而就在此刻，原本一触即发似的张制锦垂眸看向七宝。

　　终于，他将七宝拢入怀中，淡淡道：“没事了，有我在。”

　　方才那冲天的戾气好像在瞬间消散无踪。

　　正在抱着头等待雷霆之怒的洛尘张口结舌，几乎往后跌在地上。

　　赵琝也愣愣地看着这一幕。

　　只有七宝还在专心致志地哭着委屈跟后怕。

　　就在这时候，前方马武道：“大人小心，只怕还有碎石！”

　　张制锦将七宝打横抱起，向着赵琝道：“世子小心，快离开此处。”

　　洛尘则趁机抓着同春的手：“同春姐姐别怕，我会像是九爷保护七姑娘一样保护你。”

　　同春啐了他一口，却身不由己地给他拉着往前奔去。

　　一行人匆匆地离开了这山路的拐弯处，来至空阔处才停下。

　　赵琝吩咐人下去找寻那两个跌入谷底的人。

　　那边苗夫人已经焦急地叫人停车等候，从车窗口往后打量七宝何在。

　　张制锦将七宝送到她的车上，苗夫人一把拉过去抱在怀中，又对张制锦千恩万谢。

　　不多会儿下去搜寻的侍卫们返回，两名随从一名当场身亡，另一人多处带伤，正在想办法救上来。

　　赵琝皱眉听罢，见张制锦走到身旁。

　　他犹豫了一会儿，终于说道：“方才多谢侍郎大人援手。”

　　张制锦道：“世子不必客气。不过，世子觉着方才的落石可是偶然？”

　　赵琝愣怔：“侍郎的意思是？”

　　张制锦说道：“这段山路虽然有些险要，但据我所知从前并没有发生过飞石之事。且塌陷落石之类，多出现在狂风或者暴雨的天气，之前山上的雪已经消化大半，怎么会有连续飞石？”

　　赵琝心头一寒：“难道是有人故意为之？”

　　张制锦道：“我已经派了人去查看，世子不妨也叫两个侍卫上去瞧瞧。”

　　赵琝回头，身后侍卫早听见两人说话，于是也派了两名好手上山。

　　又过了一刻多钟，众人陆陆续续下来，马武说道：“据属下所看，那落石的地方，明显有给撬过的痕迹。”

　　赵琝的侍卫也说：“看碎石的形状，有的不像是原地滚落，是给人从别处运来扔下的。”

　　赵琝的手攥紧：“是什么人敢这样大胆？”

　　张制锦心中却突然想起七宝跟自己说的话。

　　他不动声色地说道：“世子先前在京城内不也曾遇到过刺客吗？”

　　赵琝脸上一红。

　　他知道张制锦指的就是八月十五那天晚上的事，如果不是张制锦及时出手，那一次的下场也是不堪设想。

　　赵琝说道：“我父王说，是当年他剿灭了一股匪贼，走脱了为首的两个人，多半是他们意图复仇，只是这些人狡狯的很，难道今天也是他们所为？”

　　张制锦道：“也只等往后再细细查探就是了。”

　　因怕路上还有意外，众人皆都打起了十万分精神，半点不敢怠慢。

　　如此晌午刚过，终于城门在望，大家才稍微松了口气。

　　又见威国公府的三公子周承沐带了几个家人早等候在城门口，瞧见队伍，便打马迎了上来。

　　先前威国公府的人前去苗家庄催请七宝回府的时候，苗舅舅已经悄悄说了张侍郎跟世子赵琝在府内，横竖他们也要回京，就护送着苗夫人跟七宝一块儿回京便是了。

　　那家人回到国公府说了此情，所以国公府才没有再特派人去迎接。

　　承沐心中虽也知道，但远远地看着这种阵仗，仍是吃了一惊，飞马来到跟前儿，先向着世子行礼，又拜见张制锦，最后才到马车前给苗夫人请安。

　　于是众人沸沸扬扬地进了城，在十字街口，赵琝先跟张制锦道别，又亲去向着苗夫人跟七宝道别。

　　苗夫人见他如此礼遇，倒也是刮目相看，便也谦和地答了几句。

　　赵琝去后，张制锦也要告辞。

　　周承沐道：“多谢侍郎大人一路护送，改日得闲必定设酒相谢。”

