德妃顿住脚步，转头看向常清念，只见她眸光空明清澈，唇角却噙着笑意，耐人寻味。

　　眼前这位常相次女，倒是比自己预想中更深藏不露。

　　德妃收回目光，语气平淡地道：

　　“你很擅长体察人心。”

　　常清念谦逊垂颈，说道：“妾身只会耍些小聪明而已，万望能入德妃娘娘的眼。”

　　虽不知常清念为何押宝在她身上，而非看似更有希望的岑贵妃。

　　但经过此番交谈，德妃已经明了，纵使她眼下对常清念仍有疑虑，却也定不能放常清念走，否则便是让岑贵妃如虎添翼。

　　见德妃态度有所松动，常清念终于寻到机会，便状似不经意地道：

　　“说来妾身今晨回殿时，曾在廊上撞见一人，那人似是刻意躲着妾身，也不知是谁这般鬼鬼祟祟……”

　　德妃沉吟片刻，回忆道：

　　“本宫只记得悫妃好似出去过一趟，旁人皆离得远，本宫未曾留意。”

　　常清念微眯杏眼，心中转过几个来回，缓缓道：

　　“原来是悫妃，妾身还道是谁。”

　　常清念顿了顿，又故作好奇地问道：

　　“妾身听闻，悫妃与太后娘娘出自同族？”

　　德妃颔首，既已决意收拢常清念，便含糊叮嘱道：

　　“皇上与太后并非亲母子，你切记莫要与太后走得太近，否则便是自寻死路。”

　　“是，多谢娘娘提醒。”

　　闻知自己猜的不错，常清念恭敬应下，福身送德妃离去。

　　承琴举着伞，陪常清念伫立在雨中，目送德妃身影消失在流霭与曙色间，忍不住低声问道：

　　“娘娘，您相信德妃所言吗？”

　　她们撞见的偷听之人，会是悫妃吗？

　　又或者正如常清念最初怀疑的一般，那人就是德妃。

　　悫妃不过是德妃设下的障眼法，此刻故意想要误导常清念而已。

　　“信与不信，眼下也总归做不了什么。”常清念垂眸暗叹。

　　如今她在宫中没有根基，德妃也好，太后也罢，无论哪一方，都不是她能轻易撼动的。

　　足底被雨水浸过，身上便不住发寒，常清念转身步入凤仪宫中，一面走，一面道：

　　“只要这把柄不是落在岑贵妃手里，咱们便还都有的缓儿。”

　　话虽如此，但常清念从不是坐以待毙之人。

　　“将皇上送来的伞好生收着，过后本宫亲自去还。”

　　礼王之事终归是祸患，若能瞒周玹一辈子自然最好，但若有朝一日瞒不住，便须得让周玹舍不下她才行。

　　-

　　天光乍破，阴霾尽散，几日来笼罩京城的雨幕终于消退。

　　“娘娘，您看外头这天，当真是晴亮亮的。”

　　承琴推开窗牖一角，明媚日光顿时倾泻而入，映照在常清念未施粉黛的面容上。

　　“天晴了。”

　　常清念轻声复念，望着窗外湛蓝如洗的苍穹，心中却沉甸甸地压着事，并无半分拨云见日的喜悦。

　　“娘娘愁眉不展，可还是惦记着去御前？”

　　承琴察言观色，回身问道。

　　“皇上送来的那把伞，也该拿去还了。”常清念颔首道。

　　“娘娘急什么，这几日阴雨连绵，莫非您膝上不疼了？”

　　承琴蹲下身子，掌心虚搭在常清念膝前，无不担忧地问道。

　　常清念不由怔住，她竟是疼习惯了。此时经承琴一提，才慢慢觉出几分刺痛。

　　疼痛仿佛已融入她骨髓中，这些年如影随形，她早已浑不在意。

　　“今夜过后，大行皇后的梓宫便将起行往慕陵外暂安。丧仪上的琐碎事了却，那人一旦腾出手来，想必便会回头对付本宫。”

