七宝叹道：“我并不是说谁，只是心里想起了裴大哥，今儿是正经的小年，裴大哥又不在府中，他府内岂不是只剩下了老夫人一个？她的病虽然好了，但这是裴大哥第一次年下不在，她一个人何等凄惶？”
同春道：“啊，我怎么没想到这个？”又迟疑着说：“可是话虽如此，咱们却也没有法子的。”
假如两家婚约仍在，这会儿倒是可以借口把裴老夫人也一并请了来。
但是……
七宝说：“不如咱们去永宁侯府探望探望老夫人吧？说来我也好久没见过她了。”
同春忙道：“别胡闹。今儿客人正多，人多眼杂，你这会儿跑出去如何了得。”
七宝想了想，又摇头叹说：“这么多的忌讳，真是烦人！那你去二门上找三哥哥，让他今儿无论如何也要抽空去一趟永宁侯府。”
同春这才答应着，到二门上叫了个小厮来，如此这般地吩咐了一场。
到了晚上，家宴才散了。周承沐便来到暖香楼，同七宝说了自己已经按照吩咐去了侯府一趟。
七宝忙问老夫人如何。
承沐见问，面露迟疑之色：“我看老夫人……却像是比先前略憔悴了些，只是她不肯说是病。”
七宝吃了一惊：“那又怎么样？”
承沐忧心忡忡道：“我想请个大夫给看看，可又想到今儿是小年，毕竟忌讳，所以跟老夫人说了，明儿再请大夫去看。她已经答应了。”
七宝急忙说：“哥哥，明儿我跟你一块儿去吧，横竖在家里也没事儿。”
周承沐顿了顿：“你的心意虽好，但是，单单是你跟我一起去，又像什么？你若真想诚意去探望，那不如就告诉太太，让太太一并跟着去，只是这件事别跟老太太明说，免得老人家又担心。”
七宝点头，心中突然闪过周蘋的影子。可旋即又想：“三姐姐必然是不肯去的。我又何必多此一举的开这个口？”
于是当夜七宝就将此事告诉了苗夫人，苗夫人一口答应。
只是两人在说话的时候，周蘋也有事进来禀告，不免听见了，周蘋也并没有吱声。
到了次日，府内备了车，七宝穿了披风，给同春扶着出了暖香楼。
正要去老夫人上房，却见周蘋也整装妥当。
七宝有些诧异，周蘋已经走到跟前儿，拉住她的手。
“三、三姐姐……”七宝不知她要做什么。
周蘋道：“昨儿我听母亲说了裴老夫人的事，我知道你怕我又拒绝你才不肯跟我说，只是，先前是为了避嫌，但现在我跟永宁侯已经无碍，就算是个寻常亲戚人家，去探望探望也是应当的。”
七宝大为意外：“你真的肯去？”
周蘋微笑：“你把我想的何其铁石心肠？之前老夫人病着我不肯去，是因为永宁侯在身边儿伺候着，自然不必别人。如今永宁侯不在府内，难道就让老人家一个人孤零零的吗？”
七宝之前对周蘋还是有几分难以释怀的，可是听了这几句，却不由不动容。
周蘋望着她微红的眼圈儿，将她的手一拉笑道：“快走吧，别叫太太等急了是正经。”
原来周蘋昨晚上已经跟苗夫人说好了，老夫人又特叫董少奶奶也跟着一块儿去。
当下周承沐陪着四人出门，苗夫人跟儿媳妇乘一辆车在前，七宝跟周蘋另乘车在后，丫鬟们的车却是第三辆。
因七宝已经很久没跟周蘋说话，两人同乘一车，未免有些尴尬。
七宝就假装看窗外风景的，只不开口。车行半路，周蘋突然说道：“别总是靠在那窗户边上，留神风扑了脸。”
七宝讪讪地又坐了回来，低着头扯自己的裙摆。
周蘋看着她的窘态，一笑道：“去庄子里散了几日的心，怎么还没把那口气彻底散了吗？”
七宝喃喃道：“你又不懂我的心。”她仍是为周蘋错过了永宁侯而耿耿于怀。
“我怎么不懂？只是你小，心性又单纯，是你不懂我们才是。”周蘋叹了口气，却又摇了摇头道：“不说这个了，对了，我听说康王世子殿下……跟张侍郎两个人都借助在苗家庄，你可见过他们两人吗？”
