“父皇，父皇！不关母后的事，儿臣是被冤枉构陷的！求父皇开恩，求父皇不要怪罪母后！”四皇子跪地上磕得头破血流，哭喊之声回荡在大殿之上。

　　然此时此刻无一人敢站出来多言一句，皇帝头痛欲裂，咬牙道：“把他给我打入天牢，真相查清之前，任何人不得探视！”

　　禁军统领祁雍上前：“四殿下，得罪了。”

　　四皇子是被直接拖出大殿的，大殿总算安静下来。皇帝疲惫地问：“太尉此时情况如何？”

　　跪在殿中的燕林军将士哭说：“回陛下，末将返京时主帅仍未醒。军中刘乾大夫守在主帅帐中数日，一直未寻得解毒之法。副帅更是几日都不合眼，可胡族虎视眈眈，副帅他又不能分心……”

　　“你持朕的手谕，去太医院请太医随你一同返回胡疆，宫中太医去医治总要更稳妥些。”

　　那人连连磕头：“谢陛下！多谢陛下圣恩！”

　　当今皇子通敌被关一事，不知怎的就传出了宫外，民间传得沸沸扬扬，渐成鼎沸之势。督查院和刑部昼夜灯火不灭仍然忙不过来。

　　任是谁也没想到督查院御史周大人会在此时告假。临舟派人去周府问候，也只得到周大人忽然身体不适，不便见客的消息。

　　然事情紧急，临舟亦顾不上深究其原因。

　　“殿下，有一封密信传至臣的府邸，上面写的是睿王亲启，臣便没有贸然打开。”刑部主司龚大人连夜来了督查院，将一封密函呈送至临舟案前。

　　“何人送信？”

　　“请殿下恕罪，不知是何人所送。信是被一箭射在臣府邸门口，待发现时送信之人早已不知所踪。”

　　临舟打开信笺，看了第一眼便怔住。

　　“殿下，怎么了？”

　　临舟未说话，沉默着将信看完，末了他将密信递给了龚大人。

　　他接过信来看后，一时竟说不出话。

　　“大人以为，此事该当如何？”临舟看着他。

　　“殿下。”龚大人立刻跪地，“此刻只有臣与殿下两人在此，臣便斗胆说出心中所想，若有不妥，望殿下恕罪。”

　　“大人请起，有什么话但说无妨。”临舟亲自将之扶起。

　　“殿下，此信虽不知何人送来，亦不知对方是用了什么手段查到这些，上面句句详实，当知是亲去胡疆查了此事。这信没有落去皇后母子或是沈家手中，亦没有直接呈送进宫给陛下，而是送到了殿下手中。依臣之见，这是在帮殿下，也是在帮顾家，更是……在帮周家。”

　　“大人所言，我何尝不知。”

　　“当年护国将军率黑鹰军迎战胡族而全军覆没，那并非只是震惊朝野，而是真正的震惊天下。但因着胡族旧王最引以为豪的冥云骑卫也是全军覆没，无力再战，换来了胡疆数年太平，这才没有人深究。可真要细想起来，这其中未必没有端倪。”

　　闻言，临舟走近，朝着龚大人行了一礼。

　　后者一惊，连连摆手：“殿下这是作何！臣如何受得起殿下如此大礼？！”

　　“当年我年纪尚小，且居于深宫，对那一战知道的并不多，大人还记得多少，可否全部说与我听？”

　　龚大人忙点头，又叹了口气。

　　“据说，护国将军是中毒而亡，尸身回来之时也已经腐坏。臣敬仰将军英勇，前去吊唁之时，遇到了为将军尸身敛容的太医，他说将军身上尽是黑斑，发丝脆如木屑，一折便断。当是中了什么怪异之毒。”

　　“而当年的黑鹰军战力无敌，即便主帅受伤，剩下的数万人又如何会全军覆没？最可疑的便是，当年护国将军率军将冥云骑卫逼得节节败退，传回的战报皆是战胜的消息，可最后一封，却变成了一封血书，力谏陛下与南楚定下质子之约。”

