爱丽丝把刚刚背过的字母卡片放在一边，又拿起一张刚刚被自己忘干净的重新开始背，同时心不在焉地随口说道：“他在思考深海中的秘密。”

　　“思考深海中的秘密？”雪莉愣了一下，“什么意思？”

　　“不知道，他这么说的，”爱丽丝小幅度地摇了摇头，“要不你去问问他？他应该很乐意教你一些事情……”

　　雪莉张了张嘴，刚想说些什么，便突然听到柜台旁的阴影中传来阿狗又慌又怕的声音：“要作死你别带着我啊！”

　　“我又没说我要去问，”雪莉瞪了声音传来的方向一眼，“我字母表都还……”

　　她话刚说到一半，就突然听到门口方向传来一阵清脆的铜铃声。

　　阿狗瞬间彻底消去了身影，爱丽丝则轻车熟路地把字母卡片往旁边一放，抬头看向大门方向：“欢迎光临，请问……哎？莫里斯先生？”

　　一大早赶过来的正是莫里斯——这位老学者穿着一件深色的冬季外套，戴着厚厚的圆顶毡帽，胳膊下面还夹着一本看上去就颇有分量的大部头旧书，进门之后他先是跟柜台旁的爱丽丝和雪莉打了个招呼，紧接着便看向正在旁边收拾货架的妮娜：“邓肯先生在吗？”

　　“他在楼上，”妮娜点点头，好奇地看着老先生，“您找他有事？”

　　“我好像找到那个符号的出处了，”莫里斯高兴地扬了扬自己带来的那本旧书，“真不可思议，它竟出现在一本有关克里特古王国的文献中——而且如此的不起眼！”

第二百六十一章 神秘符号

　　在妮娜正要跑去二楼打招呼的时候，邓肯便出现在了楼梯上。

　　他听到了楼下传来的动静。

　　“邓肯先生，”莫里斯来到楼梯前，抬头看着正向下投来视线的“船长”，“我在一本关于克里特古王国的文献中找到了您给我看的那个符号……至少非常相近。”

　　邓肯注意到了莫里斯眼底微微的血丝以及略显浮肿的眼皮，显然，这位老学者为了查找这些资料颇费了一番工夫，但他眼神中又带着一丝兴奋的光彩，精神状态显得异常振奋——这是沉浸于研究并终有所成时才会有的神采。

　　邓肯看了一眼楼下的妮娜和爱丽丝等人，微微点头：“你们看店。”

　　随后他看向莫里斯：“上楼来说吧。”

　　老先生夹着那本大书踏上了楼梯，古旧的木板阶梯发出吱吱嘎嘎的响声，他跟在邓肯身后到了二楼的主卧室——这是他第一次来到这个地方。

　　以一位亚空间阴影的居所标准来看，这卧室略显朴素，但考虑到邓肯先生“扮演凡人”的特殊“爱好”，这朴素的房间又显得颇为正常。

　　莫里斯谨慎地控制着自己的举动，在满足好奇心的同时不要做任何多余的窥探，邓肯则从旁边拉过两把椅子，示意老先生将那本大书放在靠窗户的书桌上。

　　“给我说说你的发现吧，”邓肯坐下之后说道，“那个符号到底代表着什么？”

　　“关于它的意义……暂时还没有头绪，我只是找到了它一个最有可能的出处，”莫里斯定了定神，将那本看上去就价值不菲的文献打开，找到里面夹着书签的一页，“您注意到这个位置了吗？它出现在这儿。”

　　邓肯微微皱眉，他看到那一页是幅图画，一幅颇为精美的手绘插图，所展现的应该是某个大型建筑的一部分，看上去像是宫殿的正门，而那个带着六边形边框和破碎十字结构的符号便出现在正门上方的浮雕中，居于整个画面的中央。

　　至于那浮雕的内容……似乎只是一些看不出含义的花纹。

　　正如莫里斯刚才在楼下时说的，这个符号在一个很不起眼的地方——它只是一幅插图上的一个小小的装饰部分，在整幅画面中所占的比例甚至不到十分之一，也没有被特殊标注出来。

　　真难为莫里斯竟然可以从成堆的文献里找到这本书，又从这本书里找到这么个角落。

　　“我朦朦胧胧留着点印象，应该是很久很久以前看到过一眼，感谢智慧之神的赐福，这份‘印象’直到今天还能发挥作用，让我找到了这个‘小玩意儿’，”莫里斯解释道，“这幅插图是临摹品，它的原稿最初出现在一个关于古克里特王国建筑遗迹研究的文献中，那份文献目前不在普兰德，但我相信我的一些学术界朋友应该能帮上点忙……

