一般宫女出身的女子，初次承幸后只能被封为后宫最低级的采女，但圣上对姜烟雨宠眷优渥，姜烟雨可能会被封为宝林甚至才人。周守恩已在心里暗暗给姜烟雨的位份往上抬了几级，以为不管圣上说出什么位份,他都不会感到惊讶，却在听到一个“嫔”字时,犹是心中一颤，不大敢相信自己的耳朵。
“陛下是说‘嫔’……”周守恩难掩惊诧之意,想再询问一遍,确认圣上是否真要给姜烟雨仅次于后与妃的九嫔之位时,却见圣上沉吟须臾，又说道：“罢了,还是封为妃位吧。”
周守恩心中腾起惊涛。妃位不是小小的采女、宝林或是才人，若圣上真要令一宫女一步登天为妃子,那这事就绝不只是小小的后宫之事，而会惊动永寿宫的太后，会在前朝掀起轩然大波。圣上虽日常行事有时会似从前的魏博二公子不拘一格些，但在与前朝相关的事上，向来是理智清醒的。圣上这会儿的举动，在周守恩看来，真似是醉酒之人。
周守恩知晓圣上的独断性情，也不敢以内监身份议涉前朝之事，可直接封一宫女为妃之事，实在是惊世骇俗，他已可想见明日消息传出后，大启后宫前朝乃至天下四海，将会是如何物议沸腾。明知不可劝谏，可又委实觉得圣上行事荒唐，周守恩欲言又止，“陛下……”
皇帝知道周守恩想说什么，但他不在意。皇帝是在皇兄驾崩、启朝危急时有了后宫，当年那场选秀纳女并非是他个人私事，而是时势与朝政下的产物，他当时选纳女子的标准也非出自个人喜好更无情意，全是朝堂势力博弈，是皇家对前朝势力的安抚与拔除。也因这缘故，他后宫中的女子俱出自高门，姜烟雨宫女出身已是卑微，他不想她再因位份卑低，在后宫中受人轻视欺负。
一宫女直接封妃，皇帝自然知道此事能掀起多大的波澜，也知自己行事荒诞。可是，他有生以来从未有过这样的感情，热烈澎湃在他心头，好似她今夜在篝火旁起舞时将火焰也燃灼在他心头，尽管已回宫许久，那灼灼烈火犹在他心中燃烧着，灼烫着他的血液。
“俪妃”，皇帝喃喃道出她的位份，目光不远处是她留在几上的绣箩，眼前仿佛又是她今日在此低首刺绣的情景，柔暖的春阳透窗拂在她的衣发上，他静静看她，心中之温柔平和此生前所未有，他要这缱绻温柔，伴他一世。
“就封为俪妃”，皇帝决断道，“明日吩咐底下择吉日备吉服，准备封妃事宜。”
“是。”周守恩躬身退下，暗在心中感叹圣上对姜烟雨心意之重。他退走出清晏殿时，正见姜烟雨来到，不自觉朝她低身，略似是在同妃子行礼。虽还未正式册封，但周守恩已在向姜烟雨略尽礼仪，圣宠浩荡，一俪妃之位，或许还非此女此生荣光之巅。
殿门沉沉合拢声中，未待她走至他身前，皇帝已近前将她搂在怀中。是沐浴后淡淡的清香，可却似比世间最醇的酒还能醉人，皇帝今夜滴酒未沾，这会儿却像比生平哪次饮酒都醉得厉害，身心醺醺然如在云端，好像他不是等了她这一时半刻，而是从生来就在等她，在他还是一个孤独别扭的孩子时。
滟滟灯火流光淌映着殿内重重锦绣轻纱，熠熠闪烁的暧昧浮红令御殿竟有几分似是洞房，皇帝情难自禁，边轻吻着她的脸颊，边揽着她往殿内深处走时，她一手柔柔揪住他衣角，垂眼说道：“不…不要到里面……我怕黑……”
她微仰起头看他，流滟灯火若珠光在她眸中流转，“就在这里，在这里好不好？”
皇帝自然怜她，就与她停在屏风小榻处。不似寝殿深处幽暗，此处屏风两侧置有十六连枝鎏金灯树，照得这一方小榻明亮如白日时，也令她娇美的面容、酡红的羞色与脉脉流情的盈盈眼波，清晰地映在他的眸中。皇帝再难自抑，在如轻纱拂拢的灯火下，拥她倒在这温柔乡中。
