只见姜昱抚掌而笑：“不料宁姑娘竟这般格高志远，姜某虽为男子，却也自愧不如。”
众人皆是附和。
此时此刻，倒显得戚玉瑄那幅春杏图孤零零被晾在一旁，格外可怜。
“不知戚玉瑄姑娘以为如何？”
戚玉瑄一愣，这是姜昱第一次同她主动说话，却不想他竟这般将自己推上风口浪尖。
纵使是戚玉瑄，这般众目睽睽之下，脸上也有些难以自掩的窘迫。
姜昱和戚玉瑄有婚约，这件事众所周知，戚玉瑄一向出众，更是因为订下了一门好亲事，而成为旁人羡慕的对象，但如今看来这位姜公子似乎并不满意自己的未婚妻，否则又怎么会这般当众刁难？
戚瑶压抑了许久的怒气喷薄而出：“敢问姜公子这是何意？”
只见姜昱笑得光风霁月：“大小姐作为这场雅集的东家，姜某不过邀请她品评画作，不知有何不妥，四姑娘这话是何意？难不成是担心大小姐以上欺下，倚势凌人，而故意偏颇？”
再愚钝的人也听出这话里话外的刻薄了，男宾那边，戚玉珩拍桌而起：“姜昱，我姐姐哪里招惹你了！”
他原先将姜昱当做自己未来姐夫，有意亲近，不想对方竟这般当众欺负他姐姐。
“玉珩，不得无礼。”说话的是戚玉瑄。
戚玉瑄不知道为何初次见面，姜昱就对她抱有这么大的恶意，她这般心高气傲的人，纵使心里有几分小女儿的心思，也在这一刻被浇透了。
她稍整心绪，强撑起一抹笑：“婉娴的画，意境不俗，以虚化实，颇有巧思。”
说是品鉴，但姜昱话里早已不给她留任何批评的余地，她只能强忍着眼眶里的酸涩夸完这几句话。
不料这时，忽听一人道：“我有异议！”
循声望去……戚玉瑄一愣，说话的是男宾席里一个眉目文秀，身量清瘦，通身书卷气的少年，竟是季韶锦。
众人的注视下，他面含笑意，起身走到了两幅画跟前：“若论意境，宁姑娘虽见解不凡，但我以为，戚姑娘的杏花墙头，却是见微知著，所谓‘一段好春藏不住，粉墙斜露杏花梢’，以一朵花开窥见春拂大地，万象更新；再谓‘二月春耕昌杏密，百花次第争先出’，更指一花报春，催得农事日日纷，而农事乃民生根本。”
见季韶锦说得头头是道，众人的议论声也小了，皆仔细听了起来。
他将手背在身后，虽乃一介布衣，但看着姜昱逐渐不悦的脸，却是没有丝毫露怯，从容一笑：“以一花得见春色满庭，题意有之；以一花得见社稷根本，胸怀有之；笔触细腻，神形兼具，画工有之；《满庭芳》为词牌名，曲调柔美，此画色彩笔触亦是温柔，音律有之……依在下愚见，戚姑娘的画作，当为魁首。”
季韶锦这话虽是给戚玉瑄打圆场，但却也提醒了众人一个事实：论画功，宁婉娴远不及戚玉瑄，不过是仗着个讨巧的立意罢了。
更何况这个所谓的立意，其实并不贴合曲调，多少有些强套题意的牵强。
宁婉娴眉目间的喜色一点点褪去，而姜宜的眼神则带着狰狞：这两个贱人，最好哪个都落不得好！尤其是宁婉娴，敢利用她哥给自己出头，简直找死！如今姜兴那个死人也不知去哪里了，既然戚玦已经自己回去了，他便也没机会对那个贱奴下手，也不知还跑出去做什么？这么久了还没回来！
姜昱和季韶锦之间暗流涌动，姜昱作手揖，语气却难掩挑衅：“敢问姓名。”
季韶锦虽特意穿了件平整的新衣，但既无染色，又无刺绣，在一众人间便颇显素简，但他在这位姜小伯爷面前却无半点自惭形秽，他回以一礼，大方自报家门，道：“在下季韶锦。”
“可有官身？”
“举子耳，并无官身。”
姜昱轻笑一声：“这也难怪，季举子定是甚少出席这样的场合，所谓雅集，乃高雅之士互诉情志之宴，故而情志高于书画，立意重于工笔。”
