夜色渐深，高座上首的太后露出倦意，向伺候的老嬷嬷示意叫散，众人恭敬齐整向跪安。

　　后妃回宫，女眷回府。

　　容淖身为帝女，与另外几位公主一同，随贵妃、四妃之后，早早出了宁寿门。通贵人品级低微，出入次序靠后，差不多得与朝臣女眷一同出来。容淖坐在银顶轿中，等她一同回明德堂。

　　“六姐姐，听说通娘娘抱恙，不便随驾远行。明日启程去畅春园，我们姐妹同乘作伴吧。”八公主的撵轿并排容淖停下，热情掀帘攀谈，“昨日九公主、十公主那两蛮丫头为抢出行的新衣打起来了，摔了御赐的琉璃盏。皇阿玛发话，让她两留在宫中反省，连今日万寿节都没准放出来，我独自乘车实在无趣。”

　　通贵人失宠多年，连去乾清宫燕喜堂等待叫散的资格都没有，并不在伴驾随行的后妃名录中。八公主说她抱恙不便远行，不过是圆容淖面子。

　　容淖喜静，不爱与人同乘。

　　但大庭广众之下，不好太直白下了八公主的脸面，遂淡淡道，“我乘车多半是睡过去的。”

　　八公主根本没听懂容淖言下之意，笑眯眯接茬。

　　“无妨，起得太早，我也要补眠的。我的嬷嬷给我做了几个又软又实在的大迎枕，垫在马车上一点都不会觉得震得慌，明日我给六姐姐带两个去。嗳……张大夫人身侧为何不见那位秋水为神玉为骨的小张夫人相伴，难道先行一步了？”

　　八公主话锋一转，指向步出宁寿门，走上长街的张大夫人。

　　容淖本就在张望通贵人，自然也瞧见了独身而出的张大夫人。

　　只见她低眉顺眼往外走，约莫是裹了足重心不稳的缘故，跨过宁寿门那道高门槛时，身形晃荡得厉害。

　　提灯的引路宫女面容平凡，但壮实敏捷，半扶半抱把人接住，迅速送上停在阴暗处的两抬小轿。

　　容淖眼神扫过那顶不显眼的两抬小轿，一股古怪念头蓦然滋生，但又说不清缘由。

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　　翌日天光未明，容淖便被嘠珞从拔步床上挖起来，通贵人亲自替她梳洗打扮，不舍之情溢于言表。

　　容淖起了大早，难得精神还不错，巴巴扯着通贵人的袖子，认认真真听她翻来覆去叮嘱出宫后的衣食住行。

　　直到八公主那边传信，说马车在长街候容淖了，通贵人这才拉着容淖手，送她出门。

　　“那丫头大大咧咧没什么坏心眼，但从根子里随了皇上，最爱一副好皮囊。”通贵人遥望一眼长街口八公主的马车，突然停住念叨，正色对容淖道，“色字头上一把刀，男女皆是如此，腌臜事必不可少。你与她来往，切勿过密。”

　　容淖少见通贵人如此清明，愣了愣，鼻尖泛酸，含笑抱紧通贵人，瓮声瓮气道，“额娘，以后我不在了，你一定要照顾好自己。”

　　“说什么胡话，你又不是不回来了。”通贵人在她背上轻拍了一下，“下次再敢阴阳怪气乱说话，我可要下狠手的。”

　　容淖眼底悄悄升起一层雾气，掩住所有复杂情绪，往通贵人肩头蹭了蹭，“记住了。”

　　马车‘嘚吧嘚吧’走过宫道，汇在神武门气势宏大的御驾之后，礼乐之声震天轰鸣，萨满高僧大祭祝祷，文武百官山呼叩首，一套繁复的天子出行仪式下来，马车真正走出紫禁红墙，已是一个多时辰以后的事。

