“王爷，”一直没开口的冯慎突然道，“卑职记得，您老好像有瓶‘血参仙蟾丸’。”

　　“是有，”肃王一怔，“那是一名调任南洋的流官所赠。对啊！当时那流官也说那瓶丸药有起死回生的续命之效！”

　　“血参仙蟾丸？”那太医忽地一喜，“仙蟾不就是南洋的蛤蚧吗？这血参与蛤蚧君臣佐使，皆是疗肺行血的奇药啊！王爷，只要有那血参仙蟾丸相辅，这人或许还有救！”

　　肃王眼睛一亮，“你有几成把握？”

　　“这个……”那太医作难道，“下官自当全力施救……然能不能将其救活，下官却不敢妄下断语啊。”

　　“唉，”肃王叹道，“也只好死马当成活马医了。”

　　“王爷，”冯慎看一眼那汉子，忧心道，“当务之急，应是速将那‘血参仙蟾丸’取来，只是这一去一返，也不知来不来得及……”

　　“这点不必担心，”那太医道，“我即刻施下刀圭药石，至少能让他撑上半个时辰！”

　　“那好，本王这便着人去取！”肃王说完，急急吩咐扈从去取药。

　　救人如救火。那扈从知事关紧要，自然是马不停蹄。还不到一炷香的工夫，便捧着药瓶返回了冯宅。

　　见丸药取来，冯慎与鲁班头也齐齐下阵，将小丸研磨成粉，兑温水调了给那汉子灌下。

　　不得不说，这“血参仙蟾丸”确有奇效。那汉子服下后，伤情大有起色。那太医趁热打铁，一面继续地疾施针砭，一面指挥人手抓药熬煎。众人一连折腾了大半宿，这才算是勉强忙活完。

　　那太医累得头晕眼花，拭着额头晃悠悠地站了起来。“王爷，能做的下官都已经做了……可这人能不能保住性命，尚且难说……”

　　看着那满脸憔悴的太医，肃王也知他未遗余力。“辛苦了。谋事在人，成事在天。接下来，就看他的造化吧。”

　　“谢王爷体谅，”那太医又对冯慎道，“冯巡检，这里还有几服配好的方剂，留下来作为应急之用。若能熬过今晚，那这人还有活命之望。若是熬不过……唉……”

　　“行了，”肃王阻住了话头，“旁的也不必多说，静观其变吧。剩下的事就让冯慎多劳神，干耗在这也没用，咱们都先回吧！”

　　那太医点点头，又嘱咐道：“对了冯巡检，此人伤情虽缓，但身体脏腑仍是极其虚弱，稍稍地碰触撞击，都可能令他丧命。在他醒来之前，绝不可再将其挪动，切记切记！”

　　冯慎答应一声，表示一一记下。

　　待肃王与太医离去后，鲁班头带着一干衙役也要告辞。“冯巡检，我先领兄弟们回去，赶明儿我再来帮衬。”

　　“诸位走好，恕我不远送了。”冯慎抱拳作别，回屋安排不提。

　　那重伤汉子离不得人，冯全等人便分更次看护。冯慎心神不宁，也无心睡眠，沏了一壶浓茶，于偏厅上静待消息。

　　月落星沉，晨曦微露。随着几声鸡啼，一线曙光映亮了东方天际。

　　且说鲁班头回去后，也没怎么合眼，在炕上辗转反侧，久久不能成眠。他暗想：那汉子的事本是顺天府揽下，现在却把担子全压到冯慎身上，心里总感觉过意不去。

　　见天一放晓，鲁班头索性不睡了，爬将起来套好公服，便想趁着当差前，再去冯家探望襄理。

　　秋露寒湿，街上早行之人自然寥寥无几。鲁班头朝着冯宅方向走了一阵，迎面缓缓走来一人。

　　那人低着头，身上披着件罩帽斗篷。鲁班头惦记着心事，对那人也未加在意。可就在二人相交错身之际，那人竟一个趔趄，撞进了鲁班头怀里。

　　“哎哎，”鲁班头忙将那人扶正，“地上也没金子吧？走路好生看着点道啊！”

　　“对不住，对不住，”那人将头埋得更低，慌得连连作揖。

　　“行啦行啦！”鲁班头急着往冯家赶，也不去计较。“走你的吧，别再撞着别人了！”

　　“是。”那人裹了裹斗篷，匆匆远去。

　　鲁班头笑骂一声，又继续赶路。

　　当鲁班头奔至冯宅时，冯慎恰好还在厅上，听见有拍门声，忙出来开了门。“鲁班头？”

　　“放心不下，过来瞧瞧。”鲁班头问道，“那汉子醒了没？”

　　冯慎摇了摇头，“还是不见动静。”

