芊眠想了想，轻轻笑了笑，“这倒是，这府里啊，不管做什么都会有人嚼舌根子的。”

　　楚寔回府这日，老太太自然就提起了琴的事儿，“你可不能厚此薄彼，给了你泠妹妹见面礼，乐丫头这儿的也不能少。”

　　淑珍插嘴道：“可是好琴哪里就那么好找啊，大哥能找到五柄好琴已经是难能可贵了。容姐姐不都说了么，阿泠练琴不勤，压根儿就配不上云和。真是浪费了大哥的心意。”

　　说起来淑珍这心也不知怎么想的。季泠和季乐不都是养在嘉乐堂的小姑娘么？按说都该是她的眼中钉的，可大概是因为季泠先来，把她的仇恨都拉走了，因此季乐来的时候，淑珍对她的敌意就没那么深了。何况，季乐生得也不如她好看。是以，只要能逮着贬损季泠的机会，淑珍都是不会错过的。

　　老太太不喜欢淑珍的尖酸，何况具体情况芊眠都已经跟她说了，事实并非是季泠不好学。“胡说，只不过是两人共用一柄琴，这个练了那个就没有了而已。”

　　老太太又再次对楚寔提道：“再寻一柄琴可难？”

　　楚寔笑道：“既然乐表妹喜欢云和，就把云和给她吧。我再给泠妹妹寻一柄就是了。”

　　季泠和季乐听见时，都极诧异地看向了楚寔。

　　季乐自然是欢喜的，没想到才一见面，楚寔居然就看中她多过季泠。而季泠则是满眼的不舍，她不是不喜欢云和，也不是不练琴的。可是她也知道自己生得不讨喜，嘴巴也不会说话，也难怪楚寔会更喜欢季乐。

　　可琴是楚寔找来的，他自然有权做主。因此季泠哪怕心里再不舍，也只能听从。

　　晚上私底下季乐歉意地对季泠道：“泠妹妹对不起啊，我不是故意的，我也没想到寔表哥他……不过寔表哥说了会再给你寻一柄的。而且你要用时，也可以问我借。”

　　“嗯。”季泠有些闷闷地点了点头。

　　可是她怎么问季泠借呢？一下学，季乐就开始弹琴，她哪好意思开口。是以就这般过了半个来月，季泠的琴艺毫无寸进，倒是季乐的琴艺渐渐地显露了出来，练得那般勤，即使没天赋也有苦功。

　　这日晚上季泠又做了个梦，梦见有个人突然跑进嘉乐堂来说，葛家大姑娘没了。

　　醒来时，季泠都不知道怎么梦到这么奇怪的梦，直到她晚上见到楚寔才想起来，好像跟楚寔定亲的姑娘也姓葛。不过梦应该不是真实的，季泠安慰自己道，不然老太太肯定会难过的，虽说还没过门，但那可是楚寔的未婚妻呢。

　　此刻楚寔正嘱咐身边的大丫头繁缨，“把琴给泠表妹吧。”

　　季泠没想到楚寔真的记着要给她寻琴的事儿，赶紧上前道了谢。

　　繁缨手里的琴是装在琴囊里的，她走上前递给芊眠，“可小心些，千万别磕碰着了。”

　　见繁缨这般郑重，芊眠不由道：“这什么琴啊？”

　　老太太其实也好奇呢，“打开来看看。”

　　琴体是仲尼式的，一看就知道乃是古琴，很有些年月了，但护养得极好，黑色光漆像是被岁月覆上了一层玉脂，显得古朴而雅致，琴身通体是流水断纹，间杂着一点点细牛毛断纹，既轻且薄。

　　在龙池的上方刻着三个小篆，“玉壶冰”。

　　“呀，这可是前朝的好东西。”老太太道：“一片冰心在玉壶。”

　　楚寔朝季泠道：“泠妹妹试试吧。”

　　季泠毕竟是小孩子，看到好东西也是跃跃欲试的，听楚寔这么一说，就忍不住欢喜地走上了前去。她先是轻轻扣了扣琴背，“声松而有回响”。再拨动了一下琴弦，那声音仿佛天上的神仙行过一般，虽然不见仙踪，却能听见她们的环佩铿锵，如玉珠落玉盘。

　　季泠睁着偌大的眼睛，小心翼翼地朝楚寔道：“寔表哥，真的是给我的么？”

　　“自然。”楚寔道：“上次你将云和礼让给了乐表妹，我答应要再为你寻一柄琴的。”

　　相对于欢喜的季泠，季乐的心里就没那么舒坦了，尽管她脸上依旧带着笑。因为她会不自觉地去想，如果季泠不把云和给她，今日这明显更加珍贵的玉壶冰就该是她的了吧？

　　“老太太，寔表哥人可真好，一诺值千金，而且丝毫也没有因为我和泠妹妹是外来的就区别对待呢。”季乐在老太太耳边低声道。她知道老太太最喜欢听人夸楚寔了。

　　果不其然，老太太立即笑了起来，“以后你们就是一家兄弟姐妹了，阿寔对自家人从来都是极好的。”

