原来那人傻钱多的浪荡子不是别人，正是她的好同窗。

　　昔日翩翩少年郎，何至于此？晚词看着姿色平平的柳絮，甚是费解。

　　杨京霄心沉至底，面上的得意之色一扫而空，懊恼道：“糟了，章侍郎也是考官之一，他若知道是我抢了他的人，岂不坏事？范兄，你说我要不要过去给他赔罪？”

　　章侍郎也是考官之一，晚词只觉头顶打了个响雷，两耳嗡嗡作响，一时呆住了。

　　杨京霄见她也没个主意，思来想去，站起身道：“我还是过去赔罪罢！”

　　晚词瞳孔一缩，口比心快：“去不得！”

　　杨京霄疑惑地看向她，道：“为何？”

　　晚词垂下眼，飞快地想了想，道：“他是刑部侍郎，叫姑娘唱曲儿原是违禁的，你过去说穿了，两下都不好看。”

　　杨京霄连声道：“说的是，说的是。”复又坐下，看着烫手山芋般的柳絮姑娘发愁。

　　柳絮见这情形，也不知如何是好，局促极了。杨京霄向她手中塞了一锭银子，恳求道：“好姑娘，你替我过去赔个不是罢。”

　　晚词还欲阻拦，却又想不出理由，眼睁睁看着她去了。

　　杨京霄犹自懊悔道：“到底是京城，遍地高官贵人，往后我再也不争这口气了。”

　　晚词不作声，心里一团乱麻，吃什么都如同嚼蜡。

　　那厢章徵和章衡吃了两杯酒，道：“六哥，听说你是这次会试的房官？”

　　章衡斜他一眼，似笑非笑道：“怎么，有人托你来通关节？”

　　章徵谄笑道：“我知道六哥眼里揉不得沙子，若是一般人我也不敢来开这个口，这两个着实是有学问的，你看他们写的诗便知道了。”说着从袖中拿出一只鼓鼓囊囊的信封。

　　章衡接过来，里面只有两张纸，其余都是银票。他抽出那两张纸，展开看上面写的诗，虽不如晚词，倒也有些才情。

　　“谁知道是不是别人代笔，你叫他们过两日上门，让我看看。”

　　章徵忙不迭地答应了，章衡将这两张纸叠好，塞回信封，收入袖中。

　　敲门声响起，章徵开了门，见柳絮站在门外，奇怪道：“你怎么又回来了？”

　　柳絮道：“那边的两位公子让奴来向二位赔个不是。”

　　章徵看了看对面的房门，笑道：“算他们识相。”让柳絮进来，问章衡：“六哥你想听什么？”

　　章衡站起身道：“你自己听罢，衙门里还有事，我回去了。”说罢，走出房门，却见一道熟悉的身影站在对面门外。

　　是吕无病，章衡僵了片刻，回身问柳絮：“对面两人叫什么？”

　　柳絮道：“奴只知一位姓杨，一位姓范。”

　　章衡道：“他们知道我在这里？”

　　柳絮怯怯地点了点头，见他面色难堪，以为他是怕人揭发，扑通跪下道：“大人恕罪，小女子不是故意告诉他们的。听口气，他们是应试的举子，料想也不敢与大人作对。”

　　章徵见状，忙道：“六哥放心，此事我会处理干净，保证他们不敢乱说。”

　　章衡恨不能将他处理干净，没好气道：“你别插手，我自会料理。”说着又走出去，望着对面的房门有口难言。

　　吕无病也看见他了，只能装作不认识。

　　章衡深知晚词容不下沾花惹草的事，这也是她和鲁王关系恶化的原因之一，她现在想什么？是否以为自己也变得轻浮了？

　　思量再三，终究不能相认，叹了口气，径自下楼去。清者自清，她往后总会明白的。

　　晚词站在窗边，看着外面的人烟市井，不远处便是胭脂巷，青楼妓馆鳞次栉比，院墙里的红杏碧桃开得分外早，灼灼地探出头来。一个算命的瞎子敲着报君知走进那九曲回肠般的巷子里，叫人疑心他还能不能走出来。

　　杨京霄很过意不去，道：“范兄，都怪我一时冲动，连累了你，这顿饭还是我请罢。”

　　晚词道：“杨兄不必介怀，料想堂堂刑部侍郎，不会把我们两个放在心上。”

　　她结了账，走出清苑居，杨京霄道：“范兄，你当真不和我去拜访莫尚书么？”

　　晚词摇了摇头，别说拜访莫尚书了，她现在连会试都有点不想去了。万一她中在章衡手里，章衡岂不成了她的恩师？好大的脸面，且不说别的，他原是父亲的学生，这算怎么回事？

　　走在街上，晚词心烦意乱，吕无病跟着她，见她直直地往光化坊走，出声道：“公子，不是这边，走错了。”

