第18章 半精灵的仪式 其二

　　调查员们一头扎入黑漆漆的树林，闯入一片他们从未踏足的恐怖领域。被派来支援的宪兵犹豫了一下，也急忙快步跟上。刚刚平息了几秒钟的鼓声和喧哗再次响起，与歌声一起萦绕于枝头。有些声音只有人类才发得出，有些必须依靠动物的声带，而两种声音来自同一个声源。美妙的歌声就在这怪音的伴奏下，简直是毛骨悚然。

　　哈兰迪尔人一脚深一脚浅地在污黑的泥沼中穿行，朝着先前发出绿光和沉闷鼓声的方位摸去。他甚至隐隐觉得所听到的鼓噪声用种诗歌般的韵律，又像是错乱的疯言疯语。野兽般的吼叫、肆无忌惮的仪式，在此刻达到高潮，化作魔鬼附身般的鬼哭狼嚎，撕破黑夜、在树林中激荡，好似一阵从地狱深渊卷起的滔天疠风。杂乱无章的啸叫声时不时会停歇下来，变成训练有素的齐诵，许许多多嘶哑的声音咏唱的是某种可怕的无法辨识的祷文。

　　周围的林木稀疏起来，事件现场突如其来地暴露在所有人面前。

　　在一块自然形成的空地上，有一片沼泽绿洲般的草地，没有树木，也不怎么潮湿。哈兰迪尔看到了一大群半精灵和人类。

　　他们癫狂的挥舞着手臂，像水底的海藻，簇拥在篝火和粗陋的图腾旁，构成一副病态而荒诞的景象。他们无论男女都是赤身裸体，发出动物一般的嚎叫，在一圈狰狞的环形篝火旁扭动着身躯；透过人群和火光的缝隙，可以看见一大块花岗岩。以花岗岩为中心，十二座雕刻了狰狞图腾的绞架按一定间隔排成大圈，各倒悬着一具血肉模糊、形貌猎奇的人类尸体。信徒就在篝火和绞架之间蹦跳着、咆哮着，以从左向右的方向围着巨石无止尽地纵情狂欢。

　　在那块人群中心的花岗岩上，一个年轻的精灵女子跪坐在那。她的双目迷离无神，显得柔弱而无力，却以一种惊人的音调在歌唱。歌声一如半精灵和人类的的祷言，是无人知晓的奇怪言语。

　　任谁都能猜出来，人群中心的女子就是大家正在搜寻的艾蕾雅，她的衣衫单薄，俨然已经受到了邪恶信仰的感染，迷失心智，随时可能成为邪恶的傀儡。

　　这时，有一个半精灵站了出来，指着唱歌的艾蕾雅，用咏叹调一般的声音呼唤起来：“生命与精魄将在她人体内永生，令伟大存在重铸于未来，诞生的躯壳成为横渡世界的方舟。”

　　“祂是来自梦境的古老者，执掌欲望与孕育，是正在觉醒的新神。祂无比慷慨！”

　　此时还是上午，林间空地却昏暗的如同黑夜。在黑暗无光的上空隐隐传来了若有若无的巨翼扑打声，似乎有什么骇人的东西从那越过。

　　哈兰迪尔下意识的抬起头来。他仿佛看到了无数双发光的眼睛，还有巍峨如山的巨大物体从树林上的黑暗中一闪而过。令人作呕的眩晕和头疼立刻涌了上来，几乎要让他跪倒在地。

　　一部分调查员和士兵似乎也看到了某种惊人的异象，纷纷呆滞在原地。就在这时，人群中就卷起利刃般的狂风。风刃在令人战栗的呼啸中撕碎了胳膊和大腿，像飞絮一般吹到天上洒落下来。

　　亚修拉长官出手了。他高速吟唱，像聚集的邪教徒人群投下可怕的风暴，一转眼就在他们中间清理出一条血肉粘连的道路。他的部下纷纷挣脱了呆滞的状态，一拥而上，一部分扑上去保护精灵同胞，另一批对邪教徒的领导者及其追随者动起手来。

