丫鬟们自然都齐声答应。

　　娄二奶奶又嘱咐许多规矩，说起来真是比一本书还长，连席上可能有什么菜色都说到了，也难怪她如此看重，正如娴月所说，今天可是开头炮，亮相的一天，亮相好了未必有什么立刻的好处，毕竟重头戏在后面，但亮相差了，可是关系一整个春天的事。

　　凌霜先吃完了，看着自己阿娘在那说个不停，忽然笑道：“我怎么忽然想起一句诗来。”

　　“什么诗？”娄二爷来了兴趣。

　　“小楼一夜听春雨，娘昨晚想必听了一晚的春雨吧。”

　　“什么春雨不春雨？昨晚根本没下雨，我睡得可安稳了。你打什么哑谜呢？”

　　娄二奶奶不解，但她对自己这个女儿可了解了，知道她是有点无法无天的，立刻正色道：“凌霜，先说好了，你今天可得收敛点，乖乖的，别说怪话，这可关乎你姐妹们一生的大事呢。”

　　娄二爷只是笑，父女俩交换一个心照不宣的眼神。

　　但娴月可是个告状精。

　　她听了便记在心里，等到出门时，看见院墙里一树杏花，满树枝干如铁，但也许是得了东南方的暖阳的缘故，竟然开了几朵小花，顿时懂了。

　　“娘，小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花，老三是骂你呢，说你昨晚听了春雨，今天要卖女儿呢。”

　　娄二奶奶听了，转念一想，并不生气，反而笑了。

　　“杏花寓意好，杏同幸，百花都争春，只有杏花最得幸，也是个好兆头。”

　　她笑道，临出门又折回来，攀了一枝杏花，给卿云簪在鬓边上。

　　卿云微微低着头，红着脸，实在是云鬓花颜，对面院子里娄三奶奶正带着女儿玉珠碧珠上轿，都看愣了一下。

　　“三妹妹也这么早出门呢。”娄二奶奶笑道。

　　“是啊。”三奶奶也笑眯眯。

　　但两妯娌谁也没提过同路要不要一起走这句话，三姐妹坐了轿子，探雪和二奶奶一起坐了马车，一齐奔城南崔老太君府邸而去。

第4章 崔家

　　崔太君的府邸在城南，其实城南如今已经不是炙手可热的地方了，真正新贵都住在城东，又新又宽敞，离盛春山也近，都说风水六十年一变，人世格局，往往同理。

　　崔太君的亡夫礼部崔大人，当年离封侯只是一步之遥，可惜五十岁上就殁了，崔太君独子夭折，承嗣的嗣子其实是侄子，虽然孝顺，但毕竟不是从小教养，做官上就差点，只是借着崔大人当年的根基做个四品小官，主枝尚且如此，子侄里也没有出色的，崔家眼看是要没落了，先前建成时满城称赞的崔府，如今看着，虽然仍然是高门大户，也笼罩了一层暮色了。

　　如今崔太君已经是七十岁的人了，她辈分高，认真论起来，连娄老太君都是她的子侄辈，和宫中贵人也有姻亲，所以仍然撑得起场面。

　　满城命妇敬她年高德劭，开春第一场宴席，仍然是由她先办，车马纷纷，都从城中各处聚集到城南的崔府来。

　　娄二奶奶算得正好，她们三姐妹到得不早也不晚，这才像个大户人家小姐，凡事不扎眼，不出头，却让人敬服，门口停了许多马车，小姐的轿子却直接抬了进去，宴席在后院。

　　京城规矩大，未出嫁的小姐不见外男，夫人们却可以下了马车，在前院寒暄一阵子。

　　凌霜向来胆大，在轿子帘里挑起一条缝，看了一眼前院，果然许多命妇夫人都在那寒暄，衣衫鬓影，锦缎如同烟霞一般，越是夫人越要穿得华贵，京中近来流行牡丹髻，梳得虚笼笼的，满头珠翠，果然好气派。

　　轿子停在后院穿堂，轿夫退下去避让，各人丫鬟都赶过来搀扶下轿，大户人家的丫鬟都是副小姐，她们几个也是坐了马车来的，都跟寻常人家的小姐一样，娴月的丫鬟桃染最机灵，一见京城小姐都是把手虚搭在丫鬟手腕上，她立刻也改过来了。

