轿夫见个衣着华贵的少女问话，连忙垂头道：“是城东娄家。”

　　“娄家？”凌霜十分惊讶。

　　大房无人，二房三房的女儿都在这，哪里又跑出一个娄家来？

　　她有意要看，跟着进了暖阁，果然那女孩子正站在荀郡主面前接受奚落，玉珠碧珠两姐妹也帮着笑她，荀郡主见凌霜进来，更加大声，隔了老远就看见她捏着那女孩子的衣服道：“这世上竟然还有红绒做的披风，真难为你哪里买来？这么冷的天，你也不怕冻死……”

　　那女孩子神色有点窘，但还是老实站着，脸上带着点温驯的笑意，看起来实在有点可怜。

　　凌霜并没有上去说话，而是进了小阁子里，卿云正和大家一起做针线，见她进来，连忙拉她坐下，握了握她的脸道：“你又去哪了，冻得脸都冰凉的。”

　　“我看热闹去了，”她朝着柳子婵道：“柳姐姐，你认不认识外面那个新来的女孩子？我听她们说也是咱们娄家的人。”

　　“咱们家的？”

　　卿云立刻就起身去看，柳子婵也去张望了一下，回来笑道：“那是蔡婳，好像是你家大房奶奶的娘家侄女，但不知道为什么，大房也不太管她，由着其他人欺负她，看着怪可怜见的。”

　　其实她只说个名字，凌霜也猜出来了。

　　娄家大房伯父早逝，伯母是国子监蔡家的小姐，年轻守寡，常年闭门不出的，连昨晚吃饭都没来，膝下也没有儿女。

　　蔡家夫妻在任上遇到民变，被乱民所杀，凌霜还以为蔡家没人了，原来还有个小侄女，傍在娄大奶奶身边。

　　问清楚了，她也就有了主意了，把桃染叫过来，叽咕几句，桃染和她主子一样，是最爱惹事出风头的，立刻笑盈盈答应了。

　　凌霜说完，见炕上画画的娴月似笑非笑地看着自己，知道她肯定猜到了。

　　荀郡主今天在娄家姐妹面前吃了瘪，一腔气正没处出，逮着蔡婳，立刻拿来出气。

　　带着一帮牙尖嘴利的女孩子，围着她冷嘲热讽，一会儿说“咱们里就你寒乞相，现在还好，等到了仲春赏花游园的时候，人人插珠戴翠，看你怎么办呢。”

　　一会儿又有人问“你前些天答应替我做的鞋子呢，怎么还没拿出来？”

　　一堆人正取笑得起劲，却只见一个穿着华丽的丫鬟走了过来，手上捧着一领雪白的狐肷披风，这叠披风的方法一看就是成衣铺的手艺，羽缎向内，狐肷向外，却又从领子处露出窄窄的一线绸缎，是银红底子绣着金线，光华璀璨，看起来华丽得很，狐肷的毛更是细密轻软，跟托着一捧雪似的，众人顿时都看愣了。

　　都以为是荀郡主的家人，谁知道那丫鬟走到近前，生得十分娇艳，却朝着蔡婳道：“小姐，你的披风。

　　三小姐见外面下雪粒子了，特地叫我送来的，你那件红绒的交给我吧，原本是图轻巧才穿的，着凉了可不是好玩的。”

　　蔡婳如坠梦中，被那丫鬟解了披风，将狐肷盖在肩上，雪白狐毛簇拥着她清秀的面孔，倒显出平常都没有的一番仙气来，原本取笑她的女孩子们也都不敢做声了。

　　荀郡主沉着脸，刚想再问，那边崔家的管家媳妇李娘子已经进来唤道：“姑娘小姐们，晚饭摆在堆雪阁，都随我过去吧。”

　　众小姐们纷纷起身，蔡婳也起身，那丫鬟搀着她，蔡婳有点不好意思地叫了声“姐姐”。

　　“小姐叫我桃染就好了。”

　　娴月的丫鬟桃染笑着道，一路将她扶到堆雪阁，穿过长廊，正是穿披风的好时候，外面是银红织金的羽缎，在暗中光华耀眼，风吹起披风一角，里面是雪白的狐肷，周围不少夫人都看愣了，路过李娘子，李娘子都赞了一声：“好俊的披风。”蔡婳顿时红了脸。

　　到了堆雪阁，里面早摆下几桌盛宴，蔡婳还在找位置，那边有人叫道“蔡婳妹妹这边坐”，她看过去，是个生得极端庄的女孩子，鹅蛋脸，眉目温柔和气，身上衣服的织工和绣工和自己身上这件有些相似。