　　“直至看了这封密信，臣以为……”龚大人噤了声。

　　此时房内针落可闻。

　　临舟闭了闭眼，“大人以为如何。”

　　龚大人看了眼他，即便没有明着问，也知两人是想到一起去了。

　　“臣以为，如今的顾家，便是当年的周家。此案背后之人是故技重施，唯一不同的，便是此番云麾将军似乎早有防备，擒住了冥云骑卫。一旦有人开口，秘密便藏不住了。”

　　临舟拿过那封信，看着上面的一字一句，“我本想不通，即便是误会我拉拢顾家而意欲除之，为何会舍近求远去找胡族人暗杀他。”

　　“什么暗杀？殿下说的是——”

　　临舟沉声，“凉州秀丽山，云麾将军并非狩猎所伤，而是同如今的夫人一起遭遇了暗杀。而后四皇子扣留宫中太医，若非武英将军的回春丸，云麾将军只怕难以活命。”

　　“竟还有此事？”龚大人怔了片刻，大概明白了其中缘由。

　　“在北晋如何有人敢伤，又能伤到顾将军？冥云骑卫自七年前消失后便是杳无音讯，即便有些漏网之鱼也定是藏得极深。能找到他们便已不易，若是还能调用……定然是早有私交。” “正如这信上所说，当初南北战时不允通商，胡族夹在中间，反倒靠着私贩禁品赚了银子。”临舟冷道，“他们能在北晋边境行此事，若说无人帮衬，绝不可能。”

　　龚大人点头，“当时北晋出兵，便也是因着周大人率军前往胡疆换防后的一封折子。折子上陈了胡族私售禁物入北晋，还在边境夜行掠夺奸淫之事。陛下问证据何在，臣记得……当时周大人说的是俘获了几名乔装打扮的胡族商人。”

　　“而当年被俘之人趁战事起时便趁乱逃了，如今被人抓住，才有了这份口供。”临舟攥着手中信纸，“七年前护国将军断的不仅是胡族的财路，也是皇后母子连同沈家的财路。断了财路事小，可一旦让陛下知道他们与胡族有私交，那便是通敌之罪。”

　　“这……真是好毒的心计。”龚大人额上尽是冷汗，“只怕护国将军到死都不知是被……唉，怎会如此。”

　　“呵。母仪天下的国母，至尊无上的皇嫡子。”临舟顿了顿，竟说不出其他话。

　　“殿下，此事是否要立刻禀报于陛下？”

　　临舟垂眸，沉思片刻。

　　“此事暂且不报。”

　　“殿下的意思是……”

　　“重提当年之事，必要证据确凿，不能有丝毫差错。否则，父皇会以为我借此机会强加罪行给四皇子。如此一来周家与黑鹰军当年的遭遇，便成了勾连着党争不齿之事。而一旦与夺嫡扯上关系，大人当知父皇他会如何处置。”

　　龚大人连连点头，“臣明白。眼下要做的，便是不露风声地查清一切，只有将所有证据尽数呈到陛下眼前，方能为无数英灵和远在胡疆征战的将士们讨回公道。”

　　***

　　七日后，朝堂之上，临舟将一应口供证人带到了陛下和文武百官面前。

　　“回禀陛下，儿臣携刑部主司龚大人与诸位督查院大人，已将四皇子通敌一事查明。”

　　“说吧。”皇帝语气有些疲软。

　　“此事，还要从七年前说起。”

　　皇帝本闭目听着，听闻此言睁开眼睛：“七年前？”

　　“是。早在七年前，四皇子便与胡族旧王阿穹的冥云骑卫有私交。”

　　“此言何意？七年前南北不通商不通婚，四皇子经年居于京中，何来私交？”皇帝面色不满，“查案不是儿戏，睿王不要信口攀诬。”

　　临舟说：“儿臣与诸大人经手了每一位证人和口供，亦将四皇子提来，就候在殿外，若要对峙，宣他进来便是。”

　　皇帝抬手：“宣。”

