满屋的国之重正臣逐一向圣上禀报着军事要务。
中原版图割裂成众多林立小国时日已久，相互之间无所牵制，矛盾摩擦频繁，连续不断的战火已经成了中原各国的主旋律。
强国大楚边境屡屡遭受牵连，不堪其扰，从先皇景照帝开始便有一统山河的念想，待到今上乾元皇帝登基，励精图治，国富兵强，大一统的霸业，也终于得以逐渐拉开帷幕。
“陛下，南邵各大将领与宗亲的调令执行，圣旨名册总共一百五十七人，其中神策军轻骑参领将军沈北陌因染晕霉需要隔离休养，其余一百五十六人均已出发，派遣往各个州府的督察也已经都就位了。”
案桌前的乾帝停下手中朱砂笔抬头询问道：“晕霉？那可是烈性传染病，现场情况怎们样，可有蔓延趋势？”
大臣答：“回陛下，据当地督察传信，还好发现得及时，在病发初期就立刻阻隔处理了传染源，是以并未造成扩散，情况已经控制住了。”
乾帝点头，心中仍是有所不放心，叮嘱道：“蒙卿，你再着人去勘察一趟，从宫里带个太医过去，晕霉不是小事情，务必确保当地没有瞒报谎报的情况。南邵和其他小国不同，这是我大楚统一霸业中十分重要的一步，万事须得小心处理。”
“是，臣领命。”
这时，外面传来太监通传的声音：“陛下，疾风王贺霄在殿外求见。”
楚乾帝早就猜到贺霄听到消息后会来找他了，正好事情也都说的差不多，便遣散了屋内大臣，让太监将自己这位二弟宣了进来。
贺霄进门之后先是跪地行礼，楚乾帝让起身后，男人直截了当急切问道：“陛下，您怎么将南邵那郡主指给我了？这、这怎么成。”
“怎么不成了，那日议事的时候你还没回来没在场，不光是朕这么觉得，连丞相还有内阁的几位阁老，都认为朝野上下没人比你更合适的了。”楚乾帝轻笑了一声，端着茶盏饮了一口。
别说这是个中间隔了国仇的姑娘，即便撇开身份不谈，贺霄心里还惦记着那位异族姑娘，更是一百个不愿掺和这门亲事，为难道：“那南邵就是我亲自带人打下来的，现在我再把人公主给娶了，这真的不合适。”
楚乾帝之前也考虑过这些问题，但综合看下来，仍然还是利大于弊的，劝说道：“你说的这个却有不妥，但你也知道，南邵于我大楚而言至关重要，朕要优待南邵官民，后头才好再去招降其他小国。要说将嘉宁郡主嫁给其他宗室子弟，身份不够不说，朕也着实是不放心。”
贺霄是个武夫，要说带兵打仗那是相当在行，但要论嘴皮子上论事的功夫，比皇帝自然是天差地别，刚想开口，楚乾帝就拍着他的肩头道：“大局当前，一些细枝末节的地方，就辛苦你克服一下吧，许那嘉宁郡主正妻的位置，好吃好喝的待着便是，过个一年半载的，朕再给你添两个貌美温驯的侧妃，成吗。”
“不是那个意思。”贺霄左右为难，他行伍多年，原本就不知该如何面对那些娇滴滴的姑娘家，心里不喜欢，又何苦去耽误人家姑娘的终身。
他头疼道：“陛下，臣是个粗鲁人，真搞不明白姑娘家的心思，那一位身份特殊，怠慢了哪里以后都是麻烦，不是臣推脱，实在是不合适，怕给你办砸了。”
楚乾帝眯起眼，嗅出了些不同寻常的气味来，“这般推辞，可是有了什么心上人？”
贺霄稍微顿了下，脑子里闪过格兰玛莎那倔强又高傲的眼神，还有她在山谷里虚弱却坚定的模样。他坦言承认道：“是。”
楚乾帝也没料到他如此爽快一口应下，意外道：“还真有，哪家的姑娘？怎么从没听你提过。”
贺霄唇边勾起浅淡笑来，似是相当中意，“是行军途中认识的，不是什么大家贵女，但身上的风骨却是不输任何一位将门女。”
楚乾帝给他说愣住了，看稀奇似的上下打量着他道：“奇了，真是铁树开花，是哪家的姑娘能得你如此青睐，找机会，带进宫来，给朕和太后瞧瞧。是哪里人士？你这一路山高水远的，不会是看上了个南邵的姑娘吧？”
贺霄心下哀叹连人在哪都还没着落，此时去谈论其他都是徒添麻烦，避重就轻道：“时机还未成熟，等以后有机会，臣再带着她来叩见陛下太后。但是那位南邵的郡主，臣是真的娶不得。”