极力忍耐之时，慕烟趁皇帝流连于她颈畔，悄悄腾出一只手，探向榻边几上的绣箩，将藏在箩中的细长绣针取在手中。已被敞解的衣裙下，陌腹系带也已被扯松，慕烟再尽力忍耐，也抑不住满心的厌恶恐惧，忍不住浑身颤抖，况有只可怕的手还在向下，轻捉了她的小衣。
慕烟不堪再受辱，就要将针刺入皇帝的颈□□时，皇帝却从她颈畔处微抬首，轻抚着她颤栗的肩头问：“是怕痛吗？”皇帝在她肩头安抚似的落下暖烫的吻息，“莫怕，朕疼你，朕会轻些。”
慕烟为让皇帝低头，一手主动搂住皇帝的脖颈，似不畏惧疼痛，邀请般的令皇帝低身向她。见心中人主动邀欢，皇帝自然难耐情动，随她勾缠低身，慕烟在皇帝再次伏首在她身上时，抬手就将长针狠狠刺向皇帝颅颈后。
因怕一击不中，慕烟这一刺，拼尽了全部力气，只可恨她未能将针全然刺没入皇帝哑门穴中，才刺一半，皇帝即已因刺痛猝然起身。慕烟没可能再绕手到皇帝颈后将余针推刺进皇帝身体，但见皇帝似尚怔忡，便抓住最后的时机，迅速抽出绣箩中的剪刀，将尖利的刀刃对准衣衫大敞的皇帝，朝他心口用力扎去。
正沉醉迷情时，皇帝忽觉脑后剧痛，他猛地坐起，摸抽出脑后长针，见针头冷利地泛着血光，明明理智似乎已经清醒，可却被多日来醉人的情意绞缠得无法清晰时，见榻上少女抄起剪刀就对准他心口用力扎来，素来娇怯动人的双眸里蕴满冰冷而又炽烈的杀机与仇恨，只觉有凛冽冰水从头泼下，整个人像陡然失足，从云端之上掉进彻骨严寒的冰渊中。
身体烫热犹存，而心却像已凝结了千年寒冰。皇帝眸中腾起沉痛的怒火，唇际却勾起一抹讥诮的冷笑，他不做闪避，在刀刃即将刺进心口的一瞬间，捉拧住她的手腕，令她因吃痛失力地丢下剪刀，将她按倒在小榻上。她两手被他扭扣在背后，身子被压在榻上纠缠的衣裳与锦毯里，丝毫不能动弹，只能回头仇恨地瞪视他，深浸着厌恶与痛恨的目光仿佛是淬毒的利刃，恨不得在他身上戳无数个血窟窿。
熟悉的面容，却是陌生至极，就好像他从来没有认识过她，皇帝怆然冷笑一声，似是他喉咙中发出的，又似是来自心底，荒凉的嘲弄回荡在空荡荡的心谷，回音如是自嘲，琉璃般璀璨发亮的美梦骤然碎裂后，每一道尖利的碎片都冰冷地回刺向他心中的血肉，千刀万剐，原是如此。
深夜子初，周守恩匆匆引御医季远进入清晏殿。不过几盏茶的功夫，未来的俪妃娘娘就成了女刺客，周守恩极度震惊之余，也极为后怕，若今夜姜烟雨真的得手……周守恩甚至连想都不敢深想，单稍微思考有那么万分之一的可能，就骇得头皮发麻、心惊肉跳。
御医季远尚不明内里，只是奉召来此，只以为圣上是夜间身体不适。入殿后，他见他曾诊治过的那名宫女，这会正被两手反绑在屏风前的小榻上，紧紧缠缚她双腕的是一道女子轻纱披帛，披帛的另一端，缠系着榻首一角，她似乎衣衫不整，尽管身上被盖了一条薄毯，仍隐约可见赤着的肩头和玉足。
季远眸光一瞥即慌忙垂落，不敢多看。小榻前，圣上寝衣领口微敞，衣带松松系着，季远早觉圣上与这宫女关系不寻常，见这情景似乎风月旖旎，又见圣上好端端的、身上似无伤处、面上亦无病色，虽不明内情但也不认为今夜有何大事，直到他在行礼后诊视时，望见了圣上颈后的针刺伤口。
“此……此处为哑门穴……”季远骇得脸色发白，嗓音颤抖，“若是针刺极深，可使人心跳骤停，当场死亡。”
