眼前一桌子珍馐美酿, 陆贡并没有什么胃口，只等着李乾开口道明来意。
年纪轻轻的太子殿下, 和颜一笑，又一次温言婉语提起来年他即将登基之事。
陆贡松了口气，内心低嗤了声，端着一副恪尽职守的态度，对玉玺还是不肯松口。
李乾看他一眼，双眸朝旁边的侍菜内侍一瞬，内侍会意，连忙执起银箸，为陆贡夹菜。
李乾道：“南疆剿匪一事，大相公可已知悉？”
陆贡拱手道：“鲁将军上递的折子俱已呈报中书省。”
只不过鲁将军的呈文，只提了他本人的分内之事。
李乾温言道：“大相公有所不知，这段时间，秦世子也在南疆。”
话音一圃，李乾不疾不徐，拿出了一摞厚厚的信函，递到了陆贡面前，“有些东西，我觉得有必要让大相公先看一看。”
陆贡不明所以，打开一看，凝着那信笺上熟悉的字迹，脸色霎时间苍白起来。
好在他肤色本就偏白，倒没看出多少慌乱，只是那满头渗出的薄汗，显露出了几分蒙在鼓里的又惊又怒。
李乾温言问道：“不知节度使大人囤兵，所欲何为？”
陆贡方才还稳稳当当的硬朗身形险些支撑不住，双手不可控制地颤抖起来，连忙俯首跪下，“殿下明鉴！此事，老臣毫不知情！”
可那字迹，他却是再认得清楚不过。
周荀自小是他的学生，现在又成了他的乘龙快婿......
“孤也不信大相公有不忠之心。何况那辎重在清匪的过程中俱已销毁，说不准就是有心怀不轨之人，肆意攀咬周大人。”李乾叹息道，却没有上前扶陆贡起身。
陆贡额间虚汗滑落，以头抢地，“绝对是有人蓄意诬陷！”
李乾再度叹了口气，一副心有不忍的满面愁容，“听闻周夫人近日快临盆了？自古生育乃女子生死门，最受不得打击。”
陆贡伏在地上，不得不默然又叩了三回首，后背渗出了一层冷汗，头一回发现李乾那素来犹如春风拂面的语气，竟也能杀人于无形之中。
陆贡如今的反应，周荀私自囤兵一事，他确是蒙在鼓里。
陆首辅嗜权成性，突遭掣肘，难免心头火起，怒火中烧。
若对方只是他普通的学生，只怕他早已舍尾求生，甚至自个先上道折子，要求严加惩处周荀，大义灭亲。
可惜陆贡这一生仕途青云，春风得意，唯独子嗣缘分单薄，一个心肝宝贝的独女，成了他最大的命门。
打断骨头连着筋，女儿对周荀那小子一片痴心，如今又身怀六甲，陆贡单为了自己唯一的血脉，也不得不将这个哑巴亏吃下。
李乾缓缓将那摞书信折了起来，“这些书信先放在孤这，不会有他人知晓。南疆匪乱，鲁将军与秦世子清剿有功，当赏。周荀身为一方节度使，纵容匪类猖獗，戕害百姓，孤以为有重大失职之责，需降职警醒。周大人也多年没回京了，就让他回来好好陪一下令嫒与外孙，大相公以为如何？”
李乾将南疆剿匪一事仅归于匪乱，不提造反，等于留下了周荀一条小命。
陆贡还能说什么，谋逆之罪，轻则斩首，重则诛连，人家捏着他的命脉，现儿大发慈悲饶他一命，他除了感激涕零，俯首叩恩，还能作甚。
李乾迈步上前，托他起身，和颜道：“这些年为了大周，大相公操劳了。孤不日便将登基，大相公年事已高，无需如此戮力劳心，事必躬亲，不如回家，多享享天伦之乐吧。”
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另一厢，陆府。
周荀一收到边陇剿匪的消息，得知秦陌竟出现在了陇川，便知大事不妙，当即快马加鞭赶回了京城，企图给岳父通风报信。
