方戈涣彻底傻眼，好端端的商贾之家怎同圣上扯上关系？还未待他想明白，守卫便不容分说地将他拖拽了出去。

　　陆芍也听得云里雾里，厂督又是入书院请学，又骤然去查盐引的事，这二者之间瞧着并无关联。

　　诚顺盯着方戈涣踉跄的背影，神色逐渐凝重。

　　方戈涣居奇索贿这事，本来同掌印调查的案子无甚关系，可偏巧在抓了乡绅刘珦之后，有人坐不住，开始大肆扩散东厂提督戕害士子惨绝人寰的恶事。一路暗察，寻至谣传扩散的源头，最终顺着那人，挖出了刘珦藏于石墙内的账册。

　　独没料到，房台县乡绅昧下的一大笔税钱，正是经由官府之手，几经流转，先是购入盐引，又打着官督商销的旗号，夹带私盐。

　　到后来钱生钱，几乎到了堆金积玉的地步。

　　若说先前的税银是贪小利，那这一大银钱，无论用在何处，都足以成为心腹大患。

　　这事便不只是贪污银两这般简单了。

第49章 明日便要回汴州

　　院子地面还洇着昨夜的雨水, 东一处西一块地呈现暗色。方戈涣被带走后，沂园顿时静了下来。天色阴沉沉的，瑟寒的冷风刮骨而过, 浊云正蓄势待发，似又有大雨将至。

　　陆芍瞧见诚顺面色凝重，一颗心高高悬起，饶是她勘探不清时局变化，却也觉得近日来, 余州表面海不扬波, 实则暗流涌动, 并不太平。

　　“诚顺，厂督怎么没同你一道儿回？”

　　诚顺收回视线，转而换上一抹宽抚人心的笑, 温声道：“主子仍有要事在身, 一时半会儿是回不来的。小的今日来，一是为了捉拿方戈涣, 二是奉主子的命令, 将夫人平安送回汴州。”

　　陆芍愣了一瞬：“回汴州？”

　　余州这地是呆不得了吗？

　　“虽说周遭暗伏东厂和锦衣卫的人, 可主子仍是寄挂夫人安慰。两相比较, 当是汴州安生些。”

　　诚顺这话大抵坐实了陆芍心里的猜测。

　　余州是要变天了。

　　她点了点头, 没有扭捏不肯走，只是问道：“何时动身？”

　　厂督肯带她来余州已是意外之喜，她在余州呆了一段时日，心里多少有了慰藉。就怕动身太过仓促，仍有些琐事办不妥帖。

　　诚顺道了声不急：“待夫人将手头的事料理完也来得及。”

　　陆芍其实也没甚么事可以料理，无非是想着去祖母和母亲的坟头作别，顺道去引河街买些手信, 给流夏云竹和裴茹儿带去。

　　她如实同诚顺说，诚顺瞥了一眼四方院子上的浊云，立时着人预备祭拜的香果：“一时半会儿还不会落雨，夫人放心去。”

　　陆芍面带笑意，提着裙摆正要往院子外走，就有门子前来禀报，说是宋淮安宋公子来了。

　　她本也是想同他作别的，就唤门子将人请进来。

　　宋淮安入院子时，步子迈得极大，四方平定巾下的眉头紧紧拢蹙。他不像是来寻陆芍闲谈的，此番来沂园好像是出了甚么不得了的大事。

　　饶是腹热肠慌，见到陆芍时，他还是小心翼翼地隐起自己的情绪：“妹妹，陆兄可是身子抱恙，今儿怎么未瞧见他来私塾？”

　　厂督自昨夜走后，一直未有归来。今晨理应去私塾请学，因事耽搁，这才没去。

　　陆芍知晓他没去私塾的缘由，却是碍于身份，不能据实相告。

　　她囫囵说道：“兄长有事要忙，告假一日。”

　　言罢，生怕他去追根究底地询问下去，立马调转话头，反问道：“这时辰，淮安哥哥不是应该在堂下听薛先生讲学吗？”

