旺儿跟在施少连身后，揣着袖子径直跟着他走，见他月白衣衫宽袖翩然，身姿挺拔背脊如松，漫无目的穿行在夜游的人群之中，行至一条偏僻街巷，见旁侧有间关门的香烛店，施少连驻足望了两眼，吩咐旺儿：“明日备些香烛纸钱，出一趟城。”

　　从吴大娘子病逝的那年起，每年总有那么一回，没有固定日子，只是临时起意，施少连会带着祭品去金陵城外一趟，那儿有一片连绵的馒头坟，葬的都是无家无室的孤苦，也有牢狱里抬出的罪人，在此处草草掩埋。旺儿点头称是，又听见施少连说：“再备一壶薄酒，两只酒杯。”

　　甜酿喝得酩酊大醉，被花娘们携手送回屋，给她灌了碗醒酒汤，小丫鬟过来净脸更衣，清凉布巾敷在发红面颊上，甜酿勉强睁眼，对着花娘们谢了两声，花娘们见她安安静静不闹腾，只是阖着眼要睡，这才放下心来，退出了屋子。

　　施少连披着满身冷意从外头回来，听花娘们说甜酿独自抱着酒坛喝醉了，脸色颇为冷淡，蹙眉回声知道了。

　　花娘们一向揣摩不透两人之间的情绪，总不过隔三差五都要闹一场，有时候吵得旁侧屋子都能听见，过两日又安安静静没事人一样，见施少连这副怫然神色，讪讪说了两句才走开。

　　甜酿睡不安稳，闭着眼在床上胡乱滚，身体燥热难耐，有如虫蚁爬行，喉咙干渴，直嘟囔着要喝水，念到口舌冒烟，仍无人应她。

　　她实在燥得不成样子，宛如烈日炙烤旱田，两只绫袜都踢散在床上，小衫也脱了，捞起长裙，两腿在床上乱蹬，床上的锦被软枕都被挤推在地，耳内翻滚着急哄哄的呼吸，急需一杯清凉茶水缓解身体的枯涸，竭力抖了抖睫，只得自己睁开眼，挣扎撑着软绵绵的身体爬到床沿，颤巍巍伸手去取床头的茶盏。

　　手抖得厉害，发红的眼里又觑不准，甜白釉的瓷盏打翻在手里，“啪”地摔落在脚踏上，而后叮叮当当滚落在地，碎了一地裂片。

　　杯子是旧物，许多年了，仍是冰雪一样白。

　　甜酿被这一声清脆的响声惊醒，身上乍然哆嗦，尾椎发麻，催着身体吐出一点水意，于暗夜里发出一声甜腻低哼。

　　实在渴得厉害，又热得难受，一张脸云蒸霞蔚般通红，身上处处都是痒意，又没有纾解的法子，她滚烫的脸颊枕在微凉的床沿，抽着肩膀呜咽了两声。

　　“哭什么？” 有人慢悠悠走过来，一手提壶，一手执茶盏，递在她唇边，语气轻漫，“喝茶。”

　　是他喝的浓茶，茶已经凉透，茶气酽冽，苦得舌根发麻，最后回甘在舌尖，勉强把她的神志救回一点来。

　　她强撑手坐起来，就着他的手连着喝了两三杯，尤且觉得不够，面上还是火烧一样，绯红欲滴，眉眼缱绻的脸庞，红唇似血红润，呼吸急切紧促，是一副软绵绵春意缠绵的模样。

　　“为什么要喝酒？”他声音颇冷淡，盯着问她，“是赌桌不好玩？还是戏不好看？伎舞不过瘾？这天香阁的吃喝玩乐还不够你沉湎，要闹到借酒浇愁的地步？”

　　甜酿脑海天旋地转，眼睛也迷蒙，听见他发问，嘴硬回道：“我不愁，我很开心。”

　　他勾了勾唇角，微凉的指尖轻轻在她火烫的面上触过，撩开黏在她眼尾的碎发，长袖一拂，男人清淡又混杂的气息扑在她脸靥上，她猛然觉得渴，呼吸急促，身体内排山倒海般的浪潮冲拍栅栏，又软绵如泡沫，轻轻一吹就要酥软下去。

