见石榴醒了，他淡淡撩起景泰蓝色长袍，拥着被子把石榴抱起来，声音温柔的像生怕动碎掉水塘里冒出来的泡沫似得：“你醒了，要不要吃东西？”

　　石榴丈二的和尚摸不到头脑，不知他在想些什么，一会要杀她一会又对她这么温柔。

　　李霁月将下巴贴在她额头上，骨节修长的手捏着她肉的掐不到骨头的手玩：“不饿也吃些好不好，你看看你就是因为吃的不好所以才长这么瘦，所以病了这么久才不好。”

　　石榴刚想再说什么，却听到自己肚子咕噜一响果然饿了。

　　不得不说，这个李霁月极贴心，他招了下人端了碗燕窝粥吹得温度适宜才喂到石榴嘴里。石榴嘴里砸吧了下，发现没味儿。李霁月说：“你病了还未好，吃甜的对身体不好，等你好了想吃什么都行。”

　　石榴睁着圆圆的杏眼，扭过身子，只见李霁月的下巴冒出了几根胡茬，她探手一摸觉得有些扎人，猛地缩回手，却听见自己的声音说道：“多亏了你，要不然这府里还不知怎么才好，你.....也莫太操劳了。”

　　石榴惊恐的捂住嘴，不是她，她没说话。

　　而“她”还挪了挪眼，看着床边小塌上的案谍道：“朝堂里便是这么忙么？这么多案谍，皇上他不看么？”

　　李霁月叹了口气：“他不过是想折腾我罢了，我看过后事无巨细仍有管事太监拿过去让他再瞧一遍.......”说起案谍，他忽然问道：“你可还记得平乐十四年蜀州发生的鼠疫？”

　　怎么不记得？蜀州自古以来便有天府之国的称号，那年的收成极好，百姓们本是额手称庆今年的风调雨顺，高兴还未下心头，田埂里就忽然冒出了小猫一样大的老鼠。

　　庄稼人一年上头也难有机会吃到肉，加之这老鼠又是吃的庄稼，故而在庄稼人眼里和粮食也没有什么两样。一家两家抓来宰了加之辣椒、花椒又滚了热油烹饪成美食。本到这也没什么事，可不知是哪户人家猎奇，偏要将老鼠的肉片下来生吃，吃下肚不过几天功夫便两腿一伸断了气儿。

　　家里人少了顶梁柱，哭的差点没喘过来气，可还是做了红木方子将他埋在了山峦。秋风还未过，寒霜也还未下，蜀州城不少百姓忽然便高热不退、脖子肿大，一戳便冒出脓水、还咳嗽不止。

　　没经验的大夫觉得这病像肺痨，但又不大像，还是一个上了年纪的大夫看出了蹊跷，点出了这是鼠疫。

　　哗啦啦，朝野一片震惊，最后皇帝督派大理寺少卿任施章前去处理此事、安抚民心。可任施章心软手慈，没能将城里死去的人畜一把火烧了后深埋，使得蜀州成三年不生人烟。

　　石榴不知他们二人为何谈论此事，可听着平乐十四年这字眼后便微微一震，不偏不巧正是今年。莫非今年的蜀州城会发生了鼠疫？

　　李霁月端着碗将燕窝粥喂干净了，才放下碗碟擦了擦手对床上的石榴说：“我若是告诉你，这鼠疫并非天灾而是人祸呢？”

　　石榴一骇，浑身一个激灵，还想贴过去听得更多，却见眼前的画面如同石子落入水里中的涟漪，卷成一团片刻便什么也见不着了。

　　再醒来时，天已然大亮，后院厨房里养的鸡啼了好几声。

　　石榴回神，发现自己浑身上下都是汗蹭蹭的一片，身上的红印子倒是消了不少，还是不疼，刚想喊了红药给她打水来沐浴，便瞧着自己身边的小丫头丹桂慌慌张张垂着泪跑了进来，噗通一声跪在地上哭道：“小姐，红药姐姐没了！”

