承琴蹲跪在脚踏旁，一面替常清念换上，一面庆幸叹道：

　　“幸好还有这东西。”

　　话虽如此，常清念却也没少受罪。

　　因着前些年在观中受磋磨，常清念膝盖早就落下病根。如今日日去灵前长跪，纵然备着护膝也不甚顶用。

　　常清念换下冷帕子，随意朝承琴手中瞥了眼。待瞧清楚后，顿时有些哭笑不得。

　　“这也忒厚了罢？稍一动弹，膝前怕是都要鼓凸起来。”

　　常清念失笑劝道，忙俯身想去拦承琴的手。

　　承琴却说什么也不肯换，心疼不已地埋怨道：

　　“您都疼了几日了，再这么下去怎么能行？”

　　常清念本就拗不过承琴，连日折腾下来，更是早就耗光了力气，最后只得虚软地靠回迎枕上。

　　承琴仔细地替常清念换护膝，半晌，忽听常清念坐在上首，幽幽说道：

　　“疼些好——”

　　端听那语气、瞧那神态，仿佛在说什么与她毫不相干的事，偏生又透着深入骨髓的寒意。

　　“疼，才能觉出自个儿还活着。”

　　常清念微微侧过脸，苍白指尖轻抚碗沿，嗓音缥缈，在寂静殿中盘桓不去。

　　珠窗外，又是一片新生的玉蕊花迎月绽放。

　　今夕开败，再无明朝。

　　承琴手中一顿，仰首望向月下清冷孤寂的常清念，不由得双唇紧抿。看在眼里，忧在心间。

　　承琴知道，常清念在为仇恨活着。只要常家人仍好端端的，即便跌进刀山剑林里，常清念也要浑身是血地爬出来。

　　但倘若有朝一日常家倒台，兰姨娘大仇得报，她于这世间可还有半分眷恋？

　　到那时，乾坤浩渺，她又该归往何方？

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　　眼下虽还未到夕奠的时辰，但当常清念踏入泰安殿时，却已见不少宫妃跪在里头哭灵。

　　幽咽啼哭声交织成一片，在空旷大殿中回荡。案上白烛摇曳，映照着满堂缟素。

　　常清念悄没声儿地走去前头跪下，心里腻烦至极，眸中却很快蓄满了泪。

　　与常清念相邻的，便是与她平起平坐的悫妃。

　　此刻悫妃正攥着帕子作态拭泪，见常清念过来，便朝她颔了颔首。

　　常清念亦欠身还礼，算是与悫妃见过。

　　悫妃乃是太后族中之女，面相端庄温婉，性子也一贯柔顺和气，只是不怎么得周玹召见。

　　按理说这等人物儿是该讨周玹喜欢的，但周玹生母是先帝的荣宪皇后，而当今太后则是继后。

　　太后明面上统共给周玹送了两名女子，一个是悫妃，另一个则是安婕妤。

　　悫，谨也。

　　安，亦可为安分守己之意。

　　个中微妙，不言自明。

　　长夜漫漫总得打发，常清念一面椎心泣血地掉着泪珠子，一面百无聊赖地抬眼，暗自打量起殿中停放的灵柩。

　　梓木作棺，其上有漆四十九道。

　　生前风光无限，身后极尽哀荣。

　　还是便宜皇后了。

　　“咚。”

　　身后传来一声响动，瞬间拉扯回常清念放空的思绪。

　　常清念跪在原处，隐约听见有宫女在焦急地低唤：

　　“美人，美人您怎么了？”

　　那声音在一片呜咽哭声中显得格外突兀，顿时吸引去众人目光。

　　常清念也跟着侧眸瞥向身后，只见那边有个宫妃瘫软在地，双眸紧闭，竟似是昏了过去。

　　打过这数日的照面，常清念已将宫中嫔妃认了个大概。

　　此刻仔细瞧了几眼，便认出那软倒在地的宫妃是美人娄氏。听闻是去岁采选入宫的，父亲是个不大不小的四品官。

　　众人瞧着热闹，哭声渐渐弱了下来，目光暗暗落向此番操持皇后丧仪的岑贵妃。

　　眼下继后人选未定，在这节骨眼儿上，岑贵妃可不愿见任何岔子，见状立马不耐烦地摆手，低声呵斥道：

　　“还不快将娄美人抬下去，惊扰了大行皇后在天之灵，你们担待得起吗？”