　　宋淮安面色一红，踌躇半晌，才说：“薛先生不见了。”

　　陆芍听出宋淮安委婉的言辞，讶异地张了张嘴，这个‘不见了’显然不是寻不到他身影这般简单，确切的说，应当是‘薛先生出事了’。

　　她垂下眸子，卷翘的羽睫轻轻扑扇了一下，心里惴惴不安。

　　倘或没记错，厂督当时在众多塾师中挑中薛湛水，成为薛湛水的门生，原先就是奔着查案去的。

　　时值这个当口，她很难不将这两桩事联系在一块儿，甚至还觉得，兴许是厂督着人捉了薛先生。

　　陆芍压下心里的猜测，问道：“四处都寻过了，没有半点线索吗？”

　　宋淮安摇了摇头：“所以我是来请陆兄帮忙的，看他是否借些人手，同我们一起打探薛先生的下落。”

　　陆芍觉得为难，又深觉歉疚。比起茫无无措宋淮安，她至少有些头绪。可这些头绪兹事体大，是不能同他明说的。

　　见他一副神色焦灼的模样，陆芍心虚地侧身，偷偷挪眼去瞧诚顺。

　　近几日，诚顺一直跟着厂督办事，倘或薛先生失踪当真同这起案子相关，他多少会知道些。

　　诚顺波澜不惊地颔首，面对外人，他熟稔地改变称呼：“姑娘，祭拜的香果都准备齐全了，再不动身，下山时恐要被大雨困住。”

　　宋淮安是识趣的，他一听陆芍要去祭拜，也不再多留：“既然陆兄不在府上，我也不能继续耽搁下去，当务之急，还是寻到先生要紧。”

　　他正要走，忽有记起甚么，转过身来：“妹妹不是前几日才去祭拜过？”

　　陆芍扬起一抹笑：“我明日便要回汴州啦。”

　　宋淮安僵愣在原地，眼底神色复杂。他怔怔地瞧着眼前绰约玲珑的姑娘，短短几日，如沤珠槿艳，眼前是缥缈的雾霭，风一吹，如幻如梦愿景便消散在眼前。

　　“这才回来几日，怎么着急要走？”

　　陆芍对余州满怀眷恋，离别在即心里难免伤怀。她勉强弯了眉眼，随意捏了一个好听的借口：“年关将至，再不动身，便赶不上府里的团圆饭了。这是我头一回同父兄一起。”

　　也只是借口罢了。自打她嫁入提督府，心底的温情早已变得支离破碎。

　　饶是如此，提起‘团圆饭’时，她眸子仍熠熠莹亮，装满向往。

　　毕竟她在初去汴州时，也曾真切地期盼过。

　　宋淮安对上她满怀期待的眼神，不疑有他：“可定下时辰了？我来送你。”

　　陆芍摇头：“还是寻薛先生要紧，我身侧这么多人照看着，不妨事的。”

　　二人正说着，车夫已套好车，前来回禀。

　　陆芍匆匆上了马车，宋淮安隔着车窗子喃喃自语：“来年我上京大考，届时还能瞧见陆妹妹吗？”

