若说姜采女不施脂粉、衣饰素净时，似是映雪白茶、深谷幽兰，在略加妆饰之后，姜采女姿容清丽难言，纵神色沉静不笑不语，眸波轻动时亦似有婉转艳色悄然流转，夭若桃李，美色入骨。
茉枝望着镜中天生丽质、宜清宜艳的窈窕佳人，忍不住真心实意地赞说道：“主子生得这样美，陛下怎会不喜欢呢。”
姜采女听她这话，边凝望着镜中衣妆华艳的丽人，边唇际微微浮起一丝似有若无的笑意。似应该是为她这句话而欢喜的，可茉枝又觉姜采女唇边这丝笑意好像有点怪怪的，似是一根绷紧的琴弦，在燥热的夏日里亦凉得似水似冰。
重明宫濯缨馆外，这时节已是翠叶如盖、菡萏香红。清淡的荷香随着清风逐入书室，伴着室内如潺潺流水的琴声，直似是满池芙蕖都盛开在室内一般。只是抚琴之人似乎心思不静，琴声逐渐凝滞，断断续续一阵后，终是停了，少年手停在绷紧的琴弦上，沉默片刻后，说道：“派人暗地里打听下她的近况。”
侍在一旁的重明宫管事大太监陈恭，闻言心中微动，但面色不露，只躬着身子、神色恭谨地询问道：“老奴愚钝，不知殿下所指何人，还请殿下明示。”
萧珏道：“姜采女。”
陈恭似是一惊，语气迟疑，“姜采女是圣上的后宫，殿下若要私下打听，似是不妥……”
萧珏微抬眸子，看了眼皇祖母放在他身边的太监首领，又低下眼帘，轻拨了下指间的琴弦，淡淡地道：“去做就是了，难道只是暗地里打听近况，也能闹得天下皆知吗？若你连这点小事都做不好，孤可提拔旁人。”
永宁郡王向来宅心仁厚，日常性情甚佳，莫说动怒，连急躁都是少有，这时这样淡淡的一句话，听在旁人耳中可能不以为意，但陈恭却是真心里一惊，不似先前伪饰，亦不敢再装痴，老老实实地“是”了一声，退下安排去了。
陈恭是太后放在重明宫的耳朵和眼睛，永宁郡王的这道吩咐，自是很快就传到了太后的永寿宫中。炎炎夏日里，榻边金盘上雕刻的亭台冰山无声融消着空气里的燥热，太后歪歇在榻上，在风轮送转的凉意中问道：“这姜烟雨近来怎么样了？”
靠坐在小榻脚踏上的沉碧，边轻轻为太后锤着腿，边回答太后的话道：“说是还在养病，但奴婢的人探听幽兰轩那边口风，姜采女的病应已好全了。”
太后道：“病好了就该出来走动走动，总闷在幽兰轩里做什么。”
沉碧附和道了声“是呢”，见太后娘娘在沉吟须臾后，微衔着笑意道：“这姜烟雨是生得不错，可天下生得不错的女子多的是，她是有何特别之处，怎的韫玉就对她这样中意。”
沉碧陪笑着道：“这奴婢可说不好，奴婢只知有句古话叫‘各花入各眼’。”
太后闻言也笑了起来，她手按了按额头，眸中笑意渐渐幽深。自皇帝登上帝位，韫玉凡事循规蹈矩，谨遵臣子的本分，半点不会逾越，独在姜烟雨的事上一反常态。先前曾想讨要姜烟雨也就罢了，那时姜烟雨虽是御前人手，到底还只是一个宫女，可如今姜烟雨已是皇帝的女人，韫玉却非但没有断念，反还为她踏出了越矩的第一步。
太后一直希望韫玉与皇帝离心，希望能激起韫玉与皇帝争夺的心念，从前她使过不少法子都无用，不想一个女子却有奇效，既然有效，自然要好好用用。
几场雷雨过后，临近端午，转眼离姜氏被封采女已有月余了，茉枝在为姜采女身体渐好欢喜时，也另有心事，特别是在太后娘娘向各宫赐下彩缕、香包等过节物事后。