七宝心不在焉地点头。
周蘋笑看着她问道：“怎么张侍郎难道是跟世子殿下一道儿的？”
“不是，”七宝回答，“是碰巧撞见的。”
“原来如此，”周蘋笑道：“我当呢，并没听说张侍郎跟康王府有什么深厚交情，怎会一块儿结伴出游。”
七宝突然像是听出了一点什么，她抬头看向周蘋，心里却又不确认。
周蘋知道她虽心性单纯，却并不愚笨，于是不再提这个，只说道：“过了小年，再过了年……开了春，先是我，再是三哥哥，然后是四妹妹……三哥哥还罢了，是娶了嫂子进门，但我们以后在家的时候就少了，以后想再跟你这样亲密的说话，只怕也是不能了。”
七宝从来最终家人情分，从小儿又跟周蘋等最好，听了这话，心狠狠地一疼，此刻便把所有芥蒂都抛下了：“当然不会了！”
周蘋笑道：“你瞧，我还没嫁出去呢，你就跟我生分了，以后若是各自出了阁，还怎么了得？只怕你还不认得我了呢。”
“三姐姐！”虽然周蘋是戏谑，七宝却真真的心疼起来，眼泪随着一涌而出，“你、你胡说！”
周蘋半真半假的说完，见七宝急得脸都红涨了，她忙上前：“我是玩笑话，怎么真着急了？”
七宝气的哭道：“我不要听这些话，太刺心了。”
周蘋见她泪落不止，哭的怪可怜的，自己眼中不禁也湿润了，当下慢慢地将七宝拢入怀中。
她本来还想再说几句的，但是看着七宝哭的抽噎，便不忍再说了，只道：“是我说错了好不好，以后再不说就是了。只是咱们是去探病，你若红着眼睛算是什么？快别哭了。”
七宝果然忙收住泪，周蘋又亲自拿了帕子给她将泪渍擦拭干净，末了，姊妹两人相视一笑，直到此刻，七宝才总算跟周蘋“冰释前嫌”。
第63章
永宁侯府，裴老夫人见突然来了这许多人，很是惊喜。
又见周蘋也在其中，老夫人心中也有些百感交集。
苗夫人问了安，又说起裴宣之事。
裴老夫人带笑说道：“前天才得了他的信，说是已经到了江浙地界了，一切平安。”
苗夫人念了声“阿弥陀佛”，道：“永宁侯为人仔细缜密，行事周全，他这次出门，一定会平安顺利，您只安心等着他建功立业的回来就是了。”
裴老夫人笑道：“但愿如此。”
七宝在旁眼巴巴地听着，便说：“老太太，裴大哥是不是得年后才回来呢？”
老夫人道：“是，临行前你哥哥说过，少说也得等开了春儿才得回来呢。”
七宝皱着眉道：“这么说，您是一个人在府里了？”
老夫人笑道：“不妨事，我已经习惯了。”
七宝摇头：“若是真习惯了，为什么竟比之前我见您的时候更瘦了呢？若是这样，等裴大哥回来后，一定伤心极了。”
裴老夫人微怔，眼圈就有些发红。
周蘋若有所思地看着七宝，本想拦住她，可是见老夫人的神色，她心中暗叹了声，便不言语了。
苗夫人回头略带责备道：“七宝，怎么净说些惹人伤感的事。”
七宝笑说：“太太，我是有好话呢。”
苗夫人诧异，裴老夫人也忙敛了感伤，笑问：“七宝要说什么？”
七宝才道：“不如让老夫人去我们府里一块儿过年岂不好？”
苗夫人心中“咯噔”一声。
周蘋因为早猜到了，此刻便只微微地笑。
裴老夫人也吃了一惊，又恐怕苗夫人为难、或者苛责七宝，于是忙笑道：“这果然是有孝心的好话，只不过侯府毕竟在这里，我自然是不能离开的。且若是逢年过节，到底也有几个人来往，岂能撇下了。”
七宝道：“告诉他们老太太在我们府里同住就是了。怕什么？何况还有什么是比您的身子更要紧的？您若是病了，裴大哥在外头也不安心呐，您若是在我们府上，裴大哥知道了，当然也高兴，岂不是让他在外头做事都爽快放心些？”
苗夫人虽然觉着七宝语出惊人，念头又怪，但毕竟之前跟裴家多有往来，也不忍看裴夫人病弱无人照料。
