主动提出吃人的恶魔都能存在、立足于这个朝堂上，那满堂的衮衮诸公若再只在乎自己那份安逸，今日的流寇流民，便是明日的他们。
尹清徽如此，那他身后的萧鹤明，又当是何许人。
相较于他的可怖，那项安长公主便显得明断仁慈多了。
沈南归心中一笑，颔首应道：“这下，任他萧鹤明孙无忧再神通广大，也消不下众人心中的恐惧了。等殿下领兵一回来，人心所向，扳倒萧孙一党指日可待。”
卢棂道：“如今唯一的变数，就只剩殿下那边的战事，魏军几倍兵力于我军，形势不容乐观。只盼殿下能守住项城要塞，平安归来。”
卢棂如此想，顾琛也如此想，朝中关心战事的人几乎都觉得，大宋已失三郡，只要最后没有损伤太多国家元气，只要能让国家还有与大魏的南北僵持之力，便是最好的结果。
唯独此刻正站在沙盘前的秦姝与谢行周不觉得。
他们能够接受中途的挫折和短暂的失利，却不能接受最终的全盘失败。
不将北方的人打疼，他们是不会退兵的。
少年意气也好，权衡取舍也罢，二人从与对方的目光交汇中皆熟知，此仗不仅仅要赢，还要大胜，要打一场翻身仗，打一场让他们滚回到黄河北边的漂亮的翻身仗。
宋军已经完成合兵了，尽管只有十五万余。魏军的总数倒是宋军的二倍，可那三十万余人却分别驻扎在项城城门外的东北侧与西北侧——魏军想全力攻打项城，竟没有合营。
“明面上，呈犄角之势以保万全。暗地里，是魏帝与那叔孙建大将军之间的权力博弈。”秦姝凝神道。
“这魏帝上台没多久，御驾亲征、接手兵权，摆明了是想将兵权尽数握在手中。可叔孙建是一手壮大魏军的人，他怎么肯？魏帝不愿意做军队里象征皇权的布娃娃，叔孙建也不愿意做这狂傲小皇帝的马前卒。除非一方弱势，否则谁也不肯轻易合兵。”
“他们驻扎在项城城门外的几日里，整军戒备，挑衅宋将，都不敢轻易出兵攻打，都等着借这个机会，优先消耗对方的兵力。”
谢行周笑笑，言道：“这是他们最后的机会，也是我们的。”
第103章 来日方长
宋军的几位主将聚集于此处, 难得的展露出几分笑意来。数月以来的交战，宋军即便是偶有上风也是时刻不敢懈怠，宋军师老兵疲, 朝廷供给又颇为懈怠, 论内政，论兵力，都难与魏国所匹敌。若非主将们运筹得当，这北境是万万守不到今日的。
如今，众人在这场战事中终于看到了息兵之相，自是神采奕奕，盼着早日规划出退敌良计。
“确实是最后的机会了。”谢骁敛起目光，听着帐外的嘈杂, “只是有一点还需声明——不论结果怎样, 我们必须在此仗之前将城中百姓平安送出城门。如今魏军倚仗着自己兵力强盛, 白日里遣大量兵力围困项城，为的就是防止百姓从各城门逃走避难，百姓不走, 我们始终是诸多顾虑。”
秦姝闻言颔首, 亦道：“老将军言之有理, 幸好魏军入夜便会收兵，只剩少许巡夜, 只要我们小心谨慎着，总能将百姓分批次的送出去。”
她的目光从众人脸上扫过, 最终落定在白羽身上，对方神情中的不羁还未来得及收敛干净, 便被点了名：“白羽，此事交与你, 你可有把握？”
白羽被秦姝眼中的厉色镇住，定了定神才道：“避开魏军遣送百姓而已，自是有把握的。”他抬眼忖度着，终是实言相告，“只是我军一向白日巡逻御敌，夜中廷议，末将心系应敌大事，实在不愿错过，可否请殿下另择人选。”
