深夜时候的永寿宫，太后还未就寝，她因今日所受惊吓和黄昏时的一场痛哭，犯了头疼，即使喝了药也不能完全缓解，正由心腹沉碧帮她按摩着双鬓穴位。
晚间太医送药来时，曾道若想快些止疼，用药之外，还需静心宁神。然而太后无法静心，她反复思量着今日马球场上的事，深恨皇帝是不许韫玉出一点风头，连一场马球赛都容不得韫玉赢，非要亲自下场在众人面前打败韫玉，抑或是想亲手制造“意外”，令韫玉伤死在马球赛中？！
如果韫玉不止是摔马崴脚，如果皇帝的球杖重重击打在韫玉面上，韫玉落马摔伤甚至摔死，在外人看来，也只是因永宁郡王获胜心切、皇帝来不及收杖的一场比赛“事故”而已。太后在这夜深时回想那惊心动魄的一刻，犹是满心惊痛后怕，只觉头疼地越发厉害了。
沉碧侍奉陪伴太后多年，最懂太后忧心，一边为太后按摩一边努力劝慰道：“今日不过是虚惊一场，郡王殿下安然无事，娘娘安心。”
“安然无事？”太后喃喃重复着沉碧的话，神色怆然，“不过是今日躲过一劫罢了”，她失神地目望着前方的连枝灯树，眸底幽幽灯火映沉，“如果他知道那件事，哀家和韫玉，早晚要死在他手上。”
“他”指的是当朝圣上、世人眼里太后娘娘的小儿子，沉碧默默时，又听太后悔恨切齿道：“早该弄死他的，在他还在襁褓中时，哀家就该亲手掐死他。”
沉碧知太后只是在说气话而已，那时候太祖皇帝还健在人世，太后娘娘纵真有杀幼子的心，也不能去做且无法做到。沉碧正暗唏嘘，见太后仰面看向她问道：“他今日，确是存心想害死韫玉是不是？”
沉碧想了想道：“奴婢以为，娘娘或是将今日之事想太糟了。”虽然圣上素来对女色淡淡，但沉碧还是将今日从随侍郡王的内官那儿听到的几句话，告诉了太后娘娘，并道：“也许圣上就只是为那个叫姜烟雨的宫女，下场打球而已。”
当时鼓乐喧闹，圣上与永宁郡王之间关于姜烟雨的对话，只他二人的随侍内官有听到几句，而永宁郡王的近侍，向来是永寿宫的耳朵与眼睛。太后听了沉碧的话，狐疑着问：“那姜烟雨，生得很好吗？”
“好得扎眼”，沉碧回道，“据奴婢所知，陛下后宫的几位娘娘都已注意到这御前宫女，有私下打听她的来历呢。”
太后虽深恨皇帝，但到底养了他许多年，对他性情还是了解的，知他从魏博到启京，什么样的美貌女子没见过，一无教养学识的卑贱宫女，真能凭副皮囊使他动心？太后深表怀疑，仍觉皇帝可能只是拿这宫女当个幌子而已，实际就是要与韫玉作对。
太后恨声道：“依哀家看，皇帝为那宫女是假，实际就是要韫玉难受，但凡韫玉想要的，他通通让韫玉得不到，哪怕就只是个小宫女而已。皇帝，皇帝就是要韫玉一无所有。”
沉碧听太后娘娘如此说，心中又动摇起来，迟疑着道：“也许娘娘说得对，圣上就只是拿这姜烟雨当筏子。若是喜欢，当留在御前或纳入后宫才是，可今夜这姜烟雨被调离了紫宸宫，去了弘福殿。”
太后原有十之八|九认定，皇帝对这宫女无意、只是要使韫玉求不得，这时从沉碧口中听到这话，心思倒不由转了转。皇帝骨子里的性情，是拗着一两分别扭的，太后想了又想，竟不能断定皇帝到底是何心思，再三思量，决定试上一试。
自太后寿辰那天下起的春雨，断断续续落了数日方才止歇。绵绵春雨过后，这一日天色放晴，太后在妃嫔们请安时正抄佛经，并聊起昨夜梦见太祖、太宗皇帝的事，神色不胜唏嘘。后宫妃嫔们自是皆忙安慰太后，又道会随太后娘娘一般，抄经送至宫中弘福殿焚烧祝祷。
