“正是如此。”

　　礼王顿了顿，似乎有些欲言又止，最终还是忍不住问道：

　　“娘娘这便要回宫去？”

　　常清念无奈颔首，委婉提醒道：

　　“皇上在里头呢，王爷快些进去罢。”

　　草草寒暄了几句，常清念便借口要回宫抄经，匆匆离开御前。

　　礼王暗自觑着常清念离去的背影，眼中流露出几分痴迷和惋惜。听到崔福请他进去，这才收回目光，摇摇头，迈步走进正殿。

　　殿中，周玹早已起身坐到长案后，左等右等也不见礼王进来，不由心烦地攒起眉头。

　　“臣弟给皇兄请安。”礼王朝上首作揖道。

　　“起来罢。”

　　周玹漫不经心地敲打龙首，眼皮都没抬一下，语气却透着一股子凉意：

　　“在外头耽搁什么？”

　　礼王私底下不服不忿，真到周玹面前气势却立马矮了一头，闻言连忙拱手道：

　　“皇兄恕罪，臣弟方才瞧见常妃娘娘，不由想起皇嫂还在世时，也是这般气度雍容。心中感慨，便与常妃娘娘多寒暄了几句。”

　　周玹指尖一顿，终于舍得抬眼看向礼王。

　　见礼王垂首立在案前，仿佛很是随意坦然，但周玹直觉礼王在扯谎，对他有所遮掩。

　　毕竟周玹可从来不觉得，论气质，论容貌，常清念和皇后有哪里像。

　　周玹不悦地眯起眼眸，冷声问道：

　　“你今日前来，到底有何事要禀？”

　　-

　　常清念心事重重地回到永乐宫，一路上都觉得不踏实，暗自祈祷礼王别在周玹面前露什么破绽。

　　常清念揉了揉隐隐作痛的额角，接过承琴奉上的热茶，轻啜一口，试图压下狂乱心音。

　　谁知还没等她这口气还没喘匀，便见锦音脚步匆匆地溜进殿内。

　　瞧出锦音神色有异，常清念坐直身子，给正要张口的承琴使了个眼色，命她先去将殿门掩上。

　　“出了何事？”常清念问道。

　　锦音快步走上前，从怀中掏出个叠得方方正正的帕子，托到常清念面前，动作小心地摊开。

　　只见那帕子中央，赫然躺着些许灰褐色粉末。

　　“娘娘，奴婢不负您所托，果然在咱们宫里发现个形迹可疑的宫女。”

　　见承琴掩门回来，锦音放轻声音，也请承琴凑近瞧了瞧，接着道：

　　“奴婢趁她不在房中，悄悄翻了她随身之物，便寻到了这东西。”

　　常清念低头扫了眼那帕中之物，没敢贸然伸指去碰，只颦眉问道：

　　“此物有毒？”

　　“奴婢也猜是如此，故而让小太监逮了几只鸟雀试了试。但那些鸟雀倒没死，只是病恹恹地不爱动弹了，也不知是服食太少的缘故还是怎地。”

　　说到此处，锦音面露难色，低声道：

　　“奴婢怕被那宫女察觉不对，不敢偷出许多，便只得了这么一点。”

　　见锦音办事谨慎，常清念颔首赞许道：

　　“你做得很好。”

　　听得常清念夸赞，锦音神情也跟着松缓些，又道：

　　“奴婢已经命人将那宫女盯紧了，就等着娘娘示下。”

　　“先不必打草惊蛇。若只捉住个宫女，倒没什么意思了。”

　　常清念盯着那些毒粉，沉吟半晌，说道：

　　“这东西尽管有毒，却应当不是能见血封喉的那种。”

　　常清念转眸看向承琴，吩咐道：“你将剩下这点末子收起来，尽快拿到宫外，让芜娘瞧瞧这到底是什么。”

　　从常清念口中听到芜娘，承琴不禁有一瞬恍惚。明明她们才进宫半年不到，可再提起青皇观中的人和事时，承琴却觉得仿若隔世一般。

　　承琴回过神来，依言将帕子折好收起，又忍不住问道：

　　“到底是哪个吃里扒外的宫女，偷偷藏了这害人东西？”

　　见常清念也望向自己，锦音连忙报上那宫女名字，怕常清念不识，还顺带描绘了一番长相：

　　“那宫女名叫秋霜，高挑眉，尖尖脸儿，不知娘娘和承琴姐姐认不认得？”

　　常清念和承琴闻言，不约而同地想起那天夜里，赵嬷嬷曾带这个秋霜来引荐，原来早就等着暗害常清念呢。

　　“赵嬷嬷也被人收买了？”

