刘密拈着那朵花，笑道：“小范主事若是不忙，陪我走走罢。”

　　晚词迟疑片刻，没有拒绝。

　　两人沿着河堤漫步，前面不远处便是春柳棚，晚词怕被他认出来，有日子没去了。

　　她道：“刘大人，我看你扮女子比别人都像，不知道的一点看不出呢。”

　　刘密笑道：“我学过几年戏，自然比别人扮得像些。”

　　晚词故作意外，看着他道：“真的么？那你现在还唱戏么？”

　　刘密道：“有时还会去春柳棚唱几段，闹着玩罢了。”

　　“那我改日去给你捧场。”

　　“恭候大驾。”

　　两人各自目的达成，愉快地分了手。

　　章衡今晚在姚府吃饭，饭后陪姚尚书散步闲话。姚尚书提起近来风靡京城的《苦命女身陷牢笼，刑部官智擒淫贼》，道：“丽泉，你说这故事是谁写的？”

　　章衡微笑道：“我也不知道。”

　　姚尚书道：“我听着倒像是咱们衙门里的人。”

　　章衡道：“兴许是罢。”

第六十九章

　　鲈鱼美

　　深秋时节，沈州往京城的官道两旁层林尽染，赤橙黄绿随着山峦起伏，风一吹，波涛如怒。官道上人烟浩荡，旌旗招展，队伍中一名妙龄少女身着大红劲装，手挽雕弓，骑着白马，向身边的青年道：“陆大哥，我们来比箭术罢！”青年道：“怎么比？”少女指着百步外的一株柿子树，上面结了许多柿子，青天白日下红彤彤的，像小灯笼挂满枝头，甚是醒目。“三箭，看谁射中的柿子多。”

　　深秋时节，沈州往京城的官道两旁层林尽染，赤橙黄绿随着山峦起伏，风一吹，波涛如怒。

　　官道上人烟浩荡，旌旗招展，队伍中一名妙龄少女身着大红劲装，手挽雕弓，骑着白马，向身边的青年道：“陆大哥，我们来比箭术罢！”

　　青年道：“怎么比？”

　　少女指着百步外的一株柿子树，上面结了许多柿子，青天白日下红彤彤的，像小灯笼挂满枝头，甚是醒目。

　　“三箭，看谁射中的柿子多。”

　　青年欣然答应，带着两名兵士与她出了队伍。少女让青年先射，青年也不退让，他用的是一把牛角弓，制作精良，一般人根本拉不开。青年箭无虚发，将枝头的柿子射得稀烂。

　　少女看着兵士取回来的箭，每支箭上都沾满了果浆，微微一笑，道：“陆大哥，柿子而已，何必用这么大的劲。你看我的！”说罢，张弓搭箭，嗖嗖嗖，三箭连发，闪电般相互追赶，转眼射穿了枝头的红点。

　　兵士拣回这三支箭，只见一支箭上串了三个柿子，两支箭上串了两个柿子。

　　青年赞叹道：“大小姐技高一筹，佩服佩服！”

　　马车上的辽东经略曹承志透过车窗看着这一幕，不禁面露笑意。

　　少女策马赶上他，将串着柿子的三支箭举到他面前，道：“爹，你看我射的柿子！”

　　曹承志板着脸道：“路上玩玩也就罢了，到了京城，务必收起你这身功夫。你娘临终前千叮咛，万嘱咐，让我替你在京城寻一门好亲事，成亲后留在京城，安安稳稳的。京城不比边疆，人家闺女都是大门不出，二门不迈的，你就是装也装出个样子来，别吓跑了那些王孙公子。”

　　少女点头笑道：“我晓得，窈窕淑女，君子好逑。”

　　曹承志道：“诗三百，你也就知道这一句罢了。”

　　少女道：“谁说的，我还知道城头一片秦时月，每到更深照黑河。马上万人齐仰首，不知乡思是谁多。”

　　曹承志见大字也不识得几个的女儿背出这么首诗来，惊奇得好像看见石头开花，愣了片刻，道：“这是谁的诗？”

　　少女道：“是新科进士范宣的诗，连皇上也夸他诗作得好呢！上回陆师傅从京城回来，教了我几首诗，我就记得这一首。陆师傅说这是范宣送给边关将士的诗，我读书虽少，但也觉得极好。”

　　这位边关长大的大小姐是个直肠子，心事从来憋不住。曹承志看着她，抚须微笑，颔首道：“这首诗确实不错，得空我也瞧瞧这范宣是个怎样的人物。”

　　正在值房看书的晚词打了个喷嚏，拿出手帕擦了擦鼻子，感觉寒浸浸的，起身去倒了杯热茶，慢慢啜着，心想明日能穿绒衣了，手炉也带上罢。

　　眼皮跳了几下，一名书吏走进来道：“小范主事，章大人请你过去。”

