虽是这样，秋穗还是谦推了一番说：“话虽如此，但我毕竟初来这里侍奉，还有很多需要学习的地方。若我说得不好，常管事不必当回事，也万勿因顾着我的脸面而不指责我。”然后才说重点，“郎主不像老太太，是内宅女眷，大部分时间都是呆在家中，我们不论怎么安排时间，总能都有近身服侍她老人家的时候。郎主是外头做大事情的人，他白日忙碌，也就晚间有点时间能呆在家中。”

　　“若是他在家的时间内看到的都是我，一日两日的还好，时间久了，想他也会不高兴吧？我的意思是，常管事不必为了顾全我、迁就我，而断了其她姐妹近身伺候主家的机会。”不是所有人都想像她一样赎身出去的，有些人就想一辈子呆在侯府，她们也需要在侯府谋个前程。

　　而只有近身侍奉，时常能在主家眼皮底下做活，她们才能有被提拔和重视的机会。

　　秋穗本来只一心想着自己，想着自己表现，好为日后求赎身的恩典做准备。但昨儿经傅灼提点后，她一晚上细细想了很久，这才有了今日这番对常拓的说辞。

　　常拓自然明白，听完后只是笑：“若是为着这个，姑娘实在不必担心。你是老太太送过来的人，意思何为，大家都明白，谁也不敢说你不好。何况，在你来之前，那些女婢在郎主面前，也是没什么受重视的，所以你实在不必多虑。”

　　秋穗不免又笑着继续说下去：“我知道常管事有成全我之意，我心中很是感激，但凡事过犹不及，恰如其分才是最好的。在我之前，已经有过绿俏和香珺她们了，可见郎主并不喜欢出头冒尖的人，所以我怕我太占风头反而会惹得郎主不高兴。”

　　“其实我就是个奴婢，自己没有太多的非分之想。主家们安排我去哪儿当差，我就去哪儿当差，我没有选择的余地。但不管去哪儿，我都只想好好的当差，去做称主家们心的事儿，不想让他们对我心生厌烦。”

　　直到秋穗话说到这里，常拓才算是真正看明白。她哪儿是随便逛园子逛到这里的，她这一趟怕就是特意来找自己的，为的就是说这些话给他听。

　　也是直到这一刻，常拓才察觉到身边女子心思的深沉。

　　怪道她小小年纪时就能在老太太跟前做一等婢女，也怪道老太太往园子里送了那么多女婢来，都失败了，唯有她能成功。

　　身边之人，不但心思深沉，也还颇有谋略，她进退得当，不会一味的冒进，知道适时的守拙藏匿锋芒。

　　凡事也能顾全到大局，不会被眼前之利益冲昏头脑，能看得长远。

　　着实是个有些手腕的，是个厉害的角色。

　　常拓本来还嬉皮笑脸的，这会儿早收起了脸上的笑，变得严肃起来。

　　“秋穗姑娘说得是，之前倒是我欠思量了。”又忙说，“这样吧，我瞧郎主还是挺喜欢吃你做的菜的，不若今晚这顿夕食仍由你来做，只是届时郎主回来，伺候他用饭的活儿，便我自己来。姑娘辛苦了这几日，今晚也好好好休息。”

　　如此正合了秋穗的意，秋穗忙说：“多谢常管事体恤。”

　　常拓仍是笑，只是这会儿的笑比起之前的，略显僵硬了些。

　　在做饭食上，秋穗仍不敢有丝毫的懈怠，也不会因为今日不是自己伺候郎主用饭，就马虎以待、敷衍了事。她仍是用了心思的，甚至比昨儿那顿还要用心。

　　做好后，她还精心去摆了盘，尽量用几道菜勾勒出一幅画来。然后她把食盒交到常拓手上，她则转身回了自己屋子歇息。

　　而那边，常拓提着食盒去了书房后，恰好傅灼也从外面回来了。

　　看到常拓，傅灼冷瞥了他一眼，慢条斯理换了绸衫，又洗了脸洗了手，待于饭桌前坐下后，他才故意问：“今日怎么是你？”

　　常拓一边为主子布菜，一边陪着笑说：“奴自幼侍奉在郎主身边，早侍奉习惯了。如今一日不叫奴亲力亲为的侍奉，奴反倒是不自在。”说完嘿嘿笑，倒像是在掩饰着什么心虚。

　　常拓比傅灼小几岁，他同他兄长常舒是很小起便卖身到侯府，然后一直在傅灼身边当差。对这兄弟二人，傅灼是极其的信任，也很照拂。

　　见他这般陪着小心，傅灼淡瞥了他一眼，又问：“是不是秋穗去找过你？”