　　几名宫女唯唯诺诺地应声，慌忙上前将昏倒的娄美人挪去偏殿。

　　帘缝微微掀开，从外面卷进一缕熏风。

　　殿中本就弥漫着浓重的香烛气息，此刻烟灰随风扬起，伴着几点晃眼的火星子，顿时令常清念想起在道观时跪香的日子。

　　常清念乏累生厌，倦怠地收回目光，不曾把这小风波放在心上。

　　不料没过一会儿，送娄美人下去的宫女忽然去而复返，凑到岑贵妃身旁，低声禀报道：

　　“启禀贵妃娘娘，方才御医诊过脉，发现娄美人已遇喜三月。”

　　岑贵妃闻言，先是惊讶地瞪大眼眸，随后又不禁心中气恼。

　　虽说天子服丧以日代月，二十七日后便会除服。

　　可皇上本就对后宫淡淡的，如今皇后尸骨未寒，怕是有些日子都不会召幸嫔妃。

　　怎么偏就娄美人运气这般好，居然赶在皇后过世前有了。旁人便是想跟她腹中皇嗣争，竟都无计可施。

　　岑贵妃烦躁蹙眉，咬牙吩咐道：

　　“此事暂且压下，待皇上过来后再做定夺。”

　　岑贵妃与宫女的交谈并未刻意避人，离得近的宫妃稍微留神便能听见，其中自然也包括常清念。

　　自打听到那宫女所言，常清念便抬起头，眼神一错不错地盯着前头的德妃。

　　德妃照旧是面不改容，只是常清念留意到她眼睫眨动得快了几分，显然心中藏着不少心思，绝非面上那般泰然处之。

　　“娘娘？”

　　见常清念非但不憋闷，反而若有似无地笑了笑，承琴不由疑惑询问。

　　常清念瞥了眼承琴，缓缓解释道：

　　“投名状来了。”

　　话音将落未落，身后忽然传来崔福尖细阴柔的嗓音，倒真将常清念骇个不轻。

　　“常妃娘娘，皇上传您去趟偏殿。”

第9章 宠溺

　　周玹此时传她过去，常清念倒真有些猜不透缘由。

　　见岑贵妃闻声乜斜着她，显然面色不善。常清念不欲惹眼，只得压下满腹疑问，匆匆起身，随崔福走出泰安殿。

　　一路行至偏殿外，只见一顶软轿停在廊下，两名宫女正搀扶着娄美人上轿。

　　常清念心下了然，看来周玹已经知晓娄美人遇喜之事。此时命人送她回宫安胎，多半之后的行礼也会一并免了。

　　思及此，常清念也不禁羡慕起娄美人来。

　　常清念默默忍疼，只垂眸盯着自己素白孝服衣摆，一颗心七上八下。

　　也不知周玹独独传召她过去，究竟所谓何事？

　　欲拿娄美人做文章的事，常清念不过是放在心里想想，尚还没理出个头绪来。

　　周玹竟已能未卜先知，提前将她叫过去警醒？

　　崔福将常清念引至殿门外，便躬身退至一旁，请常清念自行进去。

　　常清念心中惴惴，却也只得硬着头皮，独自一人迈过门槛，蹑足步入殿中。

　　偏殿内烛火昏沉，檀香袅袅。周玹负手立于案前，神色淡漠，周身若寒霜初降，令人望而生畏。

　　常清念迷茫之余，多少还有些畏惧天威，在与周玹相视后，当即便垂眸躲开视线，近前行礼道：

　　“妾身拜见陛下。”

　　然而没等常清念拜下去，周玹已然抬手扶住她。

　　掌心顺着玉臂微向下滑，停落在腕间，握得稳当，不再是一触即分的克制。

　　温热透过粗粝的生麻布传来，教常清念心里很是熨帖。

　　常清念深埋着小脸，周玹垂眼看去，只能瞧见她尖俏的下巴。

　　即便如此，周玹也能觉出常清念又清减不少。

　　周玹暗叹一声，随后纳罕道：

　　“你很怕朕？”

　　常清念虽瞧着绵怯，但从前对着他时，心意倒还算炽热。

　　前几日还敢别别扭扭地同他讨东西，害得他一时心软，忙不迭地将白玉扇坠给了出去，至今他折扇骨下仍是空荡荡的。

　　怎地成了他的嫔妃后，却反倒更拘束似的？

　　感受到男人生着薄茧的指腹，轻轻摩挲过自己腕上肌肤，常清念心里一惊，忙摇首否认道：

　　“妾身不敢。”