第4章 痴情种

　　石榴刚从梦魇中醒过来，整个人都还有些迷迷糊糊的，听到丹桂说红药没了，愣了一下硬是没吱声。

　　什么叫没了？

　　丹桂哭的厉害，揪着自己的袖子不停的擦着脸上的鼻涕眼泪：“昨天晚上奴才就觉得奇怪，按理来说红药姐姐服侍小姐就寝后就该回到下人房歇息，我等了会儿见她没回来以为是小姐将她留到暖阁里歇息了，哪知早晨一起来官家便领了我去认尸。小姐，你不知道红药姐姐是被人拧断了脖子死的，你说这任府里有谁会和她又这么大的仇非得要她的命不可？”

　　石榴光着脚下了床，鞋也没穿就准备往外走，还没踏出厢房便被丹桂牢牢抱住：“小姐别去看.....晦气。”

　　她是主子，哪怕再待她们如姐妹一般，终究是主奴有别。

　　石榴觉得荒谬，昨夜里还是红药背着她回来，今天人就没了。

　　红药......

　　她还比她小几个月，还没定亲人就没了。

　　石榴不知该说些什么，若说昨夜做的梦让她冒冷汗，那今日可真是晴天炸了个雷一样。

　　她撑住门想往前走，可终归身子一软意识便模糊了下去。

　　寒霜刚过，任府新来了位少爷，极得老太爷的欢心，而大房这边却屋漏偏缝连夜雨，先是上了官谍的小丫鬟就这么被人杀了丢在水塘里头，惹了人命官司；后是房里的独家小姐连惊带病差不多半旬的功夫。

　　任崔氏每日守着自己的心娇肉，恨不得替她将这么罪受了才好。任老爷被家宅之事磨得有些精神萎靡，等上了朝堂差点一语落错惹了皇帝不快。

　　任施章叹气，停顿在紫禁城太和殿门外的品阶桥上，一手缚在身后，一手半握住扶栏上汉白玉的小狮子。

　　昨夜下了场大雨，倒是将顺天府天空乌埋埋的颜色洗净了，露出干净透亮的蓝色出来，桥下鳌头吐出水落在深绿的水道中发出咚然的声音。

　　见任施章皱眉站在那，东宫朱延文同朝中大臣打了各照面后便从王公桥走到这边。

　　“任大人。”

　　任施章晃过神来，忙的给太子爷行了个礼。

　　朱延文见他脸色疲色尤甚，“啧”了声道：“任大人最近可好是辛苦？瞧你整个人瘦了一圈？也是，宗人府有歹人纵火放走了前废太子女眷子嗣，怕是忙坏了吧。”

　　任施章了然，忙不迭的擦了擦额上并看不见的汗珠，说道：“多谢太子关心，臣任为大理寺少卿，这些事便是臣的本职，至于废太子之事。”他极有感慨的叹了口气道：

　　“万般都是命，那日宗人府大火跑了不少女眷子嗣，可等微臣领着锦衣卫找到的时候，便只看到绝了命的尸体。宫外的十三具尸体加上宗人府内二十八具烧糊了的尸体，废太子全部的女眷子嗣都殁了。”

　　话说着废太子原本既是储君，可先皇年岁渐长依然牢牢把握着朝政，生生将废太子耗到了知天命的年纪。废太子不知从哪听人撺掇，意欲逼宫，这消息传到漳州，现在的皇帝也就是以前的静海王打着清君侧的名号拥兵北上杀了废太子，幽禁其女眷子嗣，强让先皇传位与他。

　　这些事朝中大臣都明白得很，可谁也不敢冠冕堂皇的说出来。

　　再说了，废太子的女眷子嗣，整个顺天府的人都想让他们死，他们即便活着也不和死了一样？

　　因此皇帝也没太过追究，只假惺惺的流了几滴眼泪，便让大理寺结案就此翻篇过去。

　　太子也感慨的说了句：“时也，命也。昨日的君王今日的骷髅，世事无常如此也是无可奈何。”

　　又同任施章不痛不痒聊了几句，忽然话语一转说道：“任大人如今膝下仍只有任小姐一个嫡女？”

　　任施章低着头思了刻，道：“是，回太子的话，这不也是命吗？”