　　张制锦也并没说什么，只一点头，上马去了。

　　洛尘心里惦记着跟同春说几句话，可见张制锦走的干净利落，便也只得拔腿跟上。

　　七宝听到外头说话，从窗户边上往外看，却见那人在马上，不多会儿已经消失无踪了。

　　眼睛看着那道身影离去，七宝轻轻地叹了口气。

　　同春虽在身边，但碍于苗夫人也在，便不敢多嘴。

　　大家回到国公府，谢老夫人因为几天不见七宝，着实想念，搂在怀中不肯放开，又仔细地追问在庄院里吃的什么，睡得好不好，有什么玩乐之类。

　　此刻府内的女眷们都在，连周蘋跟周绮也都在座。七宝将所住几日的衣食住行等捡着有趣的说了一遍，又说庄子里照顾的很好，一应无缺。

　　七宝又说：“外祖母还说了，等开了春儿天气暖了，还要让我带了您一块儿过去庄子上多住两天呢。”

　　苗夫人在旁边笑着斥道：“怎么你带了老太太去，话都说反了。”

　　谢老夫人揉着七宝的小手说道：“这有什么？七宝毕竟去过好几次，让她做个识途的小马驹，带了我这老婆子过去岂不是很正经的话？”

　　一时大家都大笑起来。

　　老太太毕竟怕七宝乘车劳乏，便叫她先行回暖香楼里洗漱休息，晚上吃了饭再坐着说话。

　　七宝果然也有些累了，便起身先退了出来。

　　七宝去后，周绮略坐片刻，便也起身退了。同丫鬟一块儿回房。

　　走了半路，小丫头云儿偷偷地对周绮说道：“姑娘，你怎么不问问七姑娘……世子在苗家庄子里做什么？”

　　原来这几日，府里头也都听说了，康王世子赵琝出城打猎，好像也休息在一个庄子里。原本只是乱传不真切，后来云儿偶然从一个后厨女人嘴里听说，世子去的竟是苗家庄。

　　周绮道：“七宝并没有说，老太太也没有问，说这个做什么？”

　　云儿迟疑着，终于道：“这世子原先毕竟求娶的是七姑娘，怎么这么巧两个人都在苗家庄，这毕竟是得避避嫌啊。”

　　周绮听到前一句，脸色一沉，却仍淡淡地说道：“虽是同在庄子里，但内外有别，难道就生出事来了？”

　　云儿瞧出她不高兴，便不敢再说了。

　　——

　　周承沐是在次日才听七宝说起中途马车遇险的事，不由叹道：“真真多亏了有张侍郎同行，也幸而如此，不然的话就算是我们去了又有何用？”

　　说完后又看着七宝，见她瞪着乌溜溜的眼睛，承沐便抬手在她头上抚了一把，笑道：“你这丫头就是有福气，竟白白捡了这样一个十全十美的如意郎君。”

　　七宝没想到他突然冒出这句来，脸上顿时便红了。

　　周承沐又笑道：“我原先只是随口说了一句要请他的，如今倒是非请不可了。”

　　七宝忙说：“哥哥，再过几天就是冬至节，又何必忙呢。年下应酬多，听说他在部里也忙的不可开交，就不要去打扰了。等节下的时候再聚便是了。”

　　承沐听了又笑：“好啊，终于知道心疼人了？”

　　七宝气的抬手去掐他：“我只是不想你白费力气请不到人而已，再这么取笑我，我就不跟你正经说话了。”