　　晚词定睛一看，赵府的大门就在前面，现如今已归她堂兄所有，不再是她的家了。物犹如此，何况人呢？叹了口气，转身往明殿坊走。

　　下午绛月在屋里做针线，晚词帮她描花样子，绛月道：“姑娘怎么不去看书？”

　　晚词道：“看多了头疼。”

　　绛月笑道：“原来文曲星看书也会头疼。”绣了几针，又道：“奴真羡慕姑娘，能写会画，什么都懂，将来和一帮爷们站在朝堂上，多为咱们女子长脸啊。”

　　晚词握着笔一怔，才意识到自己的愚蠢。这样的机会别人想都不敢想，她和十一娘为此付出良多，岂可因为一个章衡便放弃？

　　那么多考官，也未必就中在他手里。晚词咬了咬牙，又去看书了。

第五十六章

　　闱中记

　　转眼到了入闱之日，晚词进场分在玄字五十九号，京城的贡院并不比保定府好多少，号房低矮，展臂可以碰到墙，窄窄的一条炕既是床也是凳，一道帘子隔开内外，她要在这里待上三天。对面是个满脸皱纹，两鬓花白的考生，约有五十多岁了，拿着卷子目光呆滞。晚词一篇文章做完了，他才提笔，慢吞吞地写了几个字，又停住笔，皱眉苦思一阵，不知触动了哪番心肠，竟掉下泪来。晚词诧异地看了两眼，低头继续写自己的。第一场考完，众人就在号房里吃饭休息，晚词拉上帘子，躺在炕上，暗自祈祷卷子千万不要落在章衡手里。别人都无妨，给他磕头行礼叫座主，这让父亲在天之灵作何感想？自己的脸面往哪儿搁？胡思乱想间，倒牵出一段公案。

　　转眼到了入闱之日，晚词进场分在玄字五十九号，京城的贡院并不比保定府好多少，号房低矮，展臂可以碰到墙，窄窄的一条炕既是床也是凳，一道帘子隔开内外，她要在这里待上三天。

　　对面是个满脸皱纹，两鬓花白的考生，约有五十多岁了，拿着卷子目光呆滞。晚词一篇文章做完了，他才提笔，慢吞吞地写了几个字，又停住笔，皱眉苦思一阵，不知触动了哪番心肠，竟掉下泪来。

　　晚词诧异地看了两眼，低头继续写自己的。

　　第一场考完，众人就在号房里吃饭休息，晚词拉上帘子，躺在炕上，暗自祈祷卷子千万不要落在章衡手里。别人都无妨，给他磕头行礼叫座主，这让父亲在天之灵作何感想？自己的脸面往哪儿搁？

　　胡思乱想间，倒牵出一段公案。

　　那是嘉佑三十二年的正月初一，雪花纷飞，园子里玉树琼枝，银光耀眼。她穿着簇新的大红织锦长袍，戴着方巾，抱着手炉倚门看雪。

　　文竹跑过来笑道：“小姐，他们来了！”

　　章衡和刘密一道来给赵公拜年，赵公绯袍金带，笑吟吟地坐在上首。地上放了两个绣垫。晚词躲在门后，见他二人撩起衣摆下拜，悄无声息地上前，站在父亲身后，觍颜受了这一拜。

　　章衡抬起头来看见她，心知这厮是赶着时机来占便宜，自己吃了亏也不好说什么。

　　刘密对上她洋洋得意的目光，忍俊不禁，抿唇一笑。

　　赵公转头发现女儿的小花招，好气又好笑，斥了声混账，举起手来作势要打她。

　　晚词闪身让开了，神情无辜道：“我一来便看见他们两在磕头，又不是故意的。”

　　赵公摇了摇头，向章衡和刘密道：“琴儿一向顽劣，你们莫要在意。”

　　刘密笑道：“祭酒言重了，学生相信商英不是故意的。”

　　晚词看着他笑，他低下头去吃茶，脸被水汽熏得发热。坐了一会儿，晚词送他们出门，走到石阶下，章衡突然抬脚绊了她一跤。

　　晚词结结实实地摔在地上，屁股生疼，刘密急忙扶她起来，道：“没事罢？”

　　晚词忿然，指着章衡道：“你这个阴险小人！”