楚乾帝现在这个节骨眼上显然也没太有心思去关注他的心上人，语重心长道：“你该清楚，你的婚事，朕和太后都是极其看重的，这样，你先以七珠亲王的名义替朕跑一趟去接人，后面的事情，等把嘉宁郡主接进皇城之后再说。”
皇命本就不可违，这已经是楚乾帝给出的相当的宽待了，贺霄也不好太得寸进尺，这才拱手点头：“臣领旨。”
从御书房出来之后，贺霄神色颇有几分惆怅，此前他就接到了好几封飞鸽传书，但内容大同小异，说的都是找不见他描述的那个姑娘。
那个身量的男人好找，满大街都是，但换成女人，实在是少见了些。
贺霄心下叹了口气，即便是打了胜仗，擒了沈北陌，他却也还是找不见她。
必定是躲起来了，可会藏在哪去了呢。
七月中旬，大楚迎亲的队伍便抵达了紫砂渡口，因着楚乾帝一纸令下，要在八月中秋前将嘉宁郡主接入皇城共度佳节，所有章程便都在加急操办。
天边晚霞灿烂绚丽，紫砂渡口的狂风猎猎，一座大桥横跨大河两端，宽阔平整地连接了南北两岸的堤坝，马车上华丽的金铃在风中叮当作响，车队正缓缓从桥的对岸走来。
贺霄带着一支由护卫队和礼部大臣组成的迎接队伍在这边等候着，男人骑在马上，端着一副不苟言笑的正经颜色，不怒自威，冷淡睨着那缓慢行动的车架。
前方马车的门帘不断被风卷起，里面正襟危坐的便是那位传闻中南邵第一美人。
贺霄身边的李恪够着脖子瞧了好几眼都没瞧到真切，左右找着角度，口没遮拦道：“二爷，听说那位嘉宁郡主是湘州府君和一位关外异族美人生的混血，是整个南邵最漂亮的女人。您还没娶亲呢，你说陛下派您来接人，是不是想要给您指婚的意思啊？”
贺霄没理会他，他本来就不大情愿，只是奈何皇命难违，这才无奈有此一出。
紫砂渡的风太大了，呜呜的风声再加上车架周围的金铃声，马车外随行的大楚士兵神情肃穆，无端便将气氛压抑下来，衬得中间那座华丽车架好像是被押解的犯人一样。
灵珑公主是南邵的瑰宝，金枝玉叶的长大，一辈子都没有出过这般远的路程，没有受过这般大的风沙，但傲气使然，这一路上都没抱怨过一句苦楚，始终挺立着脊梁，端正坐在马车中。
锦瑟跟在车架外的侧栏边上，取了行囊里的水囊，仰头关切询问道：“公主，要喝点水吗？”
旁边跟着的楚军骑兵闻言立刻冷眼扫过来，语气不善警告道：“南邵已降为属地，何来公主一说。给我记清楚了，下次再犯，定不轻饶……”
话音未落，车架里一双更有压力的狭长眼眸向下扫过来，那骑兵只觉得后脊一凉，他看见纱帐被风掀卷，里面那位‘南邵郡主’红衣胜火，但层层叠叠的衣饰，都没有那双眼睛来得抓人心魄。
那是一双琥珀色的眼，她静静盯着他，那骑兵就感觉自己像是被定住了一般，心悸半晌也没能发出声来。
沈北陌的声音冷淡，却极有气势，慢悠悠道：“若我再发现你对我的人出言不敬，就别怪我对你不客气。”
“是……”骑兵出了一身冷汗，视线闪烁着转回了头，觉得这个公主，实在是与想象中有些不太一样。
“主子别动气，身体要紧。”锦瑟知道她身上有伤，将水囊递上去，尽管对这些大楚士兵也是满腔的敌意，但他说的到底也有几分道理，尤其是后面进了皇城，为避免再给沈北陌惹麻烦，还是早些改口的好。
沈北陌接了，胃里翻江倒海的绞痛，压了好一会才打开盖子饮了口。
她的内伤一直都没好，借酒消愁那几日更是雪上加霜，到底是低落得情绪也加重了伤势，从卡丽娅城出来之后每天夜里都咳得睡不着觉。
沈北陌喝了水后感觉好些，她阖目养神，手里摸到了公主临别前送她的玉钗。
那是灵珑的及笄礼上陛下送的，平日里宝贝的不行，在她临行前哇哇哭得花枝乱颤，塞给沈北陌让她睹物思人的。
第15章 断钗
