内腕传来红线迫力勒住命脉的轻微刺痛，虞斯心念一动，红着耳梢，“陛下今日是谈国事，还是谈私事？”
“朕可以为你赐婚。”辛帝松手，抚着他的肩膀，“要知道，朕最为宠爱的儿子亦十分中意她。但是，朕依旧可以将她赐给虞卿你。”
虞斯应当极力忍耐，可当自己神思清明时，已然将满含怒意的话说出了口：“陛下，她不是筹柄。”
圣上却并未在意，“王侯将相，天下万民都是朕的筹柄，朕说她是，她就是。虞卿想要，朕就给你，虞卿想要什么，朕就给你什么！
“盛夏伏后入秋皆炎热，朕的大辛正缺一片冰域，朕也缺一座冰雪行宫，届时朕封你为北阖王，赏万户，在樊京择选一处风水宝地开立王府，她就是你的王妃！”
虞斯合眸轻叹，起身回到座下，不卑不亢地叙述道：
“陛下，臣虽战退北阖，使其大败一次，但北阖积势已久，非朝夕可破，若将其逼入绝境，促其与周边诸数外族联盟，大举进攻中原，动乱不休，战火难歇。
“此时双方休和，彼此休养生息最好不过，且北阖诚意十足，已归还俘虏掠物，陛下只须维持交互往来，彰显大辛海纳百川之风，必使小国依附。
“自与西匪开战以来，大辛武将锐减，陛下趁此时机强兵富国，养精蓄锐，乃是上策。若是穷兵黩武，动费万计，必使士卒雕瘁，国力衰竭①。”
他言辞恳切，将利害摆来，可辛帝却认定了他的才能，几千人打数万人都打得过，届时数十万大军派给他，还惧异族联合？
只沉下深邃的眼眸，掀唇反问道：“你不同意？”
虞斯抬眸，并不避视，几乎一字一顿地强调：“不是时机。”
“朕原本也觉得，此刻不是说服你的时机。”辛帝微微挑眉，将桌案上的奏折一本本往地上丢，动作优雅又轻佻，“但朕已经迫不及待了……既然虞卿执意和那群老朽站在一边，就请在宫中多留几日，朕自当好生款待，耐心劝你。
“想来无须太久，虞卿就会回心转意，反过来求朕让你出征了。”
他的最后一句话，说来满含笑意，似乎势在必得。虞斯顷刻嗅到了与思晏有关的阴谋味道，可拿一人胁迫，行侵害百家万户之事，他绝不会低头……辛帝究竟为何如此自信？
“陛下要拿臣放在庭池中的数十万白银构陷？”虞斯缓缓说道：“臣不认为，为了一次出征就动用此筹会是上策。”
辛帝笑道：“你启程之前朕就说了，只要你战胜北阖归来，朕可保你二十年无忧，不会追究这笔赃银，既赠予了你，自不会下作。
“不管你是为保虞季楚死后名节，还是为了侯府声誉，你将这些银子藏进庭池，分毫未动，彼时都实在令朕惊讶……如今看来，虞卿之智，简直是举世瑰宝啊。”
虞斯接手侯府后，发现虞季楚私库藏有数十万两赃银，章丘劝他上报，负荆请罪，送入国库，彼时陛下要用他打北阖，是脱罪的最佳时机。
可虞斯却反其道行之，将数十万两据为己有，甚至向陛下口出狂言，若是战胜北阖凯旋归来，这数十万两不可再究。
辛帝自然答应，更乐得有他贪污巨款的把柄在手，遂放心地将兵权交予他。
功高盖主者应惕帝王猜忌，多数武将只知勇猛，不知弄权自保，须知帝王将兵权交给武将，将在外君命不受，帝王怎能不疑不惧？
若虞斯出征前表现得十足清正，负荆请罪，送上巨款，帝王必会担忧，别无所求之人最难把握。
可虞斯出征前表现得异常猖狂，不肯归还赃银，还大放厥词，要帝王将赃银赠予。帝王知他有所求，求财，那最简单不过了。一来知道他好财贪财，有所求，便可拿捏，二来，有其贪污把柄，便有了控制他的罪名，自会放心他的忠诚。
后来虞斯凯旋，决意翻修侯府，仿佛就是为了引诱帝王窥探动静，帝王得知他将钱财尽藏，分毫不用，十分纳罕。就好似虞斯指着庭池和他说：“来，看清楚了，这笔银钱，老子可就放这了。”