　　他只有考上功名，才敢想往后的事。

　　*

　　陆芍回时，正巧落了一场大雨，幸而马车上备了油伞，她到沂园时，只是湿了裙摆。

　　屋子里的东西一应有女使收拾，无需她劳心费神，沐身之后，便就着淅沥的雨声，在新买来的布帛上描着绣样。

　　厂督让她绣个香囊，她也乐于重拾起手艺。新买的布帛是玉青色的缎料，上面描了早春烟柳傍水的绣样，柳下窝着一只白兔，因春困酣睡着。

　　就如厂督喜欢的雪中春信，既有早春的清冷，也有盎然的生气。

　　画好绣样，她将料子藏在金丝楠木匣中，剪了油灯，独自睡下。

　　翌日清晨，一切都收拾妥当。马车经由闹市，驶至城门，一寸寸加快，飞驰起来，扬起片片沙雾。

　　陆芍闲来无事，便绣香囊打发时间。

　　回汴州的一路都算顺坦，至汴州时，她那香囊早已绣制完成，只需往里边添些厂督喜欢的香料，便能送出去。

　　入城之后，汴州仍是原来的光景，只是比走前，年味儿更重。

　　日光瞳瞳，街上红旆飞卷，带动红灯流穗。写有神荼、郁垒神灵的桃木符悬挂在门旁，屋门前打扫地干干净净，一切皆是全新的热闹气象。

　　陆芍瞧见众人满面红光，心情也紧跟着好了起来。

　　马车停在提督府外，有不少女使候在石阶前，迎她入府。

　　陆芍扫视一圈，没瞧见流夏和云竹的身影，便同女使打趣道：“她们二人在哪儿躲懒呢？”

　　女使垂目抿嘴，只是浅浅笑着。

　　见她们全然不吱声，陆芍的笑意僵在脸上。

　　“可是出甚么事了？”

　　女使面面相觑，眼瞧着瞒不过，便跪在地面如实说道：“七日前，太后娘娘在宫中设宴，邀了汴州不少贵眷。派人来请时，没见着夫人，便把流夏姐姐和云竹姐姐带走了。”

　　“甚么？”

　　陆芍迈石阶的步子一顿，一张小脸原先就因长途疲累略显苍白，现下更是血色尽失，柔弱不堪。

　　“娘娘可有说唤她们去做甚么？”

　　女使似是记起七日前的情形，惶惶红了眼：“太后娘娘身边的人说，既然流夏姐姐不知夫人的去向，便是做丫头不够细致审慎，宫里有的是教习嬷嬷，她将流夏姐姐和云竹姐姐带回宫教习一番，待夫人回来，用得才更也顺心些。”

　　陆芍身形一晃，她才入了大内一回，便知那地方吃起人来压根不吐骨头，甚至要将骨头磨碎碾粉才肯罢休。

　　流夏打小在她身边伺候，二人虽是主仆，却似姐妹。云竹也是个衷心可靠的人，平日在提督府没少给她解闷。

　　说是同教习嬷嬷学规矩，学得好与不好，需不需惩戒，还不是太后说了算。宫规繁琐，二人从未学过，指不定要吃不少苦头。

　　她匆忙折回步子，眼底红红的：“福来，我要入宫。”

　　太后话里有话，这二人需得她亲自去领，才能回来。

　　福来也未拦她，他一面吩咐人去司礼监递话，一面搀扶上马车。

　　马车内，陆芍细细回想女使所说的话。

　　照理说，厂督替她筹谋了大半，应当无人知晓她与厂督一同出城的消息。纵使这段时日有人入府拜访，流夏和云竹也事先预备好了说辞，很好遮瞒。

　　除非太后那厢得知她出城的确切消息，特地以设宴为借口，非要在府里等上一日，查探她是否当真出了汴州，否则也不至形迹败漏。

　　思及此，陆芍叩了叩车厢，询问方才回话的女使：“除了太后娘娘外，还有谁登过提督府的门？”

　　女使想了半晌，才恍然记起：“国公府的二姑娘曾气势汹汹地来一回，底下的人瞧见她是夫人的二姐姐，便没有相拦。”

第50章 指不定还能在除夕前回来……

　　“二姐姐？”

　　甫一回来, 便要牵扯魏国公府宅院里头的事，陆芍疲累地靠着车壁，双眸轻合, 只余发髻上的钗环伶仃作响。

　　她实在不愿同陆婳起争执，在魏国公府的时候，便已处处忍让。如今她应王氏要求，替代陆婳冲喜嫁人，陆婳非但没有收敛脾性, 仍是要登府寻她麻烦。

　　陆芍头疼地摁了摁眉心：“二姐姐可说寻我何事？”

　　女使思忖了片刻, 开口回道：“好似同指挥使司家的二公子相关。”