　　数日不见，四皇子衣衫脏乱不堪，数日未合眼，眼下乌青骇人，双目布满血丝。一见到龙椅上的皇帝，便欲上前，奈何被禁军死死压住，未能动弹丝毫。

　　堂堂皇子如此模样，看得朝中大臣皆皱了眉。但睿王胸有成竹，当知是铁证如山了。

　　“四哥既然到了，若有说得不对的地方，尽管打断便是。”

　　临舟立于殿中，躬身先向皇帝行了一礼。

　　“父皇，七年前南北局势不必儿臣再多说。当年的胡族王名为阿穹，手下冥云骑卫以剽悍凶残著称。但冥云骑卫并非军队，而是阿穹的私兵。如此一来他们只服从于阿穹一人，即便是胡族长老，也不能调动一二。”

　　“当时的胡族夹在北晋与南楚之间，因着南北禁止通商，他们便暗地里做起了南来北往的私贩生意，这其中有粮食、布匹衣物、禁书禁药，更有违制军械和女人孩子。因着冥云骑卫的干涉，旁人插不了手，所赚银钱全部进了阿穹的腰包。”

　　“然这些银子，不必知会胡族位高权重的长老，却要知会当时北晋的边防军主帅隋靖。若没有这位隋将军的首肯，那些乔装打扮的胡族商队不可能进入北晋。而这位隋大人，是国舅沈崇山的内弟。”

　　“数万两金银的一半都跟着其中一队商队进了隋府，父皇，门口所跪那人便是逃窜了数年的胡商之一，他交出的账本之上，清清楚楚地写着每一笔的分账和隋靖的亲笔画押。而后隋靖忽然染疾，当时朝廷派了抚臣亲去为他操办后事，儿臣审问了当年那位抚臣，他直言隋靖府上并无昂贵财物，勿说是陪葬器物，便是连棺材灵柩也并不比寻常官家贵上多少。”

　　“你的意思是，那些金银都不在隋靖手中？”皇帝皱着眉头。

　　“是。隋府家眷迁居离开，路遇山匪，夫人孩子还有奴仆一干人等全部殒命。虽然是死无对证，但龚大人连夜查问了当年从胡疆入京，以拜访京中各大人为由带礼车马的城门记录，得知隋府管家曾以拜访国舅夫人隋氏为由，送来珍贵补品和衣物绸缎共计九十一次。儿臣不禁好奇，胡疆那等贫旱之地，到底能寻得什么珍贵补品，补得国舅夫人未及四十便香消玉殒，而国舅爷更是次年便续了弦。”

　　“陛下，隋靖死后，您也曾为边防守备一事夜不能寐。”此时刑部龚大人开口，“您忧思边境安危，曾不止一次召我等老臣连夜进宫商讨对策，臣如今想起来，尤为感慨。”

　　“当初几位大人都力荐护国将军，朕也记得。”

　　皇帝话音未落，却见龚大人叹了口气：“如今想来，臣等当初的谏言，恐是害了将军一家。”

　　“龚大人此话怎讲？”兵部李大人站了出来，“隋靖一死，胡疆立刻蠢蠢欲动，屡次犯我北晋边境，边防军无人统帅军心涣散，长此以往边境必然失守。那时的黑鹰军战力最强，护国将军亦是为人忠直，除了他还有谁能护住北晋疆土？”

　　“李大人所言甚是，只是大人可还记得当初除了护国将军，是否还有其他举荐之人？”

　　“这……”李大人思索片刻，“当初，国舅爷沈将军自请前往胡疆，四皇子亦是多次提议。大人提这个作何？”

　　龚大人上前，跪地重重地磕了一头：“陛下，这便是护国将军乃至整个黑鹰军的全军覆没的祸因啊。”

第78章 罪孽

　　此言一出，朝中哗然。“隋靖一死，阿穹不仅想要独吞私贩禁品的金银，更想攻克北晋边境疆土。陛下当初正是因着胡疆安危，才授命了战力最强的黑鹰军前去。护国将军初到胡疆便上陈了胡族人乔装打扮入北晋之举。他们白日里私贩禁物，夜里烧杀抢掠行苟且之事，此等作恶行径，皆是仗着边防军无主帅坐镇！”“龚大人如此说来，臣倒也想起了当初有一事不妥。”兵部李大人思忖片刻，向皇帝拱手道：“当初陛下的旨意其实是镇守，但后来不知为何，护国将军竟先斩后奏率先出兵作战。陛下信任将军这才未多追究，如今想来，这其中是否也有不为人知之事？”龚大人点头，“陛下，李大人所言，正是臣接下来要说的。”

