第五百零二章 向南方去

　　一个从未听过的古怪词汇传入耳中，其神秘生硬的发音甚至不像是提瑞安所知晓的任何一种语言。

　　他在愕然中低头看了那份资料一眼，看着它上面用精准笔触描绘出的“石球”画面，良久才抬起头：“父亲？您刚才说什么？‘月球’……是这东西的名字？您认识这个神秘的球体？！”

　　邓肯却仿佛没有听到一般，仍然死死地盯着那张纸上令自己格外熟悉的月球图像，直到提瑞安连续问了两遍，他才仿佛猛醒过来，看着提瑞安飞快开口：“你刚才提到了露克蕾西娅，到底是怎么回事？”

　　“额……这是她从璀璨星辰号送来的资料，”提瑞安迟疑着开口，父亲的异样反应令他感到不安，但在那令人倍感压力的目光注视下，他还是将自己所知的和盘托出，“前段时间，有一个神秘的发光物体从边境地区坠落，正好被露西发现，她这阵子一直在研究那东西，这个古怪的球体就是那个坠落物的‘核心’……”

　　提瑞安将整件事的前因后果娓娓道来，包括目前轻风港的学者们对“坠落物来自异象001”的判断以及现阶段他们对“石球”的所有研究进展——以及他们遇上的种种困难，全部说了出来。

　　而在他的讲述过程中，邓肯一次都没有插嘴，后者只是以一种让提瑞安倍感压力的、异样严肃的沉默态度静静听着，仿佛要把每句话都深深地刻在脑海里，并且把每个字都拆开，揉碎，反复解剖千遍。

　　过了十几分钟，圆顶办公室中再次安静下来。

　　邓肯沉默了很长时间，终于在空气都逐渐变得凝固之前轻轻呼了口气：“之前为什么没有跟我提这件事？”

　　“……露西希望在研究有一定进展之后再与您联系，而且更重要的是……当时正处于寒霜危机时期。”

　　又过了一会，邓肯感觉自己砰砰直跳的心脏缓慢平复，听着提瑞安的话，他终于轻轻点了点头：“这东西现在在轻风港，是吗？”

　　“额……是的，”提瑞安赶紧点头，他感觉嘴唇有些发干，同时愈加紧张地关注着父亲的表情变化，犹豫了好几次之后，他才忍不住又问了一遍，“您认识这个神秘的球体？”

　　“……它叫月球，至少模样是，但我所知的月球不是直径十米，更不可能漂浮在海面上，被一艘船用钢索便拖回城邦，”邓肯慢慢说道，“或许只是某种模仿了外形的人造物品，或许只是克里特古王国……”

　　他说到一半便停了下来，巨大的矛盾感和脑海中纷繁错乱的思路冲突让他没办法用任何一种猜想去解释这件事情——无论如何，有一点是毫无疑问的，提瑞安手中的那份资料图片上确确实实就是“月球”，而不管露克蕾西娅在海上捡到的“石球”是真正的“月亮”还是克里特古王国模仿月球制造出的“人工飞行物”，有一个问题都始终存在：

　　自己所熟悉的“月球”的形象，为什么会出现在这里？为什么会出现在这个诡异扭曲的“异世界”中？

　　在思绪纷繁中，他皱眉看向提瑞安：“你刚才说，轻风港的学者们已经确定了那个神秘的发光体就是从异象001的符文环上脱落的？”

　　“是的，他们已经目视确认了太阳符文环上缺口的形态，”提瑞安说道，紧接着又冒出疑问，“您说它叫‘月球’……那月球又到底是什么？”

　　“月球……”邓肯迟疑了一下，突然发现自己竟没有合适的词汇来向提瑞安解释如此简单的一个名字，思考了半天之后只能冒出一句，“……它是一颗星球。”

　　提瑞安一听，脸上的困惑反而愈发明显：“星球是什么？”

　　邓肯沉默下来。

　　过了很长时间，他才听到提瑞安的声音再度响起：“这是个禁忌问题？我是不是问太多了？”

　　“不，这不是禁忌，它……本应是最简单的一个问题，但我却没办法向你解释，”邓肯轻轻摇摇头，带着复杂的神色看向镜子对面，“抱歉，提瑞安，这个问题的答案很简单，但让你理解它却是最大的困难。”

　　提瑞安有些发怔。

　　他看着镜子中神色复杂而带有歉意的父亲，恍惚间竟觉得……这一幕似乎曾发生在很久很久以前，发生在那久远朦胧的记忆深处，发生在某个褪了色的午后……

　　在那一天，他与露克蕾西娅最后一次站在失乡号的甲板上，向下定决心穿过边境的父亲询问——边境之外，到底有什么。

　　在那时，父亲的反应与现在一模一样。

　　那是知晓了某种极为简单的真相，却不知该如何向人解释的模样。

　　就在这时，邓肯的声音突然从镜子中传来，打断了提瑞安逐渐下沉的回忆：“我改变计划了，接下来，失乡号将前往轻风港。”

