见陈晋元留意执着，冯慎急道：“可是陈知县……”

　　“冯巡检差矣”，陈晋元摆手微笑道，“从今往后，这世间再无什么陈知县，唯有一名法号觉忍的老僧罢了。儒经云：朝闻道，夕死可矣，修禅者不亦如是？眼下我一帚在手，不去扫地又待何时？”

　　鲁班头道：“地有什么可扫的？先收掩了村民的骨灰才是正经。”

　　陈晋元道：“尘埃是垢，骨灰也是垢。这扫地事小，却有五德。一者自除心垢，二者亦除他垢，三去憍慢，四调伏心，五增长功德，得生善处。阿弥陀佛，剩下的事情，就不必劳烦诸位将士了，我自忖凭借一己之力，尚可还寺中一个清净。”

　　鲁班头望着满地骨灰道：“你一个人得弄到什么时候？趁着这会儿人多，一并收拾了吧！”

　　“如此生受班头。然还是方才之念，诸位无须替我操劳，老僧一人足以堪当。”陈晋元说完，便提帚去扫那余烬。“菩提无树，明镜非台。本来无物，何染尘埃？扫地扫心地，心地不扫空扫地……”

　　鲁班头怔了一阵，自语道：“这老陈变得疯疯癫癫的……八成是坏了脑袋……”

　　“不然，”冯慎摇头道，“陈知县顿悟正法，此举大合禅意。这摩崖寺，或许是他最好的归宿了。”

　　肃王颔首道：“嗯，这样也好，就由他去吧！传本王将令：众军列队，准备返京！”

　　兵士应了，开始清点行装。此时塔中幸存的村民也都转醒，来到殿前哭祭了一番后，皆跟着队伍下山。

　　回行的路上，冯慎心中五味杂陈，刚过了错水，便听肃王忽道：“哎？咱们是不是先得去平谷县衙一趟？”

　　诸人勒马问道：“去平谷县衙？”

　　“是啊，”肃王道，“之前陈晋元被掳，官符信印皆落在了歹人手中。在下任知县就职前，须得找到县印、妥善保管。”

　　经肃王一提，冯慎这才记起县牢中还绑着娄方二匪。“王爷，歹人安插在县衙中的眼线已被拿获，想要揪出曾三的踪迹，或许就着落在他们身上！”

　　“是假扮师爷什么的那俩人吧？”肃王道，“没错，有他俩儿在，还愁拷问不出那曾三的下落？”

　　“正是此理”，冯慎道，“这会儿那平谷县衙中，仅有从三河县抽调来的捕快把守，卑职放心不下，打算先行一步。”

　　鲁班头请缨道：“我也同去！”

　　“好！大军入城不便，那等你们办完事后，再押着二匪回京会合！”肃王说完，又拨了数十名精锐军健，俱乘快马随冯鲁奔赴县衙。

　　驰在路上，冯慎心中却另有一番计较。既然曾三放心让娄、方等在县衙中独当一面，想必他们也算得上是粘杆处里的得力臂膀。核心人物，往往掌握着不少内情，他们非但是摸清曾三动向的契机，并且也可能是倭匪勾结的重要人证。

　　然当时从牢中脱困后，冯慎急赶着回寺勘查，仅将二匪草草捆绑。后来虽有鲁班头搬兵围衙，可现下那伙三河捕快无人领率，一个疏于监护，二匪或许便能趁乱脱逃。此去是否擒住娄、方，竟变的殊难逆料。

　　想到这里，冯慎疾疾挥鞭、连连催马，恨不得背后生翼，登时就能飞至县衙。鲁班头等人见状，也皆不多言，猛夹几下马腹，紧紧随上。

　　一行人急如星火，没出半个时辰便堪堪抵至平谷县城。来到县衙门口，冯慎未及停稳，一个飞身提纵，从马上跃下。

　　刚冲进门去，几名三河捕快就提刀围了上来。“什么人乱闯衙门？”

　　“不用大惊小怪，”鲁班头快步跟进，“都是自己人！”