　　“当然，即便没有原稿，这本书上记载的内容也很有用，它提到这份手绘插图所描绘的是一座曾位于边境海域的失落遗迹，那座遗迹位于无名荒岛上，而该岛屿在新城邦历223年左右神秘消失在一片浓雾中，在彻底消失之前，曾有数支探险队成功登岛，并考证了遗迹的形制和年代，确认它应是克里特古王国时期产物，从建筑表面纹饰和浮雕判断，整个设施应该是某种兼具学术和宗教意义的大型建筑……”

　　莫里斯一边说着，一边用手指着插图相邻一页的文字记述，在那略微泛黄的书页间，可以看到老学者早年间曾写下的批注。

　　“这种具备硬朗、深刻线条的浮雕以及花纹中的大量菱形元素是克里特古王国的建筑特征，他们崇尚线条厚重且具备力量感的建筑风格，其宫殿楼宇的主体部分多半呈各种长方体或金字塔形状，这座建筑完美符合这些特征……”

　　一边听着莫里斯老先生的解读，邓肯的目光一边慢慢扫过那些图画和字句，他的注意力又落在了画面里正门浮雕中心的那个六边形纹路上，眉头微微皱起：“关于这个符号，并没有针对性的解读。”

　　“……很遗憾，这份文献只是一个笼统的介绍，并没有涉及对遗迹种种细节的详细解读，”莫里斯摇了摇头，“但这又是难免的情况——克里特古王国距今已有万年，其留下的遗迹少之又少且多半损毁严重，再加上各种资料的遗失或‘污染’，能供后人解析的知识本就支离破碎，我们应该很难找到一篇专门针对古王国某扇大门上的某个花纹做研究的文章……”

　　“学术或宗教设施，入口处的徽记……”邓肯若有所思地摸着下巴，“一群一万年后的‘苦修者’，为什么会随身带着一个来自克里特古王国时期的护符？”

　　他转过头，看着莫里斯：“你认为，有可能存在传承了一万年的‘克里特遗族’么？”

　　“……有人说过，严谨的学者不应该盲目否认任何一种可能性，哪怕它的概率微乎其微，但从我个人角度，我认为这真的不可能。”

　　莫里斯一边思索着一边谨慎说道。

　　“一个类似苦修者的群体，人数可能极少，活动极为隐秘，经历了古王国崩溃之后的大混乱，经历了纷争年代，经历了旧城邦战争，传承了整整一万年，中间既没有断了代，也没有被人发现……如果这个可能性都成立的话，我更愿意相信他们是一个在近代才成立的秘教团体，因为偶然发现了一些古文献或者类似的遗迹，便把克里特时期的某个符号当做了自己的标记来用——这个可能性还更高一点。”

　　邓肯听着老先生的想法，不置可否地嗯了一声，目光又扫过那些文字资料。

　　在资料上，有一些段落显然是引用了文献原稿中的记载，记述着一千多年前的那批探险家所留下的只言片语：

　　“……它就伫立在岛屿中心，主建筑和周围的附属建筑几乎占据了整座海岛，似乎那座岛就是专门为了这座建筑而生的……

　　“……建筑物的主体材质看上去是石头，但比石头坚韧，色泽苍白，士兵用冰镐尝试凿开其中一块墙砖，费了很大力才成功……冰镐和墙砖撞击时发出夸张的火光，墙砖断裂的地方带着银灰色的质感。

　　“岛屿附近还有几座小岛，都很荒凉，稀稀落落的植物，连虫子都不多见……没有建筑物遗留，或许曾有过，但规模太小，已经被时光吞噬……

　　“……第三天傍晚，小艇绕岛巡视，发现原本位于水面以上的一处坍塌点不知何时已经被水淹没，然而没有任何涨潮的迹象……附近海域开始起雾，牧师有不好的预感，在向死亡之神巴托克祝祷并寻求启示之后，他建议我们立刻远离这座岛屿。”

　　邓肯直接看向这段引用的末尾，看到文献作者如此记录：

　　“在该探索队伍撤离之后的第七天，大雾消散，另一支队伍抵达该海域附近，已经找不到这座无名岛屿。”