　　旁边一个穿着红衣的女孩子，面如霜雪，但也带着笑意，她被桃染搀着坐过去。

　　另那个一直在摆弄袖子里手帕的女孩子抬起头来，更是美得惊心动魄，风流袅娜。

　　她猜到这就是仆人嘴里“二房跟苏州小绢人似的那三位小姐”，果然坐下凌霜就道：“我是凌霜，是老三，这是老大卿云，你旁边那个狐狸精是老二娴月。”

　　狐狸精老二只是笑盈盈打量着蔡婳，不说话，倒是卿云对她很是友善，很快上了菜，姑娘席上都没有上酒，只有一杯驱寒的梅子酒，席上大家都顾忌形象，并不放肆，倒是那边夫人的席上又是说笑，又是打趣，热闹非凡。

　　“今天娘赢了还是输了？”娴月忽然问凌霜。

　　卿云低声警告：“嘘，不要说话。”

　　小姐们都知道今晚自己是被相看的对象，一个个吃得静默无声，只偶尔有勺子筷箸碰到碗碟的声音，一顿饭吃完，虽然是山珍海味，却没人认真动筷子。

　　所以蔡婳看见凌霜认真吃了半条鲈鱼，十分惊讶。

　　“老三赶这吃晚饭来了。”娴月又小声告状。

　　“嘘。”

　　卿云再度警告，不忘在桌子下踩了凌霜一脚，她尽职尽责，管着这两个妹妹。

　　蔡婳从小没有姐妹一起长大，看见她们姐妹亲昵，不由得有点羡慕。

　　饭后是饮茶，众小姐散开说话，夫人们再战一轮，等到月上梢头，终于散场。

　　人多，一时散不开，也磨蹭了许久，这个找手绢子的，那个找手炉的，等到上轿子的时候更是热闹，各家都派了轿子来接，庭院中一排十多顶轿子，倒是宽敞，排得开。

　　李娘子这一天下来，长袖善舞，总算要功德圆满了，到最后却出了点小意外。

　　回去的路远，晚上又有夜寒，所以照例是主人家要准备黄铜脚炉放在轿子里的。

　　当时娄家三姐妹出来时站在台阶上，看见阶下摆着一溜黄铜脚炉，都是一尺方圆，上面铸着牡丹，松树，桃李等纹样，炉盖像一个个小泥饼一样靠在阶下。

　　几个仆妇提着一桶桶烧得通红的炭，往脚炉里添。

　　凌霜扫了一眼就道：“数量不够。”

　　娴月已经困得用头抵着她肩膀了，卿云却替主人家着急起来了，道：“这下可不好了。”

　　果然李娘子数一数脚炉数量，顿时犯难了，问那仆妇：“怎么去年是多出来的，今年就不够了。”

　　“年下本来丢了几只，又坏了几只，偏偏今年人多……”那仆妇焦急解释，被李娘子瞪了一眼，不敢说话了。

　　但凡破落的大家族，总是先在这些细节上露怯，因为有出无进，东西渐渐破败，只会越来越少。

　　来这里做客的夫人都是当家主母，小姐们也是学过家计的，顿时就有人意识到了，几个在说话的夫人就朝这边看了过来。

　　这又不是急切间可以筹到的东西，李娘子骂道：“蠢东西，还不去阳春阁找一些来。先打发这一批客人上轿再说。”

　　脚炉不过是个不起眼的小东西，但要是有人有，有人没有，只怕会落个怠慢客人的话柄，再者路远，都是娇滴滴的夫人小姐，没有脚炉万一冻坏了真不是好玩的。

　　凌霜忖度着，所谓的阳春阁，可能是崔老太君的住处，拿老太君的东西给客人用不好听，所以李娘子才说得模糊了些。

　　仆妇飞也似地去了，卿云忠厚，和主人家告了辞，拉着娴月道：“娴月和我坐一个轿子吧，晚上冷，两个人一起还暖和些。”

　　她上轿子，安置脚炉的仆妇还不懂，拿了一个给娴月垫在脚下，还要再拿，卿云轻声道：“一个就够了。”

　　李娘子不着痕迹地朝她露出了感激的神色，卿云也朝她点头笑笑，让丫鬟放下了轿帘。

　　“蔡姐姐和我一起吧。”凌霜道。

　　蔡婳竟然也看了出来，两人一起上轿，凌霜看她文文弱弱的样子，把脚炉给她踩着，蔡婳还要让，凌霜豪气得很：“别让了，我比你想的壮多了。”

　　蔡婳却担心她伤风，道：“一人踩一半，不要紧的。”

　　“真不是客气。”

　　凌霜见她不信，索性挽起袖子，把手臂给她捏捏：“你看，我手臂有多硬，说了你不信，我还会骑马呢。”

