郝仁点了点头，并未多说什么，但却不由自主地想起了自己在面对黑剑骑士时感觉到的那一丝违和之处……
第一千七百零二章 格林威
格林威是位于帝国南境偏北方的最后一座大城市，越过这座城市再往北，便是广袤而危机重重的黑松林——那片常年被暗影笼罩的广袤森林几乎占据了整个国度十分之一的土地，密林中随处可见毒沼、兽窟以及某些古老生物的巢穴，虽然黑松林中也盛产一些稀有的炼金素材和矿石，但由于危险和密林深处的一些可怕传说，鲜少有人会愿意主动进入密林深处。
多年来，帝国人一直在致力于开发这片广阔的森林，毕竟让如此一片沃土就这样放在帝国腹地而且还不开发着实是一种浪费，但黑松林堪称异常的生命力以及密林中盘踞的大大小小的兽群让开发工作进展极为缓慢，如今这么多年过去，帝国人也只不过是在松林周围建立了有数的几座城市而已——格林威就是其中之一。
这座城市可以说是“黑松林开拓计划”最成功的典范之一，它所坐落的土地在两百年前还是阴暗密林的一部分，但数代德鲁伊和秘法师的努力让这片土地从黑松林的“生命循环”中脱离了出来，令那疯狂蔓延和重生的树木止步于城市北部的林木屏障，而帝国人则在格林威繁衍生息、构筑城市、开垦良田，让这里成为一座坚固的文明堡垒，终于站稳了脚跟。
但建造这样一座城市的代价实在是太大了。
为了从黑松林中夺得一块土地，所花费的人力物力和精力足以在这颗星球其它任何一处荒蛮地建造起十座同等规模的大城，而且还不用担心森林反扑的问题，所以这个雄心勃勃的开拓计划并没有持续下来。格林威是最成功，也是最后的一座开拓城，自两百年前格林威彻底稳定之后，帝国对黑松林的态度便从开发、拓展变成了维持现状，而这一制度一直持续到今天，时至今日，恐怕已经没多少人还记得那些在密林中披荆斩棘、一寸寸丈量土地的日子了。
有莉亚的辅助，通过关卡并不困难，商队顺利取得了所有的合法手续，踏入了这座颇富传奇色彩的城市。
格林威显然比之前的任何一座城镇都要繁华而巨大，这座桥头堡一样的城市经过了无数代人的扩建和增筑，如今就像一座巨大蚁巢般伫立在森林的边界，昔日为开拓团而设的工坊与营地现在都变成了民居和商铺，居住在这座城市中的人以出售采自黑松林的各种资源为生，南来北往的商队在此汇聚，为的也是能以相对低廉的价格采购到来自黑松林的各种特产。而在城市中甚至还伫立着三座可以供中型飞空艇停泊的塔楼，那是用于向北方输送物资的军用港口——毕竟，花费巨大人力物力在这里建造了一座开拓城，总是要有点回报的。
而在城市的北方，黑松林与城市建筑之间则耸立着一座宏伟高墙，那道淡绿色的围墙常年闪耀着魔法的光辉，墙壁上镶嵌着来自精灵工匠的符文石砖，它的作用是阻止黑松林侵蚀城市——虽然这片土地已经从黑松林的生命循环中脱离，可是小规模的植物蔓延始终未曾停止，如果没有这圈围墙，到处丛生的灌木和杂草恐怕能逼疯任何一个市政官员。
魔导篷车在大道上行驶着，但郝仁并没有对外面的风景欣赏太久，他拉上窗帘，轻轻敲了敲趴在自己肩膀上装死的数据终端：“数据分析出来了么？”
“妈个鸡，也就有事的时候能想起本机，”数据终端哼唧了一声，“但还算你感知敏锐，那些叫做黑剑骑士的家伙确实有不对劲的地方。”
“亡灵生物？”薇薇安眉毛一挑，“我感觉他们的气息不太像活人……身上的热源反应和血液分布也不对劲。”
“是有生命的，但很奇怪……并不完整，”数据终端说道，“遇到的样本有限，本机分析出来的结果不一定准确，但目前看来，所谓的黑剑骑士恐怕是经过魔法或者其它什么手段改造之后的士兵。他们的肉.体仍然活跃，但在体内却有很多不属于生物组织的东西在运转，他们身体各处的神经信号也算正常，但大脑的活性低到令人难以置信的程度——这种情况确实有点像依靠亡灵法术驱动起来的僵尸，但刚才也说了，他们的身体是活的。”
