驰了没多会儿，冯家的宅院已然出现在眼前。鲁班头下马拴牢后，便掏出包子来一面啃着，一面敲起了大门。

　　当冯全探出头时，鲁班头早已将两个包子塞下肚。“哟？是鲁爷呀。”

　　“嗯啊，”鲁班头抹了抹油嘴，“冯巡检可在？”

　　“在在，您里面请吧。”冯全说着，将鲁班头让进院中。

　　鲁班头也不客套，抬脚便往厅上闯。“冯巡检！冯巡检！”

　　听得是鲁班头声音，冯慎不由得一愣。“鲁班头？你不是去平谷了吗？怎么才两日就回来了？”

　　“哈哈哈”，鲁班头朗声笑道，“虚惊一场！”

　　“虚惊？”冯慎奇道，“难道不是瘟疫？”

　　“不是！”鲁班头咂了咂嘴，“待会儿我再给你细说，方才有些吃噎了，讨你杯茶水喝。”

　　“班头稍待。”冯慎忙沏茶呈上。

　　鲁班头接来喝下一口，又问道：“对了，那汉子呢？他早该醒了吧？”

　　“唉……”冯慎长叹一声，“我也正想说与班头知道……在班头动身去平谷那日，他就已经咽气身亡了。”

　　“死啦！？”鲁班头手一抖，杯里茶汁四溢。“怎么死的？”

　　鲁班头生性憨直，冯慎自然不敢将疑窦和盘托出，犹豫了片刻，这才回道：“伤重不治。”

　　鲁班头将茶怀一放，神色有些黯然。“老子好容易救来的……怎么说死就死了呢……”

　　冯慎歉然道：“是我监护不力，有负班头重托了。”

　　“冯巡检说啥呢？这不能赖你！”鲁班头赶紧道，“唉，死了就死了吧！也只能怪他自己命太不济。你说说，连太医都给他使上了，咋还救不活呢……”

　　冯慎感慨道：“一饮一啄，莫非前定。诸业因果，难逆难违啊……”

　　鲁班头似懂非懂地点了点头，又问道：“冯巡检，那汉子尸身现在何处？回头我去叫几个兄弟过来，把他抬出去埋了吧。”

　　“班头不必费心了”，冯慎道，“肃王早已派了人来，将他运至义冢葬下了。”

　　鲁班头“哦”了一声，低头不语。

　　沉默了一阵，冯慎开口道：“班头，平谷那边是怎么个情形？”

　　“瞧我这记性，”鲁班头道，“是这样，我跟弟兄们刚赶到那边时，平谷县城内倒没什么异样。于是我们又走乡串镇，终于在一个叫刘家店的地方，发觉了不对劲儿。在这个刘家店，不少村头都搭起了避瘟棚。”

　　“避瘟棚？”冯慎追问道，“不是说并非瘟疫吗？”

　　“别急，”鲁班头道，“我慢慢跟你说。开始时候，我们见那避瘟棚里的人一个个抖得跟打摆子似的，也以为是疫症。正想要回京禀报时，却被几个突然而至的大和尚拦下。”

　　冯慎奇道：“被和尚拦下？”

　　“是啊，”鲁班头又道，“当时那伙大和尚都挡在马前，一个劲地念着阿弥陀佛。我被他们念叨的烦了，就下令将他们驱散。可还没等兄弟们动手，打头一个和尚便闪身出来。见他们总算肯好好说话了，我也就没急着赶他们。”

　　冯慎问道：“那些和尚怎么说？”

　　鲁班头道：“他们说此番过来，一是为乡民度厄，二是替我们几个挡灾。”

　　“挡灾？”冯慎一愣，“挡什么灾？”

　　“牢狱之灾！”鲁班头道，“想想我都有些后怕哪。也多亏那伙大和尚拦着，要不现在，我跟兄弟们几个怕已在大牢中啦！”

　　冯慎更加不解，“班头，我越听越糊涂了。”

　　“是这样，”鲁班头道，“人家那伙大和尚，早就瞧出那不是瘟疫。若我们稀里糊涂回京上报，岂不就成了谎报疫情？那要追究下来，罪名可就大喽！”

　　冯慎皱眉道：“然不是疫病，那又是什么呢？”

　　“劫数！”鲁班头道：“据那伙和尚说，因刘家店的乡民重道轻禅，致使当地佛法不昌，佛祖怪罪下来，这才有此一劫。”

　　“荒谬啊，”冯慎苦笑着摇了摇头，“佛门中讲究慈悲为怀，即便是真有神明，也不会因门户之分而迁罪黎民百姓。班头，你该不是轻信了他们的鬼话吧？”