这一别便是山高水远，‘嘉宁郡主’嫁去大楚皇城是为质的，显然轻易不得自由，也不知这辈子还有没有再见的机会。
这座大桥终究是快要走完了，对面的大楚迎亲队伍阵列的整整齐齐，无乌压压的一片扫过去，让人压抑得好像是要面对等在奈何桥对面的鬼差。
但沈北陌不怕鬼差，她最大的挑战，是如何将这出戏不被察觉的演完。当整个楚京上下视线都聚焦在她身上的时候，不能出任何一点纰漏，一旦被那皇帝察觉南邵公主欺君，祸及牵连的会是属地所有子民。
所以她要谨言慎行，要收敛脾气，是公主，不是将军。
要把沈北陌，好好藏起来。
下好决心的沈北陌一睁眼，就透过红纱看见了对面桥头骑在战马上的贺霄。
那男人本就长得张冷脸，不说话的时候威严非常，现在也不知是搭错了哪根筋满脸的黑沉，煞得沈北陌想跳起来砍他一刀。
冤、家、路、窄。
刚刚还在提醒自己要忍耐的人看见那张脸就恨得牙痒痒，拇指一个没把持住，那玉钗‘啪’的一声脆响给她摁断了。
沈北陌一个激灵回神，懊悔苦恼着想把那两截断钗拼回去，但显然只是无用功。
于是她气恼更盛，一身大红嫁衣给她穿出了厉鬼附身的气势来。
正好此时车架停下，沈北陌的神色没来得及收敛，红纱飞舞间，外面的礼部使臣一抬眼被她扫到，一时间竟是忘了自己要说什么。
年长的使臣轻咳一声，很快找回了自己的声音状态，“郡主远行，舟车劳顿，但要赶在八月十五前抵达楚京，时间不算宽裕，今夜咱们在紫砂渡口休整一日，明日开始，便要辛苦郡主赶路了。”
贺霄的目光始终飘向远方，人在这，但注意力是一点也没落在实处上，便是心知肚明这位南邵郡主很可能会指给自己，有意在冷落人。
可想而知，这姑娘身为南邵的前公主，对他必然也是怀恨在心，这场仗虽然赢了，但贺霄不屑去做在女人面前耀武扬威的破烂事，最好就是两人互有默契无言以待，后面他也好借机推了这婚事。
风沙呼啸，外面那男人伟岸的身形不断在掀起的车帘间浮现，玄黑的衣衫玄黑的马，那满身的煞气若是换个旁的女子来必然是要心生惧意，沈北陌却是越看拳头越紧，激荡起的全是战意。
贺霄扬着头，只扫了眼那车架繁复的红纱便错开了视线，沉声吩咐道：“时辰不早了，启程。”
就在这时，下方桥墩忽然传来轰隆一声巨响，受惊的马匹嘶鸣嚎叫，车里的沈北陌只觉地动山摇，车帘翻飞的时候露出外面天旋地转快速掠过的光景。
混乱中所有人都在喊着保护郡主，但桥梁垮塌的动静太大，连锦瑟近在咫尺的尖叫声都给掩盖过去了，马车顺着断掉的桥面在往下滑，下方就是数十丈的高空和湍急的紫砂大河。
马儿在半空挣扎嘶鸣着，很快就连带着马车一起坠落掉进了滚滚河水里，沈北陌在最后一刻拽着锦瑟从车窗滚出来攀住了断桥，混乱间锦瑟的衣衫被碎石勾住往下掉，沈北陌赶紧伸手去抢她，不料上方一股大力忽然攥住了她的胳膊拼命往上拉。
那是一位随行楚兵，正死死拽着她焦急大喊：“郡主，快抓住我！”
沈北陌回头看了眼已经尖叫着掉入湍急河流中的锦瑟，她直接反身一脚蹬开了士兵的手，毫不犹豫跟着跳了进去。
贺霄已在第一时间带人冲上前来营救，人梯一步步将下方悬空吊着的郡主往上拉，动作再急促，也仍旧是没赶上，就这么眼睁睁看着那大红身影蝴蝶似的扑通一声没入了水中。
“该死！”男人急躁怒骂一声，凭蛮力将后头的几个士兵扯葡萄一样拽了上来往后一扔，一边跑一边对着地上的一片人仰马翻厉声吩咐道：“去几个人快马到下游紫水县拉网，动作快！”然后他自己快速翻身上马沿着河岸奔袭而去。
大黑马脚力了得，与奔腾向前的滚滚水浪并行，贺霄面色紧绷阴沉到底，不管是哪方势力的阴谋，南邵才刚刚被招降，嘉宁郡主都绝不能在这个节骨眼上出事。
紫砂大河的下游被连绵嶙峋的小山峰分割成无数支流，九拐十八绕后再汇聚到一处流向紫水县。
沈北陌浑身湿透了，费尽力气才勉强将已经吓懵了的锦瑟给拖上了岸来，她脱力地躺在地上喘息，透支太过，浑身都在无意识的颤抖着。