“依靠指令行动的合成人，”郝仁摸着下巴嘀咕道，“暂且这么给他们归类吧。”
“你怎么对那些黑剑骑士这么感兴趣？”莉亚好奇地看着郝仁，“你的工作不是拯救世界么？”
不说这个还好，一说这个郝仁的脸顿时都皱出篆体来了：“别提了，观察和记录文明生态才是审查官的本职工作好么——拯救世界那TM本来应该是我老板的工作！要不是梦位面情况特殊，我每天该干的事应该就是记录这些跟文明观测有关的东西才对……”
莉亚顿时大吃一惊：“原来这才是你的工作？！我还以为你的主要任务是给文明收尸以及算计我那点遗产呢……”
郝仁：“……你作业做完了么？”
莉亚：“不带你这样的！”
郝仁露出胜利的笑容，随后转头分析刚刚从诺兰那里传来的行星分析报告。
他的表情微微变化。
分析报告中有一条格外醒目的标注：在拉赫瑞恩地核内部发现异常信号反应。
精密扫描探针已经完成了对这颗星球大部分结构的扫描，甚至诺兰自己都跑到地核附近建立了一个临时的停泊点，而源源不断的行星分析报告就被汇总到巨龟岩台号的飞船主机，随后再上传到郝仁面前。
由于行星被一分为二，地核长时间暴露在外，那个曾经熔融而炙热的核心此刻已经冷却成为一个富铁球体，虽然其温度对人类而言仍然致命，但对于行星核心而言却已经算是“冰凉”。
经过多日的仔细搜索，现在诺兰总算是在那冷却的地核中发现了一些有意思的东西。
“Boss，我在地核深处扫描到一处致密的特殊区域，有一团密度和能量强度都超过平均值的未知物质隐藏在下面，而且它还在不断释放出奇特的能量脉冲。”
郝仁压下心中惊讶与激动之情，转而询问细节：“只有这么模糊的情报？看不出那具体是什么东西？”
诺兰迟疑了一秒钟：“……扫描系统遇上点麻烦，有干扰。”
一种奇特的能量场包裹在拉赫瑞恩的地核附近，这层能量场甚至干扰了诺兰的先进雷达系统，以至于舰娘小姐到现在还没办法彻底搞明白地核里面埋的到底是个什么。
但至少有一点可以肯定：正常的行星内部可不会自然产生这么个玩意儿。
它是人造的，而且绝对不是现如今行星表面的这个文明能造出来的。
在精神连接中，诺兰的形象浮现在郝仁的脑海，她的背景中是一团暗红色、仍然在发出微微红光的地心物质，而各种细碎的碎片则漂浮在地核周围的低重力环境中，那是因星核振荡而被扬起的“沙尘”。
诺兰脸上的表情有点纠结：“Boss，地核里面的东西到现在还在释放能量脉冲，但信号杂乱无章，根本破解不出有用的情报。你说这是谁留下的？”
“这颗星球已经被毁灭一次，但即便是在毁灭之前，它地表所生存的也不过是个处于行星级别的土著文明，根据莉亚当年的观察，那个文明不可能在他们的母星地核中安置什么东西，”郝仁思索着，“所以你发现的那有可能是上上纪文明留下的遗物——在黑暗领域成型之前就有的东西。”
诺兰皱起眉：“这东西说不定就跟咱们在找的‘疫苗’有关，不过它现在被一层能量场包裹着，这层能量场有明显的加密痕迹，看起来是个密码箱一样的东西——强行破解恐怕会有很大问题。”
“不能强行破解，”郝仁立刻说道，“它深埋在地核里，那地方随便出点问题对整个星球都会造成灭顶之灾，万一炸了咱们罪过就大了。”
“……Boss，我总觉得以你的体质最好别主动说出这种事儿，万一成真了呢？”
郝仁顿时有点尴尬：“怎么现在连你都跟着学坏了……说真的啊，千万别随便刺激那东西。你要安全破解那层能量屏障，如果飞船计算力不够，我授权你使用世界树的运算支持，要求只有一个：稳，能多稳就多稳，明白了么？”
“诺兰了解。”
通讯挂断，郝仁轻轻舒了口气。
诺兰那里已经取得了相当不错的进展。
拉赫瑞恩之行兵分两路，一路是郝仁和自己的小伙伴们，主要任务是在行星表面行动，亲身参与并观察这个世界的文明形态，记录这个在特殊环境下存续的文明是如何生存与运转，观察德拉贡帝国正在发生的变化就是任务之一；另一路则是诺兰和她的探测器大军，其任务是扫描整个行星的物质结构以及深层秘密，在那些死物中寻找线索。两条路线平行进行，以同时完成对文明的观察以及对当地环境的记录。