将军任命这种事，一向不是只需一方同意的道理。白羽的回绝不算无礼，且军中高阶将领皆在场，秦姝好不容易将白羽送上名将之列，不宜当众下其脸面，即使心中发寒，也没有发作。
“遣送百姓，事关重大又琐事繁多，须得考虑到方方面面才行，诸位将军既无意于此，便由本宫亲自前往。”
这话看似带了负气的成分，但也确是她心中所想。
北境各镇的百姓，早在他们大军出征前便死的死，逃的逃，等大军到时城内早已残破不堪，秦姝他们并没有赶上几次能遣送百姓出城的时候，就更别提一心冲锋的白羽了。
项城地势终究靠南，若非司马氏策反当地太守，使其弃城而逃，魏军也不敢轻易进犯，项城百姓更不至遭此劫难。
而白羽，一心想要在夜中廷议里冒头，也是为了功勋加身，以此加重九层台的砝码，秦姝何尝不知晓呢？
只是此地是她故土，此地百姓更是有不少当年的幸存者，若不能交托给至亲至信之人，还不如她亲力亲为。
眼见着气氛尴尬，谢骁左右顾看一眼，诚恳道：“殿下贵体，怎可轻易夜中出城，若起了争纷，军中恐怕会没了决断。既然此事是老夫所谏，不如就由老夫领了这差事。”
白羽似是也知自己回绝莽撞，想要辩解几句，却见立在一旁的桃良暗暗朝他摇了摇头，他会意，终究只是唇角动了动，不敢再出言。
秦姝侧眸瞧着谢骁等人，弯了弯眉，说道：“容我思量半日，晚膳前知会各位。”她甩甩手潇洒离去，临踏出帐前又道：“今日夜间廷议，照旧。”
桃良快步跟出去，拨开帐帘时却不免惊叹一声：“好大的雪。”
距她几步远的秦姝听见这声叹息，停下步来逆光朝着天边望去，半眯着眼，“这离建康已经很近了，这场雪大概也会波及到京都去。京都的天气，怕是不好过。”
桃良跟上去，淡淡提醒道：“雪地难行，老将军伤痛在身恐有不便，殿下怕是得另择人选了。”
秦姝定睛瞧她一眼，笑着提步，“半年，桃良姐姐越发周到了。”
桃良笑着应道：“婢子不如白羽将军他们能在战场上厮杀搏命。为主子考虑周全些，就是婢子唯一有用的地方了，可不敢怠慢。”
“白羽啊。”秦姝回首，望了一眼大帐前，那闷着头跟在谢行周后面不知寻思什么的少年，终是轻松一笑，“听白的腿已经大好，他大概是觉得我要走了，才如此急切。我才懒得理他，随他去吧。”
“正是这个理儿呢。”
另一边，谢行周余光瞥见那默默跟在自己身后的白羽小将军，心中不免发笑，原也不打算戳穿，可见这人越发跟个没完，轻笑道：“怎么？将军是想要回谢某帐中坐坐？”
白羽有些如梦初醒的意味，抬眸间仍见惺忪，嘴巴却诚实起来，“这是我第一次拒绝殿下的令，我心不安。”
谢行周转过身来，上下扫了他一眼，不咸不淡道：“所以呢。”
白羽还未发觉对方那染上眼尾的笑意，只磕磕绊绊道：“咳...我听说，你挺懂我们殿下的心思的...”
谢行周一扬下巴，“你是因为这一点所以来找我？”
“不然呢。”白羽理直气壮道，“若不是前几日看你将我们殿下哄得开心，你以为我会...”
谢行周直人快语，“我还以为，你是因为这些日与我并肩作战的情谊深厚，对我颇感信赖才来请教的。”
尴尬从头涌到脚底，白羽闻言顿时将眉头皱在一起，像是听见什么不堪的言论一般，愣怔好久才勉强出声：“谢行周，这么久我才瞧出来，你还挺不要脸的...”