先前姜采女是因禁足且病着，迟迟未向各宫请安，而今姜采女既已被解了禁足又已完全病愈，若还不遵着宫中规矩，向太后娘娘和各宫妃嫔问安，那再似清漪池那日被安上“目无尊卑”的罪名，可就一点都不冤了。太后宫中的宫人来送彩缕等时，还特意问了姜采女病情，说姜采女当去永寿宫谢恩呢。
后宫妃嫔们每月初一、十五会一同向太后请安，这日是初一，茉枝就在晨起伺候姜采女梳洗后，向姜采女说明了此事，建议姜采女在用完早膳后，就往永寿宫给太后娘娘请安，并向各宫妃嫔问安。
第38章
尽管姜氏因是位份最低的采女,在被太后赐座时坐在永寿宫毓德堂的最外沿，但堂内一众妃嫔在陪伴太后闲话笑语时，目光总似有意无意地掠过众人,悄看向那最后方的她。
到底是圣上几年来纳的头一个新人,后宫几乎人人心中都对她存着好奇,且看她虽容色素净，但衣饰华美,不应似她这位份按理该得的，当是圣上格外的恩赐,心中就都各有计较。
但只各自在心中思量着，后宫妃嫔无人先挑起有关姜采女的话头来，毕竟她出身极低，与她们有云泥之别，无端递话给她，倒是自降身份了。就无人特意点她，由着她沉默不言，众人仍与太后娘娘笑谈着几日后的端午宴事,热热闹闹地议说着那日当如何祈福欢庆等等。
约莫过了盏茶时间，永寿宫人端茶上来,先奉太后，而后众妃嫔各得一盏。众人谢恩后饮茶时,听到上首的太后娘娘含笑问说道：“姜采女可喝得惯吗？”
最后方的清纤人影放下茶盏站起,姜采女向太后微一福后,低垂着眼帘，嗓音轻轻地回道：“回太后娘娘的话,臣妾喝得惯。”
太后笑道：“这茶叫碧毫，是相州那边贡的,入口微苦些，但有提神醒脑、润肺温脾之效，你既喝得惯，哀家就多赏些给你。”
妃嫔们虽眸子都垂盯着手里的茶，但双耳都暗暗地竖听着，听太后对姜采女这般态度，心中各有思量。众妃嫔中，敏妃心气最是不忿，想着就姜采女那出身，能饮贡茶已是几世修来的福气，哪轮得到她挑剔喝得惯喝不惯！
多日前清漪池畔，姜采女对她无礼的事，敏妃可没在心中放下，只是因这是永寿宫，不便当面向她发作而强按在心中而已。敏妃正在心中鄙薄姜采女其人，正不解太后姑母为何对她这般态度时，又见太后娘娘招手令姜采女近前。
“过来，让哀家好好瞧瞧”，太后招手令姜采女走到她跟前后，含笑上下打量着她道，“是个不多见的美人胚子，怪不得皇帝中意。”又抬眼看了看姜采女发髻上插戴的一支翡翠簪，笑赞着道：“好翠，嫩生生的，通透如水，是皇帝赏的吧？”
见姜采女轻轻说了一声“是”，太后笑拍了拍她的手道：“皇帝疼你。”问了几句姜采女身体方面的事后，太后又温和嘱咐她道：“你这也太纤瘦了些，得将身子调理好，没有好的身子，如何为皇帝生儿育女？若是来日有孕在身，却因身子的缘故使得皇嗣不稳，岂不是辜负了皇帝对你的疼爱？”
后宫妃嫔，谁不想为圣上生下第一子，听到这话，下首众妃嫔心里俱似被针刺了一刺。上首凤座上，太后待姜采女越发和蔼可亲，“你是个可人疼的孩子，不止皇帝疼你，哀家见了你也觉心疼，看你弱质纤纤、可怜见的，都怕话说重些，将你吹跑了。”说笑着，太后亦对下方众人笑着道：“你们也是，可别因家世欺负了她，哀家瞧她是个胆薄的孩子，可受不住吓。”
