潘逖道：“老夫痛风发作，在书房休息，戌时小厮来送过饭，老夫没有吃。”

　　“送饭的小厮是哪个？”

　　潘殊美怫然色变，道：“章衡，你什么意思？”

　　“殊儿，不得无礼！”潘逖喝他一声，叫来一名叫青桐的小厮。

　　那小厮才留头，模样憨厚，垂手站在章衡面前，章衡问道：“正月十二，你家小姐过世那晚，你给你家老爷送饭，是什么时候？”

　　青桐想了想，道：“小的那时经过柴房，林叔刚劈完柴，应是戌时三刻左右。”

　　潘氏戌时一刻已经回房念经，霜竹一直守在门外，凶手必然是在戌时一刻前便潜入潘氏房中了。

　　章衡没再问什么，对潘逖说想去他的书房看看，潘逖也没拒绝，端的是配合。晚词跟着章衡走到潘逖的书房，只觉清香盈室，书桌上赫然摆着一锭漆烟墨。

　　两人不动声色，章衡就墙上的一幅颜公帖和潘逖闲聊起来，晚词四下张望，见墙角有一面花梨木嵌宝柜，做得十分精致，柜门上挂着一把大锁，不禁好奇，走近细看。

　　“去年我从一名盐商手中购得一幅颜公帖，花了三百两，不知潘大人你这幅花费多少？”

　　潘逖觑着抚摸柜门的晚词不应声，章衡又叫他一声，他才回过神，歉然道：“老夫近来神思倦怠，时常恍惚，章大人你刚说什么？”

　　章衡目光微动，道：“没什么，人死不能复生，潘大人还需保重自身。令爱之事毕竟是一桩人命官司，想必你比我们更想尽快捉拿真凶。眼下衙门尚未开印，诸事不便，我需带宝珠长老和青桐小厮回府做一份口供，望你体谅。”

　　潘逖颔首道：“老夫省的，章大人请自便。”

　　离开潘府，宝珠和章衡，晚词共乘一车，青桐跟在外面，一径往太平坊的章府去。

　　宝珠神色从容，道：“两位大人可是在查徐潘氏之死？”

　　章衡道：“长老有何见地？”

　　宝珠摇头念佛，到了章府，他被带进花厅，青桐在门口等候。晚词坐在桌案后执笔充当书吏，章衡从袖中拿出那封遗书和一张潘氏抄的《金刚经》，递给宝珠。

　　“长老精通书法，烦请你看看这两张纸上的字可是出自同一人之手？”

　　宝珠看了半晌，道：“虽然十分神似，但还是有些微不同。这封信上的笔迹力道更深，提笔勾画有几分……”

　　他欲言又止，章衡道：“长老但说无妨。”

　　宝珠踌躇片刻，道：“事关人命，贫僧也不敢乱说。但这封信上的笔迹确实有几分潘大人的意思，尤其是这个尊字，您看和这页《金刚经》上的尊字，是否不同？”

　　章衡仔细看了看，笔锋走势确实有些区别，颔首道：“我明白了，多谢长老指点。”

　　小厮带着宝珠去偏房吃茶，晚词道：“既然潘逖是凶手，戌时三刻潘府的小厮怎么会在书房看见他？”

　　章衡让青桐进来，问道：“你送饭时，当真看见你家老爷在书房里？”

　　青桐点了点头，章衡皱眉盯着他，道：“他当时在做什么？”

　　青桐紧张地咽了下唾沫，结结巴巴道：“好像……好像在看书。”

　　“好像？”章衡挑起眉尖，道：“你究竟看没看见？”

　　青桐苦着脸道：“老爷没让小的进门，小的只是看见窗户上的影子，便将饭菜放在门口离开了。”

　　章衡道：“什么样的影子？”

　　像是觉得难以回答，青桐神情纠结，想了一会儿，道：“就是老爷的影子，戴着纱帽，胡须长长的，手里好像拿着本书。”

　　章衡道：“你和他说话没有？”

　　青桐摇了摇头，章衡疑心顿起，那影子会不会是别人假扮的？若是，这又该如何查呢？他手指敲击着座椅的扶手，陷入沉思。

　　晚词也很疑惑，不自觉地咬起笔杆。想到中午时分，两人也没个主意，只好先放青桐回去，怕潘逖畏罪潜逃，章衡又暗中派人盯着他。

　　谜社众人今晚齐聚丰乐楼猜灯谜，社主出十两银子，其余每人三两，凑了一百两，将丰乐楼里里外外装点得灯火辉煌，花影缭乱。

　　大堂正中悬挂着一盏八仙过海宫灯，灯穗上贴着许多字条。刘密和一众社友正在灯下看着，晚词和章衡走了进来。

　　刘密迎上前，笑道：“难得丽泉也有此闲心，想必是少贞的功劳了。”

　　晚词也笑道：“章大人被我拉着查了一整天的案子，我少不得请他出来乐乐。刘大人，你这一向可好？”

