北境聚集兵马，气势汹汹，与当朝各处起义军汇合，里应外合，事半功倍。

　　朝廷这些年连年镇压各地起义军，加之国库亏空，又一味的增税，早便天怒人怨，崔枕安回归北境更似撕开了一道口子，众处一呼百应，料是再强大的朝廷也是双拳难敌四手。

　　兵力一旦分散，就再难与北境抗衡。

　　沉吟片刻，钟元苦笑一声，“若是他再回来，只怕便不是当初的质子了。”

　　若他挥军重返京城，那么结果也只能有一个，万里江山改为崔姓。

　　“随他吧，他再回来也与我无关，他应早就不记得我这个人了，姜芙已经死了不是吗，难不成他还会翻遍京城将我找出来再千刀万剐？我没有任何一处对不起他，反而是他......大不了到时候我再离开京城就是了，天下之大，我偏不信就没有我的容身之处。”

　　提到离开京城，钟元眼皮一跳，“现在说这些为时尚早，他崔枕安再厉害也是人，非神仙。哪就那么容易到京城呢，你别想太多了，明日我一走，怕是又要许久都回不来，你和哑婆婆不要担心，我在宫里不会出什么事的。”

　　“好，我记下了。”姜芙点头，也不想再提这些扰人的事，目珠微动，刚好扫到衣架处他刚换下来的那身外衫，袖口处划了一道大口，足有一指长，姜芙挪步过去，扯了那衣衫袖口说道，“衣袖破了，我给你缝补一下吧。”

　　从前二人时疫时被困行宫姜芙也曾给他补过衣衫，钟元一直记得姜芙针线活儿不错，她既又提，他也未拒。

　　姜芙抱着衣衫便要回房，哪知身后钟元又在此刻突然想到什么，瞳孔一紧，大步追上前来，一把夺过衣衫，“没事，我自己补就成了。”

　　“你补的不好看，还是我来吧。”姜芙曾见识过他自己补的衣裳，丑的下不去眼，于是又将衣裳夺回，“你歇着，我一会儿补好就给你送过来。”

　　“别了，明日吧......”钟元说什么也不肯将衣衫给她，抱起扭头便走，倒不想有一物从衣襟处掉落在地，钟元未见，却让姜芙先瞧见了。

　　她弯身脚旁拾起，是一张叠了几折的纸，“这是什么？”

　　她拾起的同时将其展开，陈纸绘丹青，一女子的画像跃然纸上。

　　姜芙一眼便认出这笔峰起落回转，正是出自钟元之手，其上女子眉眼相熟，初乍打眼便知这画的是谁。

　　钟元回过身来想要夺回，却为时已晚。

　　二人之间的气息在此刻凝结成冰点。

　　若说先前那只珍珠耳坠是她多心，那这画像，或是再也说不过去，钟元将她的画像揣在身上是做什么呢？

　　且显然这纸色已然沉旧，绝非一两日所存。

　　远处的钟元愣杵在那里，似一个做错了事的孩子，六神无主，耳轮红过胭脂。

　　“那日我新得了一些颜料，想用来练手，便随手画了一张......我本想着拿给你看......倒是忘了......”

　　“我......我.......”他脑子似被一团乱麻捆住，论是如何翻找都寻不到一个合理的解释同她讲说，反而越描越黑。

　　与他手足无措相比较起来，姜芙反而沉静得多，她细致将那画像按先前的印痕折好，推放到手边桌案之上，未曾与他对视，淡然道：“明日又是天不亮就得走吧，你这些日子辛苦，早些休息，那衣裳我明日再给你补。”

　　“我从不敢妄想什么！”见她转身要走，钟元心下慌乱，不想就此让二人关系变得尴尬，他试图想要弥补，可话一脱口反而雪上加霜。

　　他说的是“从不敢”而非“从未”。

　　他想，姜芙一定也听懂了。

　　又是一刻沉默，话既已出口，如同覆水难收，他干脆豁了出去，免得让她东猜西想难以自处，“姜芙，我知道我配不上你，我既已入宫，便连个男人都不是，所以这些年也从不敢妄想。这画像......是因为我常在宫中，不能时时见你，全当是给自己做个念想罢了，往后便不会了。”

　　姜芙想，这世间，若是谁并非亲人还不顾一切的对另一个人好，那便是爱，即便不是爱也是浓重的喜欢。

　　钟元就是这样，冒着丢命的风险将她从牢里救出来，他原本可以不必插手此事，他原本可以什么都不做但他没有。

　　彼时她的一颗心都满扑在崔枕安身上，根本料想不到，这世间竟还有人这般待她。

　　事后她也隐隐觉出钟元待她非寻常友谊，但这念头一起她便觉着罪恶，她算是什么东西？一个被亲人丢出去冲喜的废物，一个被夫君抛开的弃妇。

　　呵，甚至也根本算不得弃妇，她临时被拉来顶替沈珊冲喜，连婚书都没有，外人只说她是被崔枕安抛弃的发妻，实则妻名何来？

　　她这样的人，不过是空有虚名，金玉其外，败絮其中，哪里由得人讲说配与不配，若说真的不配，也是她姜芙不配。

　　可说到底，真心喜欢一个人无论怎么藏都藏不住的，即便今日不暴/露明日也会露，那些年她自己藏的多辛苦自是心知肚明。

　　“你不必同我说这些，我从来没觉着你低谁一等，”姜芙身子微微转回，却仍未看向他的眼睛，“你待我好我知道，不是你不配，而是我。钟元你在我心里早就是个很重要的人了。”

