“一个名叫阿廖莎的未成年精灵，德鲁伊途径的非凡者，可以变形为黑豹的小姑娘。她怀疑我们和安提哈的死亡有关，在下水道里跟踪了我一会。然后，我们打了一架，我打哭了她！”
“噢……”调查员小姐拉长了音调，就好像恍然大悟了一样：“我还以为你去调查罗丝小姐的营生了……”嘿，我都没往那方面想……哈兰迪尔笑盈盈的转身端了汤出来：“来尝尝！”
调查员小姐低头盯着面前的汤碗，满脸迷惑的抬头看看他，又看看汤里飘着的蔬菜，小心闻了闻。
“为什么早饭要喝汤？”她一边嘀嘀咕咕一边捧起碗，表情很复杂的喝了一口，突然抬起头来。
“呀！”
“这汤怎么样？”
“啊，非常好喝！你从哪里学的呢？”
“我从……”等一等！这个问题我该怎么回答！哈兰迪尔突然意识到自己遇到了一个难题，接受集体养育和约束，空闲时间会被强制睡眠的半精灵为什么会煲汤，这太不合逻辑了……“我，嗯，战场上饿了的时候看着花花草草和石头，我就在想，如果把它们一锅炖了是什么味道，”哈兰迪尔急忙解释道，然后又补充了一句：“买食物的时候我还请教了一下处理的方法。”
不愧是我，这个回答很妙啊！哈兰迪尔简直要在心里给自己鼓掌了。
“真的很不错唉，对于初学者来说，好的不可思议……”调查员小姐捧起碗喝个精光，满脸回味的说：“再给我来一碗吧！”
第16章 第二日调查
6月20日，哈兰迪尔来到迦南的第三天。为了继续调查任务，他和琵洛蒂斯一起前往前线部队的指挥中心。安提哈曾经是这里的一员，和人数不少的精灵担任着边境长官的职位。
迦南的半精灵部队守卫边境森林和谷地的时候，地位尊崇的精灵则是在遥远的都市通过魔法设备进行远程指挥，调度人类辅助兵给他们运来给养，撤回伤员。
半精灵士兵是活着的弓箭，可以自己打磨的战刃，按照精灵指示行动的棋子。服役满一定期限后，活下来的幸存者可以得到有限的公民权，前往迦南市区从事各种工作。只不过，与兽人和巨魔的战争极其危险，许多侥幸没有战死的半精灵也在多年的煎熬后发了疯，成了威胁城区安宁的危险怪物。
精灵的生活就很惬意了。他们在离家很近的地方工作，作战焦灼的时候也可以轮班休息，不会受到死亡和战伤的折磨。精灵执行官的权限很大，无论是前线的作战还是在后方猎杀变异的怪物都由他们统一调度兵力和物资。
迦南就像是一个金字塔，数量有限的精灵掌握着神秘的本源，位于秩序的顶端。数以万计的半精灵维系着秩序的运转。在他们之下，还有数不清的出没于补给线、农场、厨房和下水道的人类仆役。
来这里之前，哈兰迪尔想象了指挥中心的景象——空气中弥漫着花香，清新凉爽的室内奏着音乐，怡然自得的指挥官们哼着小调集结部队做着清理。
实际的场面有一点出入。
这是一个巨大的建筑，有高耸的穹顶和层层叠叠如蜂巢般的指挥室。每个指挥室都是独立的房间，不允许外人进出，但是时不时敞开的大门可以让人看见其中占据了整面墙的水晶镜面，投影着前线部队的运动轨迹和使魔采集的现场画面。每个房间有一两位担任前线执行官的精灵靠在座椅中，滑动镜面，口述指令，时不时停下来回到大厅中休息。
他们就这里管理着迦南的边境线和都市区的治安。
此时朝阳刚刚升起，和煦的晨曦穿过晶莹的玻璃洒进大厅，披上了一层美轮美奂的光晕。回廊和休息室飘着淡淡的清香，大厅穹顶下有一汪平静如镜的碧波，水间有一株枝繁叶茂的石榴树，如华盖低垂的枝叶上挂着鲜红欲滴的果实。
