芳佃姑姑耐心道，“再说，咱们皇上出了名的心疼女儿，力主公主们晚嫁，公主上头几位皇姐，还有留到双十年纪嫁人的。公主才十五，早着呢。”

　　“不早了。”容淖平静道，“漠北喀尔喀蒙古逃难来的策棱兄弟两，约摸比我大五六岁，都到了及冠之年，怕是等不到我双十年纪再行婚嫁吧。”

　　芳佃姑姑听见“策棱”二字，面上不甚明显的浮现几丝憎恨，立刻挥退左右，正色嘱咐容淖。

　　“皇上属意从漠北策棱兄弟两里挑一位做女婿确是板上钉钉的事，可从未明旨指定由哪位公主下降漠北和亲。眼下这宫中又不止六公主你一位待嫁之龄的姑娘。”

　　“所以，公主日后切莫在人前说这种话，免得真给沾染上了。漠北不是好去处，那兄弟两更不是好人，当初害得公主那般惨然，险些熬不过来。如此冤孽，不堪为偶。”

　　其实，如今宫中适龄待嫁的公主，除了容淖，还有位十七岁的五公主。

　　若按长幼有序，怎么着也该五公主和亲漠北。

　　但五公主是宠妃德妃唯一存世的女儿，太后亲养长大的心肝肉，皇帝最爱的掌中珠。

　　漠北战事频繁，贫瘠艰苦。策棱兄弟两的家族根基早被战乱毁去大半，故地尽失，逃难来的京城。因着是黄金家族十八世孙图蒙肯嫡嗣，血脉尊贵，才暂为皇帝看重，意欲扶持他们来日一统漠北。

　　但眼下，他二人功绩未显，仅封了个不入流的三等轻车都尉爵。

　　说到底，策棱兄弟前程好坏，全靠将来战场搏命。

　　皇上愿意嫁女儿给他们，与赌徒押宝差不多。

　　既是有风险的赌局，哪有上来便把自己掌中宝舍出去的。

　　“他们兄弟两是这皇城里的破落户，可配不上尊贵的五公主。我生母低微，又破了相，倒是相宜。”

　　容淖漫不经心一笑，她皮相涂抹极艳，但眉目寡漠淡静，媚不显妖，犹如笼罩一层华彩琉璃的美人灯，影影绰绰。虽出口的是自嘲言语，却不见丝毫怯弱愤懑，悲喜浅淡，难以捉摸，“姑姑何必自欺欺人。”

　　“并非奴才自欺欺人，而是有解脱之法送上了门。若是成了，公主便不用和亲漠北，整日对着那两冤孽。而且，十一年前那桩祸事，也能随之彻底摁下。贵人与公主，从此再无后顾之忧。”

　　芳佃姑姑说着，意味深长朝正殿方向扬颌，“奴才回来的路上听说，皇上恩赏明日佟佳一族家眷入宫贺贵妃晋封之喜。并特旨言明，贵妃的男丁子侄亦可随行入承乾宫请安。”

　　按理说，后妃亲眷男子入宫问安，是不许进入东西六宫的，只能在前面大殿门口拜一拜。皇帝这封特旨，分明是想借机相看佟佳一族年轻男丁。至于原因，多半是打算为掌上明珠五公主择婿。

　　认真论起来，佟佳一族委实不错，一连两辈人都出了皇后。既是皇帝的母家，也是妻族，圣眷优渥，权势煊赫，当家人甚至有‘佟半朝’之称，比许多宗亲王府都强。最重要的是，家族扎根京师，不必和亲远嫁。

　　“姑姑口中的解脱之法，可是让我去抢五公主的婚事？”容淖不紧不慢撕捋思绪，“只要我嫁入佟佳一族，从此以后，佟佳氏与我，祸福休戚，息息相关。小佟贵妃投鼠忌器，就算翻出往事也不敢声张。”