经过一整个日夜的思量才明白，他出征时的猖狂不过是为了自保而佯装，其本性，对钱财不屑。
可为何不一装到底？又是数日思量，帝王终于懂了。他母亲出身皇商，本就有财力，他如何能将贪财之性装一辈子，不教帝王猜忌呢？他不如不装，换一个方向。
虞斯“贪污”的把柄仍在帝王手中，唯一不一样的是，这回帝王知道他将赃款藏到了哪里。
只要帝王择一关键之人透露只言片语，再教此人模棱两可地将消息传出去，那么满朝文武都知道：他有贪污的把柄在帝王手中；帝王没有揭露，是要用他保他；那么他功成之后必死无疑。从而既不敢检举他，又会对他敬而远之。
这正是帝王想看到的，功高盖主之人不可结党，不可联姻，不可势力盘踞。虞斯此举，给了帝王一个让满朝文武都孤立他自己的办法。
这是真正的自保，因为虞斯既有兵权，又有财力，若再有人脉附庸，帝王哪怕不用他，也要诛他。他先一步断杀自己的结党之路，无人敢附庸，可以长命百岁。
且他战胜归来，帝王赏赐，他表明了自己不需要钱的立场。
武将不要钱，不要附庸者，不要名，还能要什么？只能要权了。可他归来之后第一时间归还了驻北大军的兵权。他要的只是本就属于忠勇营的兵权，他要自己的弟兄在他的护佑之下，要弟兄平安。
帝王当然会满足他。
这是两人心照不宣的交易。
“虞卿若是冷漠无情之人，朕还当真不好把控，可虞卿到底还是太年轻，情深义重，须知有些事，牵一发而动全身，足以教你掂量许久了。”
辛帝的声音如蛇盘耳，“届时还得要虞卿在早朝时，拿出本事，展现绝对的把握，力排众议，与朕一并说服那群庸臣啊。”
虞斯微蹙眉，望着辛帝深沉的笑容，游丝盘乱心绪，他快速将回京后的细节过了一遍，确认自己没有遗漏。何意？辛帝何意？
一时彷徨，脑海中竟都是太子尸身旁，那个并未写尽的血字——救。
不等他捋清此中真意，辛帝已敛起阴沉之色，扶他起来坐下，又与他玩笑道：“侃云亦是朕看着长大的，确然与虞卿相配。不必这般看着朕，这樊京城中就没有朕不知道的事，那夜银枪炫技，红丝乱涌，虞卿好生情趣啊，倒是朕与文武百官都不曾见过的另一面貌，是郎君的面貌啊。”
虞斯被戳破，轻易便会红了耳颊，摩挲着杯盏不知如何接话。
辛帝又倜笑道：“方才朕说一句你顶一句，舌灿莲花，不卑不亢，如今提到女子，却教你一句话都说不出。早知道朕应当换一个思路，或许拿焦侃云作要挟，会快许多？”
虞斯神色一沈，“陛下，战争与情爱，皆不可以儿戏。”
辛帝勾唇，“逗你而已。若仅凭一人就能拿捏虞卿，朕也不必费尽心力了。不过朕还是要纠正你，朕要北阖灭亡，不是儿戏。说要为你们赐婚，也不是儿戏。据朕所知，焦尚书可是生怕你和他的掌上明珠有揪扯，给人逼得都离家出走了，若没有朕赐婚，你拿什么求？虞卿，难道你不想要焦侃云吗？大婚，红帐，佳人在怀，彻夜温存，不喜欢？”
确然是极大的诱惑，很喜欢。虞斯心潮澎湃，却毫无犹豫地低声道：“陛下，她不是筹柄。”
“那是什么？”辛帝有些厌烦所谓的真情。
似乎是不好与外人开口，但虞斯斟酌了下，还是轻说道：“是……心尖至宝，万里挑一。不…十万里，百万里，千千万万里，独一。”
辛帝九五之尊，亦没有忍住翻了个白眼，这是能说的？朕想让所有沉溺情爱之人都死。
第46章 好久不见。
帝王在等什么时机,虞斯在宫中将太子案的线索红图摆出来苦研，推演多日，隐隐有了些猜测,无法佐证。
直到上朝时,听见帝王一脸沉痛地让身侧的公公宣读了废后的圣旨。