哈兰迪尔被深深吸引了。他仔细看了看，发现碧波间其实有一块土地，石榴树便是种植在那上面。只不过，园艺师的构图极其巧妙，给人的感觉就像是虚无而缥缈的世界上凭空升起了生命之树一般。
这棵水中的石榴树给人的第一感觉不仅仅是美丽和生机，还有着某种难以言喻的臆想，可能与古老时代的图腾有着神秘意义上的关联。
碧波旁有一块草坪，桌椅矮凳上布置着银色的托盘，石榴果、布丁、小蛋糕和果茶随意取用。哈兰迪尔顺手就拿了一块小蛋糕吃。味道好的惊人，让他后悔早饭吃的太饱。
但是，往来的精灵对这让人舒心的景致和点心毫无兴趣，甚至路过时都会刻意的调转视线，不去看水中的果树。
他们各个无精打采。离开指挥室休息时也只是仰坐在躺椅上，面无表情的慢慢喝着酒。哈兰迪尔他们从一旁走过的时候，好几个精灵们都露出了非常明显的厌恶表情，甚至还有几人的反应很大，像是被踩了尾巴一样狂躁起来。
“滚出去。”
“堕落者来污染我们了！”
这突如其来的咒骂让哈兰迪尔愣了一下。但是身边的调查员小姐拉着他的袖子，片刻不停的往里走。
“精灵老爷们就是这样，”琵洛蒂斯幽幽的小声说：“他们不用在危险的前线作战，还能因战功快速晋升。在他们眼中，我们这些半精灵和他们的差别，想必比人和狗的差别还大。”
“那为何……”哈兰迪尔摇头道：“为什么会这么激动？”
调查员小姐沉默了一会，摊开双手：“只能说：“所有命运的馈赠，都已在暗中标好了价格。”
两人来到一间指挥室外。有一个高大的男性精灵正在等候着他们。他容貌俊美，净白的高阶法袍上装点的绚彩丝线和纹饰如彩虹般变幻着色彩，给人一种罕见的轻松愉悦的印象。他站在那一动不动，一眼望去还以为是个蜡像，但是他充满强大意志力的双眼立刻回驱散这层印象。
“早上好，调查员，小朋友们看来已经欢迎过你们了，”精灵巫师挨个打量了一下两位半精灵，漂亮的眼睛里闪过温和的笑意：“我是高阶执行官亚修拉。我已经接到了梅尔罗斯的通知，他希望我对你们的调查提供便利。”
高阶执行官，嗯，那便是前线执行官安提哈的上级，负责大战区的监督和管理，由地位很高的精灵担任。
哈兰迪尔和调查员小姐都提起精神。他们看到了精灵巫师领口挂着宛如花蕊般绽放的星月徽记。这是序列6的超凡者才有的魔法饰品，是地位与力量的标识。
“请别把他们的话放在心上，在作战中不断失去部下对任何有情感的精灵都是可怕的经历，跟别提还要聆听他们牺牲前的低语，”超凡精灵巫师神色温和，就好像在和平等的朋友交谈一样：“安提哈并不是唯一遭受不幸的。”
“您好，高贵而睿智的亚修拉大人，”琵洛蒂斯向他行礼：“调查局的同事应该已经打扰过你了，但是，根据程序，我们还需要向您和诸位执行官了解一些情况。”
亚修拉点点头：“好的，没问题，塞缪尔来去匆匆，就好像线索随时会从指间溜走一样。不仅是你们调查局，银月与星光女神的判官、执政府的情报局都派人来过了，一个个都很焦急，就好像永远光辉的迦南明天就会熄灭一样。”
“要我说，还是一步一个脚印比较好。在这个充满未知的世界上，你再快都有比你更快的，你再慢也有比你更慢的。”
他一边自言自语，一边带着两人走了几步，打开一扇指挥室的大门。哈兰迪尔往里面望了望，发现刚刚见过面的阿廖莎正蜷缩在靠背椅里打瞌睡。
听到动静，她揉揉眼睛，看到了长官和调查员：“嗖”的跳了起来，手舞足蹈的解释道：“喵没有偷懒，喵在思考！”