　　为便百姓瞻仰天家气派，归拢民心，沿途并未清道，吵闹得很，容淖靠在大迎枕上闭目养神。

　　八公主好奇外面的热闹，片刻都闲不住。但也知晓在这样的场合掀帘是极失体统的事，只能生生忍住。她几次想同容淖搭话，苦于找不到机会，一路上都有些恹恹的。

　　差不多正午的时分，一行人终于到了畅春园。

　　因为此行除了跟在太后身旁的五公主，便只有容淖与八公主两个未出阁的年轻公主。她二人顺理成章被安排同住在一处名叫照水阁的院子里。

　　八公主约摸是在车上憋得狠了，用过午膳，一刻都不肯歇，带着宫女溜溜达达去外面找人说话了。

　　容淖精神不济，倒在床上补眠，一直睡到下晌日头西沉才起身。

　　宫中正食只兴早午两餐，另有几顿糕点粉面之类的小食。

　　见容淖醒来，嘠珞张罗着摆小食。

　　小食上桌，正巧八公主垮着小脸回来了。她身后的宫人手中，还提着一个精致的食盒。

　　八公主径直坐到容淖对面，一改叽叽喳喳的性子，捧着茶盏沉默不语。

　　她的随侍宫人见状，打开食盒，准备把里面的糕点一齐摆上来。

　　“撤下去！”八公主回神瞥见，一声娇叱。

　　宫人吓了一跳，赶紧把食盒收走。

　　容淖暗自挑眉，不言不语吃自己的饭，并不打算出声询问。

　　过了片刻，八公主终是忍不住了，屏退宫人，干巴巴道，“六姐姐，刚才那盒糕点，是我救了跳湖的春常在，皇阿玛赏赐我的。”

　　“跳湖自戕，竟如此烈性。”妃嫔自戕可是祸累家族的大罪，容淖讶异，放下银著，后知后觉想起，“不对，春常在已在五日前病逝了，如今正停在安乐堂，擎等万寿节后发丧。这为何又冒出个春常在？”

　　八公主扣扣手指头，闷闷道，“昨夜里冒出来的。”

　　昨夜里……

　　容淖眸瞳一缩，想起昨夜在寿康宫小花园遇见的那两个壮实嬷嬷，以及独自出宫的张大夫人。

第7章

　　一招移花接木，紫禁城里病逝的春常在，悄无声息在畅春园‘活’了过来。

　　而汉臣张家府邸中，入门已有一旬的新妇‘小张夫人’仍旧梳着闺阁女儿最爱的蚌珠头，腰系穿蝶丝绦凤尾裙，佩环叮咚，珠翠环绕。

　　装扮一如往常精致出挑，可惜那副皮囊平庸至极，不再是小张大人当初掀起红盖头，乍见便甘愿情许三生的美人面了。

　　这是万寿节那夜，宫中用一乘小轿送回张府的‘小张夫人’。

　　若无意外，等再过些时候，挑个风平浪静的日子，这位‘小张夫人’便该‘病逝’了。

　　前程往事随手抹平，从此世上再无‘小张夫人’，只有近来颇得圣宠的春常在。

　　但天底下到底没有不透风的墙。

　　这夜里疾雨骤降，打得院墙那两棵芭蕉树‘滴滴答答’响了一夜。

　　容淖睡觉又爱燃灯，见不得黑，越发睡不踏实了，只半阖眼皮子浅眠着。

　　畅春园景致颇好，但比不得九百多间房舍的紫禁城宽敞。

　　容淖与八公主合住的照水阁占地窄小，好在一物一木精致灵巧，很有江南闺阁绣楼的毓秀腔调。

　　容淖在小楼二层内寝浅眠，隐约听见楼下几个看炉子的碎嘴小太监嚼舌根。

　　“那小张大人昨夜怕是醉傻了，竟擅闯宵禁，纵马冲到畅春园门口来拍门要人。”

　　“擅闯宵禁算什么，听说他还边跑边嚷‘君夺臣妻，失节孝义’，这一路上不知遇见了多少起早赶集的百姓，悠悠众口啊。”

　　说话的太监啧啧奇道，“估计这会儿京城已无人不知礼部尚书张府出了个绿毛龟。男人做到他这个份上，还不如一刀切了了事。这天底下，果然只有做皇帝最痛快。”

　　“你们可见过那位？这到底习了什么厉害的狐媚手段，才能勾得男人争抢不休。好好一个前途无量的清贵少爷，为个破|鞋，跟中了邪似的，不惜赌上阖族身家性命来闹这一场，昏头了。”

　　“若闲篇儿按你们的道理扯——但凡涉事，人人平分罪过，那张府家破人亡理所应当啊。”一道粗嘎些的嗓音扑哧直笑，不阴不阳道。

　　“万寿节至今已过去小半月有余了，张府才张扬出来儿媳妇万寿宴上被掉包的消息。你们细品，这和当场买卖谈拢，事后反悔闹崩是不是一个道理？”

　　“连低贱商贾都能明白的重诺之道，他张家堂堂礼部尚书府，清贵门庭，却出尔反尔，死不足惜。”

　　容淖迷迷糊糊听了一耳朵或暗笑皇帝、或指责春常在、或讽刺小张大人的议论，难得听见这般‘清新脱俗’的观点。懒散睁眼，支起半扇轩窗，想要瞧瞧是哪个小太监在说话。

　　结果，窗一推，只见内府总管太监刘进忠气势汹汹带着一群人高马大的粗使太监闯进来了，不由分说，捉了那几个碎嘴小太监，抬手就是‘啪啪啪’几个巴掌。

　　“上头严禁议论此事，就你们长了嘴，隔着一重门都能听见你们嚼舌根！”刘进忠凶神恶煞低呵，“早该收拾你们这起贱皮子，没得污了待嫁公主们的耳朵，带走！”