　　捕快们认出他的模样，都把腰刀收起。“原来是鲁班头。”

　　鲁班头环顾众捕快，奇道：“记得围攻县衙时，你们也没怎么负伤，这会儿反倒个个挂彩了？”

　　“别提了，”一名捕快捂着胳膊上的伤口，苦着脸道，“那会儿把县衙中的差吏全制住后，班头便离开了。没想到班头前脚刚走，后脚就来了三个身穿公服的汉子。弟兄们一瞧他们是平谷衙役的打扮，哪还有什么废话？自然是一拥而上，将他们五花大绑……”

　　冯慎一皱眉，问道：“那三人中，可有一个高胖大耳的？”

　　那捕快点头道：“正是。”

　　冯慎接着道：“另外两人，一个眼角生着花疤、一个颏下蓄有短须？”

　　“一点也不错！”那捕快打量眼冯慎，警觉道，“怎么？你跟那三人有什么关系？”

　　“别他娘的瞎寻思！”鲁班头喝道，“这是我老弟，冯慎冯巡检！”

　　众捕快都听过冯慎名头，皆拜道：“久闻冯巡检大名……”

　　冯慎急于知道后情，打断道：“诸位兄弟不必客气，那三人之后如何？”

　　那捕快忙道：“将那三人捆后，便与那些衙役押在一处。岂料那三人也真是邪门儿，竟不知怎么割断了绳子，并且还给其他人全松了绑。结果平谷这帮子衙役又是一通反抗，好在仓促中，他们手上没甚兵刃，弟兄们经过一番苦战，这才把他们制服。”

　　冯慎追问道：“那三人呢？他们也被捉住了吗？”

　　“说来惭愧”，捕快摇头道，“当时没见着他们三个，弟兄们便在县衙内逐屋排查，最后搜到牢房附近，终于瞧见他三人的身影。那打头的胖子也当真了得，几把暗器撒来，竟伤了不少弟兄。将我们逼退后，那三人便奔至院墙下，好家伙，一丈多高的墙头，噌噌两个飞腿就攀上去了。等我们出衙再找时，早就瞧不见人影了……”

　　冯慎又道：“他们三人逃时，没救走旁人吗？”

　　“没有”，众捕快笃定道，“只跑了他们三个。”

　　冯慎道：“那牢房内搜过没？”

　　捕快面上一红，道：“倒是进去过……可里面又潮又湿，几排囚室里也没关着犯人，兄弟们猜，那八成是个空牢……所以随意瞧了几眼，便都退了出来……”

　　冯慎心头一紧，暗道不妙，拨开众捕快，拔脚便朝县牢方向赶去。

　　“你们在这继续守着！”鲁班头冲捕快说完，转朝身后军健道，“走！跟上去瞧瞧！”

　　进得狱门，冯慎直奔内监，凭着之前记忆，找到了那间大监房。

　　狱中阴闷昏暗，监内物什不免模糊难辨。有军健在过壁墙上摸到了火镰油盏，忙点燃了照亮。

　　火光摇曳，众人的身影也跟着不停飘摆。透过根根狱栅，娄得召和方九正好端端绑在那刑凳之上。

　　“没说的！”鲁班头长舒了口气，道，“老伍的洋迷药着实管用，你们瞧，那俩孙子到现在还睡的跟死猪似的，哈哈哈……老弟，这下你该放心了吧？”

　　“万幸曾三没寻到这里……”冯慎朝监房又迈近了几步，忽然嗅到一股淡淡的血腥。“不好！快！取灯来！”

　　话未落地，冯慎已踢开监门冲了进去，军健移灯一照，只见娄方二匪眼珠凸鼓、肢体僵挺，颈间血迹未干，皆插着一柄寒森森的柳叶长镖。

　　冯慎拔下那柳叶镖，恨道：“一镖穿喉，这是曾三的伎俩。唉！咱们又迟了一步！”

　　鲁班头瞥一眼娄方死尸，道：“这姓曾的下手真毒，他那劳什子粘杆处现在也没几个人了吧？居然连这俩能卖力的都不肯放过……老弟你甭上火，让他们自相残杀不也挺好？还省得咱们去逮！”

