幸而七宝已经将茶放下了，闻言仍是吓了一跳，就扭头看她。同春说道：“叫我看，这位张大人真个儿不是坏人，他必然是撞见你了？知道你去偷他的书？”

　　七宝涨红了脸：“什么偷！上次我费事抄写的那些，都是给他的，难道还换不回来？何况那本就是我的书，我是又拿回来而已。”

　　同春说道：“原本是你的，只是你写了那些字，又叫人去烧了，虽然是曲曲折折地传到外头，却偏落在大人的手里，这样细细想来，也像是一种缘分。”

　　“缘分？”七宝不可置信地叫起来，“若是缘分，只怕也是孽缘。”

　　同春笑道：“我可不敢说什么孽缘良缘，我只问姑娘，你在书上写的那是什么字？”

　　七宝支支唔唔，不敢就说出来，只问：“怎么啦？”

　　同春一看她的脸色就知道不是好听的，于是点头道：“人家是正经的斯文君子，你写那些讥讽诮谤的字在他的书上，又偏落在他手里，他岂会答应？所以才罚你抄了一整本是不是？”

　　七宝没想到这丫头如此机灵，当初她并没有跟她说明这内中的情由，没想到她竟自个儿猜透了，一时说道：“你还敢质问我，若按照我的意思一把火烧了，岂不是万事大吉？都是你弄出来的！”

　　同春笑道：“我当然不敢推卸，可我也是本心想烧的，偏没有烧成，经过那么多波折又落在他手里，可见这真的是缘分。”

　　“是孽缘！”七宝申明。

　　“好好好，”同春连声答应，又问：“上次你去偷书……好吧，是拿书遇到了，大人怎么说？”

　　七宝口干，便低头道：“也、也没说什么，只命我以后不许再胡为了。”

　　同春觑着她，噗嗤一笑。

　　七宝脸上发热：“你又笑什么，我没有说谎。”

　　同春说道：“我笑你还懵懵懂懂的呢。叫我看这位大人啊……”她本要说出来，只是看七宝涨红着脸，两只眼睛里透出焦灼之色，好像又惊又怕似的。

　　同春心中一动，怕说出来逼得她不好意思，于是改口道：“罢了，就像是姑娘你说的，你抄了他的书，他罚你写了字，如今又给了你一本更好的，可见你们是两清了，何不把这些事放下？总是惦记着，却显得像是姑娘你心中还惦记着人家。”

　　七宝道：“我惦记他？哼，可笑。”

　　同春说道：“既然不惦记，那何不放下，坦坦荡荡的去张府？老太太前些日子进宫劳累了，身子也向来不好，所以才一直都没有出门，今儿好歹起了兴致，你若是不肯去，她老人家心里自然也不畅快，你又何必给她老人家添堵呢？”

　　一句话提醒了七宝：“是啊，老太太的身子到底怎么样？太医怎么说的？”

　　同春说：“无非是说年纪大了，仿佛又因为受了累，开了两幅补药，又让老人家静养呢。”

　　七宝皱着眉低头忖度：按照她梦中所知道的，在她定亲之后，老夫人的身子就更不好了，如今这却仿佛是个征兆。

　　七宝想了片刻：“那算了，我去就是了。”

　　同春一笑：“这才是正经呢。老太太素来最疼姑娘了，姑娘也该多疼惜她老人家才是。”

　　两人说了半晌，见时候不早，便伺候了七宝上榻安歇。

　　——

　　次日无事，七宝只去老太太房中浑闹，打量老人家的气色，果然透着淡淡地虚弱，七宝暗暗心痛，却不敢流露半分，只在心中思量。

　　到了后天去张府的日子，七宝换了一身正装，浅鹅黄的立领薄衫，领口是金镶玉的锁扣，只在两侧袖边用金线绣着些吉祥花纹，这鹅黄娇嫩，最挑人的肤色，如今跟七宝的雪肤相衬，却透出一股灵秀不沾尘的雅致高洁，无可挑剔。

　　下衬着明水绿的云锦斓裙，挪步之间，云锦闪烁瑰丽，熠熠生辉。

　　七宝本就绝色天生的，只稍微装扮，更如图画中走出来的人。

　　谢老夫人上下看了一眼，见她乌发梳做双环髻，分别用九颗海珠镶嵌的绾发簪住，除此之外，通身上下竟再也没有别的首饰，却更见干净俏丽。

　　谢老夫人反而笑说道：“这样就很好，七丫头生得好，稍微一收拾就很了不得，若是再多戴了首饰，只怕更招人的眼了，反而喧宾夺主。”

　　因为宫内贵妃的事才过去不久，毕竟不好大操大办的轰动，今日谢老夫人只带了苗夫人跟七宝跟随，周绮跟周蘋等却仍在家里。

　　一路上，老夫人叮嘱七宝，到了张府，该如何应对之类。素来去别的什么人家，老太太从来不多说话，顶多只笑说叫七宝不要胡闹，这一次却一反常态，流露出正经郑重之意。

　　七宝看了出来，因记得昨儿跟同春的话，便也格外的乖巧答应。

　　末了，谢老夫人抚着七宝垂在肩头缎子似的头发，笑道：“我的宝丫头生得人见人爱，若有人不喜欢，才是他们走了宝了。”