　　此言一出，朝中哗然。

　　“隋靖一死，阿穹不仅想要独吞私贩禁品的金银，更想攻克北晋边境疆土。陛下当初正是因着胡疆安危，才授命了战力最强的黑鹰军前去。护国将军初到胡疆便上陈了胡族人乔装打扮入北晋之举。他们白日里私贩禁物，夜里烧杀抢掠行苟且之事，此等作恶行径，皆是仗着边防军无主帅坐镇！”

　　“龚大人如此说来，臣倒也想起了当初有一事不妥。”兵部李大人思忖片刻，向皇帝拱手道：“当初陛下的旨意其实是镇守，但后来不知为何，护国将军竟先斩后奏率先出兵作战。陛下信任将军这才未多追究，如今想来，这其中是否也有不为人知之事？”

　　龚大人点头，“陛下，李大人所言，正是臣接下来要说的。”

　　“擅自出兵一事，怪不得护国将军。”皇帝端起茶盏饮了一口，咽下了阵阵咳意，“将在外军令有所不受，护国将军所做之事皆是为了北晋的太平，何须再将这不足挂齿的小错又拿出来言说？”

　　“陛下，护国将军之所以会先斩后奏，是因他传回的数封书信尽数被拦。”

　　闻言皇帝放下手中茶盏：“龚卿此言何意？”

　　“陛下，臣深知七年前的旧事难以查证，但事关朝廷重臣，以及十五万黑鹰军将士的性命，臣等不敢有丝毫错漏之处。细细核实当年书信时，发现除了最初那封陈情书，其余书信尽数被四皇子身边的徐平领了回去。我朝虽无太子，可四皇子乃陛下嫡子，早已涉朝中之务。徐平称陛下朝务繁忙，四皇子理应为陛下分忧，代为审看信件之后，挑选其中重要事宜呈于陛下定夺。”

　　剩下的话，即便龚大人不说，其余人也猜得出来。

　　“护国将军久不得陛下回音，可边关战事一触即发，如此才下令出兵作战。想来将军也是发现了其中不对，后来的战报才亲命人驭马从胡疆沿途传回，虽比飞鸽慢了许多，但至少是传到了陛下手中。好在战报尽是捷报，陛下便没有追究他未请旨作战之错。”

　　龚大人见陛下沉了脸色，虽知自己这些话已让圣心不悦，却还是要继续说完。

　　“就是因为先前封封都是捷报，最后的那封血书来时才会如此令人震惊，更别提胡疆全军覆没的消息传开，当时有多少人不敢相信。本已在掌握之中的胜局，为何会忽然颠覆？”

　　话行至此，龚大人声音有些哽咽。

　　朝中静得骇人，众人屏息听着一句比一句令人心寒的真相。

　　“父皇，”临舟立于殿中，望着皇帝，“是您亲自下旨，命人前去胡疆迎回护国将军夫妇的尸身，为数万将士安葬。”

　　“周卿阵亡，其夫人殉情，数万将士血染胡疆，朕每每想起时……”皇帝摇摇头，没再说下去。

　　“在父皇和百姓心中，他们是为国而亡。然重看当年之事，却未必如此！”临舟掷地有声。

　　“冥云骑卫本已被逼得节节败退，即便是狗急跳墙背水一战，也不可能用区区万人便胜了黑鹰军。当年兵部记载，胡疆尸山遍地，角角落落都能看到血水和尸体。连地道穷巷也不例外，便是庖厨烧火的、马厩喂马的，甚至是清洗茅厕的兵士全部殒命。一夜之间，天翻地覆，父皇可觉得蹊跷？”

　　“舟儿，朕虽老迈，还不至经不起事，你不必顾念朕，如此句句小心。”皇帝看着他，眸色复杂。