“常妃。”

　　“常妃”二字落入耳中，常清念竟有些恍惚。

　　自觉像是自崖边失足坠落，忽然被人稳稳接住，说不清道不明的情绪在心底翻涌。

　　她自幼见惯世事无常，本以为自己早已心如止水。可此时此刻，她却发现，自己竟也会有所期许。

　　被承琴悄悄拉了下衣袖，常清念忙收回思绪，俯身叩首道：

　　“妾身谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”

　　常家已出了个皇后，如今送进宫的庶女竟然也能受封妃位，当真是天大的显荣。

　　嫔妃们心思各异，却无人敢在这个时候贸然张口，触怒龙颜，只暗暗交换着眼神。

　　崔福躬身在旁瞧着，心中所想却与众人皆不相同。只因他前日看过周玹拟好的圣旨，那上面可不仅仅是妃位……

　　崔福隐约觉得，皇上忽然改变主意，应当与皇后方才说了什么有关。

　　只是君心难测，他也不敢妄加揣度，只得闭紧嘴巴，垂首静立一旁。

　　周玹命宫女扶起常清念，温声吩咐道：

　　“进去拜见你姐姐罢。”

　　觉出周玹兴绪不高，常清念不明所以，按捺下心头异样，屈膝行礼道：

　　“妾身遵旨。”

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　　常清念再次踏入内殿时，便见御医们满面愁容，只顾围在榻前，低声商议着什么。

　　宫女们端着铜盆、布巾来回进出，一个个神情紧绷，大气也不敢出。

　　经过时，常清念瞥见盆中颜色愈发浓郁的血水，唇角微挑。

　　姐妹一场，总得由她亲手送皇后上路才是。

　　常清念放轻脚步，从宫女手中接过青花瓷碗，指尖不着痕迹地触碰碗壁，藏在指甲里的粉末，便缓缓融入汤药之中。

　　走到焦头烂额的御医们身后，常清念蓦然出声：

　　“本宫想同姐姐说些话，还望诸位大人行个方便，先去外间等候片刻。”

　　见御医们踌躇着不敢离去，常清念俯身凑近气息奄奄的皇后，柔声道：

　　“姐姐，您说呢？”

　　皇后已是油尽灯枯，意识朦胧间，隐约听到有人在耳边说话。费力掀开沉重眼皮，却只在一片模糊中，看清了常清念的脸。

　　“你们……都退下……”

　　御医们面面相觑，可即便留在这里，目下也是无计可施，只得随宫人们躬身告退。

　　内殿中，只余常清念与皇后二人。

　　皇后掀眼瞧向常清念，气若游丝地哂笑道：

　　“终究还是教你如意了。”

　　常清念却没接话，只默默舀起一勺药汤，递到皇后唇边。

　　好半晌，常清念垂睫轻笑了一声。意味不明，却无端透着寒意。

　　“妾身这一生，何曾真正如意过？”

　　皇后闻言怔住，不祥之感忽而猛烈冲撞心头。

　　“当初你们母女因为一块桃酥打死我娘，害得她一尸两命之时，可有想过如今你和你的孩儿，亦会因桃仁丧命。”

　　常清念低声呢喃，初听时只觉快意，细品又觉嘲讽，其间或许还夹杂着几分难以言喻的悲凉。

　　“你是如何得知……”

　　凝睇着皇后陡然惊恐的眼，常清念玩味地细细品摩，拖着长腔，不答反问道：

　　“午夜梦回，你们可也会胆战心惊，惶觉天理昭昭，报应不爽啊？”

　　见皇后颤抖着嘴唇，似乎想要张口辩解，常清念立马恶狠狠地打断：

　　“那年你都快九岁了，难道还不经事吗？”

　　猩红漫上眼底，常清念压着嗓子，咄咄逼问道：

　　“为何不解释那块桃酥是你偷拿的？眼睁睁看着我娘被折磨致死，你就不觉得愧疚吗？”

　　那年隆冬，娘亲为她备下一碟桃酥，却被常清婉悄悄拿走。

　　哪知常清婉吃下后，很快便喘症发作。常夫人心疼女儿，不分青红皂白便将兰姨娘绑去正院，不顾她有孕在身，命人狠狠杖打。

　　年仅六岁的常清念躲在门后，亲眼看着娘亲在自己面前死去，却什么都做不了。

　　没过多久，赵嬷嬷推门进来，常清念强忍着浑身恶寒，闭眼装睡才逃过一劫。

　　待人走后，她躲在被子里彻夜颤抖，却连一颗眼泪都不敢掉。

　　生怕被常郑氏发觉，她其实知道娘亲死去的真相。

　　痛苦的“嗬嗬”声仿佛与十二年前重叠，常清念从回忆中艰难抽离，重新将目光落回皇后身上，恨声道：

　　“纵恶即为恶，怯懦亦是过。”