　　太子听得哈哈大笑，临水缚手而立，高大的身影迎着太阳的光辉落在地上是要展翅的雄鹰，他说：“同任大人说话如此轻松有趣，让孤不免多想，想着任大人的女儿是否也是这般？若是能入了东宫，怕是孤沉闷的宫殿倒是有些生趣和乐子了。”

　　任施章听得心头直跳，难怪东宫这么早便来堵他，原来打的是这番的注意。

　　他是纯臣，不论谁是皇帝，唯忠于皇权，故而虽官位不大，却极得皇帝信任。这次东宫打的这个主意，不过是想拉他入营罢了。

　　思罢，他又深沉叹了口气道：“太子爷谬赞了，小女愚笨，调皮又不知礼，前些日子同工部侍郎之女打了一架后便被家中的老爷子罚的跪了几天祠堂。也是我们往日太娇惯她了，她非但不知悔改还呛的老太爷差点气背了过去。如今我请了家法狠狠修理了她一番，到今天还躺在床上呢。”

　　朱延文往日便觉得女子都是温婉至极如同绕指柔一样，如今听了任施章所说，有些愕然的皱眉，这么野性不知教养的女子当真是闺中小姐？

　　他听后，如同吃了苍蝇般难受，那些想抬任家女儿入东宫的主意消停了不少。

　　他是想拉拢任施章，可也不想自己后院起火平添不少麻烦。

　　**

　　等任施章回到府邸中时，已将近到了晌午，原是担心女儿身体本想去看看，可想着老爷子和那位陌生的庶弟，还是叹了口气脚尖一拐进了回春堂。

　　不得不说，任老太爷对这位外室子极好，他喜欢看书，老太爷专门替他搜集古籍孤本还求了大儒赐字帖子送他。

　　回春堂自半旬前便燃起了松香炭，近几日温度高便扯了去，如是这样任施章刚进回春堂还是闻到了浓厚的松香味，入了大堂，只见老太爷捧着茶碗子坐在李霁月身边问道：“你近日读了些什么书？可有何感悟？”

　　李霁月合上书本，默了会儿才问道：“读的大学、中庸，冯管家说你这些是读书人须得看的，还看了史记，我有些看得懂，有些看不懂。”

　　老太爷叹气：“你荒废了这么些年，还能认得字已然不错了，何况你年纪小现在不懂以后终会懂得。那些四书五经喜欢便多读些，若是不喜放到一旁便是。”听到他还读过史记，老太爷有些欣慰：“读史书好啊，读史可以明智，如此你可以将这世间百态看的更远，未尝不是好事。”

　　两人磕着的八仙桌上，上面摆着一盆蝴蝶兰，早上下人刚浇过水，叶片上凝了不少水珠，李霁月看到花朵上面有只金龟子被水珠缚住腿脚，伸出手指将它弹了出去，而后才说：“这些天我一直在想，史书里头所篆记的只是史官一人所言，人在那个朝代的所思所想怕也是史官按着他的意思揣度的，如此之来，不是有了偏差？”

　　老太爷听了，眯起眼，嘬了口六安瓜片：“这有何的？事情是自己的做的，无论好的坏的都是自己才能体味到的，至于后人倘或是旁人他们所思所想又与你何干？你须得明白，人活在这世上只图一个痛快，优柔寡断只能错失前机，至于有什么后果等它来了再说。”

　　说完，阖上茶盖，将茶碗磕到桌子上，抬眼盯着他：“这便是增广贤文里面所说的，但行好事，莫问前程。”

　　李霁月好像懂了些，却还是隔着层雾，正思索着，却见老太爷对外面说道：“进来吧，都是一家子人站在外面听了这么久的墙角算什么？”

　　任施章汗颜，擦了擦额上的汗朝任老太爷请安：“儿子下了朝便想来看看父亲，听到父亲给弟弟讲学，便在外面候着了，并不是有意听墙角。”

　　他垂头看着自己脚尖，不知心里头是个什么滋味。任老太爷在前朝尤以学问闻名，是废太子的太师，当今圣上杀了废太子登基做了皇上后便一心宅在院子里养老，没想到如今却愿意给自己庶出的幼子讲学，心里一时酸涩不已。