顺便还能搜索与疯嚣之主有关的痕迹。
郝仁心中感慨万千：事实上这才是一个正常审查官在正常情况下应该进行的正常工作流程——妈蛋以往那种着陆之前就先把主炮拉出来炸炸炸的压根就不正常好么！
而在感慨完之后他则微微升起了一点紧迫感：诺兰那里已经找到这颗星球的一处显著异常点了，虽然异常点被能量屏障笼罩，但破解屏障只是时间问题，那么他在行星地表的行动是否也能取得一定成果呢？
直觉告诉他，这个德拉贡帝国一定隐藏着什么秘密，正是这个秘密让它和拉赫瑞恩星球上其他任何一个国度都截然不同，他相信，只要这趟旅途走到终点，这个秘密就一定会揭示出来……
第一千七百零三章 黑松林的传说
站在格林威的任何一条街巷，哪怕是在最深沉、最逼仄的地方，只要抬头看向城市靠近黑松林方向的边界地带，都能看到那一抹散发出辉光的绿色。
那就是被称作“绿林屏障”的附魔高墙，以帝国南境独有的灰白斜晶岩为基础，镶嵌三万块出自精灵工匠之手的符文石砖，庇护这座城市免于被森林吞噬的工程奇迹，它形成了一个独特而具被排斥性的生命循环，以确保格林威所处的这片土地与黑松林的土地完全隔离，而这样一道奇观正是格林威最独特的风光。
初次造访此处的郝仁一行当然也被这道不管从哪里都能看到的宏伟高墙吸引了目光，而现在听着艾文娜对这座城市以及黑松林的描述，其好奇心更甚。
“黑松林是德拉贡帝国境内最大的谜题之一，就连帝国自己的博学家们也无法解释这片广袤的森林，没有人知道这片相当于数个行省的茂密丛林是在什么年代形成的，反正自从帝国把疆土扩展到南境，它就已经盘踞在这片土地上了，”艾文娜看着车窗外的景象，一边欣赏一边介绍，“这片森林的生命力让那些自诩为丛林之子的精灵都困惑不已：不论是砍伐还是焚烧，黑松林都能在数天内恢复过来，有时候你砍倒一颗大树，它甚至会在你的眼皮子地下开始抽芽重生，而且越是向森林深处进发，这种异常的生命力就越是明显……”
说到这，艾文娜稍微停顿了一下，抬手指着远方的城市建筑：“你看到这座城市了吧？格林威，它原先也是黑松林的一部分，但因为位于边缘地带，生命循环较为微弱，帝国人在付出巨大的努力之后还是成功把它隔离并稳定了下来，可是如果再往里面深入一些，那就连精灵们制作的符文石砖都无法阻止森林的侵蚀和反扑了。”
查理曼补充道：“所以帝国才放弃了对这片森林的开拓——这片森林就好像一头顽固的巨龙，死死守着自己的领地，人类花费几代人和无数财力物力也只能从它爪子下面抠出一点灰渣来，根本得不偿失。”
薇薇安笑了起来：“看来那位号称拥有龙魂的皇帝也会对这头森林之龙服软啊。”
在另一边，听到这样的描述，郝仁第一时间想到的当然是——长子。
那些生活在行星内部的史诗生物偶尔会把触须探出地表，而当他们这么做的时候，他们就会把探出去的触须演化为类似森林或者巨树的东西以进行伪装，而那些由长子触须演化来的植物便具备类似的超级生命力，最显著的例子便是当年霍尔莱塔的扭曲林地。
可这里是拉赫瑞恩，一个远离梦位面的地方，这里不可能有什么长子——诺兰的行星扫描也证实了这点。
那么黑松林的诡异生命力就显得有点意思了。
“话说既然黑松林的生命力这么强，为什么这么多年过去了它还没把帝国全境给覆盖咧？”莉莉好奇地问道，“而且刚才我也看到那个绿林屏障了，它就光挡住了格林威的这一段吧，没有屏障的地方森林也没蔓延出来啊。”