　　“是么？有多开心……比钱塘还开心么？”他的指尖往下滑，划过纤细脖颈，她的呼吸越来越急，面色越来越红，蹙着眉坐起来，呼吸凌乱，眼里春意荡漾又幽幽暗暗，凝视着他。

　　他站在床前，弯下腰看她，声音轻柔：“是钱塘好？还是天香阁好？”

　　她只是有些混沌醉意，脑子却分外的清醒明白，直勾勾看着他，话语坚定：“钱塘……”

　　“我也能给你那样的生活。”他注视着她，极温柔地道，“只要你想要，我就能给。你为什么不要？”

　　“你给不了……我也要不了……”她目光幽幽，耀若星辰，“因为钱塘没有你……”

　　“是么？”他认真点了点头，“因为没有我，所以自然会开心……既然我给的你都不想要，那我只能把你关在不见天日的地方，手脚脖子都用链条锁着，连衣裳也不许穿，一辈子都走不出屋去。”

　　她盯着他，摇了摇脑袋，又点了点头，问他：“你能不能放过我？”

　　他乜了她一眼，微微勾了勾唇，露出一个清淡笑意：“你说呢？”

　　她呼吸起起伏伏，歇了半晌，睁开发红的黑眸看着他，见他笔直直站在自己身前，神色不冷不热，阖眼，咽下满腔炙热，又睁眼，媚眼如丝，勾住他腰上的玉带：“过来……”

　　她气喘吁吁，一双眼睛像灰烬里的火光，又热又烫，烧得一丝不剩，伸手揪住他的衣衫：“过来。”

　　“总有一日，我要把你捏在手里搓扁揉圆，要你尝尝我的感受。”

　　“是么？”他回答她，“求之不得。”

　　甜酿目光迷朦又空洞，只有呼吸起伏，他见她深思恍惚，俯身过去看她，温柔问：“我是谁？”

　　她看着他，仿佛不识，良久才回神，沙哑道：“施少连。”

　　他低头衔住她的唇。

　　她来不及躲避，也压根没有力气躲开，他撬开她干渴的唇舌，舌尖相递，她的味道和他的气息交融到唇舌之间。

　　阔别已久的亲吻，人是旧人，心境却已然完全不同，这吻也不同。

　　“你知道我爱你的。”他贴在她耳边呢喃，安抚她，“小九，你爱我一点？很难么？”