　　章衡近来很会偷懒，奏折书信常找晚词代笔。晚词不乐意去的，倒不是因为这并非她的分内之事，而是他不许她拿回来写，必须在他那里写。

　　每次与他共处一室，晚词面上没什么，其实浑身不自在。无奈官高一级压死人，官高两级那更不必说了。

　　章衡见她来了，道：“兵马司昨日抓了几个人，为的是火化亲属尸首，触犯刑律。这些人原是南边来的，做生意赔了本，无力扶灵回乡，只得就地焚化。我欲奏本求情，这也是太子的意思，你看着写罢。”

　　晚词思量片刻，道：“此事可大可小，一时半会儿我也不知怎么写，大人还是容我回去慢慢想罢。”

　　章衡道：“不急，你就在这儿慢慢想，有什么不明白的尽可问我，岂不便宜？”

　　晚词无话可说，只好在他对面的矮凳上坐了，低头对着白纸发呆。章衡还有处理不完的公务，也不扰她。

　　想得差不多了，晚词开始动笔。桌上只有一方墨砚，一方朱砚。两只提笔的手一个砚台里蘸墨，总不免相碰。晚词避之不及，章衡却乐在其中，看着一份地方呈上来的文书不禁微笑。晚词一眼瞥见，有些好奇那文书上写的什么，很有趣的样子。一面请教他问题，一面凑过去看了两眼，竟是一桩剥皮案。

　　那地方官吏生怕长官看不明白，细心地附上了人皮图样。晚词看得毛骨悚然，目光转到章衡面上，心想到底在刑部待久了，连这种血腥残酷的案子都能看出趣味来，也怨不得别人说他是怪人。

　　章衡认真地替她解惑，说完见她眼神有些古怪，道：“还不明白么？”

　　晚词眼睛一眨，道：“明白，明白。”

　　写完已是中午，递给章衡看了一遍，做了几处修改，章衡留她一起吃饭。

　　两位侍郎平时和尚书一起吃饭，今日姚尚书不在，故而只有两位侍郎和小范主事。

　　苏景期看见晚词，笑道：“小范主事，你又来了。”

　　晚词向他行了一礼，三人围桌而坐。

　　桌上有一尾清蒸鲈鱼，晚词最喜欢鱼鳃边那块肉，巧的是苏景期也喜欢，平时姚尚书和章衡都不会和他抢，今日他刚向那条鱼伸出箸，章衡也抬手伸了过来，苏景期根本没看清他怎么夹的，那块肉已经放在了小范主事的碗里。

　　苏景期又惊又奇，一只手僵在半空。

　　晚词受宠若惊地看着章衡，章衡又给她夹了一块排骨，道：“少贞你太瘦了，多吃点，别拘束。”俨然一副关心门生的恩师模样。

　　晚词不禁感动，道：“大人也多吃点。”歉然地看了一眼苏侍郎，将碗里的鱼鳃肉吃了。

　　苏景期觉得章衡是故意的，不然这么多菜，做甚挑这块鱼鳃肉关心门生呢？恨恨地瞪他一眼，夹了块鱼肚肉吃着。

　　“丽泉，辽东经略曹承志不日回京，你听说了么？”

　　章衡嗯了一声，曹承志节制辽东军政十余年，威名赫赫，一举一动都受人关注，回京这么大的事，只怕朝中无人不知。

　　苏景期又道：“听说曹承志有个女儿，年方十六，生得十分貌美，一身骑射功夫比军中许多儿郎还强。她此番随父进京，想必是要寻一门好亲事呢。”

　　他说这话意味深长，晚词正在夹一颗滑不溜秋的肉圆子，手一顿，那肉圆子又掉回汤里，她又去夹。

　　章衡道：“曹承志的乘龙快婿，这个位置抢手得很，苏大人你若未娶妻，倒是能争一争。”

　　苏景期道：“我可高攀不起，我是看你和那曹小姐挺般配的，婚后打起架来，嘿，谁也不吃亏。”

　　晚词盯着那颗肉圆子，夹了几下夹不住，溅得满手汤汁。苏景期话音刚落，她狠狠一箸下去，戳住了。

　　章衡看她一眼，觉得她神情有点狰狞，道：“我不喜欢曹小姐这样儿的。”

　　苏景期挑眉道：“那你喜欢哪样的？”

　　章衡支颐不语，似在凝想。晚词抿着唇角，莫名其妙地紧张起来。她将肉圆子弄到碗里，擦了擦手，倒了点醋，戳得碎碎的，搅成肉糜吃。

　　章衡对她这副吃相实在不敢恭维，转过脸道：“书香门第，才貌双全，但不要太文静，胆子要大，最好看见尸体不会害怕。”

　　苏景期翻了个白眼，道：“说什么瞎话呢，书香门第哪有这样的姑娘，活该你找不着呢。”