　　来至张府门口，早有门口的仆人接了，同春早早下车来伺候七宝，百忙中抬头看了一眼，却见这传说中的张府，门首倒也是一般，并不见如何的显赫惊人，若不知道的，还以为是到了什么寻常的勋贵之家呢。

　　同春自然不知道，越是那些老资历的簪缨世族，越是不肯轰轰烈烈的张扬，只有那些新贵门第，才巴不得显赫的让世人皆知。

　　同春扶了七宝，里头早有府内的仆妇出来迎接，众人进了仪门，望内又过了一重厅，才见门口处有许多青衣的内宅丫鬟婆子们站着，过来换迎了。

　　同春看她们的行事，一个个沉稳大方，伶俐之极，看打扮只不过是二三等的丫鬟，但这样的气度，已经比威国公府的二等丫头还要出色了。

　　终于到了内厅，里头张府的老夫人听了报，也早站起身来，还未挪步到厅门口，谢老夫人已经迈步进门。

　　两人的爵位虽是相同，但毕竟一位是长姊，且门第也放在这里，所以不必紧着恭迎出厅门。

　　谢老夫人心中也知道，毕竟在他们谢府里，虽然同是谢府的女孩儿，却也因为出身、资质等各有不同的讲究。

　　大家寒暄了一回，谢老夫人回头叫七宝上前拜见，苗夫人早领了七宝上前。

　　张府的丫鬟放了锦垫，七宝跪地行礼。

　　七宝毕竟也是出身公族，一应礼节是通晓的，只不过她平日里不肯讲究，府内又纵容，所以才每每不肯按照规矩行事，如今进了张府，又有老夫人路上的叮嘱，所以七宝也格外留心，一举一动，不出任何差错。

　　其实在七宝才进门的时候，张家的众女眷、跟前来拜贺的众家夫人都不禁眼前一亮，见这少女娉婷纤袅，肤若初雪，毫无瑕疵，眸如秋水，盈盈有光，螓首修颈，桃腮樱唇，真是美不胜收，看着这般绝色姿容，纵然是同为女子，都不由心生欢悦之意，真真的“我见尤怜”。

　　又看七宝跪地行礼，声音清丽，越发大爱了，恨不得自己前去将她搀扶起来。

　　张家老夫人垂首望着，也忙叫身边的女眷亲自将七宝扶起，又笑对谢老夫人道：“前两年见过这七丫头，当时就很出色了，没想到过了两年，越发出落的如神仙中人，怪不得你对她爱若至宝的。连我们看了，也喜欢的了不得。”

　　谢老夫人听她满口夸赞，却只谦虚笑道：“她只是模样生得好些罢了，毕竟年纪还小，有许多地方还要好生教导，才得出息呢。”

　　张家老夫人道：“她如此难得，若是在我们府里养着，我也是一样的疼宠。”

　　于是各自落了座，又叫张家的几个女孩子出来跟七宝见面，却都是些品貌端庄之辈，虽然容貌上皆都不如七宝，但待人接物，天衣无缝，一看就知道是习惯如此，不是七宝这样遇到场合才装出来的。

　　七宝只跟她们才一接触，就知道都不是自己一样的人，一个个眼神厉害心思深沉，刹那间七宝有些后悔，本该撺掇老太太，把周蘋跟周绮一块儿带来的，这样的话至少不用自己出头应付。

　　于是把素日那种淘气顽皮的样子紧紧收敛起来，只谨谨慎慎地微微垂首，别人问话自己才回答，若是没有人跟她说话，她就低着头装作很乖巧的样子，竖起耳朵听厅内的声响。

　　苗夫人在旁瞅着她如此乖巧温驯的，惊讶之余心中暗暗发笑。

　　众人又坐了会儿，外头突然说道：“叶翰林夫人同小姐到。”

　　七宝闻听，吃惊的抬起头来，心中还猜测是不是叶若蓁来了。

　　不多会儿，外头果然是叶夫人领着叶若蓁走了进来，七宝脸上忍不住流露笑意。

　　叶若蓁却垂眉敛目，不曾看见过七宝，只剩下拜见老夫人完毕，被领到旁边落座。

　　顷刻，觉着有人轻轻地拉扯自己的衣袖，叶若蓁甚是惊愕，回头看时，却才瞧见旁边的七宝，一时也禁不住流露笑意。

　　眼见将要开宴，外头有嬷嬷来说道：“府内的几位爷，在厅外头给老夫人叩头了。”

　　张家老诰命一笑：“知道了，让他们好生招待来客要紧。”

　　旁边一位女眷问道：“锦哥儿回来了没有？”

　　那嬷嬷含笑回道：“太太放心，已经回来半个时辰了，也正在外头磕头呢。”