　　芳佃姑姑点头。

　　“好一招打蛇打七寸。”容淖眼波一横，倏然落脸，茶碗摔得粉碎，微喘冷叱，“你这般大的主意，我额娘可知晓！”

　　容淖生得病弱单薄，打眼一瞧只让人惊艳她那张浓妆艳抹，姝色光溢的脸，但到底是金玉堆里养大的，再是倾城夺目的皮囊也掩盖不住举手投足间的尊贵气度。

　　饶是芳佃姑姑这个经过风雨的积年旧仆，此时亦被震了震。

　　“公主当心身子，莫要动怒。”芳佃姑姑谦卑跪倒在地，却还不死心，想要游说容淖，“奴才知道，贵人与公主都对佟佳氏恩怨颇深，不愿牵扯，但眼下这是唯一能自保的法子了……”

　　“错了，我只是嫌这手段脏。”容淖打断，眉目清寂，如枝头抱雪素梅，“你自顾忠心伺候好我额娘，当年之事，我自有一劳永逸的解决法子。”

第2章

　　仲夏烦暑，烈日杲杲，流金铄石。

　　嘠珞手举阳伞，余光瞥见容淖额角濡湿，吐息带喘，忍不住嘟囔道，“公主若不乐意与芳佃姑姑共处一室，把她打发去宝华殿寻通贵人即可，何苦自己顶着日头避到御花园来，过了暑气可不好。瞧这四下，竟无一人。”

　　容淖眉梢轻扫，精准捕捉重点，“你偷听了？”

　　“呃——只听见只言片语。”嘠珞小圆盘脸皱成包子，老实交代，“奴才替公主取鞋回来，从珠帘里窥见芳佃姑姑正好跪下了，便没敢进去。”

　　“嗯。”容淖漫不经心应了声，有一搭没一搭摇动白玉宫扇，不当回事的闲散模样。

　　嘠珞见她反应如此冷淡，憋了一路的疑问悄悄冒头，明知四下无人，还是硬凑到容淖耳边，声若蚊蝇道，“公主不想要佟佳氏的少爷，那便只剩下和亲漠北了。可是奴才听说，是轻车都尉……”

　　“嗡大点声。”容淖面无表情用宫扇拍开嘠珞，玉颈却染粉霜，她怕痒，“听不清。”

　　“公主，”嘠珞犹犹豫豫，“这事不好大声说的。”

　　容淖不胜其烦，直接把阳伞横拉下来，两人身形遮匿其中。

　　虽是掩耳盗铃的做法，但嘠珞总算安心两分，鼓足勇气道，“先前奴才听见长街上的太监嚼舌根，说公主的脸是轻车都尉与骑都尉兄弟两划坏的。”

　　轻车都尉与骑都尉是宫人对策棱及其幼弟恭格喇布坦的尊称。

　　“奴才本来不信，因为并未听说皇上惩处过他二人。可是方才在殿内，芳佃姑姑提起他二人时，咬牙切齿，直言冤孽，不堪为偶。公主，难道真是……”嘠珞进宫稍晚，并不清楚多年前的旧事。

　　容淖不答反问，“流言还传了什么？一并说来我听听。”

　　“啊，这……”嘠珞偷瞥一眼，见她并无怒色，一咬牙，倒豆子似的全吐口了，“外面还说，公主一怒之下，双拳敌四手，勇猛无敌，先是把一口热汤锅子扣在了轻骑都尉身上，接着又活生生把骑都尉的腿打瘸了。”

　　“那群碎嘴子当自己说书呐。”嘠珞深觉离谱，轻呸一声，“简直荒谬，公主受伤时才四岁，轻骑都尉兄弟比公主大五六岁。四岁的孩子打趴两个十岁左右的半大少年，怎么可能……”

　　“怎么不可能。”容淖慵懒摇扇，玉腕纤颈，弧线雅美，犹如湖心舒展游弋的白天鹅，语调可谓平和，“我当年确实很强。”