　　章衡端起一碗甜汤，默不作声地喝着。

　　苏景期又问：“小范主事，你喜欢什么样儿的姑娘？”

　　晚词低着头，几乎将碗底望穿，闻言慢吞吞道：“我也不知道，大抵遇上了才知道。”

第七十章

　　解连环（一）

　　话说天子看了晚词代笔，章衡署名，为焚化亲属尸首的犯人求情的奏折，甚是动容，下令赦免这几人，又道：“除豪富士族申严禁止外，贫下之民并客旅远方之人，若人死亡，姑从其便。”尽管朝中有人十分反对，百姓莫不道天子圣明。晚词尝到为民请命的快乐，好几日都飘飘然。至于章衡，他是否还对昔日的赵小姐念念不忘，晚词不愿多想，因为无论答案如何，都没有意义。现如今的局面，已是再好不过。哪怕章衡将来娶妻，她也只会以门生的身份道贺，不然还能怎样呢？这日曹承志一行人抵京，在旧宅安顿下来，曹承志进宫拜见天子。君臣多年未见，各自添了不少华发。天子问他这些年在边关过得如何，身体可好，家人可好？曹承志原是天子身边的护卫，情分非比寻常，听他如此关心，不禁潸然泪下。过后太子来到，曹承志起身行过礼，望着他笑道：“殿下比老臣还高了。”

　　话说天子看了晚词代笔，章衡署名，为焚化亲属尸首的犯人求情的奏折，甚是动容，下令赦免这几人，又道：“除豪富士族申严禁止外，贫下之民并客旅远方之人，若人死亡，姑从其便。”

　　尽管朝中有人十分反对，百姓莫不道天子圣明。晚词尝到为民请命的快乐，好几日都飘飘然。至于章衡，他是否还对昔日的赵小姐念念不忘，晚词不愿多想，因为无论答案如何，都没有意义。现如今的局面，已是再好不过。

　　哪怕章衡将来娶妻，她也只会以门生的身份道贺，不然还能怎样呢？

　　这日曹承志一行人抵京，在旧宅安顿下来，曹承志进宫拜见天子。君臣多年未见，各自添了不少华发。天子问他这些年在边关过得如何，身体可好，家人可好？曹承志原是天子身边的护卫，情分非比寻常，听他如此关心，不禁潸然泪下。

　　过后太子来到，曹承志起身行过礼，望着他笑道：“殿下比老臣还高了。”

　　天子道：“你去东北时，煦儿才十二岁，还是一团黄毛的小孩子呢。”

　　太子笑道：“当初曹大人常在宫里，教我和四弟射箭，还陪我们去御花园捉蛐蛐呢。”

　　曹承志道：“老臣记得有一次殿下捉到一只金钟，老臣不过随口说了一句何相公很喜欢收集名种，一直想要一只金钟，殿下便叫人送给他。小小年纪，如此慷慨，实在叫人难忘。”

　　太子笑道：“父皇常教导我尊礼师长，何大人是股肱之臣，为江山社稷操劳半生，两袖清风，难得他有喜欢的东西，我有什么可吝啬的。”

　　天子闻言，满心欢喜，面上只是微笑。

　　曹承志这才提起太子方才提起的四弟，道：“鲁王殿下去了山东，老臣想是见不着了，不知他近来可好？”

　　天子心知鲁王不及太子慈仁殷勤，有明君之象，却对他别有一番疼爱，说起他在山东的种种作为，俨然是慈父的口吻。太子和曹承志微笑附和而已。

　　这厢君臣叙话，说得热闹，那厢曹小姐也没闲着。板凳尚未坐热，她便叫人去打探范宣的行踪。

　　晚词收到刘密的帖子，请她十五晚上去春柳棚听戏，心道难为他还记得那日说的话。到了十五，吃过晚饭便出门了。曹小姐收到消息，立马乔装打扮成富家公子，带着丫鬟也来到春柳棚。

　　台下人不多，她坐在角落里，问盯梢的小厮：“哪个是范宣？”

　　小厮道：“就是前面穿佛青缎长袄，拿手炉的那个。”

　　曹小姐和丫鬟定睛细看，只见那人脸庞清透，像一张上好的画纸，五官是名家作的画，浓墨点睛，朱砂抹唇，韵致天成。

　　丫鬟笑道：“小姐，这范公子生得也太俊俏了些。”

　　曹小姐道：“相由心生，他能写出那么好的诗，自然相貌不凡。”

　　台上唱的是《玉簪记》，晚词听得入神，对这主仆两的打量浑然不觉。曹小姐看惯了高大魁梧，不修边幅的边关将士，乍见范宣，浑似吃腻了大鱼大肉的人见了一碗西湖莼菜，端的是清新脱俗，越看越爱。

　　吕无病低声道：“公子，那边有个小白脸盯着你看了半晌了。”