　　她听见他的话，游魂一般看着他，怔怔地看着他。

　　他轻柔抚摸着她的长发。

　　总是懒洋洋提不起精神，她在天香阁内消磨度日，却日复一日厌倦其中的声色犬马，没有振作的法子，任何人或事物都勾不起她的生机。

　　自打湘娘子回了天香阁，阁内的客人更热闹些，三教九流俱有，处处都是歌舞曲乐，甜酿不愿出房门见湘娘子，百无聊赖倚在窗边，看初春的秦淮河景。

　　河中游船甚多，来来往往，多是游玩的年轻人，翠衫红袖，青青子衿，琵琶或者箫笛，相应相合，同谱一曲。

　　她看见停在桥边的乌篷船，有人掀开船舱布帘，幽暗的舱内藏着一双晦暗眼神，朝她瞥了一眼。

　　那眼神是激动又冰冷的，可笑又可怜的。

　　乌篷船晃了晃，驶向桥洞，船内人探出半张娇艳的面孔，回首望她。

　　甜酿眯着眼注视着舟上的人……她险些认不出来，当年那个活泼的妹妹……

　　是芳儿么？

　　施少连沾了满身香烛气味，靴袍上俱沾了泥，脸色肃然，带着旺儿穿行在绿意点点、枯叶蓬乱的坟堆之间。

　　驻停在官道茶棚旁的马车喂过草料，被茶摊主人牵过来。

　　官道上，缓慢驶来一列锦绣马车，当前有执鞭提链的皂隶开路，后有家仆跟随，浩浩荡荡十来人，还跟着不少行囊箱笼。

　　不知是哪府那道的官员派遣到金陵来任职。

　　施少连听见皂隶呵斥路人，掀帘瞥了一眼。

　　马车就在茶棚停下歇脚，车内出来个年轻官员，森青色官袍，眉眼俊秀，意气风发，气质卓雅。

　　是高中后留在京城任职，至今已数年不见的……张圆。

　　张圆从京城调迁到金陵为官，把妻子留在江都家中陪侍双亲。

第116章

　　应天府监察御史有三，去年冬告老还乡一人，朝廷补缺，调任张圆至金陵任事。

　　夫妻两人从京里雇舟沿漕河南下，窈儿在江都下船，归家陪伴母亲和舅姑一段时日，张圆紧着赴任，先行往金陵去。

　　张圆曾在金陵游学数年，如今去金陵做官，少不得赁屋而住，赵家在金陵有房舍托给老仆看守，赵安人的意思是收拾出来给女儿女婿用，奈何张圆不受，先托金陵的同窗在公廨附近租了个二进的清净宅子，到金陵后还要拜谒上峰，造访同侪，邀约同窗，将有不少时日要忙。

　　窈儿在张夫人膝下伺奉，婆媳两人亲密如母女，只是张家难得有贴心人，幸而赵安人时常往张家里探看女儿，杜若有空也带着蔻蔻看望表妹，日子还算热闹。

　　张优已再娶新妻，夫妻两人正是蜜里调油的时候，蔻蔻每次来，也只往张夫人面前磕个头，张优向来不待见前妻和女儿，统共也没见过几次面，竟不当亲生的一般，张夫人见他嫌恶自己女儿，只以为是夫妻之仇不共戴天，好在是个女孩，张夫人也只得任由他去，祖孙情分不算亲厚，面上却也还过得去。

　　蔻蔻惧生，一向不爱留在张家，只拖着杜若的袖子嘟囔着要回家，杜若陪窈儿坐了半日，便带着蔻蔻起身打道回府，顺带吩咐车夫去市坊绒线铺里买些针线彩缎回去。

　　遇见况苑也是意料之外，雇的驴车停在路旁等候，杜若带着蔻蔻一路往前走着，孩子拉着娘亲的手摇来摇去，直勾勾盯着路边的冰糖葫芦走不动路，杜若怕坏了她的牙齿，将蔻蔻抱在手里：“吃多了糖葫芦，牙坏了蔻蔻就不漂亮了。”

　　“可是蔻蔻想吃。”孩子搂住她的脖子，奶声奶气，“蔻蔻的嘴巴、牙齿、肚子都想吃糖葫芦。”

　　“那娘教蔻蔻一个法子，把眼睛捂上，看不见的话，嘴巴牙齿和肚子都不会想吃。”

　　胖嘟嘟的小手捂在眼上，还露出一条宽宽的手缝，蔻蔻嘟囔：“娘亲，看不见了……可我还是想吃，我心底一直想着呢。”

　　母女两人身后的男人听见童言童语，驻足，掏出铜钱，买了一串又大又红的冰糖葫芦，唤住杜若：“既然孩子想吃，偶尔也让她尝尝。”

　　杜若回头，看见他有些讶然：“是你？”

　　不知是不是偶遇，蔻蔻在母亲怀里偷眼看他，况苑见她抱得吃力，伸出手：“要去哪儿？我替你抱她一会？”

　　杜若摇头不肯，见他手中的冰糖葫芦，搂紧孩子：“多谢，小孩子不能吃这些东西，前头铺子就是了，我抱得动。”

　　他跟着她走，蔻蔻趴在母亲肩头，一双圆溜溜的眼转来转去，只瞅着况苑手中的冰糖葫芦，他对孩子微微一笑，蔻蔻便有些不好意思，躲进了母亲怀中。

　　几步就到了绒线铺面前，她停住：“我到了，不耽误你忙。”

　　况苑就在绒线铺门前停住脚步。

　　杜若买完针线出来，他还握着冰糖葫芦站在门口，见她一手牵孩子，一手拿油纸包，问她：“怎么不带个婢女出门？”

