孙尚书回过神，笑着摇了摇头，道：“这卷比我之前看到的都好，只是叫我想起一个人来。”

　　章衡心中一紧，孙尚书语气顿了顿，道：“你还记得赵琴么？过去你们常在一起呢。”

　　章衡面不改色，垂下眼状似回忆，须臾微笑道：“赵祭酒的侄儿，极有才华的一个人，怎么不记得。说起来她的文章与这卷是有些相像，难怪部堂会想起她，只可惜她后来回了洛阳，未曾参加春闱。”

　　孙尚书叹了声气，将这份卷子又看了一遍，无限感伤，道：“平心而论，这卷荐作第一也不为过，但我只怕害了这个人，你看第四如何？”

　　章衡点头道：“甚好。”

　　到底是老吏部尚书，阅人多矣，仅凭文章便看出相似。章衡深感自己低估了身边的风险，回到房中定了定神，方觉出了一身冷汗。

　　然而即便想到晚词，谁又敢相信现在的范宣就是她呢？章衡吃了半盏茶，渐渐安下心来。

第五十七章

　　拜恩师

　　到了写榜这日，众人齐聚一堂，这边拆弥封唱名，那边写榜。其实那弥封下的名字，考官们心里都清楚，早就做过记号了。章衡看着榜吏将范宣的名字写在第四名，心中一块大石落地。虽然后面还有殿试，不过是定进士的名次。他另外举荐的十几个人也都在榜，等到黎明时分，龙门大开，杏榜张贴。外面早已被看榜的人围得水泄不通，有人高呼一声：“我中了！”立马迎来无数艳羡的目光。骑马的报子像一只只离弦的箭，飞射向新科贡士家中。刘密站在一片阴凉里，看着眼前的热闹，只觉无趣。一众官员从龙门走出来，莫尚书，孙尚书，章衡都在其中。一名年轻官员笑道：“关了这一个多月，人都快发霉了。”冯监临道：“小女临盆在即，也不知怎样了。”正说着，一个小厮迎上前道：“老爷，小姐生了，夫人叫您快回去呢！”

　　到了写榜这日，众人齐聚一堂，这边拆弥封唱名，那边写榜。其实那弥封下的名字，考官们心里都清楚，早就做过记号了。章衡看着榜吏将范宣的名字写在第四名，心中一块大石落地。虽然后面还有殿试，不过是定进士的名次。他另外举荐的十几个人也都在榜，等到黎明时分，龙门大开，杏榜张贴。

　　外面早已被看榜的人围得水泄不通，有人高呼一声：“我中了！”立马迎来无数艳羡的目光。骑马的报子像一只只离弦的箭，飞射向新科贡士家中。

　　刘密站在一片阴凉里，看着眼前的热闹，只觉无趣。一众官员从龙门走出来，莫尚书，孙尚书，章衡都在其中。

　　一名年轻官员笑道：“关了这一个多月，人都快发霉了。”

　　冯监临道：“小女临盆在即，也不知怎样了。”正说着，一个小厮迎上前道：“老爷，小姐生了，夫人叫您快回去呢！”

　　冯监临忙不迭地向众人告辞，坐了轿子飞也似地去了。

　　孙尚书笑道：“大家也都累了，早点回去休息罢。”

　　众人陆续上轿离开，只剩下章衡站在原地，望着不远处的杏榜，那杏榜上的名字凝聚着他和晚词的心血。

　　刘密走上前道：“看什么呢，又不是没中过。”

　　章衡微翘的唇角一抿，转脸看向他，道：“没什么，你怎么在这里？”

　　刘密道：“想着你被关了这么久，今日放榜，该出来了，正好我也没事，等你去吃酒。”

　　章衡笑道：“你不来，我也要去找你。连日熬夜看卷子，看得我头昏脑涨。”

　　两人朝附近的酒馆走去，刘密道：“你手上中了几个？”

　　章衡道：“十六个。”

　　“也算多了，哪个最好？”

　　章衡看他一眼，明知是无心闲话，听着却有一针见血的味道。

　　“保定府的范宣和苏州府的严玉辉，这两个最好，孙尚书更喜欢范宣的文章，便将她排在了前面。”说到范宣，他语气平淡，眼中的欣赏不多不少，恰到好处。

　　这是多次练习的成果，刘密也看不出端倪，笑道：“说来都是你的门生，改日我也会会。”

　　门生二字说得章衡心花暗放，想了些有的没的，强忍笑意。

　　两人走进酒馆，饮酒不题。却说晚词得知果真中在章衡手里，浑似晴天霹雳，不偏不倚打在自己身上。想来天意弄人也不过如此，一时间万念俱灰，对着报喜的人还不得不强颜欢笑，打发了他们，呆坐在椅上，半晌没说话。