　　邓肯心中不免有些遗憾。

　　“就这么被浓雾吞噬了啊……”他轻声叹息着，“听上去像是边境坍塌的结果。”

　　“看起来很像——但当年还没有很成熟的圣徽道标技术，也没有足够准确的观察手段，包括边境坍塌和‘雾噬’现象在内的几种异常现象很容易被混为一谈。”

　　“雾噬现象……”邓肯略微回忆，便在脑海中找到了对应的知识——他这段时间一直通过书本恶补这方面的常识，“如果真是雾噬现象，那么这座岛还有可能在日后类似的浓雾中短暂重现世间，但看样子，并没有这方面的记载流传下来。”

　　“确实如此，但也有可能是相关的资料散佚了。”

　　邓肯嗯了一声，手指则不自主地拂过那幅插图，拂过那上面小小的破碎十字标记。

　　“这幅图画……应该不存在临摹者‘自由发挥’的可能吧？”他突然不放心地问道。

　　“我认为不会，”莫里斯立刻回答，“这是非常严谨的文献资料，插图的绘制者和原始文献的编纂者都是以严谨留名的学术权威，在留下这些资料的时候，他们宁可把模糊不清的地方原封不动地留给后人，也不会在缺乏证据的情况下擅自做什么‘补充调整’，或者说，哪怕他们做了调整，也一定会在备注里专门说明对应的情况。”

　　“真实可考么……”

　　邓肯在若有所思中轻声咕哝道。

第二百六十二章 邓肯船长的馈赠

　　在莫里斯所带来的这本大部头文献中，能跟那个神秘符号有联系的部分就只有这么一小段——而且那个符号还只是这一小段资料中一个极不起眼的部分，文献的作者甚至没有用一丝一毫的笔墨来解读这个符号以及它周围的浮雕图案。

　　邓肯与莫里斯只能通过手稿插图上所呈现出的细节来分析，初步认定那个被六边形轮廓围绕的破碎十字应当是古王国时期的一个宗教符号，或学术象征。

　　邓肯慢慢合起了那本大书。

　　莫里斯从理智的角度判断，认为一个世纪前造访失乡号的那些苦修者不可能是古王国的后裔——一群隐士在混乱危险的深海时代传承一万年而不断绝的可能性几乎为零，从严谨的学术角度，他不能贸然做这个假设，除非找到更多证据。

　　但邓肯仍然从直觉上认为当年那批苦修者一定跟克里特古王国有千丝万缕的联系，他们持有那个神秘的徽记，而且对其极为重视，这说明他们是知道那个徽记有何意义的。

　　当然，假设归假设，没有证据，一切都是空谈，就现阶段来看，除非当年那批苦修者再次出现在邓肯面前，否则谁也搞不清他们的来头。

　　“……现在世界上还有多少已被找到且保存较好的克里特遗迹？”邓肯突然抬头问道。

　　“已被找到的遗迹很少很少，一只手就能数的过来，至于保存较好的……那得看这个‘较好’的标准是什么了，”莫里斯说道，“对于研究古王国的人而言，能找到一个被确认跟克里特有关的大坑，能找到十几米长连接在一起的墙砖，甚至只是找到几扇倒在地上的石门，那都能算保存较好了。”

　　说到这里，老学者忍不住发出一声轻叹：“正常情况下，留在城邦统治范围内的遗迹都不大可能保存下来，我们会尽可能给它们留下文字与图像资料，尽可能把它们的每一丝细节描述记录下来，然后把可供分析的遗物收藏在研究设施里，最后……遗迹本身会被推平，填埋，成为城市的一部分。”

　　邓肯思索片刻，自言自语着：“立足之地贵如黄金。”

　　莫里斯点了点头：“我们研究历史，保留历史，努力在岁月流逝中记住那些过往的东西，但我们不能让过往的东西挤压生存空间。

　　“新城邦历至今已将近两千年，在探险家们最为活跃的年代里，还时常有新的岛屿被发现，有未知的旷野和古老的废墟进入我们的视野，但在最近的一两个世纪里，这种‘发现’已濒临绝迹。

　　“当初的‘新岛’渐渐变成了一个又一个城邦，无垠海上可供立足的土地就这么多，勉强剩下的那些遗迹……要么是在环境险恶无法生存的孤岛上，要么本身就被超凡力量笼罩，或位于危险异象的边缘，以至于哪怕四神教会，也只能对其探查一番便将其封存在海图上。”