众妃嫔中，抄经最积极的自然当数敏妃，她明白自己在后宫安身立命甚至成为未来皇后的最大靠山是她的姑母，便事事紧密追随太后，再则她与其他妃子不同，萧氏与独孤氏是姻亲，她是可称呼太祖、太宗皇帝为表姑父、表兄的。
为显诚心，敏妃这天离开永寿宫后，终日伏案抄经，足足抄了有厚厚一沓后，又在深夜之时，亲自捧着这沓经纸，不坐轿辇，一步步走往弘福殿。
弘福殿是宫中礼佛的佛堂，除皇家有重大佛事时，平常十分清静，唯有洒扫点灯的宫人。敏妃捧经走至弘福殿附近时，却见到纯妃、仪妃等人也正走到弘福殿外的宫墙下，彼此依礼见了，不免要打几句机锋。
纯妃性情温文，敏妃素日也不与她起争端，但仪妃出身将门，性子里掺着两分凌厉，常是话中带刺的。夹道石灯旁，敏妃不待仪妃拿话刺她，就先含笑说道：“仪妃姐姐不擅文墨，今日为抄这些佛经，手都抄酸了吧。”
仪妃知道敏妃是在讽她非诗书名门出身、文墨上不及其他妃嫔，也不恼怒，就明艳一笑，“反正我是闲人，左右无事，只当练字。倒是妹妹竟也得闲，这深夜时候还有空亲自来焚经，我还以为妹妹晚上定要伴驾，毕竟妹妹不是我等可比的，与陛下情分不同，是陛下的表妹呢。”
敏妃受此暗讽，不由微微变色时，忽然身旁宫人失声惊叫道：“娘娘，不好了，弘福殿像是走水了！”
黄昏时太后才命人将她所抄的经文奉至弘福殿佛前祝祷，夜里弘福殿就失了火，将太后一日的心血、对太祖、太宗皇帝的追思，全都付之一炬，太后岂能不怒。
火势被扑灭时，得到消息的太后也已驾至被烧了大半的弘福殿外，夜色中她神色冷凝如冰，厉声责问此处的管事太监，今夜是何人玩忽职守，以致弘福殿走水。
弘福殿管事太监战战兢兢地跪地磕头如捣蒜，“回……回太后娘娘话，今晚值守弘福殿的，是宫女姜烟雨。”
侍在太后身边的敏妃，目光无声瞥看向弘福殿管事太监旁的纤弱人影。太后娘娘寿辰那日，这宫女在龙首池马球场畔，虽与一众御前宫人一般装束、神情举止亦无半点越矩，却仍似鹤立鸡群、十分出挑。她留心之余，心中不免有点焦躁，以为圣上后宫要多新人了，谁成想这宫女竟似被逐出了紫宸宫，来这当差来了，且还将差事办坏，惹得太后娘娘怒火中烧。
太后娘娘震怒下，这宫女纵是死罪可免，活罪也难逃，按宫规至少得挨上几十大板。敏妃瞧着她柔弱的身子骨，暗暗舒心，想饶她再如何娇美，这几十大板打下去，人也打废了，更不可能回紫宸宫侍奉圣上了。
夜色深沉如墨，偌大的紫宸宫在幽如暗海的宫殿群中宛如一艘停泊海上的巨舟，灯火煌煌。明灯辉映的金阙玉殿中，御前总管周守恩神色凝重、步履如飞，他一路疾走至天子寝殿槅门外，急声禀道：“陛下，弘福殿出事了。”
第21章
若只是寻常失火,只是弘福殿的管事太监问责姜烟雨而已，周守恩身为大内总管，可直接干涉、全权处理此事,但太后娘娘竟亲自出面,后宫诸妃也都在场,这事周守恩委实私自压不下来，只能通报圣上。
姜烟雨被调离紫宸宫的这几天里,圣上表面如常实际心里埋着燥火，就像夏日里雷雨来前,空气虽是无风，但并不意味着平静，山雨欲来的闷沉燥意如阴霾重重压在人身上，让人感觉几乎喘不过气来。