圣上如何会伤到这里？是何人有弑君之心？又能险些得手？当知“凶器”是一根极为细长的绣花针时，季远满心惊震的疑惑登时指向了榻上被绑着的少女，但他自是一句也不敢多问，在回禀圣上后，就只恪守本职，低着头为圣上清洗处理伤处。
幸而针刺不深、幸而针尖无毒，若今夜圣上真有个好歹，大启朝不知要掀起怎样的惊涛骇浪。季远暗暗忐忑思量时，见有内官宫女捧着盘匣等匆匆步入，向圣上叩禀道：“奴婢等从姜烟雨房中搜到这些。”
因圣上起身，季远就垂手退侍在一旁。他看圣上从那些物事里拿起了一本《针灸图经》，似日常捧看闲书随手翻看了几页后，轻轻笑了一声。
是轻徐的一声笑，似只是闲暇日常时听看到某件有趣之事而不由发笑，可却令殿内之人俱感心惊胆寒，只除了榻上那名少女，她已是只能任人宰割，可眸中犹燃烧着炽烈的恨火，那样深重如海的恨意，亦令人感到心惊。
随手将书丢下，圣上唇际衔着笑意，缓踱步至小榻前，一手扼上了少女纤细的脖颈。
第27章
手下脖颈纤细柔弱,似乎无需过多用力，只要轻轻一扼就会断折，可这般柔弱无害的身躯,却极会做戏,藏着那样狠毒的心肠,皇帝唇际冷笑讥寒，扣着她脖颈的手一分分收紧,“是谁派你来的？”
虽是在冷声逼问，但皇帝心中已有怀疑对象,他怀疑姜烟雨是否是永寿宫那位的细作，他与姜烟雨“巧遇”至今，是否都是永寿宫一手安排，而若如此，曾向他讨要姜烟雨的萧珏，在此事里又扮演了怎样的角色？
皇帝心中寒意森森，见少女被他扼得脸色苍白时，双颊却蕴起病态疯狂的潮红,嗓音愤恨，“没有人派我来,我是为我自己要杀你！”
他与她相识至今不知说了多少句话，却或许只有此刻这句,才是她对他唯一的真心话。皇帝心头冷嘲不已时,忽想起她曾是前燕宫人,因启宫中有不少前燕宫人、她在前燕宫中时也只是个小小的花房宫女，皇帝从前未把她这身份放在心上,而今想起他与她初遇是因乐声，而前燕昭文太子精通音律,皇帝心头如被雪刃猝然划亮。
“将埙找出来”，皇帝厉声吩咐下，周守恩忙从姜烟雨的那堆物事里寻出了一只紫砂陶埙，奉与圣上。
形制虽古朴无奇，但细看做工极其精美，绝不是燕宫里一小小花房宫女所能拥有的。皇帝再看那埙身的飞鸾纹样，唇际冷笑愈浓，燕昭文太子，姓慕名言，雅字景鸾。
难怪西苑花房那夜，她宁可抗命也不肯叫他瞧见这埙，难怪后来她不肯再为他吹埙，一切原来都是因这缘故，可他却还以为她是因与他一起心中欢喜，而不愿再作悲声。
其实是欢喜的，她当然真心欢喜，欢喜有机会接近他、刺杀他，欢喜他这启朝皇帝竟如此愚蠢，一步步亲手容一刺客成为他枕边人。那时她在西苑花房无机会杀他，自是人如孤魂一般，迷茫困苦，埙声也死气沉沉，可到他身边后，她每日里都在计划如何杀他，遂不再迷茫孤苦，心中燃起了复仇的希望，人也因此有了生机，他却还以为那是她的情意，他竟信她那句“仰慕圣上”，信她说要“至死相随”，一直信到他差点死在她的手上。
皇帝心中冷笑连连，不知是在笑她演得好戏，还是在笑自己的可悲与愚蠢。他扼着她的脖颈，将她仰面按倒在榻上，倾身向她，嗓音幽沉得骇人，“为你自己？还是为那死去的昭文太子？”
慕烟咬牙不语，只见皇帝眸底幽冷的笑意如薄冰碎裂开来，一字字如冰凌剐刺向她的心，“慕言那个一无是处、软弱无能的废物，也值得你这般处心积虑，看来你也同他一样愚不可及。”