　　“郎主怎么知道？”常拓惊讶的脱口而出后，又觉得这般失态既显得自己不够稳重，又显得有些蠢，便讪讪说，“郎主还真是料事如神啊。”

　　傅灼没再说话，故意话留一线，然后叫他自己猜去。

　　秋穗做的菜，还真挺合傅灼胃口，今日不免又稍多进食了些。待他吃完坐去一边歇下后，常拓这才犹豫着，然后把秋穗今日对他说的那些话全都和盘托出，说给了傅灼听。

　　说完后，常拓兀自感慨道：“这位秋穗姑娘，当真心思剔透，又进退有度，是个聪明人。她这么有心眼儿，日后做了郎主的人，若和郎主您一条心还好，若不和您一条心，郎主可要仔细小心些了。”

　　提到秋穗，傅灼眼前不自觉便浮现了那道身影来。秋穗近身服侍时，傅灼倒没怎么观察过她的姿容，就算是打量，也多半是猜测她的心思。而这会儿，人出现在他脑海中时，傅灼再回想起那个人，倒会注意到她的容貌和气质。

　　无疑是上乘的姿容和干净温婉的气质，又心思聪慧，在一众女婢中，自然脱颖而出。再想起老太太提过的，她是秀才公的女儿，识文断字又通情达理，傅灼不免也会觉得，这样的人的确不该一辈子留在府上为奴为婢。

　　所以她想出府，另谋前程，也是情有可原。

　　*

　　连着两日秋穗都没值夜，到了第三日，常拓亲自找了过来。

　　“郎主说姑娘心细又体贴周到，服侍得很好，日后便由我同姑娘一起轮流值夜。暂且先一人两日轮着来吧，日后若有调整，再商议着来。”又说，“姑娘的厨艺很合郎主的胃口，郎主吃了几日，想是吃惯了。日后郎主若回来用饭，姑娘便操劳些，由姑娘负责郎主一应吃食。”

　　“郎主说，姑娘在老太太身边时就是最体面的人，不该到了这里反而理所应当的叫你做厨娘的活。所以在姑娘的月俸之外，郎主每月另付姑娘五两银子作为酬劳。”

　　前面那些秋穗都觉得十分合理，但说到最后一条时，秋穗忙推辞说：“伺候主家是我分内之事，府上本来付我月银就是要我好好服侍主家的，又怎好另再收钱？老太太对我有厚德，郎主对我也极好，我心甘情愿为他们下厨做饭食。”

　　常拓却笑着说：“郎主说了，咱们是厚道人家，断做不出剥削欺压家奴之事来。原不该姑娘的活，姑娘做了，就是该多付银子才对。这样日后就算是传了出去，外面那些嫉妒咱们侯府的，也不好说嘴。”

　　若是这样说，那秋穗便明白了。只是一个月多给五两，也实在太多了些。

　　秋穗说：“郎主的意思我明白，但我原本一个月三两的月俸就极高了，如今又多了这些，实在是受之有愧。郎主若怕外面人说嘴，随便多给个一两五钱的就行。”

　　常拓则说：“便是府上聘厨娘，也不是人人都是一个价的。姑娘厨艺好，担得起这个价。何况，姑娘如今不单单是管着郎主的饭食，也仍兼顾着老太太那里。郎主的意思是，老太太她老人家那里，也还是需姑娘稍费心些。”

　　既如此，秋穗便再没推辞了，只应下说是。

　　常拓话带到，便忙自己的去了。秋穗得了主家的指示后，如今再去闲安堂帮忙，也不必急来急去，偷偷摸摸。

　　甚至帮春禾一起备好老太太的朝食后，也不再急着回修竹园应卯，而是跟着一道去上房请安。

　　老太太瞧见秋穗，便欢喜道：“你来的正好，今日你不来，我也要打发人去找你来呢。听春禾说了，这几日我一日三餐的饭食，都有你帮忙。”

　　秋穗蹲身回话道：“奴婢虽去了修竹园，但毕竟是从老太太您这儿过去的。且郎主最是有孝心，他知道奴婢服侍您服侍得好，便叫奴婢时常回来看看。”