　　“夫人在前面遇到了当年在京城的好朋友，正在说话呢，立刻就过来了。”

　　大小姐卿云的丫鬟月香说着，也过来扶小姐下轿子，早有崔家的仆妇过来搀扶了，像是个管家媳妇一样的人物，穿着绿裙，四十上下，扶住卿云，把三姐妹打量了一下，赞叹道：“是娄家的三位小姐吧？”

　　说话间娄二奶奶也和好友过来了，不是别人，正是世交梅家的四奶奶，和娄二奶奶都是江南人氏，说是手帕交，其实也是娄二奶奶嫁到京城后才结识的，一见如故。当初娄家二房离开京城时，只有梅家来送别过。如今见了，更是亲热非凡。

　　梅四奶奶把三姐妹拉着看了一遍，都还小可，只对着老三凌霜笑道：“三姑娘，一路书信还畅通吧？”

　　凌霜有点窘，但她向来性格洒脱，也认真答道：“还好。”

　　顿时众人都笑了，原来这里面更有一层关系，只是一时还说不到这里。

　　梅四奶奶比娄二奶奶年轻几岁，生育也晚，只有一个女儿。

　　梅四奶奶常居京中，和各处走动频繁，见了崔家那个管家媳妇还叫道“李娘子”，她搀着娄二奶奶的手，女孩子们都跟在后面，一面说话，一面进了崔家的后院。

　　天气寒冷，没有什么花开，长廊上系着鲜艳绸缎，挂着宫灯，又用竹竿挑着长长的丝绦锦缎，挂着花神贺词，有个名号叫做招春幡，一路上也陆续遇到各家小姐夫人，终于到了招待客人的琉璃阁，外面一树百年的丹砂梅花，开得红如朱砂，灿若朝霞，香气扑鼻。

　　阁中约莫有三十来个世家小姐，都打扮得衣着入时，妆容娇艳，凌霜悄悄打量了一下，要论人才出众，还得是卿云，要说起美貌来，也没人能和娴月争锋。

　　崔老太君坐了主位，陆续进来的小姐都要上前见礼。

　　崔老太君见了卿云，十分惊喜，拉着手在身边坐下，对着娄二奶奶笑道：“亏二奶奶怎么把这么个美人藏了许多年？”

　　说话间娄家三房也到了，但却不是单独到的，玉珠碧珠一左一右，跟着个生得十分娇艳的女孩子进来了，看起来不过十五六岁，身量不高，穿着紫貂，踢雪小靴子，十分娇俏，脸颊上一颗小痣，脱了外衣，里面是一身红，裙边挂着璎珞，脖子上带着串暗金色的珍珠，颗颗都有拇指大小，衬得肤色如玉，十分漂亮。

　　三姐妹里，卿云温婉，娴月风流，凌霜常年一张冷脸，这女孩子恰好和三人的类型都错开了，倒有点像探雪那个小鬼灵精长大的样子，只有有点过于神气了。

　　她轻车熟路进来，先跟崔老太君见了礼，见崔老太君身边坐了个卿云，问道：“这位姐姐是？”

　　“这是卿云。”崔老太君给两人引见：“卿云，见过小郡主……”

　　“她就是荀家那个小郡主吧？”娄二奶奶远远看着，说道。她虽然不在京城，消息却灵通。

　　“对，就是她。”梅四奶奶笑得有点暧昧：“文郡主嫁在了贺令书家里，无所出，倒是妾室生了个女儿，抱过来养大了，后来嫁到了荀家，就是她的母亲。

　　她母亲早逝，文郡主怜惜她，常年带在身边教养，大家都叫她小郡主，叫来叫去就叫开了。

　　梅家和荀家在朝堂派系不同，所以有点交恶，梅四奶奶的语气并不客气。

　　毕竟梅家联姻的郎家也是有封地的，所以并不怕她。

　　但其余人显然就巴结多了，看得出这小郡主俨然是京中贵女中的领头羊，崔老太君在的时候还有点顾忌，崔老太君和几个年长的夫人在那边说话，女孩子们就三五成群地聊起天来，有聊各自做的针线，拿出来互相探讨的，也有比较身上配饰的，还有几个走到琉璃窗边去赏花了，卿云天生是女孩子都喜欢的温柔大气性格，身边很快聚集起几个女孩子，有的问“卿云姐姐，江南这时候有什么花开啊？”