却还是比秦家那小子的动作慢了一步，周荀披星戴月赶回陆府，陆贡已在李乾设的鸿门宴上。
这一夜过得如此漫长，周荀手心冒汗，握着马鞭在大厅来回踱步。
远远听见家仆通传相爷回了府，他忙不迭跪到了岳父大人面前。
陆贡一见他，双眸厉得如同两道鬼火。
他抖了抖山羊胡须，寒声屏退两旁，一关上厅门，抬脚便踹在了周荀的肩膀上，直接把他踢了个人仰马翻，“你知不知道，你差点害死了全家！”
周荀撑腰从地上坐起，以头抢地，面带苦楚地将陆贡张望着，“父亲为这江山操劳了一辈子，呕心沥血几十年！太子小儿明明什么都没做，却可以堂而皇之继承大统，抢走您一生的心血，成为天下共主！我是为您不公！”
陆贡凛然一笑，颤抖着手指，指着他的鼻梁，“你是为了我，还是为了你自己！”
“我要你安安稳稳待在京城你不听，非要跑到大老远的南疆去！我还以为你翅膀硬了，不想依靠我了，行，我随你！后来芙儿怀了孕，你特地把她送回京安养，我还以为你知道疼人了，结果，你指着我给你收尸呢？”陆贡冷道。
要不是料准了他狠不下心让外孙没了父亲，周荀岂敢如此肆意妄为？
思及此，陆贡心口又是一阵血潮翻滚，更不能亲手打死他。
他正寻来了家法，屋外，管事为难地敲起了门：“老爷，大姑娘睡醒了，听说姑爷回来了，正高兴着往这边来呢。”
周芙自小体虚多病，一怀孕，更得安心静养，切不可忧思操劳。
陆贡怕她受惊，不得不收了家法，朝周荀瞪了眼，心里只道冤孽。他唯一视如珍宝的女儿，竟看上这么个糊涂东西。
陆贡冷冷斥道：“今日看在芙儿的份上，我姑且放过你。以后你就安安心心待在家里，好好陪着她！要是他母子俩有什么事，我让你吃不了兜着走！”
“滚出去！”
周荀咬紧了牙根，起身朝外头离去。
管家见他眉间郁郁，跟上来劝解道：“老爷刚在宫里受了责骂，正在气头上，他老人家说的都是气话，姑爷您可别放在心上，老爷还是关心你的。”
“我知道父亲一直都看不起我。”周荀眼底闪过一丝黯然，忿忿道，“我这么做还不是为了他，狡兔死，走狗烹，古往今来哪个天子登基，不是先杀旧臣？”
管家脸色煞白了一片，紧张抓着他的臂弯，左顾右盼，“哎呦喂我的姑爷，这话你可别乱说！”
要叫旁人听去了，非得再参他一本才是，陆家可真是折腾不起了。
周荀咬了咬牙，回头朝门里看了眼，只得甩袖离去。
正厅内，陆贡站在窗前，听见他在屋外大放厥词，已经气得一口气险些没上来。
管家一进门，连忙帮他斟了杯热茶，为他顺了顺背。
陆贡越想越难受，枉自己才华盖世，偏偏子嗣缘分稀薄，只留下芙儿一个女儿，连个男丁都没有。
而他一生的劲敌秦葑，明明英年早逝，唯一留下的血脉秦陌命却这么硬，去塞外做了质子，还能安然无恙回来，如今倒是越发出息起来。
陆贡本还以为朝堂之上再没有人能阻碍他，想不到自己活了这么多年，这一遭，竟败在了两个孩子身上！
陆贡越发觉得苍凉，放下手中的茶水，深深叹了口息。
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无人知晓那一日的御书房内，李乾到底同陆首辅说了什么。
但这一日过，陆贡便称病告假，主动离开了中枢。
这一记杀鸡儆猴一出，中书省剩下的几位宰相群龙无首，不得不见风使舵。
玉玺自然而然，落入了监国太子的手中。
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出门前，寒冰初融。