面对姜昱的轻视，季韶锦倒是不卑不亢：“在下的确不及姜公子见识广博，但既是比画，难不成姜公子以为，画功便不重要么？更何况，在下说过，戚姑娘的立意并不输。”
二人之间的气氛剑拔弩张，姜昱道：“输不输并非季公子说的算，应交由诸位评判。”
季韶锦翩然一笑：“既如此，每人将青睐之人的名字写于纸上，匿名投票，你看如何？”
姜昱一愣，又在两幅画上扫了一眼，一瞬间的心虚后，他昂着头应道：“自然。”
唱票的环节被交给了郡尹家的小姐。
结果如何，戚玉瑄已不甚在意，她的视线低垂，喜怒不明，袖子底下的手指却紧紧握着。
最后的结果，是戚玉瑄以一票之差险胜，得魁首之位，但对于那些彩头，她却道：“既是东家，自己添的彩头便没有要回来的道理，不若赠与婉娴，取同喜同贺，宾主尽欢之意，那才是好彩头。”
包括那把流光溢彩，也华而不实的短刀。
人人称赞戚大小姐好气度，亦羡慕宁婉娴突然得了这么些珍宝，一场跌宕起伏的雅集倒也就这么结束了。
第30章 雪地对峙
天色渐昏，雪后的天透着妖冶的玫瑰色，从天边的金色向穹顶漫出玫红。
来场宾客纷纷拜别戚玉瑄，顾新眉也将姜夫人送到了门口。
只是，姜夫人眉头轻皱：“怎不见兴儿？”
姜昱对此显出几分不悦：“兴许是二弟贪玩，在哪里迷了路。”
无人注意到，姜宜半低着头，连嘴唇都在忍不住发抖……
顾新眉道：“东院有些个偏僻少人的地方，若是二公子去了那里，怕是不容易自己寻回来。”
姜夫人是知道自己这儿子是个没正形的，还打趣道：“不知是去哪里浑玩了，也不瞧瞧时辰，我看，倒不如我们先去，估摸着明早睡醒了，他才想起来自己姓甚名谁，到那时便自己钻出来了，还得劳烦夫人将这混蛋小子送到府上。”
顾新眉掩嘴笑了几声，道：“姜夫人这就是说笑了，二公子那般身娇肉贵的人，哪能怠慢了？不如先去茶室坐着，我差人去寻就是了。”
顾新眉陪人在茶室坐着，高妈妈也差人在家中遍处寻人。
但宁婉娴却叫住了高妈妈，道：“妈妈，五姑娘自方才雅集离席，便再没回来，若是寻人，不如将五妹妹一并寻了吧？”
宁婉娴这话说的格外居心叵测，找姜兴就找姜兴，非得说戚玦也一起丢了，若是有心的听去，也不知该起什么龌龊的联想。
高妈妈打量了一眼宁婉娴，中秋那晚福安院里的所有人，除了顾新眉，就没有一个瞧得上她的。
“你倒好心。”
说话的，是刚陪戚玉瑄送罢客人回来的戚瑶，戚玉瑄被顾新眉留在茶室，她此刻正独自回去。
经雅集一遭，在戚瑶心里，宁婉娴可比戚玦罪孽深重多了，她冷着脸道：“没回来的人多了，你什么时候糊得一脸泥巴作菩萨胎，独独关心起她来了？”
戚瑶说话直接，宁婉娴面上有些挂不住，讪讪道：“我也不过担心家中出事。”
戚瑶却冷笑一声：“你是去梅院瞧过了么？便断定她丢了？你少说些晦气话，戚府就能少大半烂事！”
宁婉娴垂着眼睑：“我知晓你瞧不上我，我不说就是了，四妹妹本就和五妹妹不睦，对这事不放在心上倒也罢了，只是我本意也是不愿府上有什么闪失，徒惹伯母烦忧，才问了一句，四妹妹何必恶语相向？”
话一出，戚瑶倒乐了：“我瞧不上的人多了，你又算得上哪个？我是瞧不上戚玦，但也轮不着你挑拨，我对你的厌恶，只会比对她更深！还有，睁大狗眼看清楚，这里是戚家，这宅子不姓宁，谁与你姐妹长短？”
戚瑶扬长而去，宁婉娴却是抹了抹泪，对高妈妈道：“四……四姑娘说的也是，妈妈先去梅院问问吧，若是五妹妹不在，再去写她常去的地方找找也不迟。”
她们间的拌嘴，高妈妈不好参与，只得应了声是。