莫说其他，就说这几天夜里圣上总是辗转反侧，就没睡过一个囫囵好觉，就可见姜烟雨对圣上来说有多不寻常。只是周守恩单只知道姜烟雨的不寻常，不知道圣上要如何对待这份不寻常,从前他就不解圣上为何只令姜烟雨做御前宫女，现下姜烟雨与永宁郡王有了牵扯,圣上连御前宫女都不让她做了，周守恩就更想不明白圣心了。
虽然不知圣心要如何对待姜烟雨,但今夜这事,周守恩不敢不通报圣上。如果圣心是不管姜烟雨死活,圣上听他通报后会叱他多事，骂他个狗血淋头,他老实挨骂就算了，可如果圣上在意姜烟雨死活,而姜烟雨因自己没及时通报有性命之忧，他可担不起这样的罪责。
遂在弟子将弘福殿消息传来时，周守恩略一思量，即飞步走至天子寝殿外，将姜烟雨有难之事火速通传。而此刻被烧了大半的弘福殿外，太后正责审弘福殿相关宫人，今夜负责值守的慕烟，首当其冲。
慕烟并未玩忽职守，她今夜被安排守夜，就认真查看佛殿各处灯火，未有松懈。然而这火起得实在蹊跷，火况又极迅猛，不似普通的烛火跌燃，而像是地上被泼油之后再有人暗中放火，火势一起，便是熊熊烈焰，扑救不及。
与弘福殿众宫人跪在地上，慕烟如实禀明了自己的疑心，道似是有人蓄意纵火，请太后详查。侍在太后身侧的一众妃嫔里，纯妃对此事不发一语，安静在旁瞧着事态，敏妃则就横眉冷斥道：“何人如此大胆，敢火烧皇家佛殿？！明明是你夜里偷懒以至佛殿走水，毁了太后娘娘对太祖、太宗皇帝的祝祷，却没有半点悔过之心，还敢找借口为自己开脱，在这里欺骗太后娘娘！”
仪妃倒不是非要与敏妃对着干，是真认为这宫女也许未说谎话，此事当交由司宫台详查，不宜在此刻过早决断。然而她刚要开口时，听太后忽地冷笑一声，忙就将话全咽了下去，似纯妃一声不吭。
“蹊跷？是火势起得蹊跷，还是你的说辞蹊跷？”寒沉夜色中，太后冷目如刃，凉凉地剜在跪地的小宫女身上，“疏忽职守却不思悔，还敢乱做狡辩，不严惩不足以正宫规。”就令宫人将姜烟雨按倒，即刻处以杖刑。
宫人们有的将姜烟雨按在刑凳上，有的扬起二寸宽四尺长的笞杖，就要对姜烟雨动刑时，忽一声尖锐的内官通报声传来，似锋利的匕首“呲”地划开浓重夜幕，深夜里鸣响地如能鼓震耳膜，“皇上驾到！”
妃嫔宫人等忙不迭按礼迎驾，各色宫灯仓皇晃成一片摇曳的灯火。摇晃不定的灯色中，太后微眯着眼看向来人，见皇帝竟未乘辇，似是一路步履匆匆赶来，身上披着件玄色披风，发髻简单插着支玉簪，像是从榻上赶过来的。
“皇帝怎么来了？”太后微笑着看着皇帝道。
皇帝向太后请了个安，道：“儿臣午间听说母后抄经祝祷，也亲手抄了一篇佛经，令人奉至弘福殿佛前，未想这会儿快歇下时听人传报说弘福殿走火，就赶过来看看。”
“是值夜的宫人疏忽值守，哀家正处置她呢”，太后瞥了眼被按趴在刑凳上的少女，淡淡地道，“按宫规，当责她四十大板，以儆效尤。”
“这种事，司宫台自有衙门处置，无谓母后劳心”，皇帝嗓音关切诚恳，“现虽是春天，夜里仍是寒凉，母后素有头疾，经不得夜风侵吹，更需保重身体。”
太后本就只是想试试姜烟雨这宫女，在皇帝那里到底是个无用的幌子还是其他，并不真就想杖死她。若皇帝在意这姜烟雨，一个活着的姜烟雨远比一个死去的姜烟雨，要好用许多。
太后心底是希望皇帝真心在意姜烟雨的，如此她也算终于能摸着皇帝一点软肋，见皇帝匆匆赶来又说这样的话，太后心内其实欢喜，就顺着皇帝的“孝心”道：“也好，哀家在这儿待了许久，又是动气又是吹风，也是觉身体不大舒坦，这事就交给司宫台处置吧，哀家回宫歇息，皇帝也早些歇下。”