慕烟无法忍受皇兄被人侮辱，何况正侮辱皇兄的还是害死皇兄的人。她知自己今夜已是必死无疑，将死之际也无所顾虑，就将这些时日皇帝加诸与她的屈辱和恐惧，全抛掷在对皇帝的杀兄之恨中，张口骂道：“你这个杀兄夺位的卑鄙小人，有何资格评判燕太子！燕太子是天下第一的正人君子，而你阴险无耻、下流好色，连他一根头发都比不上！他是云端上的明月，你呢，你是地里的烂泥……”
少女痛快淋漓的怒恨斥骂，厉声回荡在深广的御殿里，听得殿内周守恩、季远等人心惊肉跳，个个都将头垂得极低，恨不得自己没长耳朵。
骂声未竟，猝然加剧的疼痛令慕烟陡然一个字也说不出来，呼吸难继之时，她眼前眩起惨烈的白光。忐忑侍在一旁的周守恩，见圣上扼着少女脖颈的手，一分一分加重力道，只觉眼前情景就似圣上九岁时扼死小狼，姜烟雨今夜就要这般死在圣上手里时，却见圣上在姜烟雨被扼制地快要窒息死去时，又缓缓松开了手。
圣上额上青筋迸起，松开的手难抑地微微颤抖着时，却又近乎温柔地轻轻抚摸着姜烟雨纤细的脖颈。诡异的平静比狂暴的怒火更使周守恩胆战心惊，他正提心吊胆，听圣上淡声吩咐道：“都下去。”
此刻伴君已是世间最大的煎熬折磨，诸侍闻令如逢大赦，忙不迭垂首退出清晏殿，周守恩退走在最后，在亲手关上沉重的殿门时，见殿内屏风前的连枝灯树影如枝蔓缠结的罗网樊笼，阴沉沉地将圣上与姜烟雨俱罩在其中。
“你这般为他，他知道吗？”皇帝一手轻抚着少女脖颈被他扼出的青痕，淡淡的笑音透着凉凉的讥讽，“你对他来说算什么，愚忠的奴仆，还就只是个暖床的婢女？”
贪色下流之人、为权位谋害亲兄之人，如何能懂得她与皇兄之间亲情的可贵。慕烟虽已是皇帝阶下囚，但心内仍深深蔑视其为人，冷望着皇帝的目光尽是讥寒的鄙薄，“我与燕太子之间，岂是你这龌龊小人所能明白的。”
皇帝不怒反笑，“不明白又如何，燕太子早已死在水里，而你，也无法为他报仇。可怜他一朝太子，如今也不过是个孤魂野鬼。”
未能成功刺杀皇帝固然可恨，可是今夜就此死去，能弃了这残絮般的一生，能与皇兄黄泉相会，也算是个解脱。慕烟冷冷道：“燕太子并不孤独，我会下去陪着他，我与他之间真心爱护，纵走在黄泉路上也不觉凄冷，而你能苟活一条性命又如何，你阴狠无情，至死都不会得到他人真心相待，燕太子虽已不在人世，可我真心爱他，世间也还有许多人怀念他，他活在很多人的心中，而你活着也像是死了，是真正的孤家寡人，你才是真正的可怜！”
似是碎裂的刀片在戳刺着身体的每一寸血肉，皇帝只觉嗓子眼里都漫浸着腥黏的血气，他如受锥心之痛，面上的笑意却越发深浓，慢条斯理地揭开她身上的薄毯，用冰冷的手掌抚上她的躯体，微笑着道：“朕生来就是孤家寡人，有何可惧。”
慕烟宁被千刀万剐而死，也不愿受此侮辱死去，就要咬舌自尽时，却被皇帝一手捏住下颌。皇帝漾着笑意的双眸空洞地映着她，幽漆如深海将人吞噬其中，“黄泉相会，你未免也想得太美。你若死了，朕即刻就叫人掘了燕太子的坟，将他遗体曝晒鞭打，在启朝的每一座城池游街示众。朕会命天下所有道士摆阵做法，驱散他的魂魄，让他永世不得超生，只能在炼狱永受折磨。那些收殓他遗体、给他立坟祭祀的愚民，那些在心里怀念他的人，朕会一一都杀干净，你若敢死，朕即刻就做这样的事。”
见少女闻言绝望地瞪大了双眼，原坚定的死志被陡然从天而降的重压碾得破碎，无尽的痛苦与愤恨在她眸中如海水将她淹没，皇帝心头却没有半分快意，那痛楚绝望的海水仿佛也流着剧毒，深深地淹没了他，刺痛的毒素流浸在他的血液里，淌遍他四肢百骸，令他的心浸满了毒汁。