至于五姑娘常去的地方……大姑娘似乎偶然提起过，每日下了学，五姑娘总喜欢多在竹亭的雅苑里待一会儿。
……
走在回福安院的路上，宁婉娴擦干了眼泪，那张动人的脸上，缓缓露出一抹笑，似与平日无异的那般温婉，却总让人没来由的毛骨悚然。
一整个下午了，戚玦都没有出现，想来，事已成。
这辈子，也该轮到她宁婉娴走运了！
她投了个好胎，出身清流文官嫡女，又天生一副美貌，可惜她爹娘都是没用的，一个连累了她落入奴籍，明珠蒙尘，一个又自不量力想要与虎谋皮，却偏偏命丧虎口。
所以她决定赌一把，赌上戚玦，甚至整个戚家，去换一个机会，一个能拉她出泥沼的机会，一个能让她再也不必再背负这身份的机会……
天际似被划开了口子，漫出大片血，倒映在宁婉娴眼里。
这血色的霞光，映得人心里发慌……
宁婉娴垂下的嘴角漾起一抹愁色……姜兴也一下午不见人影了。
姜兴那个蠢货，脑子比姜宜还缺根弦，姜宜尚知道不能明目张胆动戚玦，但姜兴不会，一听说能霸占了那贱人，上赶着就去了，按照戚卓的态度和性子，他这一遭，就是不死也得脱层皮。
她冷哼一声，姜兴那只癞蛤蟆也不照照，竟敢对她宁婉娴那般轻浮那般羞辱！就是被戚卓打死也是活该！
可，若是姜兴得手，不至于这么久了还没动静。
怀着坠坠心事，宁婉娴走进了福安院的大门。
只是，还没来得及走进正厅，她就猛然怔住……
里面传来的声音她太熟悉了，就是这个声音，稚嫩间带着狠厉，在深夜的湖畔居高临下对她说：“今日之后你再敢犯我，我就割了你的喉咙，丢进湖里放血！”
……戚玦的声音！
她加快步伐走进去，在绕过白鹤送吉的屏风后，她全身的血液似乎都在倒流，几乎要跌坐在地……
戚玦……怎么会在这里！
摇曳的烛火下，一个少女着一身杏黄襦配黛蓝色无袖袄，下身穿赤色石榴裙，明艳的颜色让她本就白皙的皮肤在暖黄烛光下依旧胜雪。
她娥眉入鬓，发髻反绾，髻上缠花的流苏轻轻摇晃，弯挑的眼尾含着三分笑意，正回首看她……于宁婉娴而言，却似见了活鬼。
“你……怎么了啊？”
说话的是戚珞，她这才反应过来厅中不止有戚玦，还有戚珞、戚珑和戚瑶，这三人看着宁婉娴面色惨白的模样，正皱着眉，一脸疑惑。
她掐着自己袖底的手，强逼着自己作出几分镇定：“……几位妹妹怎么在此？”
因着中秋那事，戚珞本就不喜欢宁婉娴，听这话更是莫名其妙：“你这话真怪，今晚是我们拿女红给长姐看的日子，自然在这。”
戚珑待人一向温温的，她见宁婉娴神色有异，她用轻细的声音道：“宁姐姐可是身子不舒服？可要找个大夫瞧瞧？”
戚瑶横着下三白的眼睛瞟了宁婉娴一眼：“今日雅集的时候我瞧她可好得很。”
还没等宁婉娴回应，就见紫英进来，道：“奴婢替夫人给几位姑娘传话，大姑娘在茶室会客，恐要耽误些时辰，女红之事改日再学，都先早些回去歇息吧。”
几人没有在宁婉娴这里耽误太久，只是回去的时候，戚玦说是要去靖王妃那一趟，便在半途分道扬镳了。
而身后，宁婉娴亦步亦趋地跟着。
……这件事绝不能有差池！绝对不能！
只是，戚玦并未去往沉渺居的方向，而是……朝着竹亭走去。
她就知道！就知道这个狡猾的贱人没这么简单！
不料，戚玦竟突然停了下来，随即转身向自己走来。
避无可避，她无处躲藏地被戚玦发现了。
“宁婉娴。”
这种不上学的时候，竹亭本就人烟稀少，更何况雪后的傍晚，天气冷得像是在钻骨头，更不会有人来此，这也是为何她要选择竹亭来实施计谋。
戚玦毫不掩饰地叫住她，还没等宁婉娴反应过来，她便脑袋嗡的一声，狠狠挨了一个耳光……