南烟不笑时，作男装已是清丽无比，如今笑起来，自带三分颜色，俞宗衍垂头，道：“那你生辰时，我可否上门送礼。”
入读石鼓书院一年，感情好的少年人亦曾去过对方家中做客，马树乔实则与南烟的关系不错，好几次提出去南府做客皆被南烟严词拒绝，如今从不曾提及此事的俞宗衍却是提及她十五岁生辰时入南府。
南烟迟疑，这一年除去孟养，便数这俞宗衍最是护她了。
那时，她行笄礼，若是俞宗衍来了，要如何解释？
俞宗衍见南烟迟疑，鼓足勇气，不待南烟拒绝便道：“南学兄，你生辰时正值暑期，届时我得空，必定携生辰贺礼至南府恭贺。”
话落，不待南烟拒绝，他立即转身朝相反的方向走去。
南烟咬牙，这可怎么办？
她眸光一转，看见一旁的孟养，皱着眉头道：“孟养，他这一年待我极好，若他携生辰贺礼上门我却拒绝，是否太过无礼？”
孟养点头，“是不太礼貌？要不……”
这些日子，他在石鼓书院过的不好，便怂恿南烟道：“要不你便趁机表明你女子身份，从这石鼓书院退学。”
南烟行笄礼时，母亲无论如何也是会回来的，她入读石鼓书院是母亲花了大力气从父亲那争取来的，即便退学也应当告知母亲。
南烟颔首，“母亲回来，我便告知她我想退学一事。”
“早该走了！”
孟养道，只不过他的想法亦与南烟相同，道：“只是你走也得走的风风光光的，不说成为书院的丙级第一，怎么也得稳住前三的位置。届时，只待推脱病重在家休养，从此便没了南学此人，而是南烟。”
“不，是炳南烟。”
南烟笑着与他同行，感叹道：“其实作南学也挺好的，若是日后能允许女子与男子一同入读书院那该多好，不像我，如今在书院就是一个异类，过的不甚顺心。”
“不过说起母亲……”
南烟叹气，“母亲一走便是半年，半年来一封书信也无，我很担心她。”
这确实太过蹊跷！
去年炳熙离去时，隔一两月还有书信传回，今年确是一封也无，这不怪南烟担心。
孟养亦丧着一张脸，道：“你及笄时夫人必定会回来的。”
他出言安慰，南烟亦打起精神强作欢笑，哪知待回了南府却得来炳熙离世的消息！
第22章
西苑、夜深
南烟厢房内，景儿不满道：“夫人将离世，老爷便将徐氏扶正，这实在是令人心寒。”
其实即便南易不将徐氏扶正，她也是南府的女主人，何必如此着急，在炳熙尸身仍在归路上便行此事，这实在是有些欺辱人了！
景儿面色不忿，一旁的孟养出言提醒，“景儿，你不要再说了。”
景儿一愣，见自家小姐从得知夫人死讯后便异常沉默的脸色也知晓自己失言了，她有些尴尬，便道：“如今夜深，小姐还未用膳罢？我去后厨催一催。”
她离去后，孟养伸手握住南烟交叠在一起的双手，夏日，她双手冰凉，正在不停的抖动着。
传信的人说是炳熙病逝，如今尸身正在回来的路上，想必用不了多久，三日便至。
“孟养。”
“南烟，我在。”
“他们是不是说三日后，母亲便会回来了？”
是三日后尸身会被运回府邸，孟养未纠正，颔首道：“嗯，三日后夫人便会回来了。”
“孟养，不是夫人，是母亲。”
南烟神色颓然的纠正道：“母亲在年前曾经说过，归来时会接我们离开南府，届时便会将你收在膝下。”
“这样，你就真的是我弟弟了。”
她收回被孟养握住的双手，也不洗漱，连鞋袜也未脱，径直躺上床取过薄被将自己整个罩住，隔着薄被，她的声音变得模糊而脆弱，“孟养，你明日去学堂替我请一日病假吧。”
“好，我明日早早便去书院替你请病假。”
他起身上前，替南烟褪下鞋袜，这时，他才发现南烟整个身子都在轻微的抖动着，她在哭！
南烟静悄悄的哭着，薄被外，孟养的眼泪却似珍珠似的一颗颗砸下来，他不敢离南烟远了，便坐在床角道：“南烟，我今夜在这守着你，你别赶我走啊。”
“嗯，我不赶你。”
景儿归来时看见的便是这样一副景象，她知晓这两人是不会用膳了，便安静的端着晚膳离去。
翌日
孟养顶着一双红肿的眼去了书院替南烟请病假，待回了西苑，刘伯与景儿都守在南烟厢房，他这才发觉盛夏，南烟整个身子竟是发了热。
西苑兵荒马乱，还是年长的刘伯率先镇定下来，着人去请了大夫前来看病，又让孟养再去一趟书院，多请几日病假。
因着临近学期考试，院长赵柯亦有些担心南烟身体，问道：“是有些严重吗？能不能参加期末考。”
孟养咬牙，替南烟应了下来，“能来，院长不必担心。”