　　正说着呢，楚寔又问季泠道：“上次不是还给你了一柄箜篌么，可喜欢？”

　　季泠点了点头，“喜欢。”

　　“会弹么？”楚寔又问。

　　老太太开怀笑道：“这家里谁也不会箜篌，你泠表妹如何会弹？难得你也有犯傻的时候。”

　　“是了。”楚寔自己也笑了笑，“是我考虑不周，该给泠妹妹请个教箜篌的师傅的。”

　　“不错。你泠妹妹对箜篌情有独钟，刚得了归去来的那几日，芊眠说她还非要抱着睡觉呢。”老太太笑话季泠道，“她既喜欢，学一学也是好的，乐艺可以涤尘养心。”

　　“是，孙儿记下了。”楚寔道。

　　季泠心里简直大喜，没想到楚寔和老太太几句话里就将她一直梦寐以求的东西给她了。她对楚寔现在可谓是感激涕零，要不是他多问了几句，老太太也不会想着给她找箜篌先生的。

　　季乐看着季泠，心里既羡且妒，只觉得老太太和楚寔对她可真好，当然季乐也看出来了，老太太和楚寔都是极大方的人。自己以后只要努力得了他们的喜爱，定然不会输给季泠的。

　　众人正说着话，却见苏夫人疾步从外走来，脸色很是阴沉。

　　老太太问道：“怎么了？”

　　苏夫人看了看堂内的季泠和季乐，她二人很乖觉地就行了礼退下。

　　只是府里哪有什么秘密，到晚上安置时，季泠问芊眠道：“芊眠姐姐，今日大夫人怎么那般神情啊，是有什么不好的消息吗？”

　　芊眠低声道：“是葛家大姑娘没了。”

　　季泠立即一僵，所以是她梦里的事情真的发生了？

　　芊眠却以为季泠只是不知道葛大姑娘是谁才有那样的表情的，“葛家大姑娘就是大公子定亲的那位，眼看着明年都要过门儿了。”

　　季泠躺进被子里都还有些没回过神来，她的梦怎么会那么灵验啊？

　　次日到学堂的时候，正是季泠和季乐交字的时候，她们每日下学都还有功课，需得写一篇小字。

　　周容先看了看季泠交上来的一沓字，神情几乎没变，倒是看见季乐的字时，脸上才露出欣慰的笑容，“乐姑娘的字进益极大，比起刚开始的时候简直判若两人。”

　　季乐甜甜地笑道：“容姐姐就别夸我了，我还得继续努力呢。”

　　“嗯。都说字如其人，一个人的风骨在字里行间都能体现，切不可掉以轻心。女儿家如果拿得出一手好字，也会叫人高看三分的。”周容这话却是对着季泠说的。

　　其实季泠每日也有认真在练字，只是不如季乐那么亡命而已。若是没有季乐做对比，其实季泠的进益也是不错的。

　　季乐生性就好强，人前看不出，人后却比任何人都更努力，她的目标可不仅仅是超过季泠，因为那实在不算难事。

　　她想要做到的是将来能胜过贞珍和静珍两位嫡出的姑娘，好叫她们知道，自己哪怕是个打秋风的穷亲戚，可也仅仅只是出身不如她们，但其他的她一点儿也不输人。

　　楚府的姑娘里除了嫁人的大姑娘外，头一份儿自然要数贞、静两个嫡女。这两人不仅容貌生得好，才学也极好，在京里的贵女圈中也是数得着的，眼界自然就高。虽说季泠和季乐来了嘉乐堂快一个月了，但平日里贞珍和静珍跟她俩说话的次数手指都数得过来，说到底还是瞧不上且不屑跟她们当姐妹。

　　为着这个，季乐下了学就练琴，等别的房间都灭了灯睡觉时，她却开始叫怀冰给她磨墨练字。

　　怀冰劝道：“姑娘莫太用功了，你年岁还小，哪里熬得住，仔细坏了眼睛。”

　　季乐却是不听，一心想尽快练出个模样来。然后就能跟着周夫子念书了，将季泠远远地抛在身后。

　　怀冰哪里知道季乐的“鸿鹄之志”，季乐自然也不肯对怀冰说真话，只道：“姐姐也知道我才来府里，以前什么都没学过，只能笨鸟先飞，才好跟着周夫子习文。”

　　怀冰算是看出来季乐的性子太好胜，也不便多说，只变着方儿劝道：“那边儿的早早就睡了，姑娘也莫要太辛苦。”

　　季乐如今是住在嘉乐堂的抱夏里，所谓的那边儿的就是指季泠的碧纱橱。

　　季乐只笑笑，朝怀冰道：“我怎么能跟泠姐姐比，她是先来的。”

　　怀冰暗自摇头，季乐也太好强了，这性子虽然不算坏，但将来只怕要吃些苦头。

第十章

　　早起井边打水时，芊眠遇着怀冰，一边绞着轱辘一边道：“昨儿夜里你们那边怎么那么晚还不熄灯啊？我半夜起来解手，灯都还亮着。”

　　怀冰打着呵欠道：“乐姑娘在练字呢。”