　　绛月以为她高兴傻了，笑着大声道：“恭喜姑娘中进士啦！”

　　晚词眼珠动了动，牵动唇角，露出一个比哭还难看的笑容，缓缓站起身，进屋关上了门。

　　绛月莫名其妙，对旁边的吕无病道：“这是怎么了？”

　　吕无病神秘地笑了笑，压低声音道：“我猜和少爷有关。”

　　绛月诧异道：“他们认识？”

　　吕无病摇着头笑道：“我也不知道。”

　　晚词躺在床上，满心郁闷，拉过被子蒙住头，沉沉地喘息着。她一直觉得自己和章衡有缘无分，做不成夫妻也就罢了，怎么成了师生呢？真是孽缘！多了这层关系，日后少不得来往，且是尴尬不说，万一被他看出端倪，后果不堪设想。

　　晚词思来想去，一发喘不过气，恨天意弄人，又恨章衡荐了自己的卷子，尽管他是无辜的。

　　下午杨京霄兴冲冲地来找她，道：“范兄，我听说你中了第四名，恭喜恭喜！”

　　晚词打起精神，笑道：“杨兄中了第几名？”

　　杨京霄道：“说来惭愧，三十六名，还是莫尚书荐的我。我明日要去拜谢他，顺便打听打听殿试的情况。范兄，你的卷子是谁荐的？”

　　真是哪壶不开提哪壶，晚词心中发恨，攥紧了座椅的扶手，面上微笑道：“是刑部的章侍郎。”

　　“是他？”杨京霄眼中流露出几分同情，道：“范兄，你怕是不知道，这章侍郎可是个怪人。”

　　晚词觉得章衡固然可恶，过去也没见他有什么怪癖，这一说，倒有些好奇，道：“哦？怎么个怪法？”

　　杨京霄道：“他今年二十三了，还未娶妻。先前在我们那儿赈灾，听衙门里的下人说他夜间总是独寝，连个端茶倒水的人都不留，你说奇不奇怪？”

　　晚词愣住了，他怎么还未娶妻？她以为他早已娶了名门美眷，孩子都不知生了几个了。

　　她望着地上的砖缝，喃喃道：“是挺奇怪的。”

　　杨京霄接着道：“他这人似乎也不嗜好什么，当初我爹送他古董字画，珠宝美女，他通通不要。有道是无欲则刚，我爹说这种人最难对付了。”

　　“他不爱说话，心思很深，赈灾时和地方官员和和气气的，一转脸便把人家送上断头台。范兄，你跟着他千万当心啊！”

　　晚词思绪纷纷，听得却是认真。怪哉，她原先很拒绝打听章衡的消息，这会儿子字字句句关于他的，都往心里去。

　　杨京霄搜肠刮肚，将自己知道的都倒给她，一副不放心她的样子。

　　晚词知道他的关心不无目的，依然感动，道：“多谢杨兄提点。”

　　杨京霄笑道：“你我是同年同乡，理该互相照应，客气什么。”

　　延捱两日，晚词到底叫吕无病往章府投了拜帖，次日上午带着礼物过来了。章府重檐歇山的大门气派一如往日，左右两个石狮子威风凛凛地望着来人。

　　它们可知来人是故人？

　　田管家看见一个年轻后生站在门外，眉眼如画，一表人才，穿着葱白的素缎袍，像根鲜嫩的水葱，迎上前道：“是范公子么？”

　　晚词僵硬地点头，田管家笑道：“少爷在厅上呢，跟我来罢。”

　　麒麟影壁，朱红万字栏杆，五色石砌的小路，走在这熟悉的庭院里，晚词只觉时光倒流，仿佛还是当年的自己，乐此不疲地来找章衡玩耍。

　　廊下穿行的丫鬟拿眼偷看她，走到没人的地方，小姐妹们互相笑道：“这个比昨日那个还俊呢！”

　　昨日来的是苏州府的严玉辉，江南水土养出来的美男子，和女扮男装的晚词倒有些像。

　　以至于田管家问道：“范公子也是南方人？”

　　“我是保定人。”

　　田管家哦了一声，道：“我家少爷去年在保定府赈灾，待过一阵呢。”