　　老太太很是欣慰：“五郎就是孝顺。”但还是提醒秋穗，“他孝顺是他的心意，但你不能太听他的，总往这边跑。你既去了他那儿，合该好好伺候他才是。不过我知道你做得很好，我听说了，五郎这几天日日回来用夕食，且都是你给做的饭。秋穗，你果然没叫我失望啊。”

　　面对老太太的夸赞和寄予的厚望，秋穗心中其实有些心虚，她没抬头，只垂首应了声：“是。”

　　秋穗不喜欢撒谎，也不擅长。若是可以，她倒愿意即刻向老太太禀明一切。但因明白老太太的心思，也知道她的执着，所以她一时也未敢。

　　便又想着，此事说到底最终还是得靠五老爷。正好今日是自己当差，届时或可壮胆问其一二，她想知道他心中到底是怎么打算的。

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第十六章

　　伺候完老太太用朝食，春禾亲送秋穗出门。二人从上房出来，恰迎面撞见香珺从外面回来。

　　这回香珺倒是没迎上来找茬，而是瞧见她们二人后，直接绕了个道，从另外一条路往后屋去了。而春禾纵是再好的脾气，对如今的香珺也是心有诸多怨气。

　　“仗着得老太太宠，倒真不把自己当这府上奴仆了。她自己得罪了五老爷，闹了没脸，她还好意思嫉恨妹妹你？如今是差事也不好好当，常常魂不守舍，心思也不知飞去了哪里。前夜她守夜，听说睡得比老太太还香，老太太夜里想喝水，喊了她好几声都没能喊应，最后还是门外守夜的柳芽儿听到了，她进来给老太太倒的水。”

　　“咱们老太太呢，这辈子就一个女儿，还进了宫里去，不能常陪在身边。她又喜欢女郎，尤其是漂亮的女郎，所以香珺纵是犯了这么大错，她老人家也就是说了她几句，也没怎么罚。”

　　“她是个不知分寸的，越是没得着罚，越是嚣张猖狂。这一日日的，也不知忙的什么，常不见人影，想寻她做点事都寻不到人。”

　　秋穗心思比春禾活络，耳边听着春禾的这些絮叨，不由又联想到了几日前的情景来。那日也是晨间，差不多这个时辰，也是一早撞见香珺从外面回来，一副失魂落魄的模样。

　　可能是香珺从小就同她不对付吧，总是对她诸多针对，所以，秋穗对香珺算是很了解。香珺从没想过赎身出府，她甚至就是冲着做府上某位郎主的姨娘去的。如今眼见五老爷那儿没有希望了，会不会转移目标？

　　秋穗突然就想到了四老爷来，不免猛的一惊。

　　前几日，四老爷有连着两日往老太太这儿来过，或许，香珺是那时候同他勾搭上的？

　　不是没有可能。

　　而若真是这样的话，日后东窗事发，他们怕是要害得老太太没法做人了。

　　府上人尽皆知，四老爷他并非老太太所出。而老太太身为嫡母，也从来不管四老爷房中之事，连四夫人，都是邱姨太当年自己做主定下的，她是邱姨娘娘家的侄女。

　　这么多年来，老太太同四房母子夫妻一直都井水不犯河水。而也正因为如此，四老爷后院再怎么乱，谁也闹不到老太太这儿来。

　　而如今，若是香珺真的同四老爷暗通款曲了，日后一朝事发，邱姨太和四夫人怕是会抓着这个机会搅得闲安堂上下鸡犬不宁。老夫人性子和软，也不擅吵闹和心计，届时又是她“理亏”，邱姨太抓着这个机会，怕是会可劲儿闹。

　　更甚至，邱姨太婆媳再添油加醋，说老太太教唆身边人勾引庶子，闹得庶子夫妻不睦宅院不宁，也未可知啊。到时候，说不定四老爷后院的那笔烂账，都能给扣在老太太头上。

　　秋穗在侯府多年，也明白了一个道理，光脚的是不怕穿鞋的。而要脸面的人同不要脸面、能豁得出去的人讲理，也多半是讲不通。

　　邱姨太母子左右是破罐子破摔了，他们没什么豁不出去。但侯府这么多郎主、主母都是体面人，日后还得在朝为官，还得混迹于贵妇圈，他们是丢不起这个脸的。

　　而且家里还有一位在宫里当娘娘的，她更丢不起这个脸。

　　这样想着，秋穗便忙问春禾：“香珺夜间睡得死，未能及时给老太太倒水这事儿，庄嬷嬷可知？”