没有人问你这事……哈兰迪尔忍住笑，向小姑娘点了点头。
琵洛蒂斯注视着明显还没有成年的小姑娘。阿廖莎被看得有些心虚，竟然退了半步。
“这是阿廖莎，我们的实习生，现在愿意做前线执行官的年轻人越来越少了，”亚修拉长官和颜悦色的问道：“艾蕾雅见习执行官在哪呢？如果我没有弄错，这里应该是她的值班室。”
……
根据德鲁伊小姐的说法，曾经与安提哈做过一段时间同事的艾蕾雅对于案件有自己的想法。今天早上，她联系阿廖莎说自己发现了一些线索——一些半精灵似乎在举行某种神秘的仪式。
由于没有更多证据进行推理，调查局之前的一轮走访也没有让艾蕾雅小姐觉得自己的猜测得到了重视，见习执行官小姐便决定自己进行潜入搜查，去半精灵仪式现场看看情况。
“这可不是我想听的……”亚修拉按了按额头：“她出发多久了？”
“一个小时。可能两个小时……”听了实习生的话，高阶执行官立刻唤来几个部下：“立刻给我找出艾蕾雅见习执行官的行踪，给我调集一队宪兵来。非凡者快速反应小队在哪里？”
他接着转向琵洛蒂斯和哈兰迪尔：“贸然深入神秘世界是极其危险的活动，你们跟我行动。希望只是我反应过度。”
说完，他便转身离开，半精灵和睡眼惺忪的阿廖莎匆忙跟在他的后面。
他们来到出口，武装马车和披挂整齐的骑士已经在那里等候了。在高阶执行官的命令下，迦南官方的反应速度快的惊人，一支完全由精灵巫师、骑士、游侠、圣职者组成的部队已经集结起来。所有人登上马车，像风一样奔向郊外。
一路上不断有半精灵游侠和宪兵加入他们的队伍。哈兰迪尔他们和高阶执行官共乘一辆马车。与这样的大人物面对面坐着让大家都很局促，不知道是不是该说点什么。
过了一会，琵洛蒂斯忍不住开口问道：“大人，艾蕾雅小姐和您说过什么吗？”
超凡巫师亚修拉靠在椅背上，望着窗外，一副没听见调查员小姐说话的样子。就在大家准备低头看脚尖的时候，他突然说起话来：“我忘了是什么时候，很可能那时我只是当作一个刚刚入职的女孩子对于新环境过度紧张或者急于表现自己而进行的臆想。毕竟，只言片语和破碎的证据之间如何混乱，让人很难将他们联系起来。”
“希望艾蕾雅小姐今天的冒险只是年轻女孩虚惊一场的小小历险，我们大动干戈召集的部队最终会一无所获，骂骂咧咧的回去吃午饭。”
“我们身处恬然宁静的无知之岛，位于黑狞无边的大海中央，也并非注定要驶向远方一探究竟。”
“神秘被我们发掘，每时每刻都在延伸，许多虽然至今尚未对我们造成伤害，但终有一天，看似各不相关的知识彼此纠缠，揭开那骇人的真相，点明我们在这片可怕光景中所处的方位。谁又知道，在黑暗的波涛下藏着什么呢。”
亚修拉从窗外移回视线。这一刻，他的脸上依旧挂着笑容，但是却给人一种感觉——他在微笑，仅仅是因为找不到更合适的表情。这位精灵大人物注视着哈兰迪尔的眼睛：“我们无法将所有暧昧不明的线索同时关联到一起，我想，这算是世间最大的仁慈了。”
第17章 半精灵的仪式 其一
超凡精灵巫师亚修拉开始向同乘的调查员和精灵说起近期的遭遇。他娓娓道来，就像课堂上的教授一样讲述着所知晓的事实。
虽然他尽量避免触及危险的存在，但是揭开了一角的真相依然让哈兰迪尔等人对可怕的神秘惊鸿一瞥。浮现出来的真相如同大海上的浮冰，彼此相隔很远，根本无法想象海面之下已经是连绵的冰架，静待着不幸的航船。