谢行周嗤笑一声，丝毫不以为意，“战场上愿意跟着我的人很多，白羽小将军不用觉着羞愧，何况早在出征前殿下就有言在先，托我照料你一二。”
“有这事儿。”白羽的头稍稍垂下去，喃喃道：“主子果然是把我的事情放在心上的。”
谢行周那双桃花眼转了转，脚下换个步调便将人往反方向引，面上一片波澜不惊，“若不放心上，怎会舍得将守金墉及洛阳那么大个功勋拱手让给你。以前我还有些起疑，如今知道她有离开的打算，我才知晓她培养你的苦心，你在她身边这许多年，她是真心想将九层台托付给你。”
白羽闻声瞪了他一眼，终究是轻轻吐出一口气，言道：“离开京都吗...主子还是将这事儿告诉你了。”
“对。”
白羽道：“我是不同意她告知你的，即使是现在，我也不认同。情爱是一回事儿，主子身在这个位置，该对你们谢家人保持警惕是另一回事儿。”
谢行周挑挑眉峰，眼中尽是笃定与热烈，“我答应她了，等事成之后，我会跟她一起走。”
“你肯跟她走？”白羽惊愕得提高了声线，反应过来又环顾一圈，见无人看过来才追问道，“你肯放下谢家的权势和荣华，随她离开京都？”
眼前人的嘴角噙着笑，眉目张扬，那满身的少年意气夺目耀眼，那是白羽从未在他人身上见过的色彩。
自己是深夜中前行的人，争权夺利、沉醉权谋之人简直见得太多太多，且谢行周的状况不似自家主子。九层台要替皇帝做多少腌臜事，主子离开京都确实可得心中清明与自在；那谢行周有整个谢家作盾，有谢、卢两氏为他扫清前路障碍，听说其舅父萧氏也回了京都任职...留在那里，只要他的手段再狠辣些，便只剩下锦绣前程。
那是多少人在梦中求也求不来的。
“如今，白羽将军可放心与我言谈了？”
白羽得到了肯定的答案，震惊之后便垂下眼帘，低声道：“你答应了她，或许会加速她的离开，我更要抓紧，功勋加身才能撑得住九层台。”
谢行周目光朝前望了眼，才侧过头来言道，“秦姝提你做神讯司掌司，对你是有大期望的。”
白羽十分肯定地颔首。
“只是你可否想过，她对你的期望，或许不仅仅是一些功绩和官衔呢。”谢行周眼中认真，像是教导自家弟弟般恳切，“为官，不仅仅是要办好上峰的差事，更要传达百姓的意愿，这不是我们打几场仗就能学得来的，不深入到百姓之中，看看百姓过的是什么样的日子，又如何知晓自己前路的方向。”
望着白羽半知半解的目光，他含笑道：“别打了两场仗就忘了，你并不是要做个普通士兵的。你想做的，难道不是九层台的首领吗？九层台要想掌天下动向，如何避得开民生。”
白羽的眼神，终于变得柔和，他觉得今天像是重新认识了谢行周一遍。也或许，这人是平日间的一点一滴里就打算着要赚个好印象，只是今日才收网而已。是了，这般想想，就合理多了。
他如是傲娇着，扭过头不再瞧那副面孔，可一平视前方才发现，这眼前哪里是他谢行周的大帐，这分明是自家主子的军帐。
他猛地回首，低低的怒声：“你带我来这干嘛？我哪里有脸面进去！”
谢行周嗤笑一声，觉得颇为好笑：“以你的性子，估摸着干过的荒唐事儿多了，有什么没脸面的。好生进去认错，才不枉费她的苦心。”
不理会白羽的鬼脸，谢行周无所谓的转过身去便要走，微微后仰的腰背和轻快的步子无一不透露这人的好心情，男人神清气爽地感受着雪中的气息，却听身后一道声音：“论做官，你才是个好材料。”