　　刘进忠来去匆忙，动静委实算不上大。

　　但眼下正是敏感的时候，风吹草动都能惊着人。

　　容淖睡意散了，打着呵欠唤来嘠珞，随手捡了几件精巧又贵重的玩意儿递过去，“想法子打点给刘进忠，那几个小太监的名挂着照水阁呢，不能上刑薄。另外，让他监那方脸粗嗓门的小太监受寿杖时，站‘外八’。至于其他几人，站平脚。”

　　皇家的刑杖，头圆而大，内里灌铅，且刻寿字纹，故又被称为寿杖。

　　这杖名头好听，实则凶狠异常，十杖之内，少有生还。

　　施杖刑也有讲究，不需要多言语，端看监刑官的站姿，执杖人便知该下什么功夫。

　　若监刑官不动声色站成‘外八字’，便是暗示‘手下留情’，装个样子。

　　若双脚平行，则示意别打死，留口气。

　　容淖脸上的秘密不足为外人道也，所以不论在宫中明德堂，还是宫外照水阁，她都只有嘠珞一个贴身宫女伺候梳洗上妆，等闲不让人进入内室。

　　嘠珞简单替容淖梳洗过后，由着容淖自己上妆，这才匆匆拿着那包值钱玩意儿追出去。

　　嘠珞出门不过片刻，八公主便带着人来兴师问罪了。

　　“六姐姐，你保那几个刁奴做什么，活活打死才叫省心！”八公主眼眶青黑，面色愤慨，瞧着是没睡好的模样。

　　她住在绣楼三层，容淖楼上，方才太监们嚼舌根的话她自然也听了个八九不离十。

　　她心里憋得慌，本是来找容淖说话消气的，想着姐妹二人肯定同仇敌忾。结果却在窗口瞧见嘠珞抱着一包值价玩意，追着刘进忠一行跑出去了。

　　“嫌名头不好听罢了。”容淖望着径直闯入内室的八公主，眉梢微蹙，口气冷淡，“女儿的奴才因议论阿玛的艳|事被抓了，这算怎么回事。”

　　“这……原来如此。”八公主讪讪挠头，“是我想得浅了，那六姐姐打点人的银钱，算我一份。”

　　“不必。”经过最近一段时日同住相处，八公主的脑筋到底有多直愣容淖心中有数，与她说话都懒得再绕弯子，怕她听不懂，“我的内室不喜旁人随意进出，你去楼下玩吧。”

　　“啊，对不起六姐姐，我无意冒犯。只是想着春常在，心中甚是煎熬，才会失礼，我平时不这样的。”

　　八公主委屈巴巴的解释。

　　“六姐姐你是不知春常在有多可怜，猝然与新婚燕尔的丈夫分离，还被禁在一处僻静偏院中。像折了翅膀的鸟儿，整日吃不好睡不好。这才半月而已，腰身细了一大圈，楚楚可怜的，瞧着都能掌上作舞了。而且她又几次寻死，好险都被救回来了。”

　　八公主一说起春常在，没完没了。三分怜悯，三分对美人儿的疼惜，还夹杂四分愤慨不平，完全忽略了容淖的逐客令。

　　容淖听得心烦，捏捏眉间，侧眸睇她，“春常在的来历不光彩，在她没彻底融入后宫前，皇阿玛应该会禁她的足，不许她见外人，更何况是云英未嫁的女儿。听你的口气，你却轻易见到了春常在，而且关系不错？”

　　“我……”八公主像被掐住脖子的鹌鹑，瞬间收声，小心翼翼望向容淖，一脸惶恐。

　　“我不探究过程，也无意去告发你。”容淖余光扫见八公主送给她的那两个大迎枕，确实软和好用，默了默，又道，“只劝你一句，凡事多留个心眼。”

　　容淖对春常在之事不甚了解，言尽于此已算多嘴，懒得再管八公主是何反应，起身下楼用早膳。

　　八公主紧随容淖身后，用膳时心不在焉，欲言又止。

　　容淖只当没看见，用完早膳准备上楼去翻翻医书，打算给自己重新配一种新丸药。

　　刚去楼上坐下，五公主的宫人便来请她游园了。

　　五公主自万寿节那晚沉默离开后，一直没有动静，也不知是否有在暗地里帮她探寻当年之事因由。

　　这些日子，容淖看着自己日渐空落的药瓶，面上不显，心中焦虑却是日盛。

　　但毕竟是求人办事，五公主又是副清高倨傲的性子，贸然催促反倒容易起反效果，只能耐心等待。

　　听闻五公主邀游，容淖立刻换了身裙裳，出门赴约。