“这就是黑松林第二个不可思议的地方了，”艾文娜浅浅地笑着，她好像很乐意跟人介绍这些事情，如果不是这辈子天生是个公主，她当个导游说不定也是五星的，“黑松林生命力极强，如果被破坏了一块那么它很快就会复原，但除此之外它其实压根就不会继续扩大——它的范围是固定的，几千年来不管气象和地质如何变化，它都既不扩大也不缩小。当然，帝国人硬生生在森林边缘建造的几个开拓点算是这座森林仅有的‘缺损’，不过和整个森林比起来，这种缺损实在微不足道，连它总面积的千分之一都不到。”
“所谓的森林蔓延，其实也只是格林威人自己的说法，他们所占据的土地本来就是属于这片森林的。”查理曼摇了摇头，似乎在这一点上对当地人颇有些不屑。
“既不扩大，也不缩小么……”郝仁摩挲着下巴，露出了若有所思的神情。
“真不知道你们这个‘世界树神殿’平常到底是怎么过活的，与世隔绝的程度也太严重了点，竟然连大名鼎鼎的黑松林都不清楚，”艾文娜摇着头叹了口气，“刚听到你们名号的时候我还以为你们就藏身在黑松林里面呢，毕竟你们那神殿的名字倒是跟黑松林的传说颇有点联系的样子。”
莉莉顿时又被勾起了好奇心：“黑松林的传说？告诉我呗告诉我呗……”
“都是冒险者和三流学者们胡编乱造的东西，”查理曼不屑地摆了摆手，从小接受皇室正统教育的他虽然对这些流言传说也有了解，但他从来不屑于相信它们，“这片森林异常的生命力无法用常理解释，所以很多人就胡乱猜测起来。有一种说法是这片森林的中心存在着一口‘世界之泉’，那眼泉水是整个世界所有生命的起源，它的力量蔓延出来才形成了黑松林。据说只要喝一口世界之泉的水，人就能长生不老——所以这个传说还有个配套传说，就是伯伦丁陛下并非龙魂，而是在喝了世界之泉的泉水之后才长生不老。”
“另外还有人传说黑松林里面耸立着一座神殿，叫做生命圣殿，内容跟世界之泉大同小异，不过说法是需要在生命圣殿中静心祈祷一夜才能得到永生，”艾文娜笑了起来，“但大家都觉得在神殿里祈祷一夜比喝一口泉水要麻烦多了，所以更多人认为还是世界之泉的说法比较可靠点。”
郝仁捂着脑门：“光凭你最后这句话我就觉得俩说法都不老可靠的……”
“反正都是传说，哪个都不可信，”查理曼轻哼一声，“黑松林虽然有些危险，但并不是绝对无法逾越，事实上经过这么多代人的努力，帝国人早就在黑松林里找到几条比较稳定的通路了，偶尔也会有艺高人胆大的冒险者去黑松林里未被勘明的地方探险，活着回来的人也不少，但从没有人发现过什么生命之泉和神殿。除此之外还有很多定期从黑松林上空飞过的飞空艇航班，从上面俯视森林一目了然，哪有什么神殿和泉眼。”
郝仁之前还好奇既然黑松林如此神乎其神，自己一行人要怎么穿过那片林地呢，这时候听到查理曼提起森林中存在道路他才恍然大悟，但紧跟着就有点好奇：“森林中有路？不是说越往森林深处生命力量就越强，人类留下的痕迹几乎瞬间就会被抹除么？”
“那些道路不是人工开拓的，而是森林中原本就有，”艾文娜解释道，“这也是个未解之谜：那些道路有很明显的人工修筑痕迹，铺着石板，路旁有灯火，甚至一些道路两旁还会出现石屋之类的事物，但那都是在帝国人发现这片森林之前就有的东西。有人猜测那些是上一纪元的文明遗物，但这个猜测比生命之泉之类的说法还不靠谱……而且也没法解释那些道路不被森林吞噬的原因……”
郝仁不由自主地和薇薇安对视了一眼。
这个说法……说不定才是最可靠的一个。
“关于黑松林的故事说起来是没完的，”查理曼注意到车队已经在靠近绿林屏障，于是准备结束这个话题，“黑松林中有许多岔路，我已经规划好了可以通往北方的最佳路线，如果你们对那片森林的好奇心真的这么强，那就等进去之后用自己的眼睛好好看看吧。”
虽然格林威是一座值得好好游览的奇妙城市，但一行人显然没有在这里过多停留的时间，车队径直穿过了城市中央的大道，并在办妥了通行手续之后径直前往城市北方的出口。