妃嫔们日常眼睛都盯着圣上，多已注意到近来圣上身边有名颇为美貌的宫女，今夜见这宫女在弘福殿当差，这会儿圣上说为弘福殿失火而来，但也不知是为经书还是为这宫女，心中岂不要多想几分，只是各人所想不尽相同，唯敏妃最绷不住，看那姜烟雨的目光藏着两分幽厉。
圣上虽一向在日常用度上并不薄待后宫，但在召幸等事上，那是淡得不能再淡，妃嫔们没一个真正熟悉圣上，面对圣上也不敢随意言语，在恭送太后娘娘凤驾后，见圣上也令她们回宫歇息，无论心中在想什么，也只能如仪各自退去了。
弘福殿废墟前，就只御驾与低头跪地的弘福殿宫人。笞杖虽还没打到慕烟身上，但在被强按在刑凳上时，她四肢都被行刑宫人狠狠拧抓过，这会儿从刑凳上下来，需忍着身上疼痛才能似其他弘福殿宫人向皇帝行礼，然她刚微屈膝，就听皇帝道：“平身，将头抬起来。”
无论是误以为皇帝乃“永宁郡王”时，还是知晓皇帝的真实身份后，慕烟都很少与皇帝对视，仅有的几次直视，多是意外。直视天子是为不敬，她不解皇帝为何如此吩咐，就依令抬起头时，见殿前灯火映照下，皇帝望她的双眸如有暗芒，似是落在深海的星子，隐秘而真实地幽闪着。
因为曾参与救火，又被强按在刑凳上差点受刑，慕烟此时形容狼狈不堪。她双眸下、脸颊上都灰扑扑的沾着黑烟，身上衣裳既因救火时被水泼过，也在将受刑时被强拉扯过，凌乱地湿沾着许多草屑灰尘，发髻也松散了一半，半边长发垂落在颊边肩侧，整个人像是刚从水里、火里、牢里捞出来的一般，要多难堪有多难堪。
皇帝看着这样的她，心像是被一只无形之手用力拧揪着，直揪得他喉咙发酸，一时说不出话来。如果她今夜葬身在火海里或是伤死在杖责下，如果他没能及时赶到，那些沉重的笞杖已狠狠地打在她柔弱的身体上，皇帝仅此一想，想自己今夜竟似差点再也见不到她，心就不由颤栗，纵从前自身面临生死险境也未有过如此深重的战栗，他是在害怕，他竟是在害怕。
慕烟不明皇帝此刻所想，只想着要维护自己的清白。太后已走，决定她性命的人就是皇帝，她仰面看着皇帝，再一次将自己的怀疑说出，努力阐明火势之所以蹊跷的几处疑点，希望皇帝信她未疏忽职守。她不能不明不白地因这场火情冤死，她还有事要做，那是她苟活于世的意义。
她现下能否继续活着全仰赖于皇帝，然而她继续活下去的目的是为了杀了皇帝，宫灯摇曳夜风的光影中，慕烟不由心神微恍时，听皇帝说道：“朕知道了。”
皇帝确是知道了，知道为何他是希望“眼不见为净”才将她调离御前，却在她走后没有心静而是越发心乱，不是“眼不见为净”，而是“眼不见就想”。他终于明白，为何自与她相识以来心意愈发浮乱，终于明白自己在龙首池马球场时为何会失控，原来答案就近在眼前，是那样的清晰简单，因为他喜欢她，因为他对她的心和韫玉对她的，是一样的。
指腹虎口微有薄茧的手落在她脸颊上时，慕烟霎时僵住了身体。她心中的恐惧与反感叫嚣着要她挣开皇帝的抚触，然而理智使她定在原地一动不动，她此刻清白与性命全仰赖于皇帝，不能做出半点或会触怒圣心的事。
但理智无法抵消心中的恐惧厌恶，此刻抚在她面颊上的那只手，令她想起数日前被拽入浴池中时，皇帝的手就似此刻抚在她脸颊上，仿佛每一下都渗着蚀骨的剧毒，是她这几日消之不去的梦魇。尽管那只手此刻似乎就只是在轻动着拭去她脸上的灰烟而已，慕烟心中的厌恶仍似暗潮汹涌。