　　“……”嘠珞一口气堵在嗓子眼里，伺候容淖七|八年，她还是没彻底习惯这位矜贵‘病西施’时不时流露出的锐利张狂。

　　“所以，”嘠珞小心翼翼道，“传言竟都是真的？”

　　“是。”容淖走出两步，眼神落在南郊方向，莫名一暗，又低喃道，“也不是。”

　　嘠珞一颗心跟着起落，她见容淖意兴阑珊，识趣的没再追问，若无其事关切道，“公主可是累了，我们去前面亭子摆盏茶暂歇片刻吧。”

　　容淖道，“多走两步，去毓翠亭歇。”

　　嘠珞面上担忧一收，笑意揶揄，“难怪公主午膳只进了两口米汤，还坚持顶着大太阳出来‘消食’，原来是惦记这处。”

　　毓翠亭顶覆三色琉璃瓦，日光泼洒而下，顿时活波若棋盘，并有修竹作衬，红墙相邻。端的是光景怡人，僻静雅致。但因偏于御花园东北一隅，平时极少有人来往。搁在这正午时分，更是人迹罕至。

　　容淖主仆目的明确，丝毫不为美景驻足，浮生偷闲，一心只惦记着亭前古树的团枝杏稠。

　　今年夏日来得早，枝头杏果早就一片肥黄。

　　“你在路口守好。”容淖安排嘠珞放风，“我去摘杏果。”

　　“还是我去吧，公主。”嘠珞阻止道，“这天儿太热了，动一下遍体生津。”

　　“不用。”容淖微不可察挺腰，眉梢上扬，“我比你高！”

　　“……”嘠珞眼睁睁看她踩着两寸高的元宝鞋走远，又缓缓低头看了眼自己的平底旗鞋。

　　毓翠亭的杏树有些年岁了，主枝比人腰还粗。

　　容淖背立树干，整个人笼在阴影里，盯着满树黄橙橙的肥杏出神，半点不见主动来摘果子的热切。

　　自然，也没注意到，不远处嶙峋假山之后，闪身出来两个身着侍卫服的青年男子。

　　“哥。”个头稍矮的男子皮相俊朗但眉目略带沉抑，猛地驻足，遥遥往容淖身上一指，意外问道，“那可是小十格格？”

　　高一些的男子面容肖似其弟，气质却大相径庭，举手投足间，一派鹰视狼顾的野性，如草原饿狼。

　　这二人，正是漠北来的策棱与恭格喇布坦兄弟两。

　　策棱循声望去，只见树下少女额饰花钿，颊勾斜红，一张娇靥活似向漫天骄阳借来了胭脂色，艳光裹束，极尽招摇，与尚端雅之风的后宫格格不入。

　　整个清宫之中，只有一人敢如此张扬装扮，而不怕引来斥责口舌。

　　“应改称六公主。”策棱迅速收回眼，不易察觉轻眨一刹，沉声道，“她前些年已排进序齿。”

　　“当真是她。南郊种痘以后，我再也不曾见过她，十一年了，不曾想在此处碰上了。”恭格喇布坦面上沉郁一扫而空，目露欣喜，立刻便要上前。

　　他走动一急，左腿微跛的毛病便显露出来。

　　策棱目光扫过弟弟一瘸一拐的腿，又往古树下秾丽摄人如精怪的女子身上落了一眼，阻止道，“皇上还在等着要《四库全书荟要》。”

　　他兄弟二人不随军征北时，便由皇帝钦点，领御前侍卫衔，在乾清宫行走。

　　今日路过此处，也是因为皇帝从上午起，一直在御花园东南角的延辉阁与太子说话，父子二人谈到疑处，争执不下，午膳都没心思用，特令他们速到东北角的摛藻堂取《四库全书荟要》回去解惑。

　　“我不耽误功夫，去帮她摘了杏果就走。”恭格喇布坦示意策棱看，“她摘不到。”