他将她身上残留的衣物扯去，就似在撕扯她的面具，从上元夜相遇以来一直戴在她脸上的面具，她用来欺骗他、编织了一场虚假梦境的美丽面具。他们终于都赤诚相见时，却是那样的丑陋，没有一丝柔情蜜意，只有互相的憎恨，欲置对方于死地而不能的绝望与折磨。她叫他如何锥心刺骨的疼痛，他就通通施还给她，一分都不少。
近丑初时，夜静到了极处，屏风前暴烈的狰狞与绝望渐渐沉入了渊下，阴冷的死寂中，唯能听得殿角偶尔的铜漏滴水声，皇帝冷眼看着落凝在凌乱褥毯上的刺眼红痕，嘲讽地道：“怎么，你是没来得及向燕太子献身，还是纵自荐枕席，燕太子也不屑幸你一个小小宫女，你所谓的忠贞，全是你一厢情愿？”
犹被束绑在身后的双腕，在狂风暴雨般的折磨下，痛得似乎摧折，然这痛楚与身下相比却是轻微，那仿佛将身体撕裂成两半的剧痛，那来回无止尽的磋磨，才真如人间炼狱，不仅令她疼得几乎昏死过去，也将她的尊严一分分磋磨成齑粉。身体每一寸都似遭过凌迟，使不上半点力气，慕烟虚弱到嗓音几乎轻不可闻，但言辞犹似利刃狠狠刺向对方，“一厢情愿，是在说你自己吗？”
皇帝却是大笑起来。清晏殿外，周守恩已在夜色中忐忑侍等许久，听到殿内突然传来圣上的笑声，愈发心惊难安时，忽听圣上传他入内，连忙推门躬身快步入殿。
见屏风小榻前的地上散落着女子亵衣等，近前的周守恩连忙将眼垂低。他眼角余光处，见圣上边从榻上起身，边慢慢披穿着寝衣，圣上身后的小榻上，少女伏着的身形一动不动，漆黑长发凌乱如水草披散在她的肩背上，使她像是从水里捞出的溺水之人，奄奄一息。
周守恩不由疑心姜烟雨是否已经死去时，转念又想，姜烟雨如这会儿已经死亡，对她自己倒是解脱，若还活着，依圣上怒火，令她受十大酷刑恐也难泄心中之恨，她必是生不如死。
周守恩边暗暗想着，边近前恭声询问道：“陛下有何吩咐？”
圣上缓系着衣带，瞥看榻上少女的眸光，轻蔑如看路边的野草，“这种卑贱女子，如何能留在这里，脏了朕的御殿。”
周守恩“是”一声，又问：“陛下要如何处置？”
周守恩以为少女有九成将要承受千刀万剐之类的酷刑，剩下那一成是圣上若破天荒地宽宏些，也要将她绞死或是毒杀，然而却听圣上冷嗤道：“将她扔到后宫去，卑贱之人，到死都只配做个采女。”
第28章
因皇帝下令封锁消息,宫女姜烟雨行刺一事，知者仅周守恩、季远等寥寥数人，于是在帝宫之外的人看来,就只是一夜过后,圣上后宫多了名采女罢了。
一宫女承幸受封采女,在历朝历代的后宫都只是件芝麻小事，但在启朝后宫,却是有些不寻常，因圣上后宫全是登基选秀时的“老人”,从那之后几年下来，圣上后宫再未新进过女子，犹如一潭死水，这名为姜烟雨的宫女，实是圣上这几年的第一个“新人”，纵她出身卑微，只似是枚砂砾，落在死水般的后宫里,也惹起了一阵涟漪。
不过这涟漪很快也就平静下来了，因后宫妃嫔们暗中关注多日后,见圣上不仅仅是不宠爱这名新人，在封其为采女后就再未召幸过,还甚至似乎是有些厌恶这新人,将其扔到后宫最偏僻冷清的幽兰轩,责令闭门思过。
圣上对姜烟雨就只是一时心血来潮而已，而这姜烟雨也未能抓住往上爬的机会,刚承幸就惹得圣上不快，这一生大抵要老死在采女的位份上,无福再伺候圣上了。后宫妃嫔们如此心想时，皆认为弘福殿失火那夜的事也不必再多想深想，都在心中看轻姜采女。