忍耐已快濒临极限时，皇帝的手终于离开了她的脸庞。慕烟微垂眼帘的一瞬，感觉身上一暖，是皇帝将披风解披在她肩头，他将披风为她拢好，又掀起风帽戴在她头上，慕烟垂着眼看不见皇帝神情，就听他嗓音低沉地落在她耳畔风中，“跟朕回去。”
御驾回到紫宸宫时，已近夜半。御令下，宫女姜烟雨被凝秋等年长宫人扶走，往庑房沐浴更衣，皇帝在清晏殿楠木雕花屏风前坐下，从周守恩手里接过一盅热茶，边垂眼喝着，边听周守恩恭声询问弘福殿失火之事如何处理。
皇帝道：“明面上先了结此事，定为夜风吹倒了供灯，是意外失火，不干姜烟雨的事，也与旁人无关，暗地里再深查。”修长的手指在青玉杯壁上拂了拂，皇帝微顿了顿，接着道：“往永寿宫那边查。”又一沉吟，皇帝望着眼前灯影交错的虚空，嗓音淡淡：“也查一查重明宫。”
竟似是不止疑今夜之事与太后有关，还疑背后或许与永宁郡王有牵连，可永宁郡王几日前不还向圣上讨要姜烟雨来着，真会今夜欲置姜烟雨于死地吗，圣上为何要如此想？周守恩不解，但也不敢问，就恭谨应下，退出清晏殿安排相关人事。
将有关弘福殿失火的一应事务都安排好，周守恩要再回清晏殿侍奉圣驾时，见风灯摇晃的廊檐那头，沐浴更衣后的姜烟雨，正穿着一身簇新的宫女衣裳往清晏殿走，似要入内谢恩。周守恩就顿住脚步，停在清晏殿门外，看着姜烟雨低眉垂眼地走入殿中，挟着沐浴后染着水汽的淡淡茉莉清香。
今夜过后，圣上后宫该会多一位采女吧。周守恩刚如此想就又转念，心想虽依大启宫规，宫人出身的女子，在起初承幸后只能被封为后宫最低等的采女，但圣上待姜烟雨特别，或会破例为她晋一两阶，如封为宝林，甚至才人。
不是一丁半点的特别，今夜他隔着寝殿槅门向圣上通报弘福殿之事时，只听沉寂的殿内突然一响，像是圣上猛地坐起身来。垂帘被圣上衣风带得晃荡如飞，圣上闻讯后就要往外走，在他提醒下才想起穿着寝衣，匆匆更换衣裳。圣上何时会这般急躁呢，他侍在圣上身边多年，还是头一次见圣上如此沉不住气。
采女，或是宝林、才人，只要这姜烟雨婉顺侍君，福气大着呢，而如果她能怀有身孕，将来甚至应可被破格晋封为嫔。周守恩是御前总管，对外面有关圣上是否有谋害太宗之心的传言不敢断定真假，但知圣上身体有恙的传言是极为荒诞的。既薄施雨露，怎会有子嗣呢，然姜烟雨在圣上这里是与众不同的，也许不久后就会打破圣上无法拥有子嗣的荒诞传言吧。
夜半时万籁俱寂，使得清晏殿角落的滴漏之声犹为清晰，一滴一滴似雨水滑落瓦檐，滴落在她心头。慕烟自成为御前宫女以来，已进出清晏殿许多许多次，然没有哪一次似此刻这般步伐僵沉、心思忐忑。
弘福殿废墟前皇帝抚她脸颊、为她披衣的莫名举动，沐浴更衣时凝秋欲言又止而又对她说的一句“莫怕”，进入清晏殿前周总管落在她面上若有深意的目光，使她心中不安一重压过一重，如海水沉沉压在她心头，令她心如几日前被皇帝拽入浴池的一瞬，似要溺毙水中，几乎无法呼吸。
宫女其实在某种意义上都可说是帝王的女人，虽然古来帝王妻妾大都取自前朝朝臣之家，进入帝王后宫的宫女很少很少，但并不是没有，即使数千名宫女里就只一两名会被帝王纳入后宫，概率极低，但这概率，在古往今来的帝王后宫中，一直是存在着的。