　　似兄长一样。

　　只是这句话姜芙没忍心告诉他，他介意自己是宫人，若再提兄长，怕是他觉着自己在羞辱他。

　　一声重要，已足可暖了钟元的心，其实他什么都不求，只求似现在这样，两个人常在一块，常能见她便足矣。

　　“你能忘了今日吗？”他心中忐忑，实不知该如何处之。

　　“嗯，明日一早就记不起了。”姜芙点头，抿唇笑笑。

第17章 他心里好像有人

　　直到姜芙出门许久，钟元仍迟迟回不过神来。

　　他憎恨自己今日的莽撞，痛恨自己的糊涂，怎就忘了那张画像就在自己衣襟里，素日谨慎的人唯毛躁了这一回，也仅这一回让他几乎惶窘无颜。

　　他想他今日不该回来的，他觉着他当真一刻也待不下，于是未待到天亮他便匆匆离家，实则这一晚姜芙也没睡，她未掌灯，坐在窗前听见厢房门声响动，便知钟元走了。

　　今日的事太过沉重，让她一时消不得，心事多了便难以入眠，直到天快亮时才迷迷糊糊闭了眼。

　　钟元这一走，比上次还要久，她不知他是真因为圣上有恙还是他不愿回来。可无论如何，姜芙还是得守在这里，同哑婆婆一起，守着这间宅院。

　　眨眼又是三个月过去，褪了酷暑迎来深秋近冬，京城的深秋湿冷鲜见雪，哑婆婆的腿有风湿，到了冬日便尤其难捱，便很少上山去采药了，姜芙偶尔出去一次，闲时仍旧是看医书，还会绣些花样送到城中绣坊，也能赚些小钱。

　　随着凛冬将至，很多绣坊都已经不收绣品，或是银钱给的很少，反而是米价越发高涨，一日一个价钱，盐价更是没边，有的地方已经涨到了五百文一斤，城中百姓似乎越发人心惶惶，姜芙便听说今年雨水格外丰沛，长河一带决口，淹了一处堤坝，大水一至，冲坏良田，百姓失所，粮产损失多半。

　　长河的堤坝年年修却仍防不住水患，朝廷拨下的银子也随着洪涝一齐泄走，姜芙虽曾在闺阁深院不出，可在沈府中听到的闲言碎语也不曾少过，这其中的猫腻她也清楚。

　　若说如今的朝廷是内忧外患，倒不如说是自己最先溃败，外强内空，硕鼠成堆，加之一个黑白不分的太子监国，当真是雪上加霜。

　　不仅如此，几处盐场煮盐的灶户又闹起，借着外乱烧官船劫漕粮，一时倒让人觉着当朝有摇摇欲坠之感。

　　北境大军在崔枕安的亲自率领下短短半年间已经夺下几处城池，更有太守见北境军到城下，不动一兵一卒便大开城门，名为让城中百姓避免屠掠。

　　北境军军法严明，所到之处不得抢夺百姓分毫，每攻下一城，赏赐丰厚，以慰军心。此番一来，军兵气势高涨，又深得百姓之心，可谓不往不利。

　　不过这也仅仅是传言，从前许多百姓深受战乱侵扰，以至一有战事便自乱阵脚，若惊弓之鸟。

　　从前姜芙从不知崔枕安有这般才能，因他从未在外露过锋芒，彼时姜芙与他日夜相伴，也以为他只是一个自小养尊处忧的世子罢了。上京为质，为保北境百姓大安，胸有大爱。

　　如今现这一场一场方知，他从来不是一个和软的人，他心有抱负，从未想过只拘在一处，姜芙曾想过的一辈子，在崔枕安眼中不过是笑话一场罢了。

　　他深谋百变，有无数张脸。

　　而她曾见过的崔枕安，不过是崔枕安想让她见到的那面。

　　如今城中乱得很，倒不若京郊安静，关起门来仿似外界的任何都听不到了。

　　钟元仍旧没有回来，姜芙一日日的等着，谁知最后钟元没等回，反而先等到了君王驾崩的消息。

　　国丧一出，举国哀号。

　　圣上无疑是现下朝中仅剩的定心丸，他撑一日，民心便保一日，他一旦去了，便犹如砥柱粉散。

　　姜芙知道，这下子，钟元下次再出宫便不一定是何时。

　　年关将至，不同山鸣关内百姓需守国丧，北境界内反倒比从前相较提前便张灯结带布置起来。

　　北境四季分明，满城白雪覆盖，喜庆的颜色却挂了满城。

　　如今北境大军压境，朝廷窘迫，节节败退，北境百姓倒是欢腾喜畅。

　　一辆马车由街头缓缓驶入，因得眼近前下，街上行人拥挤，马车略显难行，在街心走走停停。

　　吉祥自马车内探出半颗头，圆溜溜的眼珠子似看到了什么，忙笑着回头朝车内端坐的季玉禾献宝似的道：“姑娘，我又看到那个测字的了！”

