那平谷县距京师近两百里地。奔跑的时间一久，逾云尚还在疾驰不倦，可黄骠却汗出如浆、落了疲态。冯慎见状，也只得停马稍歇。

　　一路上歇歇行行，沿途俱不细表。约过了三个时辰，这才踏进了平谷地界。

　　见日已过午，二人也不便多耽，缓马稍事休息后，又绕过县城径直朝北，赶往刘家店镇。

　　又行了一阵，地势逐然高起。目力所及处，一条蜿蜒长河，由北至南，曲折流淌。

　　冯慎勒住马辔，回身问道：“鲁班头，咱们快到丫髻山了吧？”

　　鲁班头纵马赶上来，放眼游目。“快了！再往前有个小村甸，唤作‘凤落滩’。上回我们过来，就是在那看到的避瘟棚。哦，那村子就建在山脚下，村后面也有桥渡，过了这条错河，便能抵达丫髻山！”

　　“那好，就先去凤落滩瞧瞧吧。”冯慎一扬马鞭，逾云四蹄翻腾如飞。

　　鲁班头怜惜地拍了拍胯下黄骠，“老黄，再咬牙撑它一阵。待会儿到了村里，老子淘换些豆麸饼子给你当嚼谷。驾！”

　　黄骠抖了抖汗鬃，朝着前方逾云，奋起追逐。

　　凤落滩临水，依河划埂筑垄，栽植着成片的高粱、苞谷。红熟的高粱花压弯了禾株，沉甸甸的苞谷棒也须穗外吐、层稃翻绽，露出一颗颗金黄饱满的珠粒。穿过田间阡陌，村户的土墙青瓦，已近在眼前。

　　刚进入村头，冯慎便隐约察觉有些不对劲儿。村中既不见稚童逐嬉，也不闻鸡犬啼吠。偌大个村子空落死寂，感受不到半点儿活气。

　　“冯巡检，”鲁班头也觉出不正常，忙拍马赶上。“你发现没？这村就跟忽然荒了似的！”

　　冯慎神情凝重地点了点头，又道：“不止如此，还有那陌上庄稼早已熟透，却未见有收割的迹象，确实是怪啊……班头，那日你过来时，村里也是这般冷清吗？”

　　“没啊！”鲁班头道，“所以我才觉着纳闷儿啊！那会儿光是在避瘟棚里躺着的病患，就有二三十号人呢。再说了，那些人都叫大和尚治好了，缓了这一两天，也该收庄稼了，劳神费力种出的粮食，怎舍得喂了家雀儿？”

　　冯慎蹙额道：“莫非是没治好，累得阖家都闭门照料？”

　　“不能，”鲁班头摆手道，“我走的时候，他们就能活蹦乱跳了。嗐，咱俩也甭在这里猜，去找户人家瞧瞧不就知道了？”

　　“好，”冯慎又道，“对了班头，待会进了农家后，你我就以兄弟相称吧。班头较我年长，我尊班头为鲁大哥！”

　　“老早就想改口了，嘿嘿嘿。”鲁班头大嘴一咧，“走，冯老弟，哥哥我给你敲门去！”

　　说罢，鲁班头翻身下马，找了家农户刚要敲，却发觉那大门仅是半掩。轻轻一推，便应手而开。

　　“还真是没人？”鲁班头愣了愣，朝冯慎回望了一眼。

　　冯慎也从马上下来，“进去看看。”

　　鲁班头正要点头，院里突然传出一声急切的呼喊：“可是我儿回来了！？是你吗满仓！？”

　　二人抬眼一瞧，见是个头发花白的老婆婆。那婆婆手里拄根拐棍儿，冲着门口急颠颠地奔来。

　　见她步子颤颤巍巍，鲁班头赶忙迎上前扶住。“大娘你这啥眼神啊？自个儿子还能认错了？”

　　老婆婆仰起脸来，将二人费劲儿地辨认了半天，这才长叹一声，满腔失落。“唉……确不是我家满仓……你们两个是什么人呢？”

　　“老人家，”冯慎接言道，“我们是过路的，途经此处，想讨口水喝。”

　　“哦……那边缸里还有些水，你们自己舀着喝吧。”老婆婆怔怔地说完，又慢慢折回到屋檐下坐着出神。

　　鲁班头取瓢舀了水，咕嘟咕嘟地喝了几口，又递与冯慎。冯慎趁着饮水工夫，偷眼将那老婆婆打量。那婆婆眼纹如壑，双目干瘪。左边眸子已是浑浊不堪，仅余右目还稍微有些光亮。

　　冯慎假意咳嗽两声，开口道：“老人家，你们这村子有点静啊。”

　　“能不静吗？”老婆婆擦了擦眼，又是一声叹息，“人都没了……”

　　“没了！？”鲁班头大惊道，“该不是全死了吧？”

　　“倒也不是”，老婆婆道，“前些天村里出了大事。也不知惹了哪路瘟神，几个后生从田里回来，突然就口吐白沫、昏迷不醒，抬到炕上只熬了半宿，人就已经硬了……丧事还没来得及办，又有几个倒下了。才两天工夫，村里就接连死了十来号人哪……”