　　冯慎道：“曾三最初未必想杀人，定是见他们昏迷不醒，自忖无法救二人出去，这才出此下策灭口。不过大哥说得对！咱们此次虽未能拿获匪首，但毕竟也将粘杆余孽近乎全歼，剩下曾三和那二魔使，正如……”

　　“哈哈”，鲁班头抢着道，“正如那秋后的蚂蚱，蹦跶不了多久了！行啦老弟，论起大道理，你远比我懂，就别再唉声叹气的了！”

　　“好”，冯慎苦笑一声，向诸军健道，“劳烦众位将尸首解了，运回京城以填存验状尸格。”

　　“是！”军健们齐声应了，依言而行。

　　出得监牢，冯慎等在内衙找出了县印，妥善收存后，又命衙中老吏持考功册清点，确保平谷差役中再无歹人混迹。待查考明白，冯慎通阐原委。众差役听罢，俱都面面相觑，有的舌挢不下，有的追悔无及，直到三河捕快上前给他们松了绑，不少人还是恍怔如梦。

　　县宰出家，典史罹难，眼下平谷可谓是群龙无首。冯慎安抚众吏后，让差役各守其职，在新知县就任前，公事就先由六房共同打理。

　　吩咐完毕，冯慎也没有多耽，与鲁班头纠起众军健，怅然返京复命。

　　回到京城，天色已晚，将公事交接后，冯鲁记挂着伍连德，又同去探望。

　　自打坂本哲也亡故，伍连德便痛贯心膂、几度晕厥，肃王担心他的身体，特意将他安置在王府中，并请来良医诊治调养。

　　伍连德醒后，一言不发，只是空瞪着眼躺在床上，双目黯然失神。冯鲁见状，也不好说些什么，闷坐了一阵，便各自回宅安歇。

　　连日的奔波，使得冯慎积劳积疲，纵然沉沉睡了一觉，亦觉倦意未消。可冯慎心事耿耿，待得天一放亮，便再也躺不住，趁着顿困稍解，用冷水激面后，又赶赴了肃亲王府。

　　来到王府前，还没等门房进去通禀，肃王竟急赤白脸地冲了出来。

　　冯慎一怔，急忙迎上。“王爷，您老这是？”

　　“你来的正好！”肃王道，“快帮着寻人！”

　　“寻人？”冯慎问道，“是谁不见了？”

　　肃王道：“还能有谁？伍连德啊！刚才侍女来报，说是房中不见了伍相公的身影。本王赶去一瞧，还真是那样！眼下王府内外都找遍了，皆没找到人，你说他能到哪里去？”

　　“王爷别急，”冯慎道，“伍兄那只形影不离的皮箱还在房里吗？”

　　肃王想了一会儿，道：“这倒没在意……”

　　冯慎道：“那再去他房里瞧瞧吧。”

　　“好，”肃王将头一点，又折回府中。

　　来至昨晚伍连德留宿的厢房内，只见床榻收拾的十分整齐，而一条圆枕下，却露出了一角书笺。

　　“王爷，你瞧！”冯慎将枕头翻起，发现还有几页纸张，一并拾起，递给肃王过目。

　　肃王接来，匆匆阅了一遍，又交与冯慎。“唉，这是伍连德的留书，你也看看吧。”

　　冯慎持笺读完，这才知道了缘由。伍连德在信中言及，自己历经摩崖寺之事，感怀颇巨。虽知坂本是咎由自取，可毕竟是多年老友，一时也无法释怀。对于坂本，伍连德爱恨交加，思量了整宿，仍然是心如乱麻、无所适从。伍连德分得清善恶，却忘不了与坂本的结交之义，自感无颜面对肃王、冯慎，故而不辞而别。信笺之后，还附上了化解虎烈拉的疫苗配方，嘱托肃王转呈专人保存。

　　冯慎叹道：“伍兄重义，却遇到这种事……真是难为他了。”