谢行周的笑意已不加掩藏，干净又纯粹，他朗声应道：“我倒觉得，我是个与她相依相伴的好材料。”
身后的白羽闻言亦发笑，而后耸了耸肩，重振精神进帐请罪去了。
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秦姝做了一个梦。
她看见那个熟悉的黄衣少女赤着足奔跑在无际夜色里，天边星光闪闪，空气里净是青青草木的香气，周边没有士兵，更没有宫墙...她环顾左右，只瞧见远处冒着烟的篝火，还有几个身着异服之人围着篝火跳舞的身影。
少女的眉眼温柔而清澈，她欢快地向她伸出手：“阿姝，快追上我呀，我们一起去讨一壶马奶酒！”
阿姝痴痴地伸出手来，一步一步地跟上她，应着她。地上的草尖尖的，有些刺、有些痒，可相比这点不适，她更感慨这世上竟有如此广袤天地，连刮在鬓边的风都带着不同往常的力道，清冽而畅快，她忍不住开口叹息：“阿白，这里好美。”
“是啊，这里好美。”听白拉住她的手，引着她跑到那些异族人面前，不知是用了怎样的语言，那些人竟真的颇为慷慨的分了她们一壶酒，秦姝心中有些羡慕，她的阿白，果然是世上最最聪明伶俐的小丫头。
听白拉着她席地而坐，相较于阿姝肢体的拘谨，听白倒是自在地朝后倒了下去，仰面欣赏着整个夜空，以天为被，以地为席，大抵就是如此。阿姝含笑着望着她的自在，心道这样让她开心的日子，要长长久久地延续下去。
“阿姝你听，这就是马头琴的声音。”
“阿姝，这里的烈马，比京城的强多了，别看你当时骑得也是些好马，但可比不得这里呢。”
秦姝笑道：“只要你喜欢，天下的好马我尽可为你寻来。”
“这么厉害呀。”听白翻了个身，扬起头瞧着她，眼波流转间仿佛装下整片星河，她轻快地问：“阿姝这一生，有没有过什么特别后悔的事？”
秦姝怔了怔，却不大需思忖便道：“有的。我很悔那一年，没有拉着你逃得再快一点，再快一点，说不定你就能躲过砍在腿上的那一刀。”
听白的目光更加柔软起来，她爬起身坐到阿姝的身前，抚着她的脸，她的额发。她眼中的疼惜快要滴落下来，声音沉沉：“我也有悔，当时伤了腿慌了神，为什么要告诉你带我去京都找姑姑，又为什么没有拦下你去前厅见我姑父...这样就不会遇见那个人，你就不会被他带走这么多年...”
秦姝心有不解，却只拉过她的手，给她打开酒壶的盖子，说道：“阿白，这些事都过去了，如今我们已经什么都有了。”
“对，什么都有了。”听白低吟着，脸上的泪花逐渐被风逝去，少女破涕一笑：“我们已经什么都有啦！烈酒，烈马，还有自由...姐姐，从现在开始，我们永永远远地留在这里，好不好？”
呼啸而来的风，不仅灌入阿姝的袖口，更灌入她的心口。
她说道：“阿白，现在还不行哦。”
阿白歪了歪头，眼中的希冀令人动容，她没再说话，只用手轻轻牵动阿姝的衣角，是在恳求她留下来。
可是秦姝却道：“阿白，我还有事没有处理完，你给我时间，好不好？”
听白没有动，眼中的不舍却不是作假。
秦姝独自起身，又弓下腰来，手撑着双膝，浅笑着劝慰眼前人：“还有很多人需要我帮他们谋求生路，阿白知道的，我们来日方长，好不好？”
岳听白眼中的神采淡了淡，委屈得嘴巴撇了撇，小声
问道：“如果我们没有来日放长了，怎么办。”
“怎么会呢？”阿姝眉眼弯弯，伸出手去揉揉少女的头，“会有的。阿白，天上地下，我都会保护你的。”