“你们知道的，敏锐的非凡者拥有强大的感知，即便不身临其境也能触摸远方的情绪波动。某些理论甚至认为个体间可以在特定条件下共鸣，融入统一的精神世界。刚才你们见到的那些说话不中听的小朋友们，他们刚刚担任前线执行官的时候并非如此。游侠先生，游侠小姐，你们刚刚从战场上回来，亲眼目睹了充斥血与火的地狱。远在后方的精灵也不轻松，他们聆听、感知垂死的半精灵的情感在，他们的心灵深处颤抖。”
“你们这些从前线回来的战士对他们来说堪比噬人的深渊，封闭内心，排斥与你们的接触只是为了让自己好受一点。”
“艾蕾雅在她的同胞里是个非常特殊的存在。她和阿廖莎一样，此前生活在雅兰自治领而非迦南城里，是德鲁伊途径的非凡者而非施法者。也许是受到雅兰的领导者艾维娜女士的影响，那里的年轻人都有一种迦南少见的热情。艾蕾雅在这其中尤其突出。她对自然有着与生俱来的亲和力，积极的进取心、高洁的品格是罕见的，这也让她在指挥中心里成了异类。”
“她来到这里的时候，原本是准备作为安提哈的继任者。可怜的安提哈因为遭到了半精灵退伍兵的行刺，身心都受到了创伤。我给他写了推荐信，前往南方殖民地的遗迹做了一段时间调查，回来以后情况反倒恶化了。他变得越来越孤僻，所指挥的部队伤亡率以惊人的速度攀升。最后，我只能向上面申请，准备将他撤换下来。”
“艾蕾雅和安提哈的接触就在这时。这个温柔的女孩子想要帮助自己的同胞，非常亲切的与他交流。这都是出于善意，是令人钦佩的正直情感。可是呐，我现在回头看，发现对于安提哈来说这一切都已经太晚了。他早已经陷入了绝望的深渊中，可能还把我的见习执行官也拉了进去。”
说道这里，亚修拉长官伸手在法袍下摸了摸，取出一个毫不起眼的布口袋。他把小口袋抖了抖，将一个奇特的小泥雕放在手心里，让在场的人都能看到。
“你们一定在安提哈的住所发现了很多奇怪的物件，骨头、牙齿之类来历不明的东西。这一件，是他交给艾蕾雅的，小姑娘在慎重考虑以后，又交到了我的手里。”
泥雕接近半个手掌大小，有着方形的基座，灰暗的色泽和奇特的构型像是从遗迹中挖掘的古物。泥雕的基座上刻着奇怪的字符。它的式样让人无法将之与艺术品联系起来，似乎是某种怪物，或是怪物的图腾。
哈兰迪尔仔细看了看，用尽想象力观察，觉得可以将基座上的形体与章鱼、龙和扭曲的人体联系起来。臃肿变形的头部生出触须，奇形怪状、覆盖鳞片的躯干上有着触手般的肢体，又像是进化不完全的翅膀。
此等形状，只能成形于病态的臆想之中。
“长官，这是什么？”琵洛蒂斯问道：“我从来没有见过这样的形貌诡异的雕塑，基座上的符号是什么意思呢？”
“古老的文字，我们无法辨识，”亚修拉长官说道：“也许是某种荒诞不经的咒语或祷言。”
哈兰迪尔没有说话。他注视着基座上扭曲的镌文，脸色平静，心中的波澜却是如同惊涛骇浪一般。
他见过类似的雕塑，但不属于这个世界的记忆，而是来自于洛安的另一个世界的记忆。那位拜访他的情报军官和他讨论穿越的时候，他自己就在研究一块类似的雕塑。基座上的文字他能够辨识一些，是泯灭于时光中的符号，与文明时代的多种语言都有着关联。
哈兰迪尔勉强在模糊而不完整的镌文中识别了一些信息的片段——“祂在深邃的湖底沉睡，寂静中唯有疯狂徘徊。祂预见了湮灭，狡猾的窃贼，溺死在群星中。”
这东西就是混沌的具象，是某种异教崇拜用古怪梦境中搜寻的臆想制作的雕塑。