　　说话间，走到第二层大厅旁边，晚词在门外站住，田管家先进去道：“少爷，范公子来了。”复又出来，让晚词进去。

第五十八章

　　为卿相

　　晚词望着不过三寸高的门槛，深吸了口气，硬着头皮，抬起千斤重的腿，一咬牙迈了进去。这间大厅宽且深，左右隔开成三间，一时看不见章衡在哪里。她站着不动，也不作声。里面应是开了窗，穿堂风吹得左侧珠帘晃荡，轻微的脚步声传来，晚词偏过头，帘后一道身影映入眼中。章衡穿着银白纻丝袍，郎朗如日月之入怀，相似的打扮，相似的情形，晚词由不得想起在香铺初见他时的光景。章衡抬手掀开珠帘看了看她，微笑道：“那日在考场上见过你。”晚词收起戚戚如水的情绪，低眸道：“大人还记得。”

　　晚词望着不过三寸高的门槛，深吸了口气，硬着头皮，抬起千斤重的腿，一咬牙迈了进去。

　　这间大厅宽且深，左右隔开成三间，一时看不见章衡在哪里。她站着不动，也不作声。里面应是开了窗，穿堂风吹得左侧珠帘晃荡，轻微的脚步声传来，晚词偏过头，帘后一道身影映入眼中。

　　章衡穿着银白纻丝袍，郎朗如日月之入怀，相似的打扮，相似的情形，晚词由不得想起在香铺初见他时的光景。

　　章衡抬手掀开珠帘看了看她，微笑道：“那日在考场上见过你。”

　　晚词收起戚戚如水的情绪，低眸道：“大人还记得。”

　　章衡向上首的一把交椅上坐下，晚词知道该行礼了，却极度不情愿，正挣扎着，章衡道：“不必多礼，坐罢。”

　　晚词如释重负，道了谢，在下首椅上坐了。

　　章衡道：“你是保定人，去年又是洪灾又是瘟疫，你家里怎样？”

　　晚词道：“晚生父母早逝，尚未娶妻，没什么家人。”

　　章衡道：“一个人虽然冷清，倒也省得牵挂。”

　　这话像是安慰她，又像是有感而发，晚词附和道：“大人说的是。”

　　丫鬟端上来两盏蜜饯金橙子泡茶，甜香馥郁。吃茶之际，晚词抬眸打量章衡，他脸庞轮廓比少时更分明，刀刻一般，棱折挺拔有法度。

　　章衡又问她在京城住得惯否，有什么难处尽管开口，语气虽是淡淡的，却让晚词受宠若惊。他对赵琴从不曾如此体贴，门生和同窗到底不一样。

　　“一切都好，没什么难处，多谢大人关心。”

　　她过去对他可没有这么客气，两人都尝到了新身份的好处，各自微笑。

　　说了会儿话，章衡留她吃午饭。满桌佳肴，有不少是保定的特色菜，晚词夹起一块红烧驴肉，细嚼慢咽，深感此一时彼一时。

　　章衡与她吃了杯酒，道：“孙尚书也很欣赏你的文章，还说看你的文章想起一个人。”

　　晚词呼吸一窒，章衡知道她要去拜谢孙尚书，怕她猝不及防，当场露馅，有些话必须提前说。

　　他转脸看向园子里的花木，感伤道：“那个人是我国子监的同窗，赵祭酒的侄儿，极有才情，深得孙尚书的赏识。可惜她无心仕途，回了老家。你见到孙尚书，多多上覆他。”

　　晚词听了这番话，如同被人拿刀直逼要害，可以想见自己的脸色一定是煞白煞白的。幸而章衡没有看她，从她的角度，却能看见他眼角流露出的哀思。

　　他在为她难过，他知道的，她叫人送给他的那把扇子足以让他明白一切，只可惜为时晚矣。

　　他至今未娶，是因为她么？晚词不敢相信。即便知道赵琴就是赵小姐，他对她又能有多少情？

　　晚词吞咽了几下，压下心头上涌的热流，道：“晚生知道了。”

　　章衡复又看向她，说了些殿试的事，她有问有答，略显僵硬的神色渐渐缓解。吃过饭，晚词告辞而去，胃里像是积了食，坠坠的难受，直到晚上也不见好转。

　　章衡宽衣就寝，靠着床头看了会儿律典，打开里面的一层抽屉，取出那把看了六年的折扇，一折一折，徐徐打开。

　　曲径疏篱来往游，沉沉罢舞枕枝头。香偷韩椽身犹困，魂绕庄周梦更幽。

　　次日晚词又带了礼物，来到孙府。孙尚书在书房，晚词进来端端正正地拜了三拜，孙尚书笑容满面，让她起来。晚词在一旁坐下，看见那幅冬日泛舟图还挂在墙上，她的诗，父亲的字，眼中一热，险些掉下泪来。

　　孙尚书见她看着那幅画，道：“这首诗是昔日国子监的一名学生所作，那日我看你的文章，便觉得你们有些像呢。”