　　邓肯默然许久，还是把关注点放在了那个符号以及其背后的原始文献上：“你刚才说，你在学术界的朋友能找到跟这个符号有关的更多资料？”

　　“我在伦萨认识一个专门研究古王国历史的朋友，他曾是我在真理学院进修时的同窗，”莫里斯点了点头，手指着桌上的大书，“这本书就是多年前他送给我的，我记得当时他还提起过相关文献的事情。我已经写了信，但不知什么时候能收到回应。”

　　邓肯呼了口气：“耐心等待吧，一切随缘。”

　　随后，他又与莫里斯讨论了许多关于克里特古王国的事情——关于那些零零星星的发现，那些缥缈又古怪的传说，那些真假参半，甚至让人无法分辨是现实还是神话的文献古卷。

　　一番宾主尽欢的畅谈之后，莫里斯到了告辞离开的时候。

　　“我临走的时候答应了妻子回家吃午饭，”老学者脸上带着笑容，“回去太晚怕是要被妻子和女儿一同数落半天。”

　　邓肯也忍不住笑了起来：“我看你倒是享受其中。”

　　莫里斯乐呵呵地点了点头，戴好帽子，又将那本大书夹在胳膊下面，与邓肯一同下了楼。

　　妮娜正在柜台后面清点几张钞票，爱丽丝好奇地在旁边看着，雪莉则不知何时已经不见踪影，可能是跑出去玩了。

　　当邓肯走下楼梯的时候，妮娜正在耐心地教着缺乏常识的爱丽丝关于货币的知识：“你看，这个带有金色角标就是索拉，这里是面值……这几个硬币是‘比索’，正面的数字是面值……不能咬，很脏的！”

　　“看样子今天生意还可以？”邓肯看了一眼妮娜手中的钱，微微一扬眉毛，“平常可没这么多。”

　　“对啊，也不知道为什么，今天生意很好，”妮娜高兴地跟邓肯扬了扬手中钞票，“好像跟爱丽丝有关？”

　　邓肯一听愣了：“跟爱丽丝有关？”

　　“刚才一位老太太离开的时候说的，”妮娜笑眯眯地说着，“她说这店里多了个跟大小姐一样的店员，显得架子上那堆东西跟真的似的……”

　　邓肯：“……？”

　　他默默地看向爱丽丝，爱丽丝则懵逼地看着他。

　　然而人偶小姐完全不知道发生了什么——她还在努力记住钞票的模样，以及学习该怎么数钱。

　　“真没想到爱丽丝在这儿还能发挥这作用，”良久，邓肯才若有所思地感叹了一声，随后又突然转向莫里斯，“回去的时候要带点东西么？”

　　“啊？”莫里斯有些意外，“这……我出门的时候没这个计划……”

　　“不收钱，算是对你努力查找文献的谢意，”邓肯微笑着，迈步来到柜台旁，伸手从架子上取下了一枚水晶吊坠——跟之前送给莫里斯当“赠品”的吊坠一模一样，因为这种吊坠他进货就进了一箱子，“我记得你提过一句，你女儿那枚吊坠损坏掉了，这个就送给你了。”

　　莫里斯看着邓肯手中的吊坠，看到那代表着现代工业的瑰丽晶体在半空中轻轻摇晃，表面反射着流光溢彩，第一时间想到的却是海蒂回来之后跟自己提起的那些不可思议的经历：

　　在城邦分崩离析时仍然清醒的体验，亲眼见证两条历史的分裂与其中一条的湮灭，以及来自护身符的庇佑。

　　他到这时候才后知后觉地反应过来，原来在那么早的时候，邓肯船长便送出了他的善意。

　　那把价值三千四百索拉的匕首只是一件微不足道的赠品，真正的珍宝却险些蒙尘于眼前。

　　“希望这枚护符能继续给海蒂小姐带来好运气，”邓肯笑着说道，“拿着吧，这是你应得的。”

　　莫里斯郑重其事地伸手接过那枚水晶吊坠并表达了谢意，但邓肯却好像又想起什么，若有所思地念叨了一句：“你要就拿着这个吊坠回去，肯定还得被女儿念叨，这次还得加上你夫人。你等会，我再给你找个真东西，回去好跟老婆孩子交差。”