御前侍奉以来，慕烟未见皇帝召幸过妃嫔，这在她看来，并不是因为皇帝不好色，而是因他体有暗疾、力不从心。可是即使力不从心，单纯的亲近也叫慕烟感到恶心恐惧，只是一宫女，如何能抵抗九五之尊。
挪步再滞缓，也已走到屏风前的皇帝面前，慕烟极力镇定心神，依着宫规礼仪，为皇帝为她披衣、又令她重回御前等事，向皇帝谢恩。皇帝凝看着眼前的少女，万般心思在心头千回百转，却未如心底所想，伸手牵握她手，携她坐在她身上，向她诉说心底涌动的心意等，只是在沉默许久后，声平无波道：“既回御前伺候，当忠诚如前。”
他是喜欢她，可她呢，真还似从前所说，一心一意地仰慕他吗？她现下心中所喜欢的，会是曾在小花朝夜舍身护她的韫玉吗？韫玉不会无缘无故地向他讨要她，她与韫玉是否私下互有情意？
皇帝想，他是喜欢她，可如果她不全心全意地喜欢他，那他就可以一点都不喜欢她，也不要她知道他曾经的真心喜欢，一点都不要她知晓。
慕烟原惧怕皇帝拿她泄|欲，但听皇帝话中似没这意思，暗松一口气时也不敢掉以轻心，就低着头道：“是，奴婢往后当更加用心侍奉陛下。”
皇帝默默瞧她良久，补充道：“要一心一意。”
慕烟恭声接道：“是，奴婢一心一意。”
皇帝再无声瞧了她一阵，“嗯”了一声。
看姜烟雨入殿没两刻功夫就又出来了，侍在殿门外的周守恩不由微皱眉头。从姜烟雨出现在圣上身边起，他心里有关圣上和姜烟雨的猜测，好像就没对过几回，真真是圣心如海。
如墨的夜色中，少女似来时缄默，退殿后安安静静地远去了。周守恩皱眉目望着姜烟雨渐渐融入夜色的身影，在殿外冷风中无声暗想了一阵，思绪渐飘至圣上从前在魏博时。
记得圣上九岁那年，于一次狩猎中捡到了一只奄奄一息的幼狼。因为天生残了一只腿爪，那只幼狼被母狼遗弃在雪地里，如不是圣上发现并捡回，必会冻饿死在寒冷的冬天。九岁的圣上将这残疾幼狼捡回后，不假侍从之手，亲自精心照料，连就寝时都将之抱在怀中，然而这幼狼在满月后开始吃肉时，却本性爆发，护食地咬了圣上一口。眼见圣上手掌溢出鲜血，他惊得要上前时，圣上却微摆手制止了他，望着正急切吞肉的幼狼，缓缓微笑。
“你既不喜欢我，那我也不喜欢你了。”九岁的孩子淡淡笑看着他亲手救养的小狼，就用那只流着鲜血的伤手，将他呵护月余的小狼，亲手扼死了。
深夜寒风无声侵入衣裳，周守恩不禁微微打了个冷噤。他既想起这件旧事便一时难以忘却，忍不住想那姜烟雨之所以这么快就从清晏殿出来，未在今夜成为圣上的采女，不会是她在殿内胆大包天地拒绝了圣上，宁选永宁郡王而负圣上吧？！如她真如此做了，真要一意孤行地辜负圣恩，那她下场，会否就似那只被圣上扼死的小狼？
一念便是福气深厚，而一念或招致性命之忧，就看姜烟雨自己怎么选了。从这夜起、姜烟雨重回御前伺候后，周守恩日常冷眼旁观，看不出姜烟雨心内所想，但见圣上待姜烟雨是越发好了。从前圣上待姜烟雨好，还藏着掖着，都要找个由头，将种种特别掩在规矩之下，但现在圣上待姜烟雨好，是就明晃晃打破诸多规矩，再也不掖藏半分了。
这日内府银作局按着规矩，将新制的一批金玉首饰先送至清晏殿，供呈御览。按理这些新制首饰，当由圣上亲自赐予后宫，但圣上从前总懒怠理会这等小事，回回看也不多看一眼，就令银作局将首饰送到永寿宫，由太后娘娘挑选后，再送与后宫位份最高的三妃，令三妃依着妃嫔位份分赐下去。