　　原来问话的这位，正是张制锦的继母，靖安侯的夫人宋氏。

　　张老诰命道：“你也多心了，锦哥儿毕竟是个懂事知礼的，这种时候，不管他户部如何忙碌，他必回来，我是知道的。”

　　宋夫人笑道：“还是老太太最知道他。”

　　嬷嬷退后，谢老夫人道：“这说的可是户部的张侍郎？”

　　老诰命道：“可不正是他吗？先前连着数日不曾回来了，听闻晚上都在户部歇着，所以他们担心今儿他也不得闲回来。”

　　谢老夫人笑道：“先前我们府里四丫头下聘的时候，张侍郎突然前去，那会儿户部尚书夫人还抱怨说，他们老尚书做寿，侍郎也不得闲去呢。可见忙碌，只不过是祖母的寿辰，自然是知道不能缺席的。”

　　老诰命听到这里，便笑道：“这阖府之中，锦哥儿是最令人放心，也最令人操心的。令人放心的，是他的行事为人，另人不放心的，却也是这个。”

　　这会儿宁国公夫人道：“贵府的这位侍郎，的确是出色之极，据我所知人人提起来都得称赞，上回在威国公府里做的那海棠诗最佳，连我们老公爷也求了他亲抄写了，如今还挂在公府的书房里，但凡去的宾客，无不赞赏。怎么却说他不放心呢？”

　　老诰命含笑道：“他的不让人放心处，却也不好说出来。”

　　宁国公夫人道：“难道……是因为姻缘之事？按理说这位侍郎也是该成亲的时候了，必然是贵府眼高，挑的厉害。”

　　老诰命笑道：“倒不是我们挑，是他自个儿的眼光高。”

　　旁边的勇毅侯夫人忙问：“那到底想要个什么样儿人家的女孩儿呢？”

　　老诰命只是笑道：“只要身家清白，模样人品过得去的便是了。”

　　虽然老诰命轻描淡写的一句，但没有人敢真的这样认为。

　　张家门第本就高，加上张制锦自己出色，所以他的婚姻之事，自然也是众位诰命、贵妇们眼中极炙手可热的。

　　虽然大家也都清楚，他们府里的新妇人选不外乎四大豪族的人，但总也有个万一、可能之类的，如果花落在自己府中，自然是荣幸之至。

　　谢老夫人听到这里，心中一动，不禁扫了一眼七宝，却见七宝正同叶若蓁低低地在说什么。

　　这会儿，突然是叶翰林夫人笑道：“说来贵府这位张侍郎的文采是极好的，我们家老爷也常常夸赞，前日更得了一本侍郎的手书，喜欢的了不得呢。”

　　一句话，把厅内所有人的注意力都吸引了过去。

　　张府的老诰命转头看向翰林夫人：“此话当真？”

　　叶夫人笑道：“如何不真？我也是看过那本书的，竟真的有张侍郎的私章。据我们老爷说，这可是千金难求，珍贵的很呢。”

　　此刻七宝也听见了，不禁瞪向叶若蓁。

　　叶若蓁忙握着她的手，忙小声解释说道：“我拿回去后，天天看，我的丫头听诗自然也看在了眼里，她竟多嘴跟我母亲说了，我母亲不知为何也告诉了父亲，父亲闻听有张大人的手书，便要我拿出来给他看……我虽不愿，却也违抗不得，只得交了出去。”

　　七宝听了，心中忙自我安慰：这里的说话未必就传了出去给张制锦知道，就算传出去，也未必知道是他的那本。

　　七宝又悄悄地问：“那你可告诉他们，书是从哪里来的了？”

　　叶若蓁正要回答，突然间，有个女孩子的声音轻轻地响起来，道：“这话有些怪了，从来不曾听说，表哥印有私章的书流传到市面上……不知夫人府里的这本藏书从而来呢？”

　　七宝的心猛地又提了起来。

　　只听叶夫人笑道：“这其实是小女的收藏。”

　　叶若蓁脸色泛红，略有点不安。

　　在场的这些贵女们，但凡是知书识字的，闺房中多半都收藏着张制锦的诗集文册，只是有手书的却寥寥无几，有私章盖印的，却是绝无仅有，一瞬间都看向叶若蓁，有眼热嫉妒的，有怀疑不信的。

　　却听万籁俱寂中，老诰命笑问：“是吗？叶姑娘却是从哪里得来的？”

　　叶若蓁只得站起身来，垂首红着脸说道：“回老太太的话，是一位友人相赠。”

　　叶若蓁的回答有些含糊，以老诰命的身份，听了这句，知道她不便说那友人是谁，自然不会再继续追问下去。

　　七宝听了这答话，心微微放松。

　　偏那之前那女孩子的声音又响起来：“不知这位友人又是何人呢？能得表哥手书，只怕是跟他素有交际的人，是哪家的大人吗？还是谁家的公子？”

　　叶若蓁闻听，脸腾地便红了。