　　“我娘不知。”春禾说，“老太太心软，但我娘帮她老人家掌管着内宅，她是严厉的。老太太说，念着香珺是初犯，就算了，日后若再犯，再告诉我娘严惩不迟。”

　　秋穗思量了一下后才说：“姐姐，我觉得你该把这事告诉庄嬷嬷，倒不是为了惩罚香珺，只是为了叫庄嬷嬷帮着分析分析，这香珺近来这么反常，她到底是怎么了。我还记得，那日早上撞到她时，她也是一副极反常的模样。小错不罚，怕会助长野心，最后若真酿成了大错，庄嬷嬷也得跟着挨罚。若错犯得再大些，说不定还得连累老太太。”

　　“她能犯什么大错……”春禾未往深处想过，一时间被秋穗的严肃说愣住了。

　　但因无凭无据，有些话秋穗不好说，所以她只能道：“此事你就悄悄去告诉庄嬷嬷，就把连日来香珺的反常告诉她老人家就行。也不必急着去质问她，可暗中差人盯着她，但凡有发现，即刻回来禀与你们知晓。”

　　“好……”春禾再后知后觉，也意识到了不对劲，于是郑重承诺说，“你放心，我一会儿就去告诉娘。”

　　春禾忠厚，但庄嬷嬷却是个极厉害的。此事报去她那儿，想香珺也再翻不出什么浪儿来。

　　秋穗放了心后，便就回了修竹园。

　　午间小憩了会儿，午睡醒后，秋穗还能有时间研究一下菜谱。然后等到傍晚酉初时分，秋穗又准时去了小厨房。一番忙碌，待准备好今日郎主的夕食后，秋穗则提着食盒先候去了书房，等着郎主回来。

　　傅灼已经连着四天都能准时回来用夕食了，今天是第五天。在秋穗看来，他像是掐着点回来的。

　　秋穗才进书房等候没多久，外面便传了声音来：“郎主回来了。”

　　秋穗见状，立即先迎了出去。

　　因这会儿心里装着事儿，秋穗不免有些紧张。

　　傅灼照例是望了她一眼，然后收回目光。

　　傅灼吃饭的时候，秋穗谨守本分，只是安静布菜，什么多余的话都没说。但等傅灼吃完，又静坐一旁休息时，秋穗犹豫了一下，然后走了过去。

　　蹲身行礼，先谢了恩典说：“常二管事已经传了郎主的话给奴婢，奴婢日后一定更尽心尽力侍奉好郎主的饭食。老太太那里，奴婢也会常常去孝敬的。只是郎主多给奴婢每月五两的月银，奴婢实在受之有愧。”

　　傅灼端起一旁奉上来的茶啜了口，然后看向秋穗道：“是该你得的，你也不必往外推。在我这里当差，一应赏罚分明。”

　　“是，奴婢知道了。”秋穗忙应下，有关此事未再多言。

　　本来这些也都是铺垫，后面那些才是她真正想说的。有了这些铺垫壮胆后，接下来再谈起自己真正想说的事时，秋穗也更自在了些。

　　“今日奴婢去给老太太请安了。”秋穗开了个头，略顿了下，才又继续说，“老太太知道郎主如今日日回来用夕食，心里很是高兴。老太太还说，要奴婢更尽心尽力侍奉郎主。老太太待奴婢有厚恩大德，如今这样诓骗她老人家，奴婢实在于心不忍。”

　　傅灼静静听着，见她没了下话后，才问：“那你欲怎么做？”

　　秋穗仍微垂首，她并不能看到此刻面前主家的表情，入目只有他面部的一个虚影，她只能通过声音和他手上的小动作才判断他的心思。秋穗见他声音还算平和，捧着茶盏的手也放松闲适，秋穗便更壮了些胆道：“奴婢是想……总这样瞒下去也不是办法，不知郎主接下来是怎么打算的？”

　　傅灼搁下了茶盏，双手摸到了膝头上放着。秋穗这会儿紧张的等着他的答案，精神高度集中着，目光却下意识落到了他抚在双膝的手上。

　　她从没这般认真打量过男人的手，不由心中感慨，原来男人也能有这样好看的一双手。