皇后因太子薨殒,将自己困禁于幽宫,不问庶务，疯癫多月，难再执掌凤印,更不堪胜任后宫主位，遂废除,但念及与皇后伉俪情深，多年扶持,特将永寿宫赐予，寻太医与仆侍悉心照料,每日问诊服药,望她早日好转，再与帝王共治家国,琴瑟和鸣。
“皇后乃是朕心尖至宝，千千万万中,她独一。朕必不能辜负抛弃。”
仿佛是专程在点醒虞斯,这卷圣旨,就是特意透露给他的关键。
一切猜测浮出了些线头,将红图的断线牵结在一起，虞斯惊惶不定,不敢尽信，但他此时已不能出宫将这个极其可能的答案告知焦侃云。
计划还在进行,金玉堂开讲之日，满座权贵，皆在谈论废后之事，一边为向来宽宥慈悯的皇后哀惋叹息，一边又为帝王对皇后情深不渝的恩许而感慨。尤其圣旨中那句“自千千万万人中挑她独一”引人唏嘘。
焦侃云却觉得好笑。千千万万里，她独一。这像是帝王说的话？至少不像是辛帝会说的话。帝王别不是从谁口中听来，摘过去的吧。
此事也容不得她多想，快要到未时了，她的目光穿过大堂，看向门外，那里逐渐辟出了空地，只因该来的人都已经来了。她转身消失于廊，命堂倌将门大开，今日不必关。
未时正就要开讲。时间分明所剩无几，可焦侃云还没换装入幕。金老板有些焦急，跑来问她，却见她不慌不忙地坐在虞斯的谈室中喝茶，身旁都是护卫她的军差，毗邻左右处还站着章丘和阿离，俨然比虞斯平日里还要威风。
“金老板，要不要也坐下喝一杯茶？”她笑着给金老板倒了一杯，章丘替她呈过去。
身后的门嘭地紧闭，金老板晃神看了一眼，直觉不对，却不能不接茶，亦不能不坐，滚沸的茶水溢出来烫到指尖，他将脸上的肉都绷紧了，正襟端坐，“姑娘这是何意？如今满堂权贵皆在等候，若是迟了，草民可开罪不起。”
焦侃云看了看天色，浅笑道：“一刻钟。若我们聊得好，就能结束。若我们聊得不好，从此就没有隐笑的招牌了。”
“金玉堂可是你我一同办起来的，隐笑的招牌亦是我的招牌，姑娘说不做就不做，如此儿戏？平日皆是草民求着你，可须知人情是草民在做，合作是草民在谈，贵客是草民在待，威压是草民在受！
“姑娘身份贵重，随意就能走，日后那些权贵找谁算账？那还不是找草民算账？”金老板放下茶盏，发出些铿然的响声，眉宇间有了些怒气，“姑娘要聊什么，还请讲毕后再聊！”
阿离眉头一皱，径直拔刀，“怎么跟我们小焦大人说话的？！现在是我们大人找你谈话！注意你的态度！”
焦侃云看了他一眼，等这一刻的狐假虎威好久了吧？平日面对虞斯的刑犯许是没有一个敢这般和虞斯说话的，教阿离少了发挥了。章丘也看了他一眼，露出了些许揶揄的笑，“阿离，莫要吓着人。”
阿离哼地收了刀，“再敢对我们大人大呼小叫，这刀就割了你的舌头！”
焦侃云忙说不至于，“金老板是我的老朋友了，不必害怕，我不拿血腥事欺你。但今日胁人，金老板还是与我坦诚相见的好。”
“姑娘脸谱唱得好，红黑白的都有了。”金老板环视一圈，“聊什么，还请姑娘开门见山吧。”
焦侃云从袖中掏出一包折好的纸打开，挪到他面前，“狼漠镇地处偏僻，我第一次知道，金老板在那边也有买卖。这是从金老板的房间搜出来的香灰，老板烧掉的是狼漠镇才会有的草糊纸，我虽不会辨认味道，却挑拣出了零星残角，饶是一抹就会成灰的纸抹儿，竟也有些纹路可以辨识。
“金老板下次可要烧得再透一些，实在不行，我让我的侍女画彩好好教教你，她经验丰厚，晓得如何才能烧得只剩灰烬。”
金老板低头看去，纸包里都是灰烬，并无留有些许纹路的抹子，他一怔，转瞬即逝，却依旧被焦侃云捕捉到，就见后者轻盈一笑。
“想必金老板烧的时候万般小心，是一点灰烬都没有留的，可见这些消息的来源十分隐秘。金老板这样稳重的人也会被诈，说明兹事体大，若被旁人知晓，是你应付不来的情况。”
