“玉盈嫁来五年，没能为陆家诞下一儿半女，龟年非但不嫌弃，反而待玉盈纵容溺爱，至今妾也没纳一个，对我这个没本事的老丈人亦是敬爱有加，这样的女婿上哪找去？”
午后裴缜造访陆府，只是稍稍提及传言之事，邹元佐便同他哭诉起来，“如今龟年遭此横祸，我父女二人若连尸骨也不替他收拣，还是个人吗？玉盈身为人妻，为丈夫做点事算得了什么。”
邹元长着一双笑目，天然显得亲和，白净的面皮下留着一撮精心修剪的胡须，发冠梳得一丝不苟。但不知为何，从他嘴里说出的话，总给人一种虚伪之感。
裴缜的目光不由得越过邹元佐投向他身后的陆夫人，邹玉盈身着丧服，头簪白花，安静而木然地跪坐在地上。没有珠帘阻隔，裴缜得以将她的美貌一览无余。
她着实是个娇弱腼腆的美人，美到旁人的目光一旦落在她身上，就很难移开。莹莹玉手交叠于身前，手上肌肤吹弹可破，要那样一双手去清理蛆虫密布的尸体，想想都是一种残忍。
“邹署令和陆少监共事，可知他得罪过什么人？”
“小婿品性高洁，如幽谷长风，嫉妒者有之，却也不至于为此杀人。之前戚行光戚将军、崔郁崔监正相继遇害，也不见得就是得罪了人。”邹元佐刻意压低声音，“听说这是一起连环凶案，难保行凶者不是那等嫉贤妒能之辈，随机选择朝臣杀害。”
“不排除这种可能。只是我们查案子，任何存在的可能都要考虑。”说着话锋转向邹玉盈，“陆夫人，请您仔细回忆一下，陆少监失踪前的情形。那天可有异常之处？”
邹玉盈目光呆滞地抬起头。
邹元佐催促：“裴寺丞问你话呢，你倒是答呀！”
邹玉盈先是摇摇头，继而开口道：“那天裴寺丞走后，夫君和我一起用了午饭，饭后说要出去一趟，从头到尾都和平常一样，未见异常。”
“陆少监有说去哪吗？”
“没有。”
裴缜沉默片刻：“一些看似无关紧要的细节往往决定着案件的走向，夫人若想起了什么还望及时告知。今日夫人颇多劳累，裴缜告辞。”
邹家父女起身相送。
出了陆宅，裴缜问沈浊：“你那边有没有收获？”
中途，沈浊借口尿急溜出去，实则打探虚实：“我问了几个丫鬟，据她们交代陆龟年和邹玉盈六月初二发生过争执，时间嘛就是你我离开之后。”
“争执的内容是什么？”
“陆龟年在说什么画，邹玉盈一味地哭，丫鬟们只知道这些。”
“陆龟年明明知道邹玉盈就是‘碧落仙子’，故意隐瞒不说，眼下邹玉盈又避而不谈两人争吵的事，看来这对夫妻远不似表面上那般相敬如宾。”
“不仅如此，陆家经常更换仆奴丫鬟，眼下陆府里除了上一辈留下的几个老人，贴身伺候的从来没有超过一载者，甚至三两个月就撵出去了。”
“这点着实奇怪。”裴缜沉吟道，“派人寻一寻从陆家出去的人，另外雇几个泼皮盯紧戚家、崔家以及陆家，随时掌握他们的动向。”
沈浊道好。
第10章 .蛇女篇（其十）放生
派去盯梢的泼皮很快有了回音，说是崔家的仆人一大清早挑着两只大箱子经延兴门出城，往郊外去了。
彼时裴缜沈浊在用朝食，闻知消息，立马丢下才吃了两口的汤饼，往附近驿馆中借两匹快马，追去城去。
仆人脚程快，裴沈二人赶到时他们已经折返，跟盯梢的泼皮打听情况，不想泼皮嘴唇都吓青了，哆哆嗦嗦道：“我最怕蛇了，早知道是蛇，给我一百两银子我也不接这份活。”