　　刘密点点头，道：“年节未过，你们两查的什么案子？”

　　三人在靠墙的一张桌旁坐下，晚词将潘氏被害一事说给他听，说到青桐看见书房窗上的人影，道：“倘若潘逖就是凶手，这影子又是怎么来的呢？我和章大人正为此苦恼。”

　　刘密道：“难怪我看你们两无精打采的，还以为是抢元宵吃恼了呢。”

　　章衡笑道：“我又不是小孩儿家，和她抢什么。”

　　刘密吃了两口茶，道：“我想潘逖若是凶手，那影子应该不是别人假扮的，而是某种机关。你们想他这么做，本是为了掩人耳目，倘若让别人假扮，还有什么意义呢？”

　　章衡点点头，道：“有理，但不知是什么机关，还能否找到证据。”

　　晚词和刘密都端着茶盏，寻思不语，章衡又笑道：“先不想这个了，我们去看看有什么好顽的灯谜。”

　　三人走到那盏八仙过海灯下，看那些字条上的灯谜。晚词猛一抬头，见对面粉墙上有个人影，头挽双鬓，长须飘飘，好像披着蓑衣的老者，臂上挎着个篮子。然而大堂里并没有这样装扮的人。

　　晚词正觉得奇怪，目光落在灯上，满腹疑云顿消，击掌道：“我知道了！”

第一百一十八章

　　元夜灯（五）

　　“倘若潘逖就是凶手，他书房窗上的人影多半是灯上的画，只要我们找到那盏灯，再拿书信比对他的笔迹，便能证明他是凶手！”章衡和刘密顺着她的目光，看见灯上画的曹国舅，也都瞬间了然。章衡心念一动，道：“我知道那盏灯在哪里。”说着便往外走。暖阁里，潘殊美夫妇正陪着二老吃饭，外面响起一串脚步声，管家走进来道：“老爷，夫人，章大人，范主事又来了，还有大理寺的刘大人也来了。”

　　“倘若潘逖就是凶手，他书房窗上的人影多半是灯上的画，只要我们找到那盏灯，再拿书信比对他的笔迹，便能证明他是凶手！”

　　章衡和刘密顺着她的目光，看见灯上画的曹国舅，也都瞬间了然。

　　章衡心念一动，道：“我知道那盏灯在哪里。”说着便往外走。

　　暖阁里，潘殊美夫妇正陪着二老吃饭，外面响起一串脚步声，管家走进来道：“老爷，夫人，章大人，范主事又来了，还有大理寺的刘大人也来了。”

　　四人齐齐停住箸，许安人看向丈夫，潘殊美看向父亲，潘逖对上他们的目光，波澜不惊道：“想必是巧儿的事有了进展，你们吃罢，我过去看看。”

　　许安人推开座椅，站起身道：“我随老爷去罢。”

　　潘殊美也站起身，看看母亲，欲言又止。

　　夫妻二人走在回廊上，庭院里的树枝好像无数伶仃的鬼手从黑夜里伸出来，招摇摆动，想抓住什么。

　　潘逖忽然停住脚步，对许安人道：“你先去罢，我回房换身衣裳。”

　　许安人拉住他的衣袖，哀哀地看着他，道：“老爷，不知他们查到什么，我心里害怕，还是一起去罢。”

　　潘逖觉得她像索命的女鬼，看似柔弱，却怎么都挣不开，一步步被她拖拽着走到厅上。晚词见许安人也来了，眼中浮现几分不忍。章衡和刘密毕竟见得多了，并不觉得怎样。

　　一进门，潘逖便问道：“章大人，可是有凶手的消息了？”

　　章衡嗯了一声，看着他道：“潘大人，能否容我们去您书房寻一件至关重要的证物？”

　　潘逖愣了愣，沉下脸道：“老夫的书房里能有什么证物？章大人莫非怀疑老夫是凶手？”

　　章衡讶然道：“您乃徐潘氏生父，我怎么会怀疑您？但这件证物的的确确在您书房中。”

　　真是睁眼说瞎话，明明是他最先怀疑潘逖，此时却表现得从未这么想过似的。晚词发现章衡不知何时也学会了演戏，而且演得惟妙惟肖。

　　潘逖沉默片刻，道：“既如此，老夫倒要看看是什么证物。”

　　众人走到书房，章衡指了指墙角那面花梨木嵌宝柜，道：“潘大人，若我没有猜错，里面该有一盏灯，对也不对？”

　　潘逖面不改色，道：“章大人，你猜错了，这里面是老夫收藏的一些字画，并没有什么灯。”

　　寻常犯人这时早已露形，他却通不见一丝慌张，晚词不禁有些动摇，暗道莫不是我们猜错了？

　　章衡语气坚定，道：“眼见为实，还请潘大人打开让我们看看。”