　　章衡笑道：“我又不是故意的。”翻身跨上他那匹禄螭骢，扬长而去，鲜衣怒马转眼没入茫茫风雪中。

　　晚词气得从梦中醒来，天已微微亮了。脸上湿漉漉的，抬手抹了一把，望着青灰色的帘子，待被回忆搅乱的情绪慢慢沉淀。

　　场内安静极了，想是都睡不好，连鼾声都听不见，只有号兵来回巡视的脚步声。晚词忽然闻到一股强烈的异味，吸了吸鼻子，登时警觉起来。她掀开帘子，借着稀薄的晨光，看见殷红的血自对面号房蜿蜒流出。

　　考官们住在贡院东南角的一座院子里，这个时候大多已经起了，章衡正在屋里整理昨日送来的考卷，外面一阵嘈杂，不多时敲门声响起。

　　家仆开了门，孙尚书走进来道：“丽泉，有名考生死在了号里，你随我过去看看。”

　　闱场中怪事频出，死人也是常有的。章衡那年亲眼看见一人发疯逃出号房，触柱而死，闻言心头一跳，忙道：“哪一间房？”

　　孙尚书道：“玄字九十一号。”

　　章衡暗自松了口气，疾步跟他往考场走去。

　　此时天更亮了，血腥味在晨风中弥漫，本就紧张的考生们听说死了人，更加惶惶不安，有的竟哭了起来。

　　晚词镇定地望着对面炕上的尸体，心想这人多半是自杀的。她斜对面的一名考生因与死者仅隔着道墙，又惊又怕，哭得尤为厉害，双手抱着头，抽抽噎噎，浑身打颤。

　　堂堂男子汉大丈夫，忒没出息。这么多人在场，还能有鬼吃了他不成？晚词翻他一眼，就见过道尽头两名戴乌纱帽的官员匆匆而来。

　　守着尸体的冯监临迎上前道：“孙部堂，章侍郎，死者名叫徐昆，是广西柳州府的考生，今年五十有三了。”

　　晚词怔怔地看着那章侍郎，紫袍玉面，逸致翩翩，一步步走过来，每一步好像踩在她心坎上，一缩一涨，泛着酸痛。他瘦了许多，似乎还高了一点，看起来和六年前不太一样，更像个文弱书生。然而微风捎来他衣上的熏香，清冽如故，比血腥味更叫她魂悸魄动。顷刻间，她成了全场最紧张的一个，低头看着桌板，手心汗出如浆。

　　章衡瞥她一眼，转过身去查看尸体。这名五十三岁的老举人躺在炕上，衣衫整齐，左手腕被割开，血流满席，右手拿着一把小刀，看样子是自杀。尸体四肢有些僵硬，大约死在一个时辰前。

　　“最先发现尸体的是谁？”

　　“是他。”冯监临伸手一指，把孙尚书和章衡的目光都引向对面。

　　晚词身子一抖，站起来拱手道：“晚生范宣，见过两位大人。”

　　章衡点点头，道：“你怎么发现的？”

　　晚词道：“晚生醒来看见了地上的血迹。”

　　章衡道：“你醒得挺早，在此之前可有听见什么动静？”

　　晚词摇了摇头，道：“不过昨日答卷时，晚生看见他哭过。”

　　孙尚书叹气道：“想必是多年不中，此番进场便存了死志，不然那小刀从何而来？”

　　章衡没有说话，算是默认徐昆系自尽而亡。冯监临叫人抬走尸体，打扫号房。孙尚书安抚了众人几句，便和章衡离开了。

　　晚词看着那道背影消失在视线中，残香被风吹散，回想他刚才和自己说的话，不甚真切，疑心又是场梦。恍惚了好一会儿，看着对面空空的号房，像一幅悲凉的画，心又沉静下来。

　　三场考完，考生们如同囚犯出狱，个个形容憔悴，考官还留在里面，直到放榜后才能出来。

　　晚词感觉自己已经馊了，飞奔回家，头一件事便是沐浴。绛月早备下热水和花瓣，晚词坐在浴桶里，搓得浑身都舒坦了，对她说起场上有人自尽的事。

　　绛月不解道：“好歹也是个举人，这么大年纪，约莫孙子都有了，何苦呢？”

　　晚词道：“有些人靠一口气活着，这口气断了，也就活不下去了。”

　　绛月似懂非懂地点点头，待她洗完，拧干头发，端来热腾腾的饭菜。晚词吃饱喝足，倒头便睡。

　　那厢章衡正在房中看她的卷子，看完又挑了几卷，一起拿给孙尚书。

　　原来莫尚书当年还是礼部侍郎，有意将女儿嫁给章衡，定下日子见面，却被他爽约，甚是气恼，从此不待见他。这些年莫尚书追随孟相，反对变法，双方政见不合，关系一发恶劣，章衡也不想去碰钉子。

　　孙尚书看了两卷，都点头说好，看到晚词那卷，神情异样，良久不语。

　　章衡道：“部堂觉得这卷不好么？”