　　冯慎与鲁班头对视一眼，没有作声。

　　老婆婆接着道：“村里人一看这样，就觉得是遭了瘟。那瘟疫能传染，哪个不害怕？那些没染上的，投亲的投亲、靠友的靠友，都逃出村躲瘟去了。剩下走不了的，就在村头胡乱搭了些草棚子，将那些染病的与村子隔开……”

　　冯慎插言道：“老人家，我可是听说前两天来了些僧人，已将染病的村民治好了。”

　　“是有这事，”老婆婆点了点头，“那伙和尚说村里不是闹瘟，而是摊上了大劫……开始大伙也不信，可谁知道他们真就给治好了。”

　　“那治好的村民呢？”鲁班头问道，“好像也没瞧见啊！”

　　“唉，”老婆婆叹道，“都上丫髻山了……”

　　“上山？”鲁班头浓眉一拧，“身子还没好利索，上山做什么？”

　　“还愿啊，”老婆婆无奈地摇了摇头，“那些和尚前脚治好人，转天便又到了村里。说什么这回历劫，是佛祖略施惩戒，全村人都得去庙里还愿。要是不去，就会招来更大的劫数。乡亲们没法儿，只得跟着去了。”

　　“那这愿还得也久了点吧？”鲁班头算了算日子，道，“这都快两天了，怎么还没回来？”

　　老婆婆垂下头，嗫嚅道：“他们……怕是回不来了……”

　　冯慎与鲁班头俱是一怔。“回不来了！？”

　　“是啊，”老婆婆眼角一垂，掉下几滴浊泪。“他们八成要跟我儿一样，一去不回了……唉……不说了……跟你们这些过路的也说不着啊……”

　　冯慎听出话里有隐情，忙说道：“还请老人家如实相告。”

　　“对！”鲁班头胸膛一挺，“有什么难处尽管说，在平谷这地界上，我老鲁说话还是管些用的……”

　　“鲁大哥！”怕鲁班头言多有失，冯慎赶紧使了个眼色。

　　鲁班头会意，忙闭了嘴，可老婆婆却起了疑心。“这位爷……难道是当官的？”

　　“老人家，”冯慎忙道，“我这大哥非官非宦，只是爱夸口罢了。不过我二人确与官面上有些交际，说不定有可以效劳的地方。”

　　老婆婆浑身一震，老泪纵横。“两位爷若真能帮我找回儿子，老婆子甘愿做牛做马。”

　　“哎呀，”鲁班头不耐道，“到底怎么回事，大娘你倒是快说哪！”

　　冯慎摆摆手，将老婆婆扶定。“老人家先莫悲戚，请翔实道来。”

　　“好，我说给你们听……”老婆婆抹了把泪，慢慢说道，“几个月前，丫髻山上来了伙和尚，在西峰顶占了个荒寺，说是要筑庙修禅。”

　　冯慎问道：“可是那摩崖寺里的僧侣？”

　　老婆婆脸色忽然一沉，咬牙恨道：“不是他们还能是谁？”

　　鲁班头看了冯慎一眼，不解道：“大娘，你这口气不对劲儿啊，那伙和尚怎么了？”

　　“怎么了？哼！”老婆婆忿道，“两位爷有所不知，我们这里的乡亲，历来信的是道门、拜的是碧霞元君。那伙和尚上山后，打着弘扬佛法的旗号，四处打砸道观，逼的附近道士都逃了个光……”

　　冯慎不由得来气，“这帮恶僧凶妄嗔暴，哪还有半点儿出家人的样子？”

　　“是他娘的不像话！”鲁班头亦不平道，“信道信佛全凭自愿，哪有硬逼着人烧香的？”

　　“可说是啊，”老婆婆又道，“他们将道士赶跑后，便将丫髻山给封了，别说是打猎，就连砍柴拾草都不许。又过了一阵，有几个和尚进了村来，说是要选一批壮劳力，帮着他们翻修佛堂。”

　　鲁班头气极反笑，“他们脸皮还挺厚！”

　　“唉，”老婆婆叹道，“开始的时候，乡亲们是不愿意去。可那些和尚许出重诺后，便有好些个后生动了心思。我家满仓贪图工钱多，也要跟着上山。我苦劝不住，只得随他们去了。”

　　冯慎问道：“他们这一去，便再没有回来？”

　　“是啊，”老婆婆抽泣道，“那伙和尚带走他们时，说庙里管吃管住，什么时候翻修完了，就什么时候让他们回村。可谁知过了两个月，都没接着满仓他们的音信。那么长的时间，就是重盖间寺院也该盖完了啊。村里人感觉出不对，便派人去摩崖寺问，可寺里的和尚却说满仓他们完工后，受到佛祖感化，全都剃度出家，早已下山云游去了。”

　　“这一听就是瞎话！”鲁班头气道，“大娘你们没信吧？”