采女之事如是微风，在后宫略掀涟漪就被众人搁在脑后，转眼时间过去七八日，时节也已是晚春近夏，白日里骄阳越发炽热，漾着花香的空气镇日浮着燥意，各宫冰盘风轮等物都已用了起来。
这日永寿宫中，内官摇转风轮，宫女轻轻打扇，太后在习习凉风中边用着一碗冰蜜拌甜瓜，边问皇帝道：“那姜采女到底是犯了什么错？怎么到今日还在闭门思过。”
太后凤座下首，萧珏持匙的手悄停在碗畔，他微抬眸看向对面的皇叔，见皇叔神色淡淡地回答道：“她打碎了儿臣的琉璃樽。”
太后闻言笑道：“哀家还当是为什么厉害的事，原来就只是为这个，一个琉璃樽有何要紧，大启如今已广富四海，皇帝难道还缺几个琉璃器物使吗？！”
萧珏正犹豫是否要附和皇祖母的话，为姜烟雨美言几句，请皇叔宽恕她时，就听皇叔再说道：“是儿臣素日使惯最为钟爱的，纵工匠能再做出一模一样的，也不是原先那个了。”说话时神色虽淡，眉宇却似微拢冷霜。
太后仍是笑道：“再怎么钟爱，也就只是件器物，比不上人，皇帝你该在意的不是什么琉璃樽，而是子嗣。姜采女既是你这几年纳的头一个新人，想必你心里对她是有几分喜爱的，既如此，就当给她几分恩宠，好让她早些为你诞下子嗣。”
皇帝持着银匙，慢搅得碗中碎冰浮沉，唇际微衔笑意，“她出身卑贱，不配为皇家诞育子嗣。”
薄瓷碗壁的缠枝蔓草纹，仿佛隐秘地生长缠结在他心底，萧珏垂眼看着碗中渐渐融化的碎冰，耳边仿佛是那日群芳林中，她坚定地说要至死侍奉陛下，又仿佛是清晏殿里，皇叔说要与她赌书泼茶。既是两心相悦，为何皇叔要如此轻贱她，被禁足在幽兰轩中的她，依然对皇叔至死不渝吗？
融化的碎冰和着碗中蜂蜜稠重地似乎淌不动，萧珏暗自心境沉郁复杂，听皇祖母和蔼地对皇叔道：“你嫌姜采女出身卑贱，不配做皇子公主的母亲，可后宫多的是高门出身的妃嫔，也不见你经常召幸。你今年二十三了，寻常子弟在你这年纪早当爹了，你是天子，一言一行天下人都看着，在子嗣事上更该上心些。”
皇帝颔首道“是”，“是儿臣从前为朝事疏忽了，如今天下已定、四海升平，儿臣定在子嗣事上多上心，好让母后早日含饴弄孙。”
就从此日起，淡待后宫数年的圣上，似对众妃嫔多了几分热切。从前那几年，妃嫔们自在后宫相伴度日，圣上总独来独往的，而从今年春夏之交起，圣上开始时不时召妃嫔伴驾，且是雨露均沾，今日召此妃陪膳，明日召彼嫔游园，好似轮转下来，后宫无论位份高低，人人都能得到这份恩典，只除了那个被幽禁在幽兰轩的姜采女。
这一日，正是敏妃陪侍圣上用膳。夜幕降临后，她亲自布菜，万般温柔体贴地陪伴圣上用着晚膳时，听到殿外滚响了几声雷鸣后，就有风雨声呼啸而起，不由心中窃喜。
宫人将用完的御膳撤下后，圣上拿起了一卷书，坐到了屏风前的小榻上。敏妃守等了片时，仍等不到圣上开口留她过夜，只能依依走至圣上身边，娇声主动求请道：“陛下，臣妾今晚留在这儿陪您好不好？外头风雨这样大，臣妾若是冒雨回宫，或会着凉的。”
圣上掀了一页书，虽未抬眼看她，但语气还算温和，“坐轿回去就是，若还怕着凉，披件披风。”
敏妃虽因出身独孤氏、是太后娘娘的侄女，在初入宫时就位居三妃，可却是个空架子，坐了几年妃位，仍如守活寡般，难得圣上近来对后宫热切不少，她也跟着沾光能常至御前，如若不抓住这机会快些邀得圣宠、怀有龙种，谁知道下一次圣上亲近后宫是什么时候，又或者仪妃、纯妃等人先抓住这机会、怀孕生下皇子，到时候就是太后娘娘偏袒她，她一无所出之人，想坐上皇后的宝座，也是困难重重。