“你说他们倾倒的是蛇？”
“可不是，乌泱泱两大箱子，全倒那条沟里了。”仆人指着不远处的浅沟，“其中有几条朝我爬来，吓得我没当场去世。”
裴缜沈浊上前查看，意外发现沟里还躺着几条半死不活的蛇。沈浊折树枝挑上来一条，拿在手里打眼便知：“是乌梢蛇。”
裴缜思索良久想不通崔家干嘛要放出这两大箱子蛇来，沈浊揣测道：“莫非崔家公子有放生的爱好？”
“这得问问崔公子自己了。”
不料崔公子勃然大怒：“你们竟然派人监视我？！”
“眼下凶手尚未浮出水面，我们担心他会对贵府不利，派人在周围警戒，并非监视公子。”裴缜缓缓道。
“凶手尚未浮出水面这话你们也好意思说，若非你们把精力放在别处，全不在案件上用心，凶手早绳之以法了，犯得着一个接一个地死人。”
崔公子怒声驳斥，不留情面。沈浊哪里受得了这个，刚想还击，一道威严的老妪声骤然响起：“我儿不得无礼。”
崔老夫人拄着龙头拐杖颤巍巍走进来，方才的严厉之色在见到裴二人后顷刻转为一团和气：“老身四十岁才有这么一个儿子，从小娇惯着，养坏了他的脾气，冲撞之处，二位看在我的面子上，甭跟他一个乳臭未干的娃一般见识。”
“岂敢，老夫人多虑了。”
崔老夫人接着转身教训儿子：“二位差官问什么你答什么，要你做什么你也配合着，早日破了案子，你老子泉下有知，也好安息。”
崔公子恭敬道：“是，母亲。”
有了崔母的叮嘱，崔公子顺从多了，随后交代：“父亲酷爱画蛇，生前豢养许多蛇，眼下他老人家不在了，留着这些蛇没用，只好运到荒山上放生。”
“你父亲养蛇的事我怎么不知道？”崔老夫人提出质疑。
“母亲您忘了，您怕蛇，父亲哪里会教您看见，就连我也是无意中发现的。”随即从柜中取出一厚摞未经装裱的画。
裴缜翻看那些画，无一例外画的都是蛇，有盘成一团儿的、正在爬行的、缠在树上的，姿态各异，无所不含。
看似是个无可厚非的癖好，裴缜未曾多言，告辞离开。两天后，派去找人的泼皮也有了回音。
裴缜以手帕捂住鼻孔走在臭水四溢的街道上。沈浊饶是粗糙，也遭不住那股死猫烂狗的味儿一个劲儿地往鼻孔里钻，问那泼皮：“你打探清楚了，是在这里？”
“错不了。”泼皮道，“女人名叫娉柳，听说还是陆夫人亲自给改的名字，被卖出府后，转了几手，最终被个老龟公买下，沦为暗娼，就住在巷子尽头。日常接客总吹嘘曾经是陆夫人的贴身丫鬟，十指不沾阳春水。因为这个，附近的男人都爱找她。”
“为什么？”裴缜不由得问。
“嗐，裴爷，我说出来您别嫌脏，还能为什么，为着他们可以在脑子里幻想上的是贵族夫人呗。”
“给他们想着了，陆夫人生得那副小模样，直叫人想死在她身上。”
“沈爷见过陆夫人？”
“当然见过，要不怎么说陆龟年这个短命鬼福浅呢，我要是娶了那样一个娘子，恨不得日日闭门不出与她巫山一道同云雨。”
“积点阴骘吧。”裴缜厉声斥责，“陆龟年的头七还没过。”
泼皮闻言噤声。
沈浊仍旧一副嬉笑神色：“你裴爷是鸡群里的鹤、野草丛里的兰花，听不得这个。”
“你也不必讥讽我，莫忘了家中妻室。”
听裴缜提茬儿，沈浊气不打一处来，“用得着你提醒我，你惦记她我把她让给——”
“二位爷快看，到地方了。”泼皮怕裴沈二人起争执，忙出言打断他们。