　　许安人和他三人紧紧盯着潘逖，潘逖眼角抽搐了一下，从袖中摸出钥匙，走到柜门前，啪嗒一声，打开了锁。

　　里面果真有一盏白纱灯，灯上画着一个头戴纱帽，手持书卷的长须男子。章衡上前拿起灯，放在桌上点亮，窗户上登时出现一个形似潘逖的人影。

　　“潘大人，敢问令爱遇害那晚，你当真在这间屋里么？”章衡转头看向潘逖，眼角带了锋芒。

　　潘逖笑了笑，道：“就算老夫当时不在这屋里，章大人便能证明老夫是凶手么？”

　　章衡道：“自然不能。”说着从袖中取出一封大红拜帖，道：“下午我向安国公要来你写给他的所有拜帖，和范主事翻了一下午，找出六年前的这封。上面的簪花小楷和凶手留下的遗书字迹颇有几分相似。你还想抵赖么？”

　　潘逖盯着他手中的拜帖，嘴唇紧抿，没有作声。

　　“潘大人，你谋杀亲女，伪造遗书，掩人耳目，心思不可谓不缜密。若非今日是元宵节，我们一时或许还猜不到小厮看见的人影是灯上的画影。等你销毁证据，我们再想起来也为时晚矣。”

　　潘逖神情扭曲，儒雅可亲的外表像一层糖衣在灯光中消融，露出青面獠牙的狰狞本相。许安人看着他，连日来的猜疑在一瞬间化作滔滔恨意，嘴唇抖动，颤声道：“潘逖，你…你…杀了自己的女儿！”

　　潘逖冷声道：“我潘家门风清正，从来没有这样不知廉耻的东西。你们把那野种养在外面也就罢了，还时不时地过去探望，倘若哪日被人发觉，你们叫我这张脸往哪儿搁？”

　　晚词闻言，脑中闪过秋英那张白净秀气的小脸，难怪之前见潘殊美觉得眼熟，原来秋英是潘氏的儿子，潘殊美的外甥。看秋英的年纪，竟像是潘氏出阁前所生。

　　许安人显然没想到丈夫知道孩子的事，神情错愕，默了片刻，道：“那是她的亲骨肉，也是你我的外孙，我们去看他何错之有？即便当年巧儿有失检点，这些年你借着她的夫家也受益良多，何至于下此狠手！潘逖，你还是人么！”

　　潘逖道：“我也是为了她好，她这性子是守不住寡的，与其让人说三道四，不如送她去做个烈妇，大家面上有光。你为何要报案呢？这样不好么？”

　　他说着这话，怨毒地看着许安人。许安人睁大双眼，夫妻三十余载，倒像是头一回认识他，惊怒，不解，痛恨，种种情绪在眼中交流涌动。

　　物伤其类，潘逖这话伤了天下做女儿的心。晚词忍不住道：“有道是虎毒不食子，潘逖，你把女儿嫁给一个不能人道的太监，借着这门亲事，享了这么多年福，为何就不能为她着想？纵然她寻思改嫁，也是人之常情，血浓于水，你怎么下得去手！况且她不仅是你和许安人的女儿，还是秋英的母亲，那么小的孩子，从此没了娘，你于心何忍！”

　　一席话说得许安人痛彻心扉，泪水滚滚而下，潘逖却无动于衷，浑似石人木偶。许安人忽然拔下头上的银簪，向他扑过去。

　　刘密急忙拉住她，道：“安人，万万使不得，您若再受连累，孩子怎么办呢？”

　　许安人身子塌下去，半蹲在地上哭道：“孩子，我可怜的孩子！”

　　她眼眶通红，满脸泪痕，花白的头发有一缕垂落脸侧，更显得凄凉无助。晚词将她扶到座椅上，一面安慰，一面拿手帕替她擦着脸。

　　忽见潘殊美站在门外，怔怔地看着里面，似乎不明所以，又好像洞若观火。

　　章衡向他一瞥，道：“潘公子，你来得正好。你父亲正是杀害你妹妹的凶手，这些天我会派人看着他，等此事禀明皇上，再做处置。”

　　潘殊美僵硬地点了下头，走上前来想安慰母亲，又不知说什么，看看父亲，也无言以对。

　　离开潘府，三人没有坐车，街上人流如潮，士女阗繁，章衡和刘密走在前面，讨论皇上会如何处置潘逖。依本朝律法，故意殴杀子女，最重也不过五年徒刑。倘若潘逖上告女儿忤逆，还能从轻发落。

　　晚词跟在后面，默不作声，两人知道她心里不痛快，巴不得潘逖死罪才好，便打住这话，拉着她还去丰乐楼猜灯谜。

　　不远处的城门上响声震天，绚丽硕大的火球伴随着浓浓硝烟，直冲夜空，绽开五颜六色，转瞬即逝的火树银花。灯光璀璨的长街宛若河流，人们仰着头，个个满脸欢笑，好一幅烈火烹油，鲜花着锦的盛景。

　　晚词却感到彻骨的寒意，不禁拉拢斗篷，随他二人往丰乐楼走去。