　　邪教徒们看到了扑上来的调查员和士兵当场腿脚发软，有的昏倒在地，其余的被吓出一声惊叫。他们应该有许多都是退伍的战士，却毫无抵抗的四散而逃。

　　有那么五分钟功夫，无法言状的嘈杂和混乱笼罩当场，狂暴的殴打声和爆炸声交织成一片。

　　哈兰迪尔强忍着不适，跟着琵洛蒂斯来到艾蕾雅身边，和其他调查员一起将她保护起来。周遭疯狂刺耳的声浪几乎淹没了他们，连近在咫尺的对话都要听不见了。但是，即便如此，艾蕾雅小姐依然在目光迷离的歌唱，对于赶来的保护者不闻不问，仿佛与整个仪式融为了一体。

　　在场的调查员和士兵们面面相觑，不知道如何是好。琵洛蒂斯咬了咬牙，对着精灵小姐的后颈挥下手刀。精灵当场被击倒，歌声也戛然而止。

　　……

经过清点，调查员们杀掉了三十多个小教徒，抓住了仪式祭司及五六十个半精灵和人类信徒。其他人在混乱中一哄而散，逃进了黑暗的森林里。亚修拉查看了一下艾蕾雅的情况，很高兴的发现她没有生命危险，便带着她先一步离开。其他人则押送着邪教徒往回走。

　　邪教徒们被绳子栓成一串，在调查员和士兵的监视下拍成长长的一列。挂在绞架上的尸体和图腾也被取了下来，一起送回迦南分析。

　　大家一起沉默的向森林外走去，刚刚发生的疯狂景象和杀戮给所有人的心都蒙上了一层灰雾。

　　这是怎样一个邪恶存在的祭奠？祂的信仰在迦南的半精灵和人类中已经扩散到了怎样的程度？在场的信徒大部分都是赤身裸体，艾蕾雅小姐的神智也不清楚，如果我们没有赶到，他们接下来会做些什么，该不会……哈兰迪尔觉得心头仿佛压着一堆大石头，他有一肚子的问题想问，但是琵洛蒂斯在十几米之外监督着俘虏们，不能和他聊天。

　　没有人可以抒发胸中郁闷，他只觉得越憋越难受。就在这时，哈兰迪尔在人群里发现了一个熟悉的身影——皮洛洛下士。他在昨天的调查中对琵洛蒂斯出言不逊，被一脚踢翻以后送走治疗了，没想到这会竟然出现在邪教徒里。

　　“哟，你的伤好的可真快。”哈兰迪尔来到下士身边，轻声说道，并没指望得到回复。大部分抓住的凡人都精神反常，甚至有明显的服用麻醉剂的混乱迹象。

　　下士抬头看了他一眼，神色平常，甚至有一点癫狂过后精疲力竭的平静。看到附近没有其他官方人员，皮洛洛下士出乎意料的低声说道：“你一定觉得我们堕落愚昧吧。就像是南方大陆那些低等的巨魔信仰的巫毒教什么的，是一群心智不健全的未开化生番。”

　　“不，不是的，我的同胞，听我说，我们的信仰和救主是一位远比巫毒教更古老、更深不可测的存在。祂会给我们带来解放。”

　　“祂是，主宰！”

　　主宰？哈兰迪尔在心中微微一震。这是他第二次听闻这个名字。

　　安提哈的日记里记录着他在在贝洛蒙遗迹清澈如镜的地下湖中发现的存在——隐藏于黑暗之中，有着蝇卵般密布的眼睛，伴随着遥远的号音、呓语和飞虫的嗡鸣。

　　这难道是某个正神信仰之外的邪恶神明吗？哈兰迪尔看了看皮洛洛下士，发现他神态平和，远比其他邪教徒正常。

　　“这位主宰，你了解多少？”

　　“很多，我是祂的信徒，”下士说道：“祂早在世界诞生之初就已经存在，和那些古老的支配者拥有同等的位格。现在，那些旧日的支配者早已远去，去往比群星更遥远的地方。”

　　“主宰沉睡于地下。祂向等待解救的生灵送来梦境。祂永存于过去，也将永续于未来，信徒遍布世界每个角落，藏匿在远离人世的黑暗之中：“祂终将降临，统治整个世界。有朝一日，当合适的时机来临，祂会召唤信徒，蛰伏的信众也会永远守候着那一天的到来。”

　　哈兰迪尔对于这些虚妄的狂言不感兴趣：“这就是你们这次集会的目的，想要唤醒祂？艾蕾雅小姐是你们仪式的祭品？”

　　“唤醒，不，这种程度可不行，”皮洛洛下士说道：“至于这个精灵，她还不够格。”

　　“那你们在做什么？”