　　有的问“你的帕子是什么绣法，针脚怎么这么自然？”还有胆大的，已经约起来，道：“三月就是我家的宴席了，到时候都来我家赏李花啊。”

　　反而是娴月有点不太合群，她袅袅婷婷的，先在卿云身边听了一阵，又去琉璃窗边看一会儿花，回到凌霜身边道：“原来他们是按自家在朝中的派系分的，不同派系间连话都不怎么说呢。”

　　凌霜专心喝茶，并不兜揽她的话。

　　“麻烦来了。”娴月忽然道。

　　凌霜抬起头来，荀郡主带着玉珠碧珠姐妹已经走到了面前，她倒也不是一上来就跋扈，而是问道：“你们就是卿云姐姐的妹妹？”

　　“是呀。”

　　娴月故意靠在凌霜肩膀上，笑盈盈的样子，一般女孩子就算能表面装作友好，看到她这样子都是忍不住的，果然荀郡主的眼中就闪过一丝恶狠狠的神色来，凌霜看了，心下了然。

　　玉珠刚开了个头道：“三妹妹你……”就被荀郡主打断了。

　　“你们家真奇怪，怎么不按排行来。”她带着点笑意问道。

　　其实看玉珠碧珠的狗腿样，估计早把二房的事都跟她交了底了，不过是故意问一句罢了，凌霜一面在心里骂玉珠碧珠蠢，一面对荀郡主有点戒备，这小郡主看起来跋扈，倒挺聪明，大家族排行一般都是一起排，玉珠比凌霜大，上面还有卿云和娴月，怎么算凌霜都不该行三，所以一下子就被她逮住了，借机发作。

　　“小郡主你有所不知，二伯父常年在江南做官，十五年没回来，所以二房的姐姐妹妹也都不在京中，老祖宗开玩笑说咱们排咱们的，不等他们了，谁知道现在叫习惯了，一下子改不过来了。”玉珠笑着道。

　　她虽然回护了一下，但周围的女孩子们不是傻子，虽然大家都做着自己的事，但有无数耳朵已经听了进去，估计回去就要告诉自家人了。娄家二老爷不孝、家宅不宁的名声传了出去，二房固然丢脸，对于三房也没什么好处。

　　凌霜感觉肩膀上娴月捏着的地方渐渐用了劲，知道她也有点生气了。

　　“你们怎么在这？”

　　卿云不知道什么时候走了过来，一手拉住娴月，道：“我新认识了几个姐妹，大家说好等会一起描梅花图样呢，就等你们俩了，还不跟我过去。”

　　她向来礼数周全，拉走她们两个，还不忘朝荀郡主道：“抱歉，失陪了。”荀郡主也道“哪里的话”，显然文郡主教她还是用了心的。

　　两人被卿云拉着一路走到侧面的小阁子里，丫鬟月香早等在那里，给两人打起帘子。

　　“娘跟他们打牌去了，我刚问了，还要一两个时辰才吃晚饭呢。你们好好地在这，不准出去和人撩闲去，听话。”

　　卿云拉着他们进了小阁子，果然这地方精致又暖和，几个面相和善的女孩子围坐在熏笼边，做着针线活，暖炕上还有个十三四岁的女孩子对着明亮的窗户在描图样，个个都是和娄家姐妹差不多的衣着。