　　就在兄弟两说话间隙，容淖已抬手费劲去够低处的杏果。她不够高，人又羸弱瘦削，一手扯着树枝压低，另一只手半天也没能成功拽下一枚果子，白使劲儿，旁观者看着都急。

　　策棱把幼弟的小算盘看得分明，随手捏了一粒细小碎山石飞掷出去，容淖扯着的那根树枝应声而断，“走吧，她不会想见……”

　　策棱话未落音，只见那边容淖收力不及，伴着一声低呼，直接被断口树枝砸躺在地，一时间竟再也没有动静。

　　兄弟两同时惊了，策棱拔腿朝古树跑，恭格喇布坦紧随其后。

　　可没等二人跑出几步，便看见原本躺在地上生死不明的人，伸出双纤纤素手，从那截断口树枝上捋下枚黄杏，慢悠悠剥开皮。

　　还能惦记着吃，看来是无事了。

　　策棱呼吸一松，一把拽住恭格喇布坦，强行把人往延辉阁方向拖走，不许他借机上前。

　　两人都是习武之人，脚程飞快，片刻间便消失在了毓翠亭。如出现那般，了无痕迹。

　　容淖全然不知方才发生了什么，只觉倒霉，摘个果子还被断树枝压摔了。

　　从后脑勺到腰臀，整个背后大片地方都是火辣辣的疼，容淖暂且起不了身，索以仰躺摔倒在地的姿势，闭目把杏果喂进口中。

　　食物的味道在舌尖溢开，自胸腹到嗓子蓦然升起一股熟悉的反胃。来势汹汹的恶心感翻江倒海，好像暂压住了后背的疼痛。

　　容淖勉力撑肘坐起，推开身上的树枝，踉跄两步跑到古树后，呕吐不止。

　　醒来时吃的药丸子，午膳喝的几勺果子粥米汤，以及刚才那半口杏果，全给吐了干净。一直到腹中干瘪，口中生苦，好像胆汁都吐出来了，才勉强止住。

　　过了许久，容淖才顶着一张面无人色的小脸从树后歪歪扭扭走出来。

　　她斜倚毓翠亭廊柱，缓缓从自己左前臂掌侧皮肉里，取出一枚插得极深的细小银针。

　　若有熟悉针灸的医者在场，必能认出，那是手厥阴心包经穴。

　　用银针扎此处穴位，有降逆止呕的功效。

　　不过，对容淖来说，现在好像也快失效了。

　　从前夏季，她最爱毓翠亭的杏果。今日本想来碰碰运气，看可有奇迹发生。

　　又歇了片刻，容淖隐约听见嘠珞催促的声音，胡乱嚼了一块清口香片叶吐掉，又包了几个果子，若无其事走出去。

　　“公主脸色为何如此惨白？是过了暑气？还是心口疼？”嘠珞一眼看出不对，忙替容淖打了几下扇子，关切道，“咱们赶紧回宫吧，得宣御医过来瞧瞧才是。”

　　“不必，我就是有乏累，回去歇歇便好。”容淖虚弱安排道，“规矩在那里，御医只能隔着帘子给内廷女眷诊病，症状全靠向伺候的宫人打听，也不许下重药。望闻问切的道行大半都使不出来，医术不见得比我强。待回去后，我自己配一副药，你帮我煎好便可。”

　　俗话说久病成医，容淖染疾多年，医术不弱，承乾宫的宫人病了，多半都是她治好的。嘠珞想了想，最终应声同意了。

　　因为宫中延医问药的规矩确实繁琐，忌讳颇多。就拿针灸来说，任凭太医有金针还魂的本事，按照规矩，针也是不能往主子身上使的。

　　据闻连皇帝都嫌条框杂陈，干脆自学了岐黄之术，如今还会偶找太医去乾清宫解疑。

　　嘠珞扶着容淖，主仆两捡阴凉处走，回到承乾宫。