只霍决像一柄刀，说拔刀就拔刀，抽刀断水。

　　没来得及。

　　牛贵在烛光里咧开嘴，阴恻恻地笑了。

　　“可以，都给你。”他说，“我也想看看，你将来，用不用得上？”

　　小安带人进来的时候，牛贵已经自裁，伏在桌案上。

　　霍决握着兵符，站在烛光中怔忡出神。

　　小安唤了他一声，他才回神，将兵符收进怀中：“将都督收敛了。”

　　转身出去了。

　　小安小心翼翼地走到牛贵的尸体前，恭恭敬敬地先行个礼：“都督，小子冒犯了。”

　　霍决走到外间。

　　牛贵的侄孙和自己的妻站在那里，在刀光里瑟瑟发抖。牛贵的妻子穿着红底金线的蟒袍坐在那里，倒很平静。

　　她曾是一个胆小的小宫女，但也是养尊处优了几十年的监察院都督牛贵的夫人。

　　她问：“老牛死了？”

　　霍决点点头。

　　终于等到了这一天，夫人反而踏实了。

　　她说：“你就是永平吧？他常提起你，很喜欢你。”

　　霍决叉手躬身：“夫人。”

　　夫人道：“知道了，我也得死是吧。他总是说一定能让我好好活着，我从来没信过。”

　　“年轻人。”夫人说，“我很怕疼，你手快点。”

　　霍决点点头，走到她身后，捂住她的眼睛，哄她：“别怕，不疼的。”

　　咔吧一声。

　　这是最快的死法。霍决对牛贵一直十分尊敬，给了他的妻子最快而无痛的死法。

　　侄孙一家几，流着眼泪发抖。

　　霍决道：“一个不留。”

　　他走出去，大厅中的尖叫短暂而迅速地平息了。

　　什么承诺，什么交易，什么誓言。当一个人死了，再无底牌的时候，都无意义。

　　牛贵传承给了霍决的，霍决不想再有非必要的人知道。

　　霍决已经知道皇长孙在哪里。

　　皇长孙死了，皇帝的内心便能安宁了。

　　但皇长孙死了之后，霍决能安宁吗？

　　牛贵阴恻恻的笑浮现在眼前。

　　【我也想看看，你将来，用不用得上？】

　　小安和康顺都从里面出来，看到霍决站在阶上，在寒风里幽幽地望着夜色里的火光。

　　“哥！”小安问，“皇长孙到底在哪里？”

　　霍决转过头看他，那目光凌厉得让小安一瞬屏住了呼吸。

　　淳宁二年小年夜，皇帝的亲信太监永平持“代朕行事”的手谕开了京城的门，一队人疾驰而出，消失在夜色里。

　　城头的守军低声地交头接耳：“这是又出了什么事。”

　　“关咱们什么事，好好巡逻！”

　　“唉，好冷，好想回家。”

　　“家里割肉了吗？”

　　“割了五斤呢。”

　　牛贵在京城外的一处别苑燃起了大火。

　　别苑中其实并没有什么皇长孙，只有一些守园子的仆人，在小年夜围着炉子喝点小酒，什么都不知道就死了。

　　火光里，霍决看着他带来的人。

　　都是最亲信的人，有些是阉人，有些是男人。大多孔武有力，头脑聪明。

　　“今天在这的，都是跟我一起经历过乾清宫之变，也经历过西苑大火的。”他说，“都是自己人。”

　　提到这两件事，所有人，不论阉人还是男人，都在火光中沉默了。

　　他们都是亲历过历史的人，而历史有时候，需要被掩埋。见证历史的人，常常化作这火中的灰烬。

　　在熊熊的火光中，霍决给今天的事作了结论——

　　“牛贵招认藏匿皇长孙于此，我等追来，消息已泄露，皇长孙逃匿。”

　　小安是第一个拔刀的人。钢刀的刀尖插进了泥土里，他单膝跪下。

　　火光照着他漂亮的面孔，浅红的脂被映成了深红，像人血。

　　“我等，将以此生余年追捕缉拿皇长孙！”他语气坚定，“停歇之日，身死之时。”

　　阉人和男人们都拔了刀跪下——

　　“停歇之日，身死之时！”

　　霍决的刀刃上还滴着血，大火在他的身后烈烈燃烧，把他变成了一个黑色的剪影。

　　他看着面前拔刀跪下的人们。

　　这是一群狗。

　　包括他自己。

　　皇帝的刀，皇帝的狗。

　　皇长孙没有捉到，令淳宁帝遗憾。

　　但监察院、京军三大营全都收了回来。

　　皇帝看着御案上提督监察院事的金印和京军三大营的兵符，长长地吐出一气，将金印与兵符都向前推去。

　　“拿去吧，霍决霍连毅。”

　　【记住你今天说的话。】

　　【你今日效忠于我，他日我必不负你！】

　　【等我手掌玉玺，你掌院印之时，我许你恢复本名本姓！】

第137章

　　淳宁三年的新年,百官们都没过好。

　　年前腊月二十四小年夜，牛贵身死。这年还怎么过？

　　整个年节期间，京城都很安静。小儿无知,跑到巷子里扔个鞭炮，家里人都赶紧出来一把抱起拖回屋里,砰地关上了大门。

　　关于牛贵的死，皇帝甚至没给百官一个交代。

　　也没人觉得还需要交代。牛贵干出来的事实在太多了,简直罄竹难书。

　　他终于死于皇帝之手,那不是太正常了吗？

　　淳宁三年正月十六，年节结束，衙门开印。皇帝开年下的第一道人事任命，着霍决霍连毅提督监察院事，赐穿蟒袍。

　　大家都懵了一下,这个霍决霍连毅，谁啊？

　　一打听便恍然,太监永平啊。

　　淳宁帝给临洮百户霍升平了个反,道霍家并未参与潞王谋反，实属于被无辜株连。

　　追溯起来，其实还是牛贵的恶业。当年潞王案也是他办的,大办特办。

　　众人如今都知道，牛贵死于霍连毅之手。不免私底下议论：“这是报仇了。”

　　只霍决本人听到这种说辞,却只扯扯嘴角。

　　报的什么仇,谁才是仇人？

　　该恨谁呢？恨株连无辜的牛贵？恨野心勃勃的潞王？恨久不立国储的景顺帝？还是恨贪婪的底层官员，拿了温家的银子嫌不够，不肯给他改判刺配，而是带着恶意判了宫刑？

　　霍决自然是恨的。

　　但他的恨并没有落到某个特定的人身上去。在他净完身，躺在大牢里等着伤口愈合的那些日子里,就已经想明白了。

　　该恨的是这命运。

　　该很的是自己的弱小。

　　命运碾压过来，无力相抗。

　　从他到了京城，入了皇宫，看到了刀兵剑甲中，牛贵蟒袍上金线闪着光，从容地走过去的模样时，他便一直朝着那件蟒袍努力。

　　新年开印的第一天，他穿着黑底平金绣的蟒袍行走在宫城里。

　　别人对他的称呼变了。

　　每个人都躬下身，称一声：都督。

　　或者，督公。

　　淳宁帝看到他，先眼前一亮，又玩笑：“霍都督感觉如何？”

　　霍决摸了摸肩膀上的织金蟒纹，很认真地回答：“感觉很好。”

　　淳宁帝嘴角勾起，道：“你穿这黑色好看。”

　　又道：“小安穿红色也好看。”