裴缜沈浊顺着泼皮所指的方向，看到一处院落，院里窄眼睛的龟公躺在一把摇椅上，嘴里嚼着炒豆子，听闻脚步声，眼皮下掀开一条缝：“三个人一起？”
“这两位爷进去，我不进去。”泼皮回答。
“轻点折腾，折腾坏喽，要赔钱。”鬼公将一柄蒲扇打横伸过来，“二两银子。”
付完钱，二人进屋。屋内光线昏暗，弥漫阵阵霉味，呛得裴缜轻咳数声。娉柳仅着肚兜坐在床上，敷多了脂粉，面色白得像鬼，见到不同流俗的两位恩客，喜滋滋趿鞋下床：“哟，二位爷好生尊贵，一看就和那些臭男人不一样，来，让娉柳好好伺候你们。”
沈浊一把抓住娉柳伸过来的手，不客气地甩去一边儿：“你都说了我们尊贵，犯得着大老远跑来弄你么？”
裴缜见沈浊言语粗鄙，却没有打断，毕竟应付娼妓，还是他比较擅长。
娉柳脸色讪讪：“不为这个，你们来干嘛？”
“听说你在陆家做过事？”
“原来是为这个。”娉柳闻言六神有主，袅袅地坐下来。
“我们有几句话问你。”
娉柳并不应声。
沈浊将一锭银子放到桌上。
娉柳顿时喜笑颜开：“哟，哪里用得了这么多，二位爷要问什么，娉柳保管知无不言言无不尽。”
问话是裴缜的活，沈浊守在门口，防止偷听。
“你在陆府做了多久？”
“八个月。”
“为什么被卖？”
“见了不该见的，说了不该说的呗。”
裴眯起眼睛：“见了什么不该见的，说了什么不该说的？”
“前阵子死的那个大官，姓崔的，他常来府上走动，每回来，都是老爷夫人一起进幽春阁招待，一待就是大半天，期间不许丫鬟进去伺候。我和其他丫鬟私底下谈论几句，被陆老爷听见，借故就给卖出去了。”
“他们在里面做什么？”
“谁知道呢。”娉柳回忆，“不过每次都要用掉大量的宣纸和颜料，料想是画画，过后又见不到一张画，委实奇怪。”
“除此以外，还有什么奇怪之处？”
“还有就是每回崔老爷离开后，夫人都要病上两三日。”
“什么病？请没请大夫瞧过？”
“也说不上是病，就是精神萎靡，不爱动弹，成日价地躺在床上。饭也吃不进去几口。老爷说是给蛇吓的，叫我们买些安神的香放屋里熏着，不曾延医问药。”
“蛇？”
“说起来也奇怪，那时都近冬了，幽春阁附近居然跑出许多条蛇来。”
“是乌梢蛇吗？”沈浊迫不及待地问。
“我哪知道什么乌梢不乌梢，只知道是黑色的，背上还生着黄色条纹。”
裴缜沈浊不禁愕然。
裴缜打秽巷里出来便家去了，他素有心痛的毛病，尤忌讳过度劳累，先时已微感不适，生怕发作，请沈浊代说一声，不回大理寺了。
到了家，衣服也不换便躺下来，林畔儿问他用不用饭，他摇摇头，扯开胸前衣襟，“你过来，帮我按按心口。”
林畔儿疑惑上前，“按哪里？”
“按这里。”他抓住她的手，贴在膻中穴附近，仅以掌缘推动，缓慢有力地画圈，“就这样，两只手上来。”
林畔儿听话照做，按了约有一刻钟，裴缜脸上血色回来，人似已眯着。她起身去外面端一盆白天晒过的熟水，细心为他擦去额头胸膛上的汗水。
许是被凉意激的，裴缜眸子嵌开一条缝隙。
“二爷换过衣裳再睡，睡得舒服些。”
裴缜起身由着林畔儿脱了衣服，擦了背，换下里衣。不经意间，她漆黑如墨的发丝落在他肩窝上，痒痒的，他抬头看她，眉眼嘴巴都好淡，堪堪与清冷的气质契合，相得益彰。