这般来回两趟，石鼓书院也不过正值早课结束，有人将匆忙离去的孟养唤住，他回身看去却见是冯希臣，这少年看孟养时眼中总是带着敌意，语气却十分散漫，“你家主子可是出了何事？今日怎的没来上学。”
孟养垂头，恭敬道：“我家公子病重，无法来书院，我是来替公子请病假的。”
冯希臣若有所思，问道：“那什么时候能回书院。”
“不知，病什么时候好便什么时候回。”
话落，孟养补充道：“只学期考是大事，届时无论如何都是会来的。”
“那便好。”
石鼓书院放学后，冯希臣径直回了家，但辗转片刻却是起身去了南府，他也不知自己怎的便来了此处，他家住西郊，是一所破烂民宅与这富丽堂皇的南府是一点边也沾不上的。
他立在南府大门前，良久终是上前轻轻敲了敲门扉。
有人将门打开，看衣着是府内的仆役，冯希臣退后一步，道：“我叫冯希臣，石鼓书院……”
话音未落，那奴仆伸手无礼的朝冯希臣挥了几下，“我管你叫什么，你也不看看自己什么模样，这南府是你能来的地带吗？”
冯希臣归家后，因着要协助父亲冯有钱处理粗活，便将石鼓书院的院服褪下，换上一身略显破旧的衣裳，他出门急，也未重新更换，竟招致这奴仆无礼的对待。
他心气向来便高，听闻此言，神色立即沉了下来。
那奴仆轻蔑的看了冯希臣一眼，啪的一声将大门重重阖上。
近来，南易脾气不好，他们这些做下人的日子也跟着过得战战兢兢，如今便顺势将脾气发在了撞上来的少年冯希臣身上。
门外，冯希臣死死捏住双手，最终嗤笑一声，冷着脸转身离去。
南府内
那奴仆发泄了心中郁闷，再一次夹起尾巴做人，他见有人上前，正想躲开，却被那人高声叫住，“唉，这是老爷要的宣纸，你快拿去书房。”
“这差事归你管，怎么让我来做。”
“我事忙，你搭一把手会死啊！”
那人是主院奴仆，份位比他高，他也不好反驳，只得垂头认命的端着那叠宣纸去了书房。还未走近，便听得茶杯被人重重摔在墙上的声音。
书房内
南易脸色难看，盛京祖陵一无所获，炳熙身为他的夫人又几次三番想越过他行事，这让他十分恼怒。
他向来多疑谨慎，恼恨炳熙的同时也忌惮着这人。
他再不会让炳熙出现在长安城，既然如此，徐氏又时常同他置气，他不想在妇人之事上浪费精力，便也随了她去。
将侧室扶为正室，这在北燕并不少见，但南易因出身不好，心中总有几分自卑，十分在意外界看法。因此便令人传出炳熙身亡的消息，这般将徐氏扶正也算是说得过去。
………
西苑
南烟这病来的又急又猛，直到三日后那装载着炳熙假尸身的棺椁从侧门入了南府她仍旧未完全清醒过来。
在炳熙下葬前夜，她手腕上炳熙赠予的鱼目珠微微发着亮光，这微光让南烟从病重中清醒过来。
屋内只得景儿一人守护，正支着头靠在桌面打盹。
南烟缓了片刻，如同幽灵般走到她身前，低声问道：“景儿，我睡了多久，母亲回来了吗？”
景儿被猛然出现的南烟吓了一跳，拍着胸口道：“小姐你醒了啊，你睡了五天，运送夫人棺椁的车马前日便到了。”
“对了！”
景儿叹气，“幸好你今夜醒了，那大夫人嫌晦气，待夫人的棺椁一到南府便开始安排葬礼，如今孟养正同刘伯在大堂守灵呢，明日棺椁便会下葬。你既醒了，便去大堂以女儿身份守灵吧。”
南烟颔首，整个人闷闷的不怎么机灵，景儿不放心，伸手去摸她额头，见还有些烫，不放心道：“小姐，你身子可是还未好。”
“是有些不舒服。”
南烟此时很乖，景儿问话她便老实回答，只是人很倔，一定要去大堂守灵。
景儿不放心，劝慰道：“孟养以夫人义子的身份守灵，夫人也算是有亲人相送，小姐便不要去了，还是好生歇息吧，我看你脸色实在不好。”
南烟闻言，突然欣慰一笑，道：“孟养是义子，我是母亲女儿，子女皆在才凑得一个好字。”
话落，她身着单衣朝大堂走去，景儿连忙追了过去，小心搀扶着她，总担心她随时会跌落在地。
大堂，孟养与刘伯见着南烟皆是一喜。
“南烟你来了。”
“小姐你醒了啊？”
南烟点头，取过蒲团放在孟养身旁，与他并肩跪下。
孟养将手中纸钱递给她，又将火盆朝她那方移了移，忧心道：“南烟，你脸色看着不太好。”
“嗯。”
南烟看向孟养，“我身子软软的，没什么力道，脑袋还有些晕。”
刘伯听南烟这般说，与景儿一道劝说南烟回去休息，南烟却倔强的摇头，两人无奈只得依了她。
夜深