　　手边只有一个使唤的婢女，家里忙的事情多，有时候也忙不及跟着她出门，杜若回道：“去张家，用不上婢女跟着。”

　　蔻蔻仰头瞅着冰糖葫芦不吱声，况苑用冰糖葫芦做饵，摊开手：“况叔叔替娘亲抱蔻蔻回车上好么？”

　　蔻蔻咽了咽口水，看了看况苑，又看了看娘亲，义无反顾扑进了冰糖葫芦的怀抱。

　　身材高大的男人笑眯眯搂着孩子馨软的身体，语气微叹：“蔻蔻真乖。”

　　杜若见孩子雏鸟似的扑开翅膀扑向况苑，脸色瞬间青白，身形晃了晃，勉强维持镇定，呵斥蔻蔻：“蔻蔻，下来。”

　　“别凶孩子。”他护着孩子，腾出一手抢她手中的纸包：“走吧，我送你回车上。”

　　他自作主张抱着孩子大步走在前头，她只能跟随他走，脚步稍急，又有些虚浮，况苑将孩子抱送入车内，怜爱揉了揉蔻蔻绒绒的发顶，转过身来看杜若。

　　她立在车旁，他扭过头来看她，如今的杜若脂粉不施，素衣素裙，娴静内敛，和当年那个鲜艳又俏丽的张家二少夫人截然不一样。

　　男人的目光落在她脸庞上，仔细打量，暗藏想法又坦坦荡荡，她总是能轻易瞧出他的目光的含义，面上慢慢浮上红晕，又夹着苍白无力，偏首躲避他的目光，语气僵硬：“今时不同往日，请阁下自重。”

　　况苑也没有什么逾规举动，收回目光，往旁侧站了站，她要上车，他伸手要扶她的手臂，杜若急忙避开，动作稍急，显得有些狼狈：“不必了，多谢。”

　　他缓缓放下手，注视着眼前女子一副避嫌的神色，是正儿八经的杜娘子，不是当年那个和他苟且偷欢的张家二嫂。

　　她见他神色怔怔，心头也是百转千回，无力回他：“有些事，过去就过去了，本也不该如此……”

　　她急着要走，从他身边绕开，被他唤住：“杜若……”

　　“成亲后几年，遇见你之前，我有时苦闷，也放荡过一阵……有过两段短暂的露水情缘……”

　　“男人做的事情，瞒不过家中妻子，我的事情，她都知道……个中缘由或者苦衷，说出来只是为自己开脱的借口，我并未良善，却也不愿做十恶不赦之徒。”他低声道，“兴许在你眼里，我和张优并无不同，我也只是你报复张家的一个工具……”

　　“我没料想……那些日子……就此深陷进去……”他眉头微蹙，喉头哽住，神色略有迷茫和失落，“是不一样的……像又活过来了一般……情是真的。”

　　杜若心头微微痉挛：“其实……真没必要再见面……”她回他，“你也说了……露水情缘而已，当初我们各取所需，如今分道扬镳也是正理……”

　　“如今各自有各自的日子要过，情不情的……又值什么？”她垂眼，“不过是空中楼阁的浮影，日头下消亡的泡沫，不值一提罢了。”

　　“日后，还是避开些好……况苑，我们都有自己的家。”

　　她话语轻飘，跟着驴车哒哒哒离去。

　　他并非良善，她也不是贞烈，大抵都算是寡廉鲜耻的那类人吧，不计后果，不顾旁人，只为图一时之欢愉。

　　罪恶感是什么时候产生的？是看见他携着家人去庙里烧香拜佛，是看着他贤淑的妻子含笑站在他身边待客，是避人耳目的幽会大汗淋漓的肌肤相贴。

　　妒忌和爱意随之滋生，她所想拥有的也只是个敦厚和睦的家庭，一个体贴周全的丈夫，她也想做个贤良淑德的妻子，为什么他人何其幸运，为何她所托非人。

　　蔻蔻。

　　是结束，也是开始。