　　“嘿嘿”，鲁班头尴尬地笑了两下，“刚开始我也没信哪……可后来发现，那伙和尚确实有点神通啊。”

　　鲁班头颇信神鬼之事。对于这点，冯慎早就了然于胸。“那伙和尚八成在故弄玄虚，班头怕是又被蛊惑了。”

　　“这回绝对不是！”鲁班头道，“之前我也吃了不少这样的亏，哪能不长点记性？当时我就问他们，凭什么说乡民是受劫而不是遭瘟？”

　　冯慎问道：“他们是如何回答？”

　　鲁班头道：“那伙和尚说，他们的方丈于禅定时偶窥天机，算准了刘家店要罹大劫。老方丈不忍乡民受难，宁可自损半世修为，也要化解这场无妄之灾。他们正是奉了师命，前来解救苍生的。”

　　冯慎无奈地笑了笑，“后来又如何？”

　　鲁班头又道：“后来他们就进棚忙活起来了。我与弟兄们不放心，也都跟着进去看。那伙和尚先是烧香焚纸，然后又掏出木鱼来梆梆梆地敲，再后来就围在地上念经，嘴里叽里咕噜地也不知念了些什么，反正跟魔咒似的，听得我脑子里都嗡嗡的……”

　　冯慎叹道：“这都是些惯用的伎俩啊。”

　　“不止呢！”鲁班头道，“念完了经，那伙和尚便从褡裢里取出些大竹筒来。那些竹筒里都装着‘圣水’，说是他们方丈用无根水炼的，专门化解劫数。”

　　冯慎道：“接下来，他们是不是在‘圣水’里撒上一把香灰，喂给那些病患喝下？”

　　“喂倒是喂了”，鲁班头道，“可也没撒香灰啊。反正那伙大和尚就这样，挨棚挨户地喂过去，不到半天工夫，就有人能自个儿爬起来了！我与弟兄们还不放心，索性又在刘家店等了一天。结果第二天一早，几乎所有避瘟棚里都活蹦乱跳了！”

　　冯慎大奇，“真治好了？”

　　“那还能有假？”鲁班头道，“我们都瞧得真真的！”

　　“这倒是有点蹊跷了，”冯慎稍顿，自语道，“难不成那伙和尚真有法术？”

　　“我觉得是！”鲁班头一扯领子，亮出个小桃木符来。“临走的时候，他们还送我个护身符呢，你瞧瞧，开过光的！”

　　冯慎只瞥了一眼，便淡然笑了笑。“确实不错，班头就好生戴着吧。哦对了，班头可知那伙和尚来自哪座庙宇？”

　　“说是摩崖寺的，”鲁班头小心地掖好桃符，又道，“他们回去的时候，我与弟兄们也跟着送了送。可送到山脚下时，人家大和尚就不让跟着上山了，说是怕打扰方丈清修……”

　　鲁班头话未说完，厅外便跑来香瓜。“冯大哥，都等你过去吃早饭哪……哎？鲁班头你咋来了？跟俺们一块吃点吧？”

　　“不了，”鲁班头摆摆手，“来时吃过了。”

　　“成吧，”香瓜点点头，“那冯大哥咱走啊？”

　　“先不忙，”冯慎又朝鲁班头询道，“这么说来，那寺在山上了？”

　　“没错，”鲁班头道，“那山挨着刘家店不远，名儿也怪，叫什么‘丫髻山’。”

　　冯慎心中一凛，“什么山？”

　　“丫髻山啊，”鲁班头一指香瓜，“那山上显眼处有两座峰头，远远看过去，就跟她头顶上那俩发髻一个模样！”

　　“跟俺这一样？”香瓜摸了摸头顶，咧嘴一乐，“那山倒是怪会打扮的嘛。”

　　“丫髻山、丫髻山。”冯慎嘴里反复叨念了几遍，手指也跟着动了几动。

　　见冯慎有些出神，香瓜不解道：“冯大哥，你在比画啥呢？”

　　“别吵他！”鲁班头低声拦道，“他这是寻思事呢，之前破案的时候他也是这个样子。”

　　冯慎思绪飞转，脑中几条线索不停地交汇碰撞。少顷，冯慎豁然醒悟：这丫髻的“髻”字，起笔不也是一道短横吗？联想到那汉子死前所留血字，再结合那伙行事怪异的和尚，冯慎没来由地断定，这两者之间，定有千丝万缕的关联。看来，有必要去平谷走一趟了。