　　李霁月脸色也有些不好，尤其是听到他口里吐出的弟弟时，脸色更是五彩斑斓。可终究没说什么，捧着书又妄自看了。

　　老太爷冷哼了声：“难得你还记得我这个老不死的，我以为石榴病重你下了朝便直冲冲的往那赶呢。这任府里整天捧着两个女儿家在心尖上宠，也不怕同僚笑我们家阴盛阳衰。罢了，你还是去那边的院子吧，免得看的我心烦。”

　　任施章听后，只觉得委屈，想犟嘴可又不想失了自己身份，踌躇间便行了礼要退下，却又被任老爷子叫住：

　　“等等。”

　　任施章停下脚步，低眉垂眼问道：“爹还有什么事。”

　　任老爷盯着天井里摆放的菊花忽道：“如今这天气不错，再过些时日便是你母亲的忌日，我想出去给她扫扫墓，顺便带着霁月给她瞧瞧。这顺天府的盘查可是完了？免得倒是回去又平添些麻烦。”

　　听到他说的话，任施章差点一口气没喘过来。

　　母亲去了，父亲居然还想把外室子带到他墓前，他恨不得指着自己的爹骂着问他有没有良心。

　　可终究还是理智占了伤风，任施章好半晌才敛了火气说：“回父亲的话，都撤了，先前是锦衣卫来搜寻从宗人府逃窜出的废太子亲眷，如今都找着了。”

　　“如何？”

　　“都死了，废太子一个亲眷都没活下来。”

　　任施章怔了会儿，摆摆手道：“你去吧。”

　　他收回眼，看向眼前的李霁月，只见他依旧看着书页，脸色也没变个什么，还翻了一页。

　　任施章觉得自己老了，看不懂这些年轻人了。他捶了捶自己的背，冯管家马上搀着他，正要离去时说道：“莫看的太久了，看久了伤眼睛。”

　　李霁月没吭声，反倒说了句风马牛不相及的话：“任老太爷，我娘曾跟我说过一句话。”

　　“哦？”任老太爷站在回廊外朝里看着眼前的少年。多日滋补他倒是胖了些，可还是清瘦，可眉间的贵气已然生了出来，不过多时顺天府又会多一位鲜衣怒马、挥尽平生意的少年郎。

　　“她说，梅林任家专出痴情种。”

　　任老太爷听了，先是一愣，随后笑的开怀，却也没再说什么，扶着冯管家出了门。

　　回廊台阶上摆了好多鲜艳的花，外头的树梢上挂着鎏铜的鸟笼，笼里飞着一直白头黄羽的画眉，见任老太爷来了高兴的活蹦乱跳。

　　任老太爷挥手让冯管家退下，独自在天井那站了会儿，这天日头不错，天很高，高的人眯着眼睛也看不到顶，云却又淡又低，好像就笼在树头上似得。

　　任老太爷颤巍巍的伸出手，打开鸟笼的门，画眉歪歪脑袋，噗的一声便从中飞了出来，连个转儿也不打，飞到高高的天际。

　　而任太爷就站在那，昂着皱巴巴的脑袋，一直看着。

　　画眉噗通一声，环过梅林的任府，飞跃到顺天府棋盘街热闹的市场，再飞到红色宫墙的紫禁城，呼啦一声，扰到了树梢上停歇的寒鸦，惊得它们扑簌簌直飞。

　　而在这时，苍凉低回的古钟声被人敲响。

　　这里是平乐十四年，秋分。

第5章 辜清霜

　　石榴这场病来势汹汹，前后绞了半旬的功夫身子才利索起来，任崔氏早上起来便同身边的张婆子道：“这一月不知是得罪了哪里的菩萨，家宅里不幸的事接踵而至，石榴她这次病得厉害的我都看了后怕，这还好是挺过来了，不然让我可怎么活？”

　　张婆子将府里的变故看在眼里，心里想了会儿交搓着手才小心的问道：“夫人要不要带着小姐到寺庙上上香，沾些方外的禅香，好祛一祛厄运？”

　　崔贞想了觉得这倒是个不错的主意，继而问道：“这周边有什么寺比较灵的？”