她的内伤一直都没有养好，打小就习惯了强健的体魄，从不怎么把自己的身子当回事，现在竟也是尝到了何为虚弱的滋味，动辄就是咳得心慌胸闷难当。
天色已然渐渐昏暗，夜风将芦苇荡吹得齐齐摇摆，锦瑟呛了水，咳了好一会都还没缓过劲来，沈北陌腾出一只手拍着她的后背给她顺气，待到人终于慢慢恢复了正常呼吸之后，她才勉强爬起来又去捡了一些枯枝回来生火。
篝火给阴冷的夜色带了了一丝暖意，沈北陌支了树杈子将自己和锦瑟的外衫脱下来烘烤，然后将刚摘的野果子清洗干净后递给了她，淡道：“咱们这是在河中央的一个小水岛上，估计得明天天亮了才能想办法出去了。”
锦瑟的手里接了沉甸甸的几个果子，这才终于慢慢找回了些自己的知觉，发现竟是郡主千金之躯在反过来照顾她，一时间不知该如何是好，视线来回在手中果子和沈北陌的脸上游走。
沈北陌倒是神色如常，啃了一口野果后被酸得皱起了眉：“味道有点酸，但多少还是吃一点吧，不然夜里受不了的。”
沈北陌吃东西快，三两下就啃完了一个果子，一边扔了果核一边道：“苦了姐姐大老远背井离乡跟我出来受罪，日后若有机会，我想办法把你送出去。”
锦瑟虽然是公主身边多年的掌事女官，但归根结底也是下人身份，怎么算也是担不起安陌郡主的这句体贴话，她赶紧跪起上肢认真拜了一礼：“婢子这条性命是郡主舍命救的，您在哪，锦瑟就在哪，定当尽心竭力侍奉身前。”
沈北陌失笑想去搀她，胸口又给扯着疼，无奈只虚抬了下手：“不至于，好了快起来，那一地的小石头你也不嫌硌膝盖。”
吃完野果后锦瑟坐在篝火前取暖，夜里降了温，她身上本就打湿了还少穿了两件衣裳，四肢都在发寒，只好一边摩挲手臂一边说话转移自己的注意力：“郡主，您说那座桥好生生的怎么突然就断了？”
“被火药炸的，应该是绑在桥墩上了。”沈北陌拿树枝挑着火堆，带起影影绰绰的光影投射在碎石地上，“按照我现在的身份，想杀我的人理由总不过就是想挑起些纷争。”
一听是歹人有心为之，锦瑟不自觉就紧张起来：“那会是些什么人？”
“不好说，可能是某个邻国担心唇亡齿寒，也可能是楚国自己内部的矛盾吧。”沈北陌戳着火堆，一边说一边将点着的枯枝去烘烤树杈上的衣裳，她伸手去摸了一把，差不多能穿了，便直接将二人的外衫都取了下来，一起递给了锦瑟，“把湿里衣换下来吧，这几件够穿了。”
锦瑟瞧着那大红鲜艳的绣服，不胜惶恐连连摆手：“这、这怎么成，这是郡主您的衣服，我就穿自己的就好了。”
“没事，我身子骨结实不怕冷，穿吧，这又没别人。”沈北陌将衣裳塞到了她手里，“我以前行军打仗的时候在冷水里能泡上一整日，第二天照样生龙活虎的，你不一样，你和灵珑都是弱女子，冻病了就麻烦了。”
河边的夜晚着实是太冷了，衣裳是湿的生再大的火也无济于事，到最后锦瑟还是没能拗过沈北陌，想着赶紧将里衣脱下来烘干就能快些将衣裳还给郡主，便也不再矫情，赶紧拨开芦苇荡钻了进去。
烤干的衣服上面还残留着篝火的温热，上身之后立刻就驱走了寒意，锦瑟整个人都活了过来。
就在这时，篝火对面的芦苇荡后传来了马蹄声，锦瑟起身上前去拨开苇草悄悄看了眼，夜色下，一队大楚的铁骑踏过潜水河滩，许是瞧见了火光，正向着他们的方向过来。
贺霄近前拉住缰绳勒马，如此一个体格健壮的男人在这种荒郊野岭的夜晚逼近，即便他在五尺之外就停下了脚步，锦瑟也仍然是忍不住后退了半步。
男人审视的目光在她身上游走片刻，锦瑟立马反应过来自己现在穿的是郡主的衣服，赶紧开口解释道：“这个、是郡主体恤婢子体弱恩赐了衣裳。”
“郡主在哪？”贺霄的视线越过锦瑟往后看。
正好这时候沈北陌也自己从篝火边起了身，双臂环胸，端着一副冷淡面孔吐出两个字：“在这。”