金老板一噎，定定瞧着她，“姑娘，听不懂你在说什么。”
“那就是一桩……一旦走漏风声，比金玉堂失去隐笑的后果还要重的事。”焦侃云继续推断，“比断财还可怕，那就是害命了。如今太子去世，我若再走，无人保你，被说讲过的高官就会找你算账，你的性命同样堪忧。会是谁比高官权贵还要可怕？”
一个答案呼之欲出。
金老板额间汗珠滴落，缓缓叹了口气，“非要闹到这个地步？”
焦侃云抬眸看他，“我也以为，合作共赢，是我们心照不宣成为商友的目的。原来金老板早就将太子这个高枝弃用，另有依仗了。
“我还时常安抚金老板的畏权之心，口口声声说要保你，没想到，金老板其实根本就不害怕，净是在人面前做戏，什么铮铮铁骨，你是知道自己在为谁卖命。你背后站着的人，才是我无法企及的。”
“我只是一介俗商，可惜太过贪财，野心大了打起高官权贵的主意，想赚更多的钱，但我又不想死。况且，换作是你，你也只能臣服。”金老板摆出事实，“谁敢不臣服？”
焦侃云淡然一笑，先给了他一个台阶下，“没错，确实只能臣服。”话锋一转，却又道：
“但我以为，凭借我们这两年的交情，你会给我一点暗示。我虽还不知圣上究竟做了什么局，但我想，若是金老板愿意给点暗示，至少能加快为阿玉找到真相的脚步。”
金老板惨然一笑，忽然低声道：“正是因为我们有交情！我才没有暗示你！你可知，上面多想让我暗示你？就差把刀架在我脖子上，让我露出马脚！我把信纸烧得那么仔细，你以为是为了谁？！
“太子与你对我恩重如山，商人重利，可我却仁至义尽！不过如今说什么都没用了……想来，你的目的也快达到了。思晏小姐看起来很着急。”
焦侃云尚在对言辞的怔恍中，见他要走，赶忙追问，“狼漠镇那边让你带给思晏的消息是什么？”
“断掉的白发，残乱的字迹，血染的信纸。寓意着有人要死。”金老板说完，长叹了口气，“思晏小姐的……可以说是家人吧。所以她急着回去，赶得上就是救人，赶不上就是给人收尸。”
见她想要继续追问，金老板赶忙补充，“不要问我真相，我根本不知道这一局始末，上面只让我传递狼漠镇的消息给她。我只是以多年从商与人来往的直觉，判断这是个圈套，若是让你和虞斯晓得，就中了招。如今你逼问我，我也不得不说了。”
尚未有关键信息串接，无法思考，焦侃云压下思绪，此时一刻钟至，外边吵嚷得沸反盈天，金老板起身出门，她望着他有些肿胀的背影，想到他平日里惯是堆笑奉承的脸。
贪财是骨子里的俗气，偿恩却是俗性里的骨气。
“多谢。”焦侃云轻声道：“可对我来说，面对令人绝望的真相，比任其在阴暗角落里滋生盘蚕，更重要。”
金老板摇摇头走出门，谈室恢复寂静。章丘问她，“要按原计划吗？”
焦侃云点头，“时辰刚好，得到的消息也正与我们的计划契合。思晏在哪里？”
“在房间收拾东西，准备明天离开。”
熟悉的屏风后，金老板纳罕地抬头，看见影子，隐笑出现，但他深知，那不是焦侃云。因为片刻之前她还未换装。正当他疑惑，焦侃云要如何用他人收场的时候，堂外传来一阵喧沸，硬生生将堂内的哄闹戛住，众人转头看去，不禁发出惊呼。
浑身是血的男子从一匹跑得力竭的马上坠落，几乎是爬进堂内，大喊着“侯爷……侯爷！狼漠镇…急报！”鲜血从他的口中涌出，他的胸口插着一柄刀，看上去被伤不久，但已快气绝。
听见动静，阿离先飞身下楼，紧跟着数名军差从暗处浮出，一把架起了男子，“拿水拿药！”
男子觉得自己药石罔医，但见到阿离可以托付消息，急忙道：“狼漠镇…绝杀道……”话未说尽，人已毙命。