实在寒了老夫之心，也罢，想必崔使是深思熟虑之举，老夫也不为已甚，崔使说不认得，那就不认得吧。”
说着，取出一个木匣子，送到崔明案头：“临别之际，一点心意，权且留个念想。”
他这么爽快，答应今后不再纠缠，着实出乎崔明预料，呆了呆，下意识问：“两清？”
“两清！”冬笋上人点头：“说到做到，崔使尽可放心……”
崔明瞪着眼再次追问：“果然两清？”
冬笋上人笑了：“崔使也将老夫看得太轻了，老夫说两清就两清，绝无二话。”
崔明大大松了一口气，脸上露出笑容：“如此，崔某敬掌柜的一盏。”
两人饮罢，冬笋上人道：“崔使不看看礼物么？”
崔明心头畅快：“掌柜的何须客气，你我毕竟也曾为一家人，哈哈……”说着，打开木匣，却见匣中以锦缎内衬，锦缎上躺着一粒青色灵丹，在烛台下散发着幽幽荧光。
“这是什么宝贝？”
“这可是我庸仁堂镇堂灵丹，费尽心血才以重金购得，我家丹师说了，崔使救了我庸仁堂，无以为报，只好以此丹相赠。”
崔明托起木匣，至鼻间嗅了嗅，脸上忽然变色，问道：“这是……”
冬笋上人笑吟吟道：“丹名六味地黄丸。”
崔明是临淄来的豪族子弟，眼界不凡，自然知道这是什么，他当年就曾费了不少力气，自稷下学宫求得此丹，给祖父所用。若还是当年的崔氏豪门，他狠一狠心也就推拒了，但如今流亡南楚，想要再得此丹，怕是没那么好的运气。
犹豫片刻，终于将木匣袖入袋中，喃喃道：“好一个六味地黄丸，崔某却之不恭，多谢掌柜的厚意。”
收下之后，心中愈发不安，只觉人情欠得太大，又问：“掌柜的……申丹师赠某灵丹，不知有何所求？”
冬笋上人摇头笑道：“别无所求……”好似忽然想起什么，道：“若真有所求，也是老夫自己所求，凝香心慕扬州繁华，想要前往一游，不知崔使能否关照一二？”
崔明很是意外，目瞪口呆之余，脱口而出：“掌柜的这是什么毛病？”
冬笋上人叹了口气：“老夫就这毛病。”
崔明眨了眨眼，一股欲火猛然蹿上心头，顿觉嗓子眼儿都干了，给自己斟上一盏，一饮而尽，舔了舔嘴唇，看着眼前的冬掌柜，想起冬掌柜那个在翠林山庄那个美貌娇娘，不由自主道：“崔某自当好生关照……”
……
申斗克离去之日，公子庆予和成双率群臣于五柳亭送别，申斗克对庆予十分冷淡，几乎目中无视，庆予敬酒时也端在手中，久久不饮，却与成双殷勤交谈，临别之意切切。
楚使先入宫探视国君病情，其后频繁会见两位公子，最后摆出这么个姿态来，他对庸国的承继大统之事，态度已然分明。
至此，平静了十余年的庸国，立刻掀起汹涌的暗流。
第二卷 变易
第一章 我们的意思
又是几粒暗金色灵沙汇入星空，在西北方星团中点亮了一颗辰星，至此，小岛的夜空中已经闪现星辰八百三十余颗，组成三十多个星团。
由于缺乏想像力，除了北斗七星外，吴升依旧想像不出其余星团究竟是什么星座，但无论如何，这片夜空终于初步有了星空的模样。