　　意料之中——在父亲面对那个被称作“月球”的球体表现出那般反应的时候，提瑞安就知道事情会这样发展。

　　“我明白了，我会跟露西说明情况。”

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　　妮娜有些担心地看着正站在远处的甲板边缘眺望大海的邓肯，爱丽丝从她旁边路过，被她拦了下来。

　　“邓肯叔叔这是怎么了？”妮娜压低了声音，“他从刚才开始就一直看着远处，看上去好像有很多心事……”

　　“不知道啊，”爱丽丝抬头看了一眼，一脸茫然地摇着头，“船长从船长室出来就这样了，他说要思考一些事情……”

　　“思考一些事情？”妮娜困惑地眨了眨眼，“发生什么了吗？”

　　爱丽丝认真回忆了一下，点点头：“他跟提瑞安联络来着，但不知道他们都说了什么。”

　　“提瑞安先生？”妮娜一愣，紧接着开始发挥充分的想象力，脸上表情渐渐古怪，“是因为提瑞安先生总也不结婚吗？”

　　爱丽丝一脸茫然：“啊？这是什么意思？”

　　妮娜想了想，开始郑重其事地分析：“我听莫里斯先生说的，他就经常担心海蒂小姐的婚事，而提瑞安先生比海蒂小姐年纪还大，同理可得船长肯定更担心这个……”

　　爱丽丝被唬的一愣一愣的，稀里糊涂地点着头：“原来是这样！”

　　她这边话音刚落，邓肯的声音便突然从两人旁边传来：“你们差不多得了——妮娜，不可以这样捉弄爱丽丝，她会当真的。”

　　“哇！”妮娜顿时被吓了一跳，这才注意到邓肯叔叔不知何时已经来到自己旁边，赶紧脖子一缩，乖乖站好。

　　爱丽丝则有点困惑地抓了抓头发，疑惑地看着妮娜：“你刚才是在捉弄我吗？”

　　“……总之不要把她刚才说的话当真，”邓肯无奈地说了一句，接着目光便落在妮娜身上，“别担心，没出什么事。”

　　妮娜吐了吐舌头，但紧接着还是露出有些担心的模样：“邓肯叔叔，到底发生什么了？您很少像这样心事重重的……”

　　邓肯一时间却不知道该如何回答这姑娘的问题，他脑海中浮现出的，仍旧是之前在提瑞安办公室中所见到的那副图画，以及露克蕾西娅在海上“捡”到的那诡异之物。

　　月球……

　　他抬起手，捏了捏有些发胀的眉心，但下一秒，他的动作又突然停了下来，转而定定地看着眼前的女孩。

　　妮娜乖巧地站在那里，脸上带着略显担心的表情。

　　邓肯看着她，看着这静滞的、温和的、乖巧的小小日珥，在那副人类少女的躯壳之下，他仿佛能直接看到那道在恒星破碎之后遗落的璀璨弧光，看到那曾经在宇宙空间中喷涌耀目的等离子热流……

　　小小的日珥歪了歪头，向前伸出手，抚摸着邓肯紧皱的眉头，似乎想要抚平那些深刻的沟壑：“邓肯叔叔，您真的没事吗？”

　　邓肯没有说话，只是轻轻抓住了妮娜的手，把它贴在自己额头，随后慢慢呼了口气。

　　他再次明白了一些事情，在厚重的帷幕背后，这世界再次向他展露了“真相”的一角，但这一角真相，他却无任何人可以分享。

　　“别担心，妮娜，一切都很好，”他慢慢说着，渐渐重新恢复了平日里的模样，“我遇上一些难题，但目前还很难向你解释，等我把难题解开了，就好好说给你。”

　　妮娜怔怔地听着，随后用力点了点头：“嗯。”

　　“很好，那就先回船舱吧，我们该出发了——不过出发之前要绕路去一趟海雾舰队的驻地，咱们得帮提瑞安捎一样东西……”

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　　寒霜城邦，执政官的圆顶办公室内。

　　伴随着轻微的嗡鸣声，水晶球渐渐亮起，“海中女巫”的身影在那微光中逐渐清晰。

　　“哥哥？”露克蕾西娅好奇地看着这边，“你那边都忙完了？还顺利吗？”

　　“如果你说的是就职仪式，上午就结束了，一切顺利，”提瑞安说着，脸色渐渐有些复杂，“不过我找你是有别的事情。”

　　露克蕾西娅皱了皱眉：“别的事情？”

　　“两件事，”提瑞安犹豫了一下，一边斟酌一边开口，“第一件，你要的灵界透镜我已经给你准备好了，通过城邦的合法渠道，给你搞到了目前品质最好、精度最高的透镜装置。”

　　水晶球中，露克蕾西娅脸上瞬间露出高兴的模样：“啊，那可太好了！哥，你还是挺可靠的啊！那第二件事呢？”

　　“……第二件事，你猜是谁去给你送透镜？”

　　“是你手下的运输船？”