　　“是啊，”肃王道，“不过这样也好，这种刻骨铭心的历练，对他今后定有裨益。放心吧，本王瞧他是块好材料，等他自己想明白了，必会以他之能，造福我大清百姓！”

　　肃王此番话，日后尽数应验。光绪三十三年，伍连德受清廷之聘，出任天津陆军军医学堂副监督。宣统二年九月，东北爆发大鼠疫，伍连德以防疫全权总医官的身份，亲赴哈尔滨指挥平疫，其时伍年仅三十一岁，是为清代最年轻的钦差。伍到东北后，通过隔离疫区、焚化染疫尸首等举措，苦战四个月，一举将瘟疫弭消。而他于疫时发明的“伍氏口罩”，至今仍被医务人员延用。伍连德穷其所学，拯救了万千性命，在中国检疫史上，立下了不朽丰碑。至于他主持万国鼠疫研究会、以医学成就名扬中外，此则皆为后话。

　　冯慎与肃王唏嘘一阵，转至书房用茶。

　　几盏雪片饮罢，冯慎又提起倭匪交通之事。肃王放下茶杯，道：“冯慎啊，你说东洋人别有用心，本王又何尝不知？可如今查无实据，咱们能怎么办？唯有日后多多留心罢了……”

　　冯慎道：“卑职认为，那川岛就是幕后黑手，王爷对他，可不能再大意轻心！”

　　“不至于吧？”肃王道，“他手刃浪人，也算是表明了对朝廷的忠心。再者说了，川岛与本王相交甚久，单凭着本王这几分薄面，他好意思做出对我大清不利的事来？”

　　冯慎道：“狼子野心，本性使然。一旦等他们爪牙锋利，后果必将不堪！”

　　“哈哈哈，”肃王笑道，“就算真到了那地步，咱大清也不怵他们！冯慎你来，本王让你瞧个玩意儿！”

　　说着，肃王移开屏风，屏风后露出个用木架托着的大球，上面花花绿绿，描满了文字图形。

　　冯慎道：“王爷，这是何物？”

　　肃王信手一拔，那大球缓缓旋转起来。“这是造办处打制的万国坤舆仪，西洋人管它叫什么地球仪，这世上大大小小的国家，在上面都能找的到。”

　　冯慎眼睛一亮，“大清在哪儿？”

　　肃王指尖轻按，将大球止住。“这便是了。你看，咱大清的版图幅员辽阔，像不像一只振翼欲翔的海东青？”

　　冯慎笑道：“王爷之言不虚，果真是像极！”

　　“哈哈”，肃王手指移点，“你再瞧，这里就是日本国了。跟个小鲫条儿似的，就任着他们折腾，能翻起多大风浪？”

　　冯慎摇头道：“人心不足蛇吞象。蚁穴虽小，决堤破坝；虫蠹虽微，毁栋蚀梁。甲午、庚子之挫犹在目前，王爷不可不鉴啊！”

　　“本王理会得。可如今大清操练新军、广备枪炮，也不再是昔时模样，只要不与西洋人勾结，他们日本便不足为惧，真要火拼起来，只需这么一叼……”肃王捏指做喙，空啄了一下，“他们那‘小鲫条儿’，便会成为咱们‘海东青’的腹中之物了！哈哈哈……”

　　冯慎苦笑一声，刚想说些什么，窗户外头却突然传来一阵叫骂。

　　“善耆！善耆！你还不给我滚出来！？”

　　听来者骂得不堪入耳，肃王脸色大变。冯慎走出书房刚要喝止，却见门外居然是个年近古稀、须发皆白的老翁。

　　这老翁年纪虽大，目光却十分阴鸷，他头顶朝冠无翎，簪缀着十一颗东珠；补服上龙绣四团，胸前后背是正龙，双肩各为行龙，摆明了他与肃王爵位相若，同样是执政亲王。

　　冯慎暗自思量，瞧这老翁的岁数和服冠，难道是庆亲王奕劻？

　　老翁瞥了眼冯慎，没好气道：“我找的是善耆，要你这奴才出来做甚？”