在这个方向，宏伟的绿林屏障将森林阻隔在外，而在巨墙底部则开着十二道堪称恢弘的大门，这些大门有着显著的精灵风格，高耸且优雅的门扉上还铭刻着精灵工匠与人类齐心协力建造这座奇迹之城的荣耀事迹——如今，城市的第一批人类开拓者早已死去多年，但刻下“门上誓约”的精灵们还在为这座城市工作着，他们的主要任务就是监视城墙另一侧的黑松林变化，以及和人类士兵共同守卫这些大门。
有着千年寿命的精灵是很忠于职守的。
这些有着尖耳朵的优雅生物分布在世界各地，据说也曾建立过强盛的王朝，但如今古精灵帝国已经成为传说，除了几个延续下来的小王国还隐藏在森林中过着与世隔绝的日子之外，大部分精灵都早已融入各个人类国度，德拉贡帝国的精灵们是融合最彻底的一波。大概因为这个国家有一位不老不死的皇帝，很能理解寿命较长的精灵的各种想法和生活习惯吧，德拉贡帝国境内的精灵们过得还挺不错的。
在大门前排队等待进入黑松林的人很少，甚至十二道大门也只开启了其中三个而已，看来虽然黑松林中有着丰富的物产，但这座森林本身的神秘和危险还是让很多人望而却步。
胆敢进入森林的基本上只有三类人：第一类是格林威本地人，他们熟悉森林边缘的情况，依靠在某些固定区域开采林中矿石或者珍稀草药为生；第二类是熟练的冒险者，他们会进入的稍微深入一点，沿着黑松林里既有的道路去寻找那些兽穴和魔物出没的据点，他们不会离开林中道路过远，但也仍然能猎获不少珍惜的猎物，一次成功的冒险就能带回足够所有人挥霍半年的财富；第三类则是旅人或者商队，准备从林中道路取捷径前往北方或者西部，这样做的主要原因是为了节省高昂的飞空艇票价，毕竟除非运气太差遇上魔物迁徙，只要沿着林中道路前进还是比较安全的。
郝仁一行所伪装成的商队就用第三种理由搞到了进入黑松林的许可证。
由于排队的人并不多，车队很快便靠近了那道高耸的大门，郝仁看到大门前站着穿戴黑色轻甲的帝国士兵，以及披着绿色游侠外套的精灵巡林者，但大门守卫中最醒目的，还是那些身披重铠、腰挎黑色机械剑的黑剑骑士。
毕竟是南部重镇，黑剑骑士亲自担任门卫也是预料之中。
登车检查的卫兵数量不会太多，如果遇上麻烦，还可以让莉亚故技重施来让士兵放行，所以郝仁并无什么紧张感，只是扒在窗户前好奇地看着外面街上的风光。
他的视线突然被数名行色匆匆的帝国官员给吸引了。
那几名帝国官员正从远处的哨卫所前走过，其装扮看上去应该都是武官，而从附近士兵对他们恭敬行礼的模样判断，他们的身份应该不低。
这些往日里沉稳而骄傲的帝国.军官现在看起来面带忧色，匆忙走过哨所的同时还在激烈地讨论着什么事情，似乎发生了紧急事态，见到这种情况，郝仁立刻忍不住集中注意力想要听清他们之间的交谈。
但在他刚要这么做的时候，坐在车厢更里面的莉莉却已经顺嘴复述起了自己听到的声音：“派往灰山城的黑剑骑士全都失去了联络……内厄姆伯爵拒绝回应来自帝都的征兵命令……可以确定灰山城的立场在公主殿下一边……战争的信号……差不多就是这些。”
查理曼和艾文娜惊讶地看着莉莉，并不知道对方突然说这些是什么意思：他们既没有注意到外面那些帝国官员，也不可能听到远处低声交谈的声音。
“内战看来终于蔓延到南境了，”郝仁低声解释道，“莉莉听到了那边几个帝国.军官的交谈声，就跟你之前预料的一样，灰山城的内厄姆伯爵支持康斯坦丝公主——甚至有可能已经杀掉了前往灰山城交涉的黑剑骑士。”
“嘶——”查理曼顿时下意识地吸了口气，他没想到情况变化竟然如此之快，而他的下一个动作则是看向已经近在咫尺的绿林大门：车队已经开始接受检查，只需要一两分钟，三辆篷车便可以穿过这扇大门，进入黑松林之中。
但他心中却突然一阵悸动，那扇已经近在眼前的大门似乎正在远离自己，他感觉有某个危机已经悄然降临，这趟至今为止都很顺利的旅途好像就要失去控制了。
郝仁也注意到了这位王子的变化，而他的直觉要远比身为纯粹凡人的查理曼要强烈、准确的多，一股冰冷的感觉让他立刻拉开车厢后部的盖板，看向来时的方向。