此刻便也笑说道：“这孩子虽然说的虽惊世骇俗没规没矩的，倒也有些道理。”
裴老夫人心中虽然感动，却也知道不合规矩，便仍是含笑摇头：“虽然去不得，但七宝的心意我是领受了。”
苗夫人虽然也有三分松动，但因为此事并没有跟老太太商议，不敢擅作主张。
所以这会儿也不敢十分劝裴老夫人，见她一力拒绝，就暂时罢了。
不多会儿外头承沐请了大夫来，进内给老夫人诊脉，说老夫人是抑郁过甚导致有些气淤，因此有些饮食不调，及早调治应该无恙。
承沐陪着大夫去开药方子，苗夫人便又安抚了老太太几句，叫她放宽心怀，免得又熬出病来。但裴老夫人虽然不想如此，可毕竟那是亲生的儿子，又是第一次远离自己，如何能不牵肠挂肚？
大家在裴家坐到了下午，才又出门回国公府。
苗夫人入内后，就把今儿探病的事告诉了谢老夫人，想了想，又把七宝说的话也告诉了，只说七宝是玩笑胡闹。
不料谢老夫人听后，竟说道：“你们都说七宝那孩子常常胡闹，照我看，倒是她有真心，她说的也是，裴太太一个人在府内，逢年过节的岂有个不多想的？她原先的身子就不好，倘若在这段时间内有个长短……罢了，你明儿再去一趟，就说是我的意思，让她暂时搬来咱们府内住上几日，不然的话我就亲自去请了。”
苗夫人闻听，心中自然欢喜不尽，于是次日果然又去了。
裴老夫人虽然不想离了侯府，但一则怕自己的身子扛不住，自然会影响到裴宣，二则，他们乃是真心相请，又是老太太的意思，因此推辞了一番后，便也答应了。
于是从此老太太就先在威国公府内住下了，一应的饮食起居自有妥帖的照料，加上国公府内人多，又有七宝整天浑闹，裴老夫人的心渐渐开了，病才也不药而愈了。
冬至休假三天，本来在节下，各府内都是互相来往的。往年威国公府也是如此，然而这一次谢老夫人一反常态，约束着周蔚跟承吉承沐，不让他们大肆张扬的宴请宾客。
这日，谢老夫人对周蔚道：“这些日子我常常觉着心神不宁，最近咱们府内实在是太张扬过分了些，有道是‘强极则辱，盛极而衰’，越发是在这时候，越要留神仔细，倒要收敛收敛才好，免得落了一些有心人的眼，或者抓了什么把柄，或者泼了什么脏水。”
周蔚最近也给一些同僚甚至上司们相请过府，弄得分身乏术，不厌其烦，但因为听惯了阿谀奉承之词，整个人隐隐地也有些飘然自得。
如今听了母亲的话，周蔚微微疑惑：“老太太的意思是？”
谢老夫人道：“最近来攀附的这些人，无非是因为康王府的势力、或者因着张府的缘故罢了，可是这两家子虽然势大，但正因如此，只怕敌人也多。那些人奈何不了这两府，未必奈何不了咱们这里。你可明白了？”
周蔚背上微微发冷，这才回过味来：“难道，您老人家知道了什么？可如果真的有那些别有用心之人，只怕康王府跟张府也不会坐视不理。”
谢老夫人冷笑道：“我不听这没出息的话，如果事事都指望着别人来解决，那就临死不远了！”
周承吉跟承沐听老夫人有些不快，两人忙上前道：“老太太训诫的是，孙儿们一定会谨慎自省，越发克勤克俭的行事。”
谢老夫人这才微微点头：“你们心里有数就是了，康王府……我就不说了。至于张府，实话告诉你们，只怕他们巴不得咱们府里立刻出点什么事儿，好拆开了这门亲事呢！且假如真有事，能出手相助的多半也只有张侍郎一个。”
周蔚觉着耳畔似有雷声。
承吉跟承沐对视一眼，各自心颤。
谢老夫人才说道：“居安思危，这种话不是信口说说的。”她叹了口气，对承沐道：“听说你请了张侍郎过府？”
周承沐忙答应。谢老夫人道：“你做的很好，好好准备，别怠慢了贵客。”