　　承琴惊讶地捂住嘴，似乎难以置信。

　　赵嬷嬷好歹也在常府侍奉了大半辈子，总不至于帮着外人害常家人罢？

　　常清念思忖片刻，忍不住冷笑一声，嘲讽道：

　　“成事不足，败事有余。赵嬷嬷还用得上收买？本宫看她多半是上赶着被利用了。”

　　“常家屹立不倒，她才能跟着鸡犬升天。害本宫对她又没好处，除非——”

　　承琴瞥了眼仍在殿中的锦音，心中默默接上常清念的未尽之语：

　　除非赵嬷嬷是为皇后报仇。

　　但这事皇上尚且不知，更别提赵嬷嬷了。

　　锦音自然听不懂主仆二人在打什么哑谜，但她深知不该问的别问，便安静候在一旁，听着常清念与承琴交谈。

　　待殿中重归静默，锦音适时问道：

　　“娘娘，可需奴婢去查清楚，秋霜背后之人是谁？”

　　“定是岑贵妃无疑。”常清念毫不犹豫地说道。

　　宫中敌人虽多，但如此盼她死的，头一个当属岑贵妃。

　　承琴也赞同常清念所言，琢磨道：

　　“只是不知，岑贵妃会否是借了旁人的手？”

　　锦音眸光闪动，心中有猜测，便主动提起道：

　　“娘娘，您知道蒋昭容吗？”

　　常清念回想一番，犹疑道：

　　“总跟岑贵妃和钟顺仪凑在一处的那个？本宫记得她身边还总有个嫔妃跟着，叫……”

　　“尤御女。”锦音及时接上，顺带解释道：“尤御女本就是蒋昭容宫中的婢子，后来被蒋昭容献给皇上，替她们固宠来着。”

　　“蒋昭容性子更沉稳，手段也老辣，很得岑贵妃器重。岑贵妃有什么放心不下的事，多半是让蒋昭容替她暗中料理。”锦音说道。

　　“岑贵妃的军师？”常清念挑眉道。

　　锦音原本苦思冥想，闻言也被逗笑了，点头道：“是这个意思。”

　　承琴被方才尤御女的事点醒，忽然想起自己忘了禀告的事：

　　“对了娘娘，还有云裳姑娘。”

　　常清念分出些思绪来理会，叹道：“她又怎地了？”

　　“倒不是她。”承琴小声说道，“只是太后不满您拖了月余都没动静，总是派英嬷嬷来催。”

　　常清念忽然阖起双眸，萎靡不振地仰靠进软榻里，心里直想撂挑子。

　　当真是前狼后虎，一个个都逼催得紧。

第21章 罚酒

　　自那日从御前回来后，常清念便觉着周玹有些许不对劲。起初只当周玹是政务繁忙，偶来永乐宫小憩时，也带着几分倦怠，是以并未放在心上。

　　直到昨儿个夜里，承琴随口说了句皇上最近似乎更常来永乐宫，而少传娘娘去皇极宫。常清念才如梦初醒，发现仿佛的确是这么回事。

　　是日午后，常清念照常伴驾，被周玹牵去了御花园一处凉亭中小坐。

　　常清念坐在石桌旁，手中正握着一把玲珑小巧的银钳子，仔细地敲剥核桃。

　　察觉周玹的目光一直在自己身上打转，常清念垂下眼帘，将剥好的核桃仁一颗颗摆在甜白釉碟子里，回身坐去周玹身侧。

　　“妾身亲手剥的核桃，陛下可要尝尝？”

　　常清念捧着小半碟核桃仁，献宝似的递到周玹面前，眉眼弯弯，笑意盈盈。

　　周玹却未立马伸手去接，只用目光摹画着女子唇形，半晌才望向她眼睛，笑道：

　　“今日倒格外殷勤，有事求朕？”

　　常清念没察觉周玹心情不佳，便敢同他撒娇道：

　　“瞧陛下这话说的，妾身不过是心疼您操劳，想好生侍奉您罢了。”

　　“说起来，陛下最近好似常来后宫走动，怎地不传妾身去皇极宫伺候了？”常清念婉声试探道。

　　周玹垂眸笑了一声，信手拈起颗剥好的核桃仁，却并非送入自己口中，而是递到常清念唇边。

　　常清念微微一怔，下意识地抬眸看向周玹。

　　四目相对，周玹眼中笑意更深：“怎么，念念这是不想让朕喂？”

　　常清念只觉唇上微微一沉，忙乖顺地张口含下，任由那果木香在舌尖蔓延开来。

　　“你很想去皇极宫？”周玹盯着常清念，似是随口问道。