归来，又是一年冬。
今年的冬天来得极早，眼下不过十月，长安已经迎来了第一场初雪。
兰殊提着裙摆于东宫门前下车，呵出了一口白气，吐气如兰，忍不住站在原地跺了跺脚。
继而，远远只见一名皇城内侍拱手而来，兰殊被召入宫，陪长公主用膳。
秦陌需要先回东宫与李乾复命，随后再入禁庭。
兰殊跟随在内侍身后离去，秦陌一迈进东宫大门，李乾远远从长廊迎了过来，含笑先拍了拍他的肩膀。
“桓晋已经在路上了，外头冷，我们进屋说。”他搭着秦陌的肩膀往汇贤堂去。
屋里早已备下了秦陌爱吃的珍馐美味，李乾扬手叫他上桌，秦陌盯着那一桌子的菜，面露难色，“我待会还要进宫。”
李乾捂额笑叹了声，“是了，我都迫不及待地见你，姑母自然更是想得紧，是我高兴过头，思虑不周。那你留着肚子，待会我同桓晋吃就好。”
秦陌睨了他一眼，“就让我在一旁看着？你这也太过分了。”
李乾唇角的笑意不减，主动端过了他眼前的空碗，“那你先喝口汤，垫一垫肚子。”
待赵桓晋入门作揖行完礼，刘公公将门帘一阖，屋内便只剩下他们三人。
算是庆功宴，期间秦陌当然不忘揶揄了下李乾的小气，办下这么件大事，庆功宴居然就设这么一小桌。
李乾无奈笑道：“下回，下回带你去长安最有名的月华楼，成不？”
秦陌挑了挑眉稍，“那还差不多。”
说说笑笑间，秦陌将南疆一行，事无巨细同李乾交代了清楚。
李乾的思绪缜密细腻，听完了前后大概，不忘询问赵桓晋那俩真正私奔的少年，他究竟藏到了何处。
真正的陆贞儿与周麟，也算是间接帮了他们的大忙，李乾素来恩怨分明，关切道：“可有将他们安全送回家去？”
赵桓晋道：“尚且藏在微臣的别院里，已经准备送他们回家了，只是......”
“只是什么？”李乾疑惑道。
赵桓晋面露难色，“那小姑娘哭着嚷着，不肯回家。”
李乾短促的沉默了会，道：“还是该送回去的。女孩子私奔，总归有损声誉。颠沛流离，也不是大小姐过得了的日子。”
李乾自认为是为了那俩孩子好，秦陌听了他的话，难得开口驳了一声：“他们该不该回去，其实不该由我们来决定。”
话音一圃，李乾与赵桓晋，目光不约而同朝他瞬了过来。
秦陌愣了愣，才发现自己不小心把崔兰殊的观点，说出了声。
早在回京的路上，崔兰殊就曾问过他，真正的陆贞儿与周麟会怎么样。
秦陌与李乾的想法一致，答道：“自然会安全送回家。”
他原以为这是一个令人安心的回答，可崔兰殊听到他这么说后，蓦然垂下眼帘，唇边浮出了一抹苦笑，“我大概要一辈子都对不起陆贞儿了。”
秦陌疑惑道：“怎么这么说？”
兰殊的嗓音清越，脆生生的，却带着一丝愧怍：“若不是您与我需要借用他俩的身份，他们可能早就到了南疆，早就私奔成功了吧。现下，她却要被送回家，接受家里给她安排的命运。”
秦陌不以为然，“陇川又不是什么富裕的地方，那陆贞儿自小娇生惯养，即使到了那儿，估计没多久就要闹回家，何苦来这么一遭。她现在就是年纪小不懂事，私奔，都是小孩子家家闹着玩的。”
崔兰殊却不这么想，温言细语道：“便是闹着玩，那也是她现在做下的决定。是不是闹着玩，她自己心里才是最清楚的。她该不该回去，其实也不该由我们来决定。”
秦陌一开始不也以为崔兰殊会是个拖油瓶，可她真真切切帮到了他，甚至救了他。
所以他凭什么认为娇生惯养的女孩儿，一定就吃不了苦呢？