　　明知到不会有效果还要举行仪式，这可真是让哈兰迪尔有些惊奇了。

　　看到他脸上困惑的表情，皮洛洛下士微微有些得意：“这是引子，是唤醒其他信徒的仪式。没想到吧，我的同胞，你也会成为祂的信徒，正如这次事件后，许许多多的精灵也会投向主宰的怀抱。”

　　“今天的仪式将为他们打开一扇大门。用不了多久，他们就会像安提哈一样，皈依伟大的存在。”

第19章 当群星归位，伟大存在将会苏醒

　　皮洛洛下士动了动被捆住的手，指指自己脖颈间挂着的一个小物件。那是一个与哈兰迪尔见过两次的小雕塑有几分相似的物体，用岩石雕刻而成，丑陋而扭曲，有着畸形的触须和怪异的翅膀。

　　“这可不是普通的雕像，佩戴它可以增强灵能，做到许多想都不敢想的事情。”

　　哈兰迪尔转身看看四周，发现沉默前行的俘虏们有许多都佩戴着奇怪的饰品。这些物件用牙齿、骨头、岩石雕刻，也有一些来自木料和泥土，形状千奇百怪。

　　“和你的不太一样嘛，”哈兰迪尔说道：“都是你们自己做的？”

　　皮洛洛略带得意的点点头：“只有那些有幸得到主宰注视的被选中者才可以触及祂神圣的形象并藉此聆听教诲，否则雕刻出来的只是一些无意义的团块。”

　　他接着讲：“祂超乎我们这些低等存在语言所能表述的范畴，甚至不是我们浅薄的大脑可以理解的。祂是有形的，就像这石像，却有形无质。当群星处在正确的位置，祂能随心所欲地纵横寰宇，往来穿梭于不同的世界之间；但如果群星的方位不正，祂便躺在深渊的殿堂中。强大的力量维持着躯骸，任凭身旁的世界流转过无尽的光阴，等待群星再次进入合适的轨道，为祂带来荣耀的重生。”

　　“当群星归位，伟大存在将会苏醒，祂的躯体便会再次行走于大地之上。在这以前，祂依旧洞悉万事万物，直接沟通信徒的心灵并与他们交谈，以托梦的方式向我们中较有灵性的那一批传话。”

　　“古时，那些被选中的人能够通过梦境聆听伟大存在的意志。但后来，变数发生了。伟大存在与祂的神国连同城中的巨石和坟冢一起沉入深渊。那里中充满了某种原初的神秘元素，就连思维也无法穿透，前往梦境的通道也离我们远去。但记忆永不消亡，这些都记录在我们的教典里。上面说，当星辰就位，伟大存在会再次升起，恢复祂在地上的权柄。届时，黑色的地煞将重见天日，仿佛阴影和腐败的化身，把来自被遗忘的深渊的晦暝流言传遍大地。”

　　皮洛洛继续低语道：“司祭们说可，主宰正在苏醒。祂赐予知识，让被选中者以这些偶像为核心进行祭祀与祂联系；祂的意志和圣肢就这样重回我们的世界。待到星辰归位，那个时刻的到来将会人尽皆知，因为我们将会得到解放和祝福，自由骜放，超越善恶，嘶吼杀戮，纵情享乐，抛弃律法和道德。主宰会教导我们以新的方式来叫喊、厮杀、狂欢和享乐，罪恶之城将生灵涂炭，充斥着无法无天的自由。在此之前，信徒们必须通过相应的仪式保存有关古法的记忆，暗中昭示他们回归的预言。”

　　“就是这些雕像，只要你被选中，就能刻画出祂的圣像，得到梦境的启迪。”

　　听了这话，哈兰迪尔发现有个地方很奇怪。一开始，皮洛洛口中的“祂”是“伟大存在”，但是到了后来，他又以“主宰”尊称这位神明。他觉得这个问题有点无聊，但还是忍不住问道：“你说的伟大存在和主宰是同一位陛下？”

　　“当然，”皮洛洛说道：“这都是教团的典籍里和司祭们说的。”