　　“唉，这事也急不来。”见冯慎满眼血丝，鲁班头知他也是一宿没睡。“冯巡检，你也别光耗着，该去歇息就去歇息。”

　　“我不打紧，”冯慎笑笑，指了指鲁班头前胸，“班头看来起的匆忙，连褂扣都未曾系好啊。”

　　鲁班头低头一看，胸前果然是门襟外翻。“哦……方才在路上无故被人撞了一下，许是那会儿碰散了扣……”

　　“撞了一下？”冯慎脸色一紧，“听说那荣行里的扒手，惯用这种无故撞人的伎俩……”

　　“还别说，”鲁班头一拍巴掌：“那人鬼鬼祟祟的，还真有点像老荣！”

　　冯慎道：“赶紧摸摸身上，看少了什么没有！”

　　鲁班头依言，急忙在怀里翻探。岂料所携的财物非但没少，怀中居然还多出一物。

　　“这是个什么？”

　　鲁班头一怔，忙将怀中之物掏出。定睛一看，原来是个揉得皱巴巴的纸团。

　　纸团展开后，一行字迹亮出。冯鲁二人凑近一瞧，只见那上面写道：平谷大疫，十万火急。

　　对于这平谷，二人皆不陌生。平谷县位处京东，为顺天府治下五州十九县之一。字团上的意思再清楚不过，摆明说那平谷县内，爆发了大瘟疫！

　　“坏喽！”鲁班头惊出一脑门儿的冷汗，“这下可出大乱子了！瘟疫一出，疬病横行，得死多少人哪！”

　　“班头先别慌，”冯慎蹙额道，“这消息还不知是真是假。若平谷县真遭了瘟，那知县必会着公人星夜呈报。未见着邸抄文书前，其他的流言蜚语不可轻信。”

　　“也是，反正府衙里是没听见一点风声。”鲁班头又道，“哎，你说撞我那人，会不会就是那来送信的官差？”

　　“不太像，”冯慎摇头道，“要是官差报信，应直接去顺天府呈送，何苦耍花巧弄上这么一出？”

　　“对，这里头准有猫儿腻！”鲁班头心中稍宽，“他奶奶的，那人难不成是吃饱了撑的没事干，想拿着老子开涮？”

　　“究竟怎样还不好说，”冯慎依然凝眉不展，“按说寻常的百姓，哪有胆量与官家逗趣寻开心？就怕这里面另有隐情啊。”

　　鲁班头的心又提了起来。“冯巡检，你的意思是……或许那瘟疫已生，却被当地的县衙瞒住了疫情？”

　　“有这种可能，”冯慎道，“疫病一旦严重，县宰难逃其咎。为保住头上顶戴，秘而不宣的做法也是屡见不鲜。鲁班头，咱们光在这里猜测也没用。那平谷县亦属京畿重地，为求稳妥，亟应查实。不如派人去平谷走一趟，是真是伪，一查便知！”

　　“冯巡检说的没错，”鲁班头道，“没有瘟疫还则罢了，若是真如那字条上所说，那可就要了亲命了。贻误疫情的罪名，谁能担得起？事不宜迟，我这便回衙请命，亲自带人走上一遭！”

　　“好！”冯慎又嘱咐道，“不过班头此行切要小心。以防万一，随身备些苍术艾叶之类的驱瘟辟秽。还有在查实之前，绝不可声张，一旦流言散播出去，势必要闹得人心惶惶。”

　　“成，我都记下了。”鲁班头将那字团重新揣好，“冯巡检，那汉子的事就托给你了，老鲁先行别过！”

　　说完，鲁班头转身出门。望着他那急匆匆的背影，冯慎不由得长叹一声：“唉，真乃多事之秋啊。”

　　愣神间，冯慎听身后有人唤他。回头一瞧，原来是冯全从厅上出来。

　　冯全哈欠连天，“少爷，您站在门口做什么啊？”

　　冯慎道：“方才鲁班头过来，我刚刚将他送走。”

　　“鲁爷来过了？”冯全道，“您怎么不叫醒我呀？嗐，本想着眯眯眼，谁知还真睡过去了。”

　　“你陪我在厅上熬了一宿，不困才怪呢。”冯慎笑道，“现在是谁在看护着那汉子？”

　　“我想想啊……”冯全揉了揉眼，“前半夜是香瓜姑娘看着，再是夏竹，再是双杏……眼下得交辰时了吧？那应该轮到常妈了。”

　　“嗯。”冯慎点点头，“许久没听着动静，也不知那汉子怎么样了。”

　　“八成是还没醒，”冯全叹道，“要醒了常妈早就过来说了。”