　　打定主意，冯慎抱拳过胸，冲鲁班头一揖。“班头，在下有个不情之请。”

　　“哎哎？你我兄弟还客气什么？”鲁班头道，“有事开口便是！”

　　“是这样，”冯慎道，“我想邀班头一同，去那丫髻山瞧瞧。”

　　“去丫髻山？哦……冯巡检也想求个符？甭费那个劲儿，我这块给你得了！”鲁班头说着，便要把颈上桃符往下摘。

　　“班头误会了！”冯慎赶忙阻道：“实不相瞒，那汉子死前，曾留下些许字迹。其中首字为‘丫’，所以我便动了探察丫髻山的念头。”

　　“竟是这样？”鲁班头噌的立起，“那是得去查查！冯巡检你说吧，咱们何时动身？”

　　“事不宜迟，我想就定在明日，”冯慎歉然道，“只是让班头受累了……”

　　“没那事！”鲁班头又问道，“带多少弟兄合适？”

　　“此行不宜声张，仅你我二人去吧”，冯慎想了想，又嘱咐道，“对了，明日起程时，还请班头换下公服，作寻常打扮。”

　　“都记得了！”鲁班头点头道，“那我先回府衙禀一声，赶明儿一早，咱们东直门见！”

　　待鲁班头走后，冯慎心下唏嘘不已。多亏没有妄下结论，否则还真有可能冤枉了双杏她们。不过，那血字是否直指丫髻山，仍需考证。在水落石出前，一切俱无法定论。

　　心念之间，冯慎听得一声轻唤，回身一瞧，见香瓜眨着一双大眼望着自己。

　　“冯大哥……”

　　“我已猜到你要说什么，”冯慎笑了笑，“你也想跟去对不对？”

　　“嗯！”香瓜使劲儿点了点头，“老在宅子里头待着，俺都快憋出毛病来了。”

　　“这次不成，”冯慎正色道，“香瓜，你得留下来。冯全他们都不会功夫，万一出点差池，你在也好有个照应。”

　　“那好吧，”香瓜抓了抓头，神情有些沮丧，“冯大哥你要俺照应啥啊？”

　　冯慎四下一顾，悄声道，“多留意家宅内外，尤其是双杏与夏竹的一举一动。”

　　“啊？”香瓜一愣，“要俺盯着双杏姐和夏竹姐？俺听常妈说，咱身边可能有奸细……你该不是怀疑她们俩儿吧？”

　　冯慎不置可否，“无须多问，只管按我所说的去做。”

　　香瓜秀眉一蹙，“可俺还是觉得冯大哥你多心了，双杏姐与夏竹姐对俺很好，绝对不像坏人！”

　　“低声些！”冯慎虎脸喝道，“人心隔肚皮，小心点总没错的！”

　　“哦，”香瓜一吐舌头，拍了拍袖间机栝。“冯大哥你放心就好，俺能分出远近来。要她们真是奸细，俺这甩手弩也不是吃素的！”

　　翌日清晨，冯慎便跨上高头大马，轻装奔往东直门。待赶到那里时，鲁班头已早早地候在城楼之下。

　　冯慎勒住丝缰，抱拳打拱道：“姗姗来迟，让班头久候了。”

　　“我也是刚到。”鲁班头脑袋一偏，瞥见了冯慎胯下坐骑，眼睛顿时大亮。“嗬！蹄宽腿健、膘肥毛亮，好一匹骏马哪！”

　　那马似通人语，听得这番称道，昂头就是一声清越的嘶鸣。冯慎赶忙抚了抚马鬃，冲鲁班头笑道：“班头好眼力，这匹三河马堪称是良驹神骏，奈何性子烈了些。”

　　“不赖！真是不赖！”鲁班头赞不绝口，“想不到冯巡检还养着这种宝马！”

　　“这哪里是我的，”冯慎哂然道，“此马名唤‘逾云’，为肃王爷的爱马，是他妹丈喀喇沁王所赠。昨日肃王得知我要去平谷查案，特意调来借我骑乘。”

　　鲁班头叹道：“让这逾云一比，我这匹黄骠都要不得了。一会儿上了官道，你可别让它撒猛了蹄子，窜得太急，我怕是追不上。”

　　冯慎道：“班头放心，我有分寸。”

　　“那成，咱这便走吧！”鲁班头催动黄骠，当先出了城关。

　　逾云扬了个欢蹄，奋然腾跃追出。

　　二骑疾奔齐驱，踏起滚滚烟尘，一路向东，破风而驰。