　　承沐才说：“好好好，都听你的。那就等到冬至的时候再一并请他就是了。横竖以后他是我的七妹夫了……两下里也不必再生疏客套了。”

　　承沐向来敬慕张制锦，只是做梦也想不到他竟会成为自己的妹夫，而自己竟会在辈分上沾了他的便宜。

　　一想到以后大家见面，兴许张侍郎大人还会恭敬地叫自己一声“三哥”，顿时有些飘飘然。

　　此后又过了数日，冬至已到。

　　冬至又叫“小年”，是十分隆重的节日，又有说“冬至大如年”，寻常的皇家惯例，在冬至这天，皇帝是要举行祭天大典的。

　　只不过因为皇帝身子略有不适，便命康王殿下跟齐王殿下一块儿代为主持。

　　而在威国公府内，自然也要行祭祖之仪式，自有一套繁琐，不必赘述。

　　只说在祭祖过后，府内开了宴席，这一次的家宴却更是前所未有的热闹。

　　之前国公府虽然也是人丁兴旺，但各房并不心齐，也有嫉妒长房出色的，也有责怪老太太偏心的，还有一些女眷间的龃龉之类，不可胜数。

　　逢年过节虽然是长房这边儿拜祖宗，但往往也是应名点卯，若是家宴的话，往往会托辞偷空，出席的也是有限。

　　但是今年，能来的不能来的，却满满当当地挤了一整个花厅。

　　论起这其中的缘故有两个，第一，这是因为四姑娘周绮定了康王世子。第二，却是七宝许给了张制锦。

　　毕竟这一次的冬至郊天，是康王殿下代皇帝主持的，足见皇帝陛下对康王的重视，同时可见康王将来可继大统的传闻不是没有毫无凭据的。

　　而七宝跟张制锦订了亲，那威国公府跟赫赫有名的张府结成了姻亲关系，这却同样的意义非凡。

　　一是跟皇室的姻亲关系，前途不可限量；二是朝中最受皇帝器重的张制锦，这种遥相呼应互为膀臂架势，别说是族内的人争先恐后而来，就算跟国公府没有关系的那些，也巴不得过来攀附呢。

　　至于三姑娘周蘋虽然也许给了静王，但……毕竟静王是那个情形，所以在众人看来是不能比的，何况还是侧妃呢。

　　谢老夫人看着满堂宾客，心中自有感叹，只是她毕竟是见惯世面的老夫人，心中虽感慨实施炎凉，面上却仍是和气一团，笑呵呵地叫董少奶奶、周蘋等帮着苗夫人招待客人，料理事务。

　　又有不少族内的女孩子们，有意无意地往周绮身边凑，争相说些奉承的话。原先无人问津的四姑娘，突然变成了香饽饽一样。

　　七宝在旁边看了半天，忍不住又去打量周蘋。

　　却见她正在吩咐两个管事娘子，大概是为了酒席上的事，竟是心无旁骛。

　　七宝看着周蘋冷静自持的神色，果断干练的行事，心中暗暗地叹了声。

　　虽然耳畔笑语喧哗，可她心中竟没多少欢喜之意。

　　又见几个族中的女人围着谢老夫人不住口的奉承。七宝便趁人不注意，偷偷地从厅内溜了出来。

　　之前永宁侯已经离京去了南边，却不知此刻他已经到了哪里，路上可好，事情办得是否顺利。

　　想到他临去时候说的那些话，七宝心中凉凉的。

　　若是周蘋嫁给了永宁侯，永宁侯自然不用远行，仍是逍遥自在地做他的闲散侯爷，府内娇妻相伴。

　　同春见七宝低着头出神，不知她又想到什么，便问：“好好的，怎么不在席上了？回头老太太找不到，又要着急了。”

　　七宝闷闷地说道：“我不喜欢看那些人笑的样子。”

　　同春猜她在说周绮的事，便笑说道：“毕竟那可能是将来的太子妃，不围着她围着谁呢？”