因太后是开玩笑的语气，众妃嫔接话时也都说笑，这个道“太后娘娘言重，嫔妾等怎会欺负姜采女”，那个说“后宫姐妹亲如一家，嫔妾等疼她还来不及呢”，一副和睦相处、其乐融融的模样。
但一边面上说说笑笑时，众妃嫔一边心里都明白姜采女在太后娘娘那里有些不一般，太后娘娘看着是在说笑，但其实也是在对她们进行小小的敲打。若是太后娘娘为敏妃如此，那还寻常，毕竟敏妃是太后娘娘的侄女，而一个宫女出身的采女，哪里值得太后娘娘青眼相待呢？
是太后娘娘觉得敏妃无用，入宫几年既无圣宠也无所出，所以另外培养新人送到圣上身边，姜烟雨是因此成为了圣上的采女？可是弘福殿失火那夜的情形又似有些不对，若不是圣上赶到，当时姜烟雨就要在太后怒火下被刑杖打废了。
可那一夜圣上赶到了，而那之后，被逐出紫宸宫的姜烟雨又重新回到了御前，在那之后不久成为了圣上新纳的采女，难道弘福殿失火那夜的种种事端，其实也是太后娘娘的精心安排？
妃嫔们暗想得思绪纷乱时，敏妃之心情复杂比众妃嫔更上一层。她完全不明白太后姑母为何要在言辞间护着这姜烟雨，一直到随众人告退离开永寿宫，她心里都理不出半点头绪来。
敏妃原本打算在离开永寿宫后，就同姜烟雨算算清漪池那日的旧账，真到这时，却因太后态度不得不迟疑。她迟疑间眼看着姜烟雨就要走远，终于在永寿宫宫门外开口将人拦下：“姜采女！”
姜采女闻声回过身来，捻银丝连珠纹纱裙曳如流水，在夏日明媚阳光下波光粼粼，她向她略低身行礼，眉眼低垂着道：“敏妃娘娘有何吩咐？”
看着姜烟雨此刻的柔顺，再想清漪池那日她是何等骄狂、目中无人，敏妃非但不觉姜烟雨恭谨守礼，还觉清漪池那日自己是被她故意借病戏弄了，心中怒气更盛。敏妃强忍着心头怒意，暗咬着牙尽量在面上堆着笑意道：“哪里有什么吩咐，本宫只是想邀你去延熹宫坐坐，既是后宫姐妹，当多亲近才是。”
却听仪妃的嗓音爽利地响起道：“不巧，本宫已先约了她了。”阳光下，仪妃鬓边的累丝金钗熠熠发光，她面上的笑容亦是光彩照人，“要不敏妃妹妹也一起到我宫中坐坐，我宫中的茶水虽不及太后宫中珍贵，但也有几分滋味，敏妃妹妹似乎还没尝过呢。”
后宫妃嫔中，独纯妃与仪妃在位份上与她平起平坐，在这二人中，纯妃性子和静，可仪妃却是凌厉。敏妃素来与仪妃有几分不睦，一向不愿到她宫中听她阴阳怪气地聒噪，就随便找了个借口推脱了，绷着面上的笑意道：“改日得空，再去尝尝仪妃姐姐的好茶。”
仪妃也不勉强，噙笑撂下一句“那我在明光宫恭候妹妹大驾”，就携姜采女渐渐走远了。敏妃皱眉望着仪妃与姜采女一同远去的身影，暗在心中骂一句“一丘之貉”时，忽又心念一动，浮起了几分悔意。
仪妃邀约姜采女，怕不是要与她拉帮结派，若姜采女只是个寻常采女也就罢了，仪妃就是收拢十七八个采女为她所用也是无用，可今日有了太后娘娘的几句话，姜采女明显地身价不一般，既在圣上那里有点特殊，又得太后娘娘关爱庇护，仪妃若令这样的姜采女为她所用，岂不是如虎添翼？！
这般一想，敏妃心中就忧急起来。她与太后娘娘是一心，姜采女若想寻一高枝攀着，也应攀她才是，怎可与仪妃为一党？敏妃想着自己不该任由仪妃拉拢姜采女，可又忘不了姜采女对她无礼的事，压不下心中对姜采女的怒气，像是不出了那口气，她就实在无法对姜采女和颜悦色，最终只能眼睁睁地看着仪妃与姜采女身影愈远，渐不可见了。