　　“这是黄玉琴妹妹，这是柳子婵姐姐……”卿云一个个给她们介绍。

　　看得出都是性格温良好脾气的女孩子，不怎么拉帮结派的，家世也都不错，柳子婵大概是柳侍郎家，黄玉琴大概是没落的宗亲，玉佩上还带着一把鹅黄的缨子。

　　卿云就有这样的天赋，不管到了哪个群体，一定能找到和她性情相投那帮人，也不管是比她大比她小，很快就被她聚集在一起，大家和和美美地相处起来。

　　“你坐下，我刚夸口说你的画好，先教黄妹妹描好梅花图，再去忙你的事。”卿云按住娴月道。

　　娴月倒也还算听话，但那边凌霜又起来了。

　　“我去看看娘她们在干什么？”她说着，一阵风似的又走了。

　　待客的暖阁里，现在只剩下一些女孩子在聊天玩耍吃果子喝茶了，荀郡主正和玉珠碧珠说话，旁边还簇拥着许多讨好她们的女孩子，见凌霜来了，故意装作没看见，头也不抬。等她走过去，忽然从窃窃私语中爆发一阵笑声。

　　凌霜懒得和她们玩这幼稚的游戏，径直去了后堂，画堂里果然开了四五桌牌，有抹叶子牌的，有打花牌的，凌霜走到马吊那一桌，找到了自己的娘。

　　娄二奶奶正坐庄呢，下手是娄三奶奶，还有另外两家，梅四奶奶坐在她背后看着牌，一见凌霜，笑道：“小美人来了。”

　　她声音响亮，顿时就有几个夫人抬起头来看凌霜，凌霜并不害羞，走到娄二奶奶身后站着，娄二奶奶拿了一手好牌，正算牌呢，头也不回，道：“怎么了？”

　　凌霜立刻拿娴月出来顶缸。

　　“娴月在描梅花呢，我帮她回去拿画笔颜料去。”

　　“多大点事，叫个丫鬟乘轿子去拿就好了。”娄二奶奶打出一张牌来。

　　“压了。”娄三奶奶立即道，笑道：“别是娴月的咳疾又犯了吧，我看那孩子今天出门时脸色就有点白。”

　　“娴月身体好得很呢，等会还要去摘梅花呢，倒是玉珠姐姐老抱怨烤火把骨头都烤酥了。”凌霜硬邦邦地回道。

　　江南人骂人骨头软又叫酥骨头，别人尤可，梅四奶奶第一个听懂了，忍不住噗嗤一声笑了。知道她是说三房的两姐妹在讨好荀郡主。

　　娄二奶奶回头看了凌霜一眼，眼里带着点警告的意思。

　　“让我去吧，丫鬟不认识颜料，怕拿错了。”凌霜仍然固执地道。

　　“拿错就拿错了，让桃染拿去，你不准去。今日才梅花宴，你就临阵脱逃？想都别想。”娄二奶奶打下一张牌，叫道：“探雪过来。”

　　探雪本来正在看人家打叶子牌，听娄二奶奶语气不善，立刻屁颠屁颠地过来了。

　　“你要是实在没事做，把探雪带过去，去学学怎么做针线。

　　对了，叫桃染去找四姐，让她拿钥匙把那个紫檀箱子打开，把那一袋猫儿眼下面的梅子红宝石拿来，崔老太君要看看今年的新石头，别拿错了。大包的是梅子红，小的是鸡血红。”

　　凌霜知道她故意说出来的，这两年边疆战事不断，猫儿眼断了货源，价值千金，越囤越值钱。

　　娘说出来肯定不是找人出货，而是故意立威的，都说二房是商家女，那就让她们看看商人的家底。

　　“好吧。”

　　她知道娘把她们三个都推销出去的决心有多大，也不再找借口提前回家，带着探雪回了暖阁。

　　穿过庭院时看见一辆寒酸的小轿子匆匆赶来，随轿子的也不是个丫鬟，而是个三十来岁的娘姨，主仆二人下了轿，这样冷的天，却只穿了一件红绒的斗篷，连皮草都不是，只有领子上围了一圈灰鼠毛，难为裁缝巧心，竟然也裁得鼓囊囊的，要不是她们主仆二人从凌霜旁边过去时带起一角来，还看不出是红绒的，还以为是猩猩毡的呢。

　　穿斗篷的是个和凌霜年纪相仿的少女，尖尖的瓜子脸，生得清秀可怜，表情焦急，路过时还不忘和凌霜福了一福，十分有礼地道：“姐姐好。”

　　然后才匆匆进了暖阁，凌霜见那个轿夫还在原地等着赏钱，问道：“这是谁家雇的轿子？”