　　皮洛洛下士一路上说个不停。他的声音很轻，只说给哈兰迪尔一人听。

　　充斥了破碎片段、荒诞和虚妄的低语在哈兰迪尔耳边萦绕。很快，他就没有了兴趣，不想再听下去。

　　这些邪教徒被带回迦南以后，官方立刻组织了审讯。为了在第一时间得到消息，所有的调查员都被安排了审讯工作，甚至连哈兰迪尔这样的热心志愿者都被安排上了。

　　大部分邪教徒的心智都不健全，许多都有长期吸食地嗪一类的麻醉剂的经历，邪恶教义的污染更是让他们只能胡言乱语，智力退化到和狒狒差不多的水平。少数头脑清新的教徒说的话和皮洛洛差不多。他们都提到了一个关键的信息，那就是在一位崇高的存在即将降临，祂不同于被世界各地的文明种族尊崇的七位正神之外。所有邪教徒都否认参与了祭祀中的杀戮献祭，发誓说夺走几位教徒性命的是主宰的代行者。这些恶灵一般的怪物出没于森林，亘古以来，他们在那里集会并发展信徒。

　　在这之外，他们还提到了一个信息——仪式中心的艾蕾雅小姐。这位偷偷潜入的精灵小姐试图窥探他们的仪式，但是冒冒失失的很容易就被抓住了，然后被用作祭品。

　　怎么用的呢……这听起来有点……哈兰迪尔回想了一下仪式现场，被赤身裸体的邪教徒包围在黄岗岩上的精灵小姐双眼迷离，衣衫单薄，就好像被夺了心智一样。

　　就在哈兰迪尔胡思乱想的时候，琵洛蒂斯找了过来，把他从审讯室里带走：“你先回家去吧，接下来的调查工作只能由正式调查员参与。可能会宵禁，你别乱走。”

　　调查员小姐说着话的时候表情很严肃，就像是大难临头一样。哈兰迪尔闻言愣了一下，但是很快反应过来：“要封锁消息吗？”

　　“是的，”调查员小姐说：“已经得到的线索表明这是一股强大的邪恶力量，艾蕾雅小姐并不弱，却也被轻易抓住。长官们审问了邪教徒的司祭，毫无顾忌地使用了自白剂和心灵魔咒，终于确定在痴愚疯狂的信徒之外真的有深不可测的危险存在。”

　　“它是主宰的代行者，可能是某种稀有途径的高位阶超凡者，甚至是神话生物。邪教徒没有见过他的本体，只知道它像是一团黑雾，可以打开通往梦境之门。艾蕾雅小姐被发现以后轻松击倒了许多想要抓住她的邪教徒，但是这个怪物一露面就摧垮了她。”

　　哈兰迪尔连连点头道：“听起来很危险。”

　　两人正小声说着话，指挥中心的高阶执行官亚修拉和调查局神秘力量调查处的梅尔罗斯长官从一个房间里出来。他们手上和脸上都沾着喷射状飞溅的血和污物，狰狞的像恶鬼一样。

　　两位大人物一边喘气，一边自言自语，互相不看对方。很快，他们看到了从一旁走过的两位半精灵，都客客气气打起招呼来。

　　“中午好，调查员小姐，哈兰迪尔先生，”亚修拉长官一边抹着血一边说：“你们干的不错，虽然形势依然严峻，但是至少安提哈的案件有了眉目。”

　　梅尔罗斯站在一旁。他不再是生无可恋的倦怠表情，双目如同璀璨的宝石放射着智慧和意志的光辉。他不言语，只是看着亚修拉发言。

　　“我们将会发表一份有关案件的公报，”亚修拉说道：“前线执行官安提哈是一位善良温柔的精灵，部下的牺牲让他陷入悲伤中难以自拔。他一直在协助退伍军人委员会的工作，是位可敬的指挥官。但是，他遭到一伙叛徒的暗算。这些叛徒隶属于某个隐蔽的教团，极其危险，仅仅是与他们接触就会招致疯狂。为了维护迦南的秩序与安宁，我们将会执行宵禁，收缴所有与邪教团有关的物品。”

　　梅尔罗斯站在一旁，既没有点头也没有摇头。

　　也就是说，调查告一段落，避开艾蕾雅小姐的事情不谈。哈兰迪尔感觉自己听出了高阶执行官话里的意思。安提哈遇害案件的凶手找到了，就是那群皈依邪教的半精灵。凶手的动机也有了，就是邪教徒疯狂的信仰呗——那么，接下来的对策也明确了——连军队的指挥官这样的专业人士都遇害了，善良市民们千万不要和这些异教疯子接触，发现了可疑物品千万别碰。