可今日圣上却有了选看的兴致，起身赏看了会儿宫人们所捧着的琳琅眩目的各式首饰，含笑看向一边的侍女问：“你喜欢哪个？”
周守恩默默微瞥目光，见被问的姜烟雨僵怔着微抬眼看向圣上，洁净的脸庞在日光照耀下，肤色白皙地几是微失血色，双眸惊颤着如有波光在眸底轻闪，菱唇亦弱弱地颤了颤，似是无力回答圣上的话。
这是不敬，而圣上自然是不计较的，既没治罪也没追问，就饶有兴致地亲自挑选起来，将一支取意自桐花的垂银丝流苏紫晶碧玉簪拿起，放到姜烟雨鬓边比了一比，笑着说道：“朕瞧这支很是配你。”
姜烟雨依然不语，而圣上就抬手将这支垂银丝流苏紫晶碧玉簪轻轻插饰在她发髻上，一手挽着那细碎如银练的流苏，使之柔柔地落拂在姜烟雨鬓旁，漱漱摇漾着春日流光。
周守恩在旁默然瞧着，见姜烟雨似被圣上的举动惊得六神无主，不仅身子僵如木雕，连“谢恩”的话都忘了说了。他正犹豫他这御前总管，要不要提醒尚是御前宫女身份的姜烟雨快些跪谢圣上恩赐时，见圣上令其他人皆退，就将未说的话咽了下去，退出殿前悄抬眸看的最后一眼，姜烟雨仍呆呆地站在那里，而圣上已牵起她一只手。
指尖被触的一瞬，慕烟如被针刺火燎般下意识将手缩回身后，惊惶震荡的心也回过神来，垂着眼匆匆低道：“奴婢受不起。”
皇帝正要将一只琉璃手镯套在她手腕上，见她后退缩手，也未着恼，就看着她淡声问道：“如何受不起？”
虽似在弘福殿失火那夜逃过一劫，但慕烟从那时起至今日，心无一刻可轻徐放松，反是忧思愈重，因皇帝从那夜起，对她的态度举动越发透着诡异，今日这簪钗戴镯之举更是将她心中积攒多日的惊惧全数激起，慕烟越发颤声低道：“奴婢只是一个小小的宫女，不配受陛下如此厚赏。”
却听皇帝道：“朕是天子，朕既赐你，你就受得起。”将她缩在身后的手牵回身前，将那只琉璃手镯缓缓推戴在她腕上。
慕烟强忍着抽回手臂的冲动，只觉皇帝给她戴手镯的动作，仿佛漫长地有几百年，手臂发麻，手心都要沁出汗来。终于腕上凉沉时，慕烟借谢恩将手抽出皇帝的“魔爪”，边屈膝行礼，边垂首低声道：“谢陛下赏赐，奴婢感激不尽。”
皇帝不觉自己有任何比不上侄子的地方，只想着或是启朝天子的身份与他先前隐匿心意的举动，使她的心可能在向萧珏倾斜。还记得她曾说过，能侍奉他就已心满意足，不敢再生妄想。当时她还在他追问下发了毒誓，说如敢生半分妄想，天打雷劈。
侄子不似他，总是待人亲和，明明白白地对人好的，生性胆怯的她，或是因此才敢靠近永宁郡王，而他这皇帝天威太重，她只敢低低地仰望而不敢有半分亲近之念，就如她自己所说的，不敢生半分妄想。
为了她能一心一意，皇帝开始明明白白地对她好，也想她改了不敢妄想的念头，就看着她道：“朕是皇帝，说你受得起你就受得起，有些事，你可以想，因为朕允许，明白吗？”
眼前垂着头的少女就低低“是”了一声，也不知有没有听懂他的话，有没有真将他的话听到心里去。皇帝瞧不见她的面庞，目光落向她垂在身畔的一只手，方才为她戴手镯时握她手指的柔腻触感，仿佛还停留在他指尖，温软如玉，似乎握住就不想放开。
默然间，皇帝指尖微动。他转身向紫檀御案走去，令少女跟过来伺候笔墨，将余下的几本折子批完搁到案角后，另铺开一张澄心堂纸压平，取一支白玉管紫毫笔舔一舔墨，执笔看向案边的少女道：“单只添水研墨，怎算得是伺候笔墨，朕有许多事离不得你，你得学会认字。”