　　芊眠愕然，“那么晚还练字？”

　　怀冰点了点头，不过她既然做了季乐的丫头，自然是主子好，她才好，于是道：“我瞧你们倒是早早儿就熄了灯，泠姑娘是不是也太心大了些？”

　　若非怀冰和芊眠素来交好，她也不会跟她说掏心窝的话，“咱们乐姑娘可是卯足了劲在赶，万一泠一姑娘被甩太多，只怕老太太跟前也不好看。”

　　芊眠叹息一声，“可不是么？但是我那位啊，成日睡不够似的，晚上吧练一会儿字，就开始打呵欠。嘴也笨，不像乐姑娘那般会讨老太太欢喜。”

　　真是家家都有本难念的经，两人嘀咕了一阵子，便各自打了水回屋里开始伺候季泠和季乐起床梳洗。

　　这其实真是怪不得季泠，她正是长个子的时候，瞌睡多很是正常。这个年纪本来也就该多睡一睡，将来个子才长得高。且她的性子也不如季乐那般好强，季乐赢过她，她也不会不高兴。说得难听点儿，就是压根儿没什么上进心。

　　被周容敲打过之后，季泠心里也暗自下定决心，回去得多练练字，可她到晌午时就又开始犯困了。

　　下午习琴时，周容惊讶地看着季泠的琴，“这是玉壶冰？！”

　　季泠点了点头，丝毫不奇怪周容如何会一眼就瞧了出来。才女就是才女，周容对琴又极其喜爱，历代名琴几乎都如数家珍。

　　季乐旁边插嘴道：“嗯，是寔表哥送泠妹妹的。”

　　周容暗自叹了口气，没想到送一个收养的小表妹，楚寔都这般大方。楚家的底蕴的确不是她们周家能比拟的，当然这可能也不关楚家的事儿，只是因为楚寔交游广阔有本事而已。

　　“不过说起寔表哥，他最近却是有桩极不如意的事儿，老太太为了这件事今日连个笑脸都没有呢。”季乐道。

　　“啊，什么事儿啊？”周容关切地问。

　　季乐的眼里闪过一丝狡黠，“容姐姐不知道么？跟寔表哥定亲的葛家大姑娘昨儿没了。”

　　“呀！”周容忍不住身体后仰地惊讶出声，可她脸上倒是没有什么同情之色。

　　季乐就知道自己猜中了周容的心思。因为每一次但凡她提到楚寔的时候，周容总是会忍不住竖起耳朵听。

　　季乐虽然才九岁，但她和季泠一样，进楚府前，家里人再三叮嘱的都是要伺候好老太太，讨了她的欢心，将来就能寻门好亲事。所以在她们这个岁数都已经知道成亲是怎么回事了。也隐约知道了情窦初开是什么意思。季乐看周容就是如此。

　　所以楚寔未婚妻没了的事儿对楚府不是好事，但对周容来说听了肯定高兴。果不其然，周容对季乐的偏爱又多了一分。

　　季泠虽然也敏锐地知道周容大约喜欢楚寔，可她就从没想过要利用周容的这种心理。

　　“大公子想必会很伤心吧？”周容像是自问地道。

　　这个季泠和季乐就无从得知了，因为昨天晚上她们都先离开了，后来也没再见过楚寔。

　　季乐好奇地道：“容姐姐，寔表哥见过葛家大姑娘么？我听说她并不在京城啊。而且这亲事不都是家里长辈定下的么？”

　　周容道：“这你就有所不知道了。虽说婚姻之事，乃是媒妁之言，父母之命。可毕竟是人一辈子的事儿，所以但凡有身份的家里，定亲时都是要先相看对方的。听说，当初葛家大姑娘乃是大公子自己相中点头，才定亲的。”

　　末了周容又感叹一句，“也不知葛家大姑娘是何等出色的女子，哎，大概是红颜薄命吧。”

　　在周容担心楚寔会伤心时，他的母亲苏夫人以及老太太自然也会有同样的担心。

　　嘉乐堂里苏夫人道：“娘，你看葛家大姑娘是个没福的，她去了那大郎的亲事怎么办？是不是要重新相看了？”

　　老太太没想到葛家大姑娘才去，苏夫人就在打这主意了，“这不太好吧？葛大姑娘这连山都还没上呢。”

　　苏夫人道：“娘，我知道，我哪儿能那么不懂事啊，就是先暗暗看着。这次春闱，大郎的先生都说他是极有把握的，连三甲都有望。我还是想着要双喜临门。我也怕大郎为葛姑娘这件事静不下心来，当初毕竟也是他相中的。”

　　老太太默默地不说话，显然苏氏的理由没说动她。

　　苏夫人叹了口气，这才忸怩道：“我跟娘说实话吧。这科场的事儿，谁也不敢保证。我是怕，怕大郎他……”

　　苏夫人是怕楚寔万一名落孙山，那说亲时就不好挑人了，也挑不到真正的高门闺秀了。她想趁着现在大家都看好楚寔时相看儿媳，先定下来，那样楚寔不管能不能高中就都不会影响亲事。