　　“当然不信啊，”老婆婆道，“乡亲们疑心寺里把人扣住了，便去县衙里告了状。结果太爷派兵来寺里、山上搜了个遍，也没找着满仓他们。最后官差也恼了，说乡亲们报假案，要是再犯，就拿我们下监。等官差走后，乡亲们不死心，还想进寺找一遍。可那伙和尚登时就翻了脸，一个个舞棍操棒的，将我们统统打下了山去。”

　　冯慎强压着心头怒火，“之后又如何？”

　　老婆婆伤楚道：“我们这种平头百姓，还能如何啊？几个后生活不见人、死不见尸，再也没露过面了。从那之后，我便老梦到满仓浑身是血地站在我面前，吓醒了我就难受的直哭……一双好眼，就这样生生哭成了半瞎……”

　　“大娘，”鲁班头宽慰道，“你也甭难受，没准儿你那儿子真去云游四方了。等他回来，你们娘俩就能团聚了！”

　　“要是那样就好了，”老婆婆双手捂面，呜咽道，“可我家满仓打小就是个孝顺孩子，就算有天大的事，也不会连招呼都不打，撇下我不声不响地走了……”

　　冯慎心中一颤，“老人家，所以你才说那第二批上山的乡亲回不来了？”

　　“是啊，”老婆婆道，“他们走了快两天了，估计也是凶多吉少。”

　　“我就不懂了，”鲁班头奇道，“村里人明知那寺有问题，为啥还要跟着上山呢？”

　　“不去又能怎么办呢？”老婆婆道，“乡亲们都吓破了胆，害怕佛爷再度降下劫数啊。”

　　“也是，”回想起初来此处的情形，鲁班头不禁道，“那伙和尚是他娘的邪性！哎大娘，你咋没跟去呢？”

　　老婆婆苦涩地说道：“我一个土埋了半截的婆子，还怕什么劫数啊？那伙和尚见我又老又瞎，也便没强求，将我扔在村子里，自生自灭了。”

　　望着憔似枯槁、满鬓残霜的老婆婆，冯慎恻隐陡生。“老人家年事已高，孤居独守并非长久之计啊。”

　　“是啊大娘，”鲁班头也道，“你还有别的亲眷没？要有的话说个地名儿，我跟冯老弟送你过去……”

　　“不了，”老婆婆倔强地摇了摇头，“我哪都不去，就算是死，也要死在这儿。”

　　鲁班头道：“这是何苦来？”

　　“好让两位爷知道，”老婆婆涕泗潸然，“其实老婆子一直没死心，总觉着我儿早晚能回来……我要是走了，满仓回家找不着娘啊！”

　　听得老婆婆这番念子衷肠，二人皆是百感交集。

　　“大娘你甭说了，”鲁班头清了清嗓，偷拭了下微红的眼眶。“你放心，这事我管定了。说句不好听的，就算你儿没了，老子刨山掘岭也要寻回他的尸骨来！”

　　乍闻“尸骨”二字，老婆婆猛打个寒战，不免又落出大把的浊泪。

　　见鲁班头拙嘴夯舌地越劝越糟，冯慎忙接过话头：“老人家且宽心，我大哥之意是想帮您寻儿。”

　　“对对对，”鲁班头赶紧道，“这才是我的本意嘛！”

　　“这些……老婆子都晓得，”老婆婆道，“可那丫髻山凶险，你们又急着赶路……老婆子何德何能，敢让二位爷为我蹚这浑水啊……”

　　“老人家言重，”冯慎道，“实不相瞒，我们此行，便是想去那丫髻山上一探。”

　　“没错，捎带脚儿的事！”鲁班头道，“老子倒要瞧瞧，那帮妖和尚究竟修的什么野狐禅！”

　　“造化啊！”老婆婆颤声道，“能遇上你们这般急公好义的爷台，真是老婆子的造化啊……”

　　“客套话留着以后再说吧”，鲁班头大手一挥，“大娘，这村里哪儿能淘换着豆麸饼？我们的马奔波了半天，临行前得先喂饱它们！”

　　“我想想啊……”老婆婆稍顿了顿，道，“嗐，也甭找什么豆麸饼了，你们把马牵到地里就成啊。”

　　“牵地里去？”鲁班头一怔，“那它们不得糟蹋庄稼啊？”

　　“什么糟蹋不糟蹋？”老婆婆叹道，“庄稼没人收，过几天被霜一打，早晚要烂在地里。只管牵去吧，地里有高粱、苞米，大牲口都愿意吃。”

　　“这倒也是，”鲁班头点点头，“老黄它们有口福了。”

　　说着，鲁班头从怀里掏出把碎银，在手上掂了掂，皱起了眉头。“这他娘少了点……啧，冯老弟，你身上银子还富裕吗？先借我些。”

　　“不提这个‘借’字！”冯慎心照，忙取了些银两出来。

　　鲁班头接来，一股脑儿地送到老婆婆面前。“大娘，这个你拿着！”

　　“使不得，”老婆婆连连摆手，“眼下庄稼跟野草没啥两样，值不得几个钱……”