心中的忧虑与焦躁压过了敏妃素日对圣上的畏怯，她屈身坐在小榻脚踏处，一手柔柔地牵着圣上衣角，美目盈盈地仰看向圣上，双颊浮起羞涩的红晕，“臣妾……臣妾欺君了，臣妾其实不是怕着凉，臣妾就只是想留在这里，陪伴陛下、伺候陛下。”
圣上目光从书卷移到她面上，问：“为何？”
敏妃双颊羞红更浓，“自是因为……因为臣妾爱慕圣上。”她微微一顿，眸光越发含情脉脉，“臣妾早就爱慕圣上，从还在魏博时就是，臣妾尚是不知事的小女孩时，就在心里喜欢圣上，喜欢……表兄……”
敏妃是为能给自己争取怀有龙种的机会，而将心一横，大胆唤圣上为“表兄”，然心中实是忐忑。但她在忐忑唤了这一声“表兄”后，见圣上非但没有嫌她娇缠或是越矩，眸中薄淡的笑意在灯火映漾下还似竟渐深浓。
敏妃见状，如何不心中欢喜，就越发大胆起来，柔软的身躯几乎要靠在圣上身上，声亦娇柔得似能滴出水来，“表兄，就让臣妾伺候您吧。”
初夏的第一场雷雨来得迅猛，幽兰轩地方狭小偏僻，雨下急了庭院来不及排水，阶下白茫茫一片积水越来越高，几有要淹至室内的风险。然而幽兰轩的掌事太监郑吉，这会儿也无暇去管积水，他在雷电交加的夜色里候守在房门前，见宫女茉枝出来，立即问道：“主子怎么样了？”
“情形很不好，主子烧得越发厉害了，浑身滚烫，似都没知觉了”，茉枝忧虑地看着郑吉道，“郑公公，主子身子本就孱弱，是熬不住的，这样下去，若不请太医来用药，恐怕……”
话未说完，茉枝就不由默默咽声。姜采女本就只是宫女出身，又不知因何事惹怒了圣上，一直被关在这里，说是主子，处境却比他们这些人好不了多少，甚至还不如他们这些奴婢行动自由，在后宫既是草芥般的存在，又因惹怒圣上尚是被幽禁的戴罪之身，如何能请得来太医。
可若由着姜采女这般病重、甚至病死，茉枝又于心不忍。她原是敏妃娘娘宫中的粗使宫女，一次在擦洗花瓶时，不小心将几滴水点子洒在了敏妃娘娘的罗裙上，被掌嘴赶出了延熹宫，来幽兰轩这等偏僻之地做洒扫宫女，在姜采女被分住到这里后，就成了姜采女的侍女。
幽兰轩通共就四名宫人，除掌事太监郑吉与她外，就只两个粗使小太监。也许在旁人看来，敏妃娘娘的延熹宫是好去处，做姜采女的侍女是坏差事，但真要茉枝来选，她宁可留在幽兰轩。敏妃娘娘御下严苛、责罚也重，她在延熹宫总是提心吊胆的，生怕做错事被惩戒，而姜采女莫说责罚她，就对她没有任何吩咐。
姜采女就不说话，也摇首拒绝她近身伺候。从来到幽兰轩的第一天起，姜采女就没有主动说过半个字，以至茉枝起先都不由在心中猜想姜采女是不是不会说话，直到有天夜里姜采女似从噩梦中惊醒、哀凄尖叫了一声，茉枝才知姜采女不是哑巴，就只是平日静默到一个字也不愿说而已。
因为这静默到极点的性情，茉枝与郑公公起先都没看出姜采女是抱病在身，只以为她是身子孱弱而已，只是见她镇日倚窗独坐，从朝至暮，好似在看窗外那狭窄的一方天，又好像什么也没有看，眼里空无一物，见她一日日地消瘦下去，脸色越发苍白，似是还未绽放就要凋零的花骨朵儿，了无生气。
直到今日黄昏姜采女虚弱到昏倒在地，终于能近身伺候的茉枝忙上前将其扶起时，才知姜采女浑身发烫、病得有多厉害。简单的清水擦洗如何能使姜采女退烧，可除了这个，她还能做什么呢。