　　常清念眼神里透着狠，像啖人血肉的狼。

　　皇后目眦欲裂地瞪着她，却因药汤的缘故，喉中竟说不出半句话来。

　　常清念浑身尽是畅快，站起身来，居高临下地欣赏着濒死之人的挣扎。

　　“哐啷！”

　　忽听耳畔一声惊响，原是纱帐不堪重负，终于飘然委地，银钩也随之砸落。

　　瞥见头顶有黑影闪过，常清念端着药碗躲闪不及，便被锐利钩尖剐蹭了些毫。

　　额上泛着轻疼，但常清念并未理会。

　　只任由一颗殷红血珠渗出细微裂口，堪堪悬在莹白额心。

　　霎那惊魂，妖冶艳极。

　　如同久覆尘土的神像终于剥落泥胎，羊脂玉仙人露出眉间一点朱砂。

　　可哪里有什么救苦慈悲相，她分明是一尊嗜杀极恶神。

　　既然世间无人替她讨回公道，那她便掌中自握屠刀，举身决堕九幽。

　　“娘娘！娘娘！您怎么了？”

　　守在外间的宫女听到动静，连忙冲进来，却见皇后已然没了反应。

　　待御医并宫人们涌入内殿时，常清念早已换上一副惊恐万状的模样。只见她眸光震颤，徒劳张着嘴，哭喘噎在喉咙里发不出声来，显然是悲痛至极。

　　被匆匆赶来的众人推挤到外围，常清念终于顾得上抬手抚摸额间。

　　血珠沾染在指腹，常清念仿若着魔般将指尖含进口中，将那抹腥甜尽数勾卷入唇齿间。

　　听得御医诊出皇后六脉已绝，常清念重又扮起柔弱，慌乱拨开众人，踉跄几步扑倒在榻前，凄厉地哭喊道：

　　“姐姐！”

　　周玹闻讯进来时，入目便是这摧肝动腑的一幕。

　　周玹快步走到近前，垂眸扫过榻里，忙将女子从地上扶起。

　　随后轻轻抬手，覆上常清念双眼，不忍让她再看皇后死前惨状。

　　常清念转头伏在周玹怀中，看似哭得双肩直抖，实则全然是大仇得报的激动欢悦，心底疯狂叫嚣着快意。

　　仿佛还没享受够这一刻，常清念倔强地拉下周玹的手，不管不顾地扑跪去榻边。

　　望着死不瞑目的皇后，常清念背对众人，几乎快要压不住脸上放肆的笑容，嗓音却好似可怜地发着抖：

　　“姐姐，姐夫已经来了，您便安息罢。”

第8章 遇喜

　　四月廿二卯正一刻，大行皇后仙驭升遐，当日于椒房殿中小殓，皇帝与常妃均在旁看视。

　　廿五，经司天监选定吉时，请大行皇后升入吉祥轿中，奉移至泰安殿内，行大殓礼。

　　自此，京中王公大臣、内外命妇俱成服，每日朝、夕举哀哭临。

　　常清念方从泰安殿行礼回来，匆匆用罢茶饭，晚间仍要回梓宫前守灵。

　　因着操持国丧一事，阖宫上下皆忙得脚不沾地，暂且还顾不上为新妃腾挪宫室。故而眼下，常清念仍旧住在凤仪宫偏殿。

　　崔福倒是奉命指了几个宫人过来，说是供常清念先使唤着。

　　可常清念尚没工夫探清他们底细，便仍只留承琴在殿里伺候。

　　承琴从冷水里投了帕子，替常清念敷着红肿的眼眶，低声劝道：

　　“我的好小姐，您便多少顾惜些身子罢。若把眼睛哭坏了可怎么是好？旁的主子娘娘们，哪个不是做做样子罢了，您又何苦这般动心劳神。”

　　常清念一身素缟，未免更衣梳洗耽搁时辰，纵然累极，也只坐在炕桌旁倚着解乏。

　　此刻不在人前，常清念眸中早已不复哀戚，尽然是平静无波，仿佛一汪深不见底的寒潭，映不出任何光亮。

　　常清念从承琴手中接过冷帕子，自己抵在双眼上按着，闻言扯了扯唇角，笑意冰冷：

　　“既是给嫡姐哭丧，总得情真意切些才好。”

　　承琴无奈地叹了口气，却也明白外面不知有多少双眼睛，此刻都盯在自家小姐身上。

　　为了不落人话柄，常清念在跪灵时几乎整宿滴水不沾，更别提像旁人似的偷偷在袖中塞些糕点。

　　眼见得外头天色又暗了下来，承琴赶忙回身去内殿，取出一对儿新做的护膝。

　　丧礼上跪的时辰实在太久，宫中便也默许众人在膝上绑棉布垫着。

　　此事大家伙儿都心照不宣，即便被人瞧见了，也不会拿来说嘴。