仪妃日常起居的明光宫位处后宫东南处，宫殿四周浚池，有清澈泉水环绕，其中荷藻参差，锦鲤游曳，又有仙鹤、孔雀等在池旁庭中剔翎踱步，看着颇有生气。仪妃携姜采女走进明光宫中，见姜采女盯着孔雀等瞧，笑对她道：“我就喜欢在宫里养些活物，看着热闹些。”
仪妃邀姜采女到她宫中坐坐，并非如敏妃所想是要拉帮结派，只是在宫中几年下来，后宫里对她脾气能聊上几句的，她都已聊遍了、聊无可聊了，现终于有了姜采女这新人，看着新鲜，所以拉她过来逛逛园子说说话。
但姜采女却是个话少的，仪妃问一句，她就答一句，此外就沉默不语。仪妃渐觉有些无趣时，看姜采女正走在一树海棠旁，风过时红瓣纷飞如雨，花雨中姜采女眉目胜雪，映衬得她身后满树灼红似是艳丽的火光。
仪妃不禁出声问道：“那夜弘福殿失火……”
姜采女不意她问这个，微一怔后轻轻摇首道：“不是我。”
弘福殿失火之事，早在那一夜后就归结为是夜风吹倒供灯的意外失火，此后无论圣上太后，似都没有再令人追查。仪妃总觉那夜事有蹊跷，但也只是猜测好奇，也知这事与她无关不该插手，这会儿听姜采女这样说，也就不多问了，就道外面日头大，携姜采女入殿纳凉。
明光宫东殿书架上，满满当当都是古籍。仪妃见姜采女看向那满架子的书，微红了脸道：“别看着书多，其实我也没看几本。”又笑着道：“多是杂书，太正经讲教的，我看几页就觉困倦。”
仪妃是将门出身，幼时失母，父兄忙于征战沙场，对她疏于管教，虽府中有女师嬷嬷对她悉心教导，但她明朗性子里有股骄烈之气，外来的女师与身为奴仆的嬷嬷等，岂能拿得住她，从小到大在府中多是任性而为，故而在她兴致缺缺的诗书文墨上，不及纯妃、敏妃等人家教渊源。父兄也知她在诗书上有欠缺，劝她在宫中无事时多读书进益，仪妃虽勉强听了父兄的话，但大都时候一本书看几页就丢下，故几年下来，书没认真看进几本，但明光宫中的书架却是越堆越满。
仪妃正要再笑说几句自嘲的话，却见姜采女近前拿起了一本书，不由吃了一惊，“你认字？”
第39章
永寿宫,金丝竹帘低垂，仲夏日光斜斜照入，烙在地砖上似是千万丝风起时湖面逐动的涟漪,金光熠熠。
太后隔帘望着殿外热烈的阳光,问道：“这会儿皇帝该下朝了吧？”
沉碧道声“是”后,知主子醉翁之意不在酒，又接着含笑说道：“郡王殿下这会儿,应在御书房与李相等议事呢。”
太后唇边噙着的笑意在日光中深了几分。
那日陈恭传话来说郡王命他私下打听姜采女的事，她微怔了下后,突然明白韫玉其实不是在吩咐陈恭办事，而是要陈恭将这话递给她。
韫玉不再遮掩，明明白白地告诉她，他在乎姜采女，他一郡王无法直接插手皇帝后宫，他是希望他身在宫中的皇祖母，以一朝太后的身份，庇护位份低微的姜采女。
于是翌日她就将韫玉传入宫中,向他说了希望他入朝的事。这事她之前也有同韫玉提过，韫玉却总是借故推脱,但那一日，韫玉在沉默片刻后,听话地应了下来。
虽未言明,但她与韫玉都明白,这是他们祖孙之间的一次交换，只要他听话入朝,她就会在后宫为姜采女撑腰，不让人欺负了她。她是太后,她的话莫说后宫妃嫔得听，就算皇帝心中不服，为着母慈子孝表率世人，面子上也要让她两分。