　　蔡婳连忙用披风盖住她，凌霜见她这样紧张，被逗笑了。

　　两人一轿回了家，已经是月上中天，娴月困得半梦半醒，被桃染搀了回去。蔡婳拿着披风，找不到人还，只好交给凌霜道：“物归原主吧。”

　　“你留着呗，这件是我个人的，我反正也不爱穿。

　　再说了，家里还有呢，你别当是什么人情，就当见面礼好了。”

　　“哪有这样的道理。”蔡婳一定要还给她，见凌霜不收，正色道：“要真是见面礼，我们捡个日子，我绣个东西给你，你送个礼物给我，那才是正理，你这样给的，我不要。”

　　凌霜知道蔡家书香门第，多半有些古怪的傲气在，也不勉强，接了过来，见蔡婳披上她那红绒披风，走进了大房那高挑着佛堂飞檐的院落里。

第5章 蔡婳

　　娴月这小身板果然顶不住，第二天就犯了嗽疾，但娄二奶奶从小给她请了名医调理，又常年用金贵药材养着，所以都是些小毛病，倒也不严重。

　　就是有点病恹恹的，躺在床上不起来，连饭也端到床边吃的。好在这几天没有什么宴席，也不用出门。

　　凌霜看她可怜，也留在房里陪她，但凌霜不爱做针线，对描眉画鬓也毫无兴趣，见卿云不在，竟然拿了柄小刀，在床边削着小木雕玩。

　　娴月和她说着话，见卿云进来，咳嗽一声，凌霜连忙把小刀收了起来，悄悄递给娴月，娴月轻车熟路接过去，掖在枕头下面。

　　她们俩常年打配合，不然卿云见她拿刀子玩，又要训她了。

　　“你手上拿的什么？”凌霜先发制人，问卿云。

　　“我跟娘说了，说蔡婳姐姐可怜，没有好衣服，娘让我找了几件好的送过去，还有这匣子里是些配饰，都是我以前换下来的。”

　　“拿来我看看。”娴月说道。

　　卿云于是一件件拿给她看，都是些她们姊妹不穿的衣服，都是这两年做下来的，一件灰鼠斗篷是两年前做给凌霜的，谁知道她一下子抽了条，长得比两个姐姐都高了，就穿不了了，另外几件衣服都是去年的，倒看不出来过时，但也不算时新了。首饰也是一件嵌绿松石的金挑心，配两个押鬓。

　　娴月看了，便笑了一下，意味深长地放了回去。

　　“依我看，你倒别去送这些，放铺子里卖了还赚些。”她淡淡道。

　　“这是什么话，放铺子里卖了能赚几个钱，这是扶危救困的事，你怎么能这样说。”卿云顿时就皱起了眉毛。

　　卿云不像娴月急智，有时候脑子转不过来的时候是真有点笨，两个妹妹有时候也爱逗她玩。但凌霜却挑破了道：“她是嫌东西差了。”

　　“那也不对，这也不差了，至少比她昨晚穿的好呀。

　　我是想着，蔡婳姐姐在大伯母那里住着，我们要是大张旗鼓送点重礼过去，倒像是跟人说大伯母苛待娘家侄女，挑拨离间似的。”卿云道。

　　她做事总是平和中正，总是像有个框框住她似的。

　　在她看来，这些东西的分量就是刚刚好，好点差点都是过火。

　　但娴月立即就反驳了她。

　　“你送这些，人家就不说了？人家更有话说，这算什么，打发叫花子呢？”娴月嘴利得很：“我一见蔡婳，就知道她是个心思细腻的，难免多想。你送这些，倒像是施舍。

　　再说了，这些可只能算中等衣服，就算她穿出去了，到时候一起赏花，我们三个穿得比她又光鲜又好看，好名声我们得了，风头我们也得了，你让她怎么想？”

　　卿云被她说得一愣一愣的。

　　“那依你怎么说呢？”她问娴月。

　　“依我，就什么都不送，少做少错，不要施恩不成反成仇。”娴月懒懒道：“我们远来是客，不要管大房的事。

　　我也听说了，她原是孤女，没人照管，只能倚着大房的，大奶奶寡妇失业，看重钱财，把她的家产捏在手里，还对她吝啬极了。你能帮她弄衣服，还能帮她弄嫁妆不成？”

　　“话是如此，让我怎么安心？”

　　卿云叹了一口气，在床边坐下来，一时也没了主意了。

　　凌霜见她们俩这样子，不由得气笑了。

　　“怎么？就只有不送和送点旧衣服的选择？蔡婳没衣服穿是事实，我管她大房怎么想呢？要给就索性给最好的。”

　　“你的意思是？”卿云明白了：“这不好罢？”