　　“咱们先去瞧瞧吧。”冯慎说着，便往那汉子所在的偏房走去。冯全一见，也忙跟在后面。

　　不多时，二人来至偏房前，抬头一看，竟见屋门大敞。冯慎心道不好，一个箭步便冲入房中。

　　当看清了房中一幕，冯慎心里顿时寒了半截。

　　只见病榻上铺盖凌乱，而那汉子却斜脸歪脖地栽伏在地上，面色死青，嘴角淌血，显然已气绝多时。而本应在一旁照看的常妈，此刻也不知所踪。

　　“啊？”冯全傻了眼，扶着门框惊魂不定。“这……这是咋回事啊？”

　　“不要高声，”冯慎低喝一句，“速去找找常妈的下落！”

　　“是……是……”冯全抹把冷汗，刚要转身寻找，屋外却传来常妈的声音。

　　“少爷找我啊？”常妈腰里扎条灶裙，一边扑着双手，一边朝屋里瞧。“怎么了这是？那人醒了？”

　　“哎呀，”冯全一把将常妈拉住，“还醒什么啊？那人怕是没气了！”

　　“啥？”常妈大惊失色，跌跌撞撞地冲进屋。“怎么会这样啊？这人怎么还掉在地上了啊？”

　　“常妈，”冯慎二目似电，“方才你做什么去了？”

　　常妈赶紧道：“我见天明了，想着大伙也该饿了，就去厨下熬上了一锅米粥……”

　　“熬粥？”冯全道，“这个点不该是你在这看着吗？怎么撇下这汉子不管跑去熬粥啊？”

　　“没不管啊，”常妈委屈道，“我本来是托双杏先帮我再盯会的……哎？怎么不见双杏呢？”

　　冯慎一皱眉头，“双杏？”

　　“是啊，”常妈接着道，“我本来是与双杏交班了。可她前脚刚出屋，我便寻思着不如先去熬锅粥，这样也不耽误大伙吃喝……于是我就追出门，见双杏走出不远，就冲她背影喊了几声，让她再替我盯会，我好腾出手来做事……”

　　冯慎又问道：“那会儿双杏应了吗？”

　　“像是应了吧……”常妈回忆道，“当时我喊得挺大声的……应该听得见呀。喊完后我便匆匆去了厨下，谁知回来就发现已经这样了……”

　　“常妈啊常妈，”冯全急道，“让我说你什么好啊，这么大把年纪了办事还这么不牢靠……这下好了，这人一死，叫咱们少爷怎么跟王爷他们交待啊？”

　　常妈后悔的直掉眼泪，“扑通”就给冯慎跪下了。“少爷，我也没想到熬个粥能惹出这么大的祸来啊……现在可怎么办啊？老婆子我……是不是得给这汉子抵命啊？”

　　“快快请起，”冯慎赶忙去扶，“常妈你也别多心，这汉子的死，或许就是个意外，不会怪到你头上的。”

　　常妈颤巍巍站起，还是哭天抹泪。“可是……可是这……”

　　“好了，”冯慎扭头道，“冯全，你且扶着常妈让到一边。”

　　“少爷，”冯全道，“那这汉子的尸首怎么办？我找人帮着抬出去？”

　　“不忙！”冯慎道，“这屋里的任何事物都别乱碰，待我先验完再说！”

　　冯慎说完，便走到榻旁。只见榻上单斜枕横，一条被子也被带的半拖在地上。榻边矮桌上，歪着只白瓷碗，碗中所盛之水业已漏光，将桌面榻头濡湿了一大片。

　　冯慎瞧了瞧尸首倒伏的姿势，又比了比床榻与矮桌的距离，心里头开始琢磨：照这情形来看，可能是这汉子醒来口干，见不远处有水碗，就想挣扎着去喝。气虚体弱之下，刚摸到水碗，胳膊便支撑不住，使得整个人跌滚下床。这汉子本就命悬一线，禁不得半点碰撞，这一坠之下，焉能不亡？

　　莫非这汉子真是死于意外？

　　心念之间，冯慎俯身蹲下，又仔细去瞧那汉子尸首。那汉子身躯斜扭，右臂蜷伸在头边，嘴角渗出的鲜血，在地上也洇成一小摊。

　　冯慎刚欲起身，却发觉那汉子右手的食指外伸，并且指肚殷红，似沾有血迹。

　　冯慎心中一动，忙将那汉子右掌轻移。当尸体的右掌移开后，居然还露出来一个半干的血字。

　　那字上叉下竖，分明是一个“丫”字。

　　冯慎不动声色，暗暗忖度：这汉子临死时留下血字，定是有其用意。可这单单一个“丫”字，又是所指为何？

　　怀着满腔疑团，冯慎继续打量。当再次看到地上那血字时，较之初次发现，却有了些许不同。