她知道姜采女应是枚好用的棋子，却没想到这样好用。只是，虽是好用，却也不能频频借姜采女来激韫玉，凡事过犹不及，得看时机。无妨，她有的是静看世事的耐心。
烙地的帘影随殿外日光微微寸移，太后微垂眼帘，在金碧辉煌的宫殿中无声地微笑着。
御书房，大半个时辰的议事后，李相等皆躬身退了出去，圣上独留永宁郡王在殿中，边让宫人端茶给郡王润嗓，边问他这几日可适应朝事等等。
数日前，永宁郡王入朝，朝会时班位在天子下首、文武大臣之前。永宁郡王十三四岁时，朝中就有朝臣奏请郡王入朝，当时圣上道郡王年纪还小，当以修习文武为重，永宁郡王自己也以年少不知事推辞，而今十六岁的永宁郡王自请入朝议政，圣上随即应允。
这几日里，圣上除让永宁郡王参与朝会议事外，只给了郡王几件简单且不急迫的礼部事务，让他慢慢处理。这时圣上一边喝着茶，一边就问郡王预备如何处理那几桩事务，听着听着，时不时指点几句。
周守恩在旁垂手侍听着，见初入朝的永宁郡王虽然青涩，但思路严谨，方方面面俱想得周到。
若是臣子如此，圣上应会赞赏，着力加以栽培，视为日后的能臣，可是永宁郡王如此，圣上会真心赞赏欢喜吗？
数日前永宁郡王奏请入朝时，圣上是真心要培养重用先帝的独子，还是只是迫于太后的压力，迫于天下悠悠之口，为减轻自己谋害兄长的嫌疑，才答允的呢？
周守恩暗思着时，见圣上在永宁郡王一一禀完后，笑赞了几句，又道：“朕知道你性子好，但性子太好了也容易被底下人欺瞒，你可得擦亮眼睛，别让偷奸耍滑之徒钻了空子。”
萧珏受教道“是”，见皇叔抿了口茶后，凝看他须臾，又微衔着笑意说道：“在其他事上，也是一样。你还年少，性子又仁和，容易被有心之人利用欺骗，朕不怪你，只是要提醒你凡事擦亮眼睛，要是你在娶妻时也识人不明，娶个河东狮回家，岂不是要不得安宁？”
萧珏听皇叔是在语调轻徐地家常说笑，心里却想清漪池那日皇叔应是望见了他与姜采女不合礼的举动，皇叔当时未发作，这会儿也只是在暗示不会为那件事责怪他，认为那件事全是姜采女的过错？
有皇祖母庇佑，姜采女人身应是无虞，可是她的一片真心却不能得到回应，只能付诸流水吗……萧珏沉默须臾，微垂眼道：“侄儿谨记皇叔教导，定努力明辨是非，不为奸人所误。”略顿了顿，又低声说：“但若人以真心待我，我定也以真心回之。”
周守恩暗瞥圣上一眼，感觉郡王这不知有意无意的一句，怕是有点刺痛圣上了。圣上待姜采女确实像是有几分真心，可这真心却换来了一场无情的刺杀。
虽看圣上面色淡淡的，仍和永宁郡王家常闲话着，但周守恩琢磨圣上心中怕是有点不痛快，而若圣上心里一不痛快，就会去幽兰轩找姜采女撒气解恨，这已是这些时日以来的常事了。
午后的幽兰轩内，慕烟没有午憩，而是靠坐在桌边，翻看着从仪妃那里借来的《卜筮谋》。
《卜筮谋》流传有千年，书中讲的是卜算命理，内容玄而又玄，似乎小至个人命运，大至朝代兴衰，皆蕴含在六十四卦与三百八十四爻中。
慕烟从幼年记事起就知道此书，比《千字文》更早，因为父皇每日在处理完朝事后，最常做的就是捧看此书、卜算卦象。
年幼的她不知事，只是觉得父皇每每如此就枯燥无趣得很。卜算时的父皇常是神色凝重，她不喜欢父皇那样，她希望父皇陪她玩，将她抱在怀里架在肩上开怀大笑。