　　常清念深感此事迫在眉睫，故而十分想同周玹独处，好让周玹多牵念她几分。

　　此刻常清念竟也能想通岑贵妃为何心急，只因除却在泰安殿几筵前打几个照面，周玹根本不踏足后宫。

　　数日下来，常清念连同周玹说句话的机会都没有。

　　见常清念坚持，承琴无法，只得取来棉缎护膝，服侍常清念换上。

　　而今丧期未过，谁也不敢大张旗鼓地在宫中乘轿。幸好她们眼下还留在凤仪宫里，离皇极宫倒不是很远。

　　-

　　“奴才见过常妃娘娘。”

　　御书房外，崔福认清来人，忙端着拂尘上前问安。

　　“崔总管不必多礼。”

　　深知御前之人不可得罪，常清念客气地朝崔福颔首。

　　思及皇上正在里头批折子，崔福将常清念引去一旁，压着喉咙问道：

　　“娘娘可是有事？”

　　常清念指了指抱伞的承琴，三言两语说明来意。

　　还伞？

　　崔福听罢，心中不由得纳闷。这等无足轻重的小事，常妃是怎么敢拿来打扰皇上的？

　　瞥见承琴手中那把素色油纸伞，崔福猛然想起皇上不翼而飞的扳指和扇坠子，心道皇上对常妃的确不同，说不准是同常妃有约在先？

　　半晌没听见声响，常清念轻轻抬眼。瞧见崔福脸色变换个不停，心里不禁有些瘆得慌。

　　常清念语调清和婉转，略带疑惑地唤道：

　　“崔公公？”

　　崔福倏然惊醒，连忙一拍脑门，不敢怠慢地躬身道：

　　“常妃娘娘稍等，奴才这就进去通禀一声。”

　　常清念立在殿外静静等候，回想起崔福怪异神情，一抹疑惑自心底油然而生。

　　但不由常清念多想，崔福很快便折返回来，恭敬地说道：

　　“常妃娘娘，皇上请您进去。”

　　常清念微微颔首，只将伞抱在怀里，随着崔福走进御书房。

　　一眼瞧见案前端坐的身影，常清念没敢多看，立马拜道：

　　“妾身参见皇上。”

　　常清念听见上首一声轻响，似乎是御笔落在笔山上。

　　今日周玹一反常态，竟没有立刻命常清念免礼。

　　周玹掀起眼，目光自上而下，缓缓扫过常清念乌黑油亮的发髻，清丽素净的眉眼，最后停留在她紧紧攥着伞柄的纤指上。

　　那指本就白皙如玉，此刻因用力过度而微微泛白，仿佛下一刻便要折断似的，应是太过紧张。

　　“崔福，将伞拿下去。”

　　周玹终于舍得一开尊口，待崔福退下，这才淡声问道：

　　“何事要见朕？”

　　常清念隐约察觉哪里不对，可她又茫然不知。

　　见崔福已将伞带出书房，常清念只好再寻由头，柔声回答道：

　　“妾身来向陛下谢恩，多谢陛下前些日子照拂……”

　　“还有呢？”

　　没等常清念继续编下去，周玹已然出言打断。

　　常清念顿时哑然，自打瞧见崔福脸色怪异后，心中便生出的不安感，终于在此刻攀至顶峰。

　　“朕的规矩，没人告诉你？”

　　本就没指望常清念能答得上来，周玹眸中喜怒莫辨，冷声说完道：

　　“无朕宣召，后妃不得擅来御前。”

第12章 破例

　　周玹嗓音依旧清冽如雪水，此刻却陡然冻结成冰霜，漫天匝地压在人身上。

　　“回陛下，妾身不——”

　　千钧威压之下，常清念一句“不知”几乎要脱口而出，却忽然滞在唇齿间。

　　常清念隐约觉得，犯到周玹面前，许是不兴狡辩的。

　　刹那意转，常清念当即将辩解的话咽回肚子里，只俯身叩首道：

　　“妾身知错，还请陛下责罚。”

　　纯白孝服堆委，像一捧新雪铺散在金砖地上，清莹又荏弱。

　　周玹素来不喜后宫女子在他面前耍弄心机，更厌恶她们为争宠而刻意接近。