　　提瑞安没吭声。

　　露克蕾西娅的表情终于渐渐变化：“……是你手下的运输船吧？”

　　提瑞安还是没吭声。

　　露克蕾西娅反应过来了。

　　“……老爸？”

　　“对。”

第五百零三章 回家的日子

　　劳伦斯走进舰桥，大副格斯立刻迎了上来，许多船员则站在大副身后，带着些许期待之情看着他们的船长。

　　劳伦斯的目光扫过这些已经跟着自己许多年的部下和朋友，良久才轻轻吸了口气，脸上露出笑容：“我们可以回家了，现在启程。”

　　大副脸上表情肉眼可见舒展开来，可紧接着又忍不住问道：“那……失乡号那边呢？”

　　“失乡号将踏上别的旅途，”劳伦斯轻轻点了点头，对所有人说道，“邓肯船长将前往南方，去做更重要的事情——他命令白橡木号依照原本的航行计划回到文明世界的正常航路中，依计划，我们将首先前往冷港补给并完成采购订单，随后返回普兰德。”

　　“今后呢？”大副格斯听着船长的这番话，却仍带着一副不太放心的表情，显然和船上的所有人一样，这场寒霜之旅对他而言过于意外又过于漫长，当回家的消息传来，他仍不敢相信一切真的会就这样恢复往日模样，“我们……”

　　“我们仍将在这片大海上谋生，白橡木号已经获得通行许可，文明世界的航道会继续向我们开放，唯一的变化就是……从今往后，邓肯船长将永远注视着我们所有人，”劳伦斯表情平静地说道，“当失乡号传来命令，作为舰队的一员，我们便要响应——但至少不是现在，水手们，现在我们可以回家了。”

　　舰桥中安静了十几秒钟，随后终于不知有谁拍起了巴掌，渐渐地，更多人拍起手来，紧接着，是迟到了很久的欢呼。

　　可以回家的消息在转瞬间传遍了整艘船，传到了每一个水手耳中。

　　这漫长的意外之旅终于结束了，一次惊悚离奇的冒险将深深刻印在每一个人脑海中，归乡的喜悦冲淡了对于未来的种种忧虑，新的沸金触媒被送入蒸汽核心，机械舱中开始轰鸣，汽笛声响彻这片无垠的大海，仿佛连这整艘船，都开始为接下来的归乡之旅欢呼。

　　劳伦斯来到了前甲板的边缘，静静地眺望着远方泛起波浪的大海，一望无际的海面上缺乏参照物，甚至会给人一种船仍停留在原地的错觉，但海浪的起伏方向和迎面吹来的海风告诉他，白橡木号已经起程。

　　他低头看向船舷下方，看到起伏的海面之下倒映着黑橡木号如乌云般的剪影，那被黑暗笼罩的船身前端，稀疏的灯火看起来影影重重。

　　玛莎的声音从胸口的小镜子中传来：“每个人都很高兴——似乎回家的日子到了，熟悉的生活也就会一并回来，但你应该提醒他们，并不是一切都会回到过去，我们已与失乡号建立联系，不论那位邓肯船长给了我们多大自由，这份与亚空间之间的联系都注定会改变许多东西……我们应该为这份诅咒与祝福做些准备。”

　　劳伦斯沉默片刻，轻声开口：“就像璀璨星辰号或海雾号发生的那种变化？”

　　“他们不再会衰老死亡，却也会逐渐偏离活人的范畴，这艘船将慢慢转化成一个活物，它的某些部分会在突然间仿佛学会了思考，并开始自动运行，黑橡木号这个‘诡异倒影’的存在则会让白橡木号渐渐染上各种各样惊悚可怕的传闻怪谈——很快，就会有人对这艘新生的‘诅咒之船’感到恐惧，而教会颁发的通行证并不能解决这种问题……”

　　玛莎不紧不慢地说着，仿佛不是在为劳伦斯推演未来，而是在陈述已经发生的过去——在她那庞大驳杂的集群记忆中，勾勒着白橡木号接下来必将面对的命运。

　　但劳伦斯只是静静地听着，直到玛莎话音落下，他才低声开口：“或许你的推演是对的，那些变化都会逐渐发生，但至少不是今天，今天是姑娘小伙们回家的日子——

　　“他们会在今年结束之前返回温暖的普兰德，拥抱家人和朋友，以人类的身份向他们讲述这场不可思议的冒险，而我会尽一切可能让白橡木号活跃在所有的繁忙航路上，去和教会、和探险家协会以及和城邦商队接触——不只是为了完成邓肯船长的命令，更为了让这艘船在成为一个令人畏惧的诅咒之前，首先成为一个受人尊敬的象征。”

　　小镜子中没有传来回应。

　　但劳伦斯感觉到自己身旁吹起了一阵微风——在骤然弥漫开的小范围薄雾中，有一个朦朦胧胧的影子从雾中走了出来，在后面轻轻拥抱着自己。

　　那触感虚幻轻柔的仿佛一个梦。

　　“老头子——”

　　“怎么了？”

　　“帅死了！”