如今想来，痴迷卜算术的父皇，应是在卜算燕朝江山的兴亡。燕朝早在百年前就埋下了灭亡的祸根，此后未能有中兴的明主，经历几代庸碌之君后，燕朝江山越发千疮百孔，等到父皇接手时已然是个烂摊子。父皇不希望燕朝亡在他手中，总是焦虑，总是努力励精图治，却做不了他想要成为的中兴之君。每每在朝事上感到无力时，父皇就会痴迷钻研占卜，想从卦爻中找到燕朝可以千秋万代的生机。
父皇曾经对她的疼爱，或许也有这方面的缘故。她出生时晚霞漫天，是个好兆头。父皇疼爱她时曾抱着她说，她是带着吉兆降世的，她是他和燕朝的福星。
后来父皇翻脸无情要杀她时，是否也与卜算有关呢？慕烟无法知晓，自被关到地牢里后，她再也没有见过父皇，对父皇的最后记忆，就是他毫不留情刺向她心口的一剑。最初被秘密幽禁的时候，她总想要一个答案，一次次询问皇兄父皇要杀她的因由，而皇兄总是沉默，渐渐她再也不问了。
父皇临死之际，还记得他有个被他秘密幽禁多年的女儿吗？应早是忘了吧，在父皇那里，她和冷宫石缝生出的野草已没有区别，唯有皇兄，始终将她视作掌心的花。
皇帝来到幽兰轩后，从宫人那里听说了姜烟雨今日去给太后请安的事。在宫人的描述中，她的表现倒是乖顺，真似是个宫女出身的采女，而非冷心无情的前朝刺客。
皇帝早前就和她撂了狠话，说她到死都会是他的采女，当做采女该做的事。她倒是听话，今日就依着采女的身份，去做采女该做的事去了。只是听话的缘由，是怕他掘了燕太子的坟，还是为了那个死人。
皇帝心境已然沉冷，等走进幽兰轩室内，见她正在看书，心中冷笑更重。径上前将书夺扔到了一边，皇帝一把将她揽在了怀里，迫她抬起眸子看他。
这些时日皇帝每回过来都只为一件事，慕烟未做无用的挣扎，麻木地被钳制在皇帝怀里，默然对视着他森冷的眸光。
回想自己曾亲自教她识字，手把手地教她书写她的名字和他的名字，皇帝心中怒恨翻涌，只恨不能将眼前的人千刀万剐。她明明识文断字，在他身边时却装得目不识丁，清晏殿那段春日时光里，她对他没有一点是真的，唯有对他的杀心，才是真心。
她出身乡野，是因孤苦无依而入燕宫做了宫女，是何人在后来的岁月里教她识字？燕太子慕言吗？似可想见慕言将她亲密地揽在怀里、手把手教她写字的情景，皇帝掐握她腰肢的手劲不觉加重，心头痛恨翻搅，却偏还要冷声问道：“是谁教你认字？”
她却笑了。仲夏午阳炽烈，即使已被窗纱筛过，照在室内亦十分明亮，她容色雪白如山茶，唇际的笑意在明亮天光中似有神光迷离，眩目地刺眼，“陛下教的我，陛下忘了吗？”
皇帝骤然扑吻了上去，挟着满心的怨恨，发泄地啮咬，带着恶狠狠的恨意与痛楚。她被迫仰面折倒在他怀中，如同仙鹤夭折了脖颈，奄奄一息地只能任人施为，雪白的翎羽垂落如流水褪去。
在她似乎要窒息而死时，他暂放过了她，一手抚着她半边脸颊，边等她缓过喘|息，边冷冷地道：“那朕再教教你该怎样服侍人，你也只配学这个。”
皇帝任心中恨意肆意发散成凌厉如刀锋的羞辱言辞，“你也只配在榻上伺候人，只有慕言那个蠢货会想着将你捧为太子妃。”
却见她神色一震，眸中坚冷的寒冰颤颤欲碎。难道她不知那道诏书的存在？皇帝心中惊诧时，见她眸中涌起深重的惊惘，似整个人都要沉入那深深的迷惘中，完全忘记她身前何人，立后悔这时说了这样一句。