亚修拉大人自然没有询问在场的人对于这个物件的看法，而是接着说起见习执行官小姐和他的对话：“艾蕾雅把这个泥雕交给我，说在半精灵和人类中间流传着一个隐秘的教派，某个不知名的存在正在传播信仰，收集信徒。这个雕塑便是他们的图腾。”
“对此，我的第一反应是——这太简单了，调集宪兵展开大搜捕，把邪教徒都甄别出来。但是，艾蕾雅对我说，半精灵不仅仅是迦南的奴隶和战士，他们的诞生与存在，有着其他的意义。根据她的发现，半精灵不是，请恕我冒昧，接下来我只是在引用一些种族主义者的狂言，半精灵不是精灵血统的劣化；我们的生育率在逐年降低，你们是知道的，再这样下去可不妙。艾蕾雅认为，精灵与人类种族的理解和融合，能够在黑暗的荒野上开辟通向未来的道路。”
“这话有些超出我的理解，我下意识的就讽刺了这个小丫头几句，提醒她注意自己的身份，如果真的和人类私奔闹出丑闻以不幸收场可别后悔。艾蕾雅反唇相讥了几句，着实让我印象深刻，而且让我在意起来。”
“她说道，看看我们的族人吧，除了少数异类，大部分精灵已经丧失了活力，也许是安逸的生活抹平了棱角，也可能是生命活力在时间的流逝中的弱化，甚至是二者兼而有之。但是，在第一纪元的时候，我们的种族可是充满活力和冒险精神的！看看现在呢，白日饮酒，吸食麻醉药剂，所有的活都丢给半精灵和人类去做，还将他们作为发泄欲望和繁殖的工具。这样糜烂而混乱的生活，毫无信仰和真诚，难道不会付出代价吗？”
这些发言，尤其是最后那句话，若是换了别人，可是要遭到严厉处罚的。但是，话从身份很高的精灵嘴里出来，就没人能说什么了。
哈兰迪尔和同伴们一言不发的听着，越来越觉得不安。
亚修拉继续说道：“那时，我只是当作工作之余的讨论与她争辩，却忽视了艾蕾雅早已下定的决心。自从取得这份工作，她开始越来越多的关注半精灵，甚至想要触摸他们的心灵和背后的神秘。安提哈死后，她联系之前的信息，可能觉得自己已经走在了通往答案的道路上，却忽视了某些盘踞在我们世界阴影中的存在是宏伟的。祂们无可撼动，是不可名状的恐怖梦魇。”
这时，快速反应部队抵达了目的地。他们根据各方面汇集来的信息，确定了艾蕾雅的位置，来到迦南郊外的一片荒无人烟的密林边。
这里没有道路，所有人全副武装步行前进，在永远暗无天日的柏树林中披荆斩棘，一言不发地穿行了好几里。寄生藤丑陋的树根绊住他们的腿脚，形如绞索的藤条把他们包围。到处是畸形的树木、阴湿的石头和腐朽的残垣，像是被瘟疫和死亡的栖居地，让人倍感压抑。
最后，他们在树林间发现了一个村庄，映入众人眼帘的是挤作一堆、破破烂烂的草屋。可以听到从很远、很远的地方传来的长鼓击打声，夹杂着变化莫测的尖叫，让人心惊肉跳。似乎还有一簇刺眼的绿光在阴影笼罩的森林中闪烁，仿佛一条巨蟒透过灰蒙蒙的灌木丛瞪视着他们。
“散开，搜集情况，排除斥候，我要知道前面在发生什么。战斗队形。”
亚修拉长官停下队伍，开始发出准备作战的指令。
就在这时，哈兰迪尔发现击鼓声、尖叫声消失的无影无踪，阴影中传来了一阵非常好听的歌声。
美妙动听的旋律与阴森的环境格格不入，将恐怖的气氛又抬升了几分。所有军官和士兵都在屏息静气中听了一会，阿廖莎突然捂着嘴，满脸惊慌的小声说道：“这是，艾蕾雅姐姐的歌声！”
精灵的歌声随之高亢起来，仿佛在向着遥远的世界呼唤。还在思索中的亚修拉长官跳了起来，抬手向前一指：“进攻！不管那里在发生什么，都给我打断！”