　　婢女喜祥虽将车窗棉帘只掀了一个角，可冷风仍急急灌入，吹得季玉禾身上有些不适，她稍裹了身上的貂裘大氅，顺着那道窗隙朝外瞧看过去，“什么测字的？”

　　“就是之前李姑娘曾同你说过的那个，李姑娘说他测字特别准，你什么都不必讲，只要写上一个字他便会卜吉凶祸福！”

　　吉祥口中的李姑娘是季玉禾的闺中密友，最信这些神叨的事，可季玉禾却不曾放在心上。

　　季玉禾笑笑，纤手一摆，“罢了，我没什么要求问的事，再说，我从不信那些，不去了。”

　　“姑娘就去看看吧，世子现在在外行军打仗，连过年也回不来，好歹测个字看看！”

　　说旁的也罢，一提到崔枕安季玉禾的心便活泛起来，自打半年多年那次王府夜宴过后，季玉禾听闻北境王有意将她许配给崔枕安为妻，可时日长久，始终不见崔枕安点头，这件事传着传着也便没了影，甚至自打那日后，满打满算她也仅见过崔枕安三次，其中两回只遥遥见了他一眼，甚至话都未讲上一句。

　　后他只丢下一句天下未平，何以娶妻之言说带兵打仗去了，倒弄得季玉禾不上不下。

　　“让马车停下吧，我倒也想去瞧瞧到底有没有你们说的那么神，我亲自去验证一下，免得你们一个个的都不甘心。”

　　明明也是自己起了心思想要借助外力求个究竟，可嘴上还是需得给自己存些颜面。

　　一听季玉禾发话，吉祥乐得唤了马车停下，而后季玉禾由婢女搀扶着下了马车。

　　天气寒冷，前夜才下了大雪，棉靴踩在地上每走一步咯吱作响，唇畔呼出的白雾四散，眨眼不见。

　　踏着街雪来到测字摊前坐下，那独眼的老头双手互插棉袖，浅浅打量季玉禾一眼，也不讲话，见她有意做生意，只伸手点了她面前破桌上的纸笔，又指了自己身旁立着的幌子，上写“三文钱一字”

　　季玉禾也是个好脾气的，见他有怠慢之意亦不多言，素手自抄手中伸过，提笔蘸墨在纸上写了一个“安”字。

　　独眼老头仍坐在原处不动，只倒瞧着纸上的字，直言道：“姑娘所求的事，不成。”

　　这直白断言，让季玉禾眼眸一紧，原本还有些轻蔑的神态一下消散，“哦？你怎么知道我所求为何？”

　　“此字上顶下女，宝顶，华盖也。姑娘心头所想，与高门有关，可华盖之下又有一女，居其正中，难容他人。可谓不成。”

　　短短几句话，季玉禾字字思量，似每句话皆戳了她的心口，此刻她坐在这里，倒没方才来时那般从容模样。

　　干脆起身朝着吉祥道：“钱给他。”而后便重回马车之上，头也未回。

　　待吉祥亦跟上马车，坐稳后才小心问道：“姑娘，方才那测字说的都是什么意思啊？”

　　吉祥不识字，又听不懂，可看着自家姑娘面色不大好，便猜那测字的说的都不是什么受听之言。

　　季玉禾目光仍留在窗外街景，直到马车缓缓行驶起来，她才又开口：“吉祥，你可曾听闻世子同谁家女子走得近？”

　　吉祥摇头，“我一直为姑娘留意着呢，世子平日身边连贴身的婢女都没有，若说同谁走得近，那唯有路家那位公子，除了他再无旁人。”

　　这话讲的略有些蠢，将季玉禾都逗笑了，“路行舟是他的远亲，又是他的心腹，自然走得近。不过我曾听闻，世子在京时曾娶过亲？你可知道那是个什么样的女子？”

　　“那就更不值得一提了，”吉祥大咧咧的一挥手，“她是给世子冲喜的，算哪门子亲，世子一回来就将她留在京城了，死生皆不过问。”

　　这些说起来便更让季玉禾疑惑，此事她总觉着哪里不对劲，却又讲不出个所以然，只能在心里疑惑，“难道不是她吗？”

　　吉祥不知季玉禾心中所想，不管不顾的又掀了帘子，瞧着外头的积雪还不忘同季玉禾打听，“姑娘，您上回说世子如今已经到哪来着？”

　　“储州。”车外雪光映眼，可方才纸上的安字却让她开始心不在焉。

　　不同于北境风雪，储州黄土扬沙，冬风伴泥。前几日只下了几许雪粒子，一夜过去便又被翻到土下。

　　储州是降城，崔枕安已经率兵在此驻扎月余，先帝新丧，储州做为降城却不挂麻白，满城亦无欢喜色，崔枕安倒也不强迫，对百姓来讲，他们北境军也算反军，反军入城自是担忧，哪还有心思过年节。