　　“哈兰迪尔先生，你快返回住处吧，”梅尔罗斯长官神情冷漠地说道：“调查局感谢你的协助。”

　　不等哈兰迪尔回答，调查员小姐拉着他的手，向两位长官告别，飞快的往外面走一边说：“这是一个货真价实的邪教团，知晓名号便会遭到诱惑，吟诵祷言亦会增强其力量。一旦流言和恐惧传播开来，心怀莫测之徒也会伺机而动。”

　　“官方已经启动了应对神秘力量入侵的预案，按照程序必须立刻封闭有关的消息，阻止平民接触。但是，艾蕾雅小姐的遭遇让这事一下带上了猎奇的色彩。”

　　又回到这事上面来了……哈兰迪尔想到。这位精灵小姐看起来地位不低，这段遭遇可能会有损于她的名声，而且很容易就会被添油加醋的传播开吧。

　　他们他路过一些审讯室，听见里面传出声嘶力竭的叫声。那些遭到严刑拷问的邪教徒用绝望的尖啸声吼道：“罪恶之城的末日即将来临，古老预言诗上的骑士和使者将会苏醒。”

　　“迦南必将毁灭！”

　　……

哈兰迪尔匆匆往回走。他没地方去，只能前往琵洛蒂斯的住处。快回到住处的时候，他突然想起一件事——根据另一个世界的记忆，既然要戒严，那是不是应该准备一点食物呢？

　　官方肯定知道许多我所不了解的信息，同时，还有一些秘密，就连酷刑也无能为力。那些源自黑暗的魅影，会向少数忠实的信徒显灵。小雕像展露了模糊的怪物容貌，但是没有人知道真正威胁世界的那个是否也是那个模样。

　　官方这么慎重，一定也是觉得威胁很大，要谨慎处置才行。那么，宵禁的时间就说不定有多长了！

　　哈兰迪尔这么想着，便趁着戒严还没有正式实施拐进了下水道，准备在那里搜集点食物以备不时之需。

第20章 意外

　　现在正是午后，哈兰迪尔原以为下水道会萧条一些，谁想那里比夜晚还要热闹。许许多多的人类和半精灵穿梭其中，甚至还出现了不少精灵的身影。

　　各色人等像出发觅食的蟑螂一样在这里聚集——垂垂老矣的长者、挽着两名女伴的浪子、身材肥胖的女人。他们在一个个餐馆和杂货店铺里出入，却极少买东西，或是走进一个拐角，出来的时候已经换了完全不同的打扮。

　　哈兰迪尔漫不经心的买了些食物，小心聆听他们隐秘的低声交谈。这些人的对话由只言片语组成，却如同漩涡般坚定地围绕着一些关键的信息：“教团……增幅……石雕”

“祭品……条件……”

“沟通仪式……”

　　这些人窃窃私语，每当寻获到关心的信息，黯淡的眼神就会像狂风中的火把一样突然明亮起来，然后立刻收敛。

　　一个精灵指挥官死的不明不白，还有一位身份不低的小姐遇险，背后牵扯到半精灵和人类隐隐绰绰的神秘团体，官方大动干戈的搜查工作根本不可能保密，接下来很快会执行的宵禁和大规模搜查更是引发联想……戒严的命令还没有正式发布，但是这里出没的来客早已经从各种渠道得到了信息。在出现重大事件引起波动的时候，上不得台面的物资、情报交流场所是最繁荣的。

　　哈兰迪尔强压下心中的好奇心。整个事件中他算是半个官方人士，一连串的遭遇像揉乱的线头理不清头绪。如果有人能给他分析分析，他很乐意听听，但是琵洛蒂斯让他回家，那还是回家比较好。

　　就在这时，一个男子来到哈兰迪尔的身边，目光交错之际从衣领间亮出了一块小小的石雕。这块石雕丑陋而扭曲，有着章鱼般的触须和蜷缩的人形，却比皮洛洛下士携带那块更加古朴沧桑，隐隐带着厚重而让人畏惧的气息。

　　哈兰迪尔立刻警惕的看了这男子一眼，发现他是一个人类，相貌寻常，在人群中毫不起眼。

　　男子收起石雕，在半精灵的耳边低语：“我是荣格，遵循导师的意志前来寻找你。哈兰迪尔先生，你正处于危险的漩涡之中，我们可以帮助你。随我来僻静的地方。”