大臣们个个低眉垂眼，却忍不住拿眼角余光去偷瞄外头天色。
自打散了早朝，明明已是大半日过去，陛下却仍要将他们留在这里议事。
陛下虽素日便勤勉，但今儿个倒像是不知疲倦。可端看他眼下，赫然是一片青黑，便知昨夜也不曾歇息好。
见同僚们频频投来催促的眼神，常相终于上前一步，躬身拱手道：
“陛下宵衣旰食，实乃臣民之幸。只是陛下为国操劳，还应多当心龙体啊。”
周玹掀起眼帘，只瞧了右相一眼，登时又不可避免地要去想常清念。
见右相先出了这个头，左相也忙跟着附和。
周玹淡淡扫了朝臣们一眼，没有说话，只是将手中的奏折放下，揉了揉眉心。
“那今日便先议到这里。”周玹仿佛才察觉到疲惫，摆手道，“诸位爱卿都退下罢。”
“臣等告退。”众朝臣如蒙大赦，纷纷跪地行礼，而后鱼贯而出。
唯独常相心下踌躇，在即将踏出殿门时，脚步微微一顿，便立马被众人落下。
“常大人还有事？”周玹的声音自上首响起，带着几分探究。
常相心头一跳，连忙回过神来，脸上堆起谦卑道：
“回陛下，臣……”
常相语气稍显迟疑，似是欲言又止。
见常相的确有话要说，周玹抬手命人赐座，又道：
“常大人有话不妨直说。”
常相却不曾谢恩落座，只见他忽然跪下，拐弯抹角地从常皇后开始说起：
“启禀陛下，微臣近日常于梦中见到大行皇后。每每念起，便不禁痛惜哀叹，涕泪满襟。幸而承蒙陛下恩典，又将淑仪召入宫中伴驾，令臣阖府上下得以再沐天恩。只是淑仪娘娘自幼养在府外，论起性情礼数种种，自不能与大行皇后相较——”
常相说到此处，话音里忽然多了几分假惺惺的哽咽，竟是替常清念请罪道：
“若淑仪娘娘有侍奉不周之处，还望陛下念在娘娘年幼无知的份上，能够多多担待，莫要令她见弃于前。”
“常大人这是哪里的话？”
周玹眉头微蹙，忙命崔福将常相扶起来。
心中莫名觉得，常相此言虽是惦念女儿，但话里话外都听着有些刺耳似的。
周玹沉默了片刻，缓缓说道：“大人多虑了，朕并未不喜常淑仪。”
常相见周玹如此说，心中暗暗松了一口气。生怕常清念进宫非但不能延续荣光，反倒见罪于皇帝，到时连累母家可真就成了得不偿失。
常相心里打着算盘，抬起袖子拭去挤出来的眼泪，又试探着问道：
“陛下，微臣斗胆，可否让拙荆入宫探望淑仪娘娘？拙荆身为淑仪娘娘嫡母，也可替您劝劝淑仪，素日常习妾妇恭顺之道，免得日后再冲撞陛下。”
周玹睨了眼常相，心中隐隐有些怫然不悦。他虽在同常清念置气，却也听不得旁人这样贬低她，哪怕是她父亲也不行。
周玹收回视线，语气略重几分，暗自维护道：
“常大人，朕说了念念很好，你不必如此。”
念念？
常相惊得语无伦次，连忙应声道：“是，是……臣多虑了。”
眼前之人毕竟是岳丈，周玹自不可能随意朝常相动怒，语气略缓和些：
“常夫人入宫探望之事，待朕回头问过常淑仪的意思，再做定夺。”
没等常相开口，周玹已有些不想再听他再言，便摆手道：
“常大人今日也累了。崔福，命人套辆马车，送常大人回府。”
常相忙起身谢恩，说道：“微臣告退。”
崔福刚引着常相出去，守在殿外的小太监便匆匆忙忙地跑了进来，跪下禀报道：
“启禀陛下，华阳长公主前来求见，已在偏殿中等候多时了。”
-
“什么时辰了？”
常清念抱膝坐在软榻里，盯着香炉中未燃尽的香灰，忽而张口问道。
“戌时二刻了，娘娘。”
承琴低声回答，偷偷抬眼看了看常清念的脸色，见她眉眼间笼罩着一层挥之不去的阴霾，心中不禁暗自叫苦。
“您早该饿了罢，奴婢去给您煮碗面？”
常清念没什么反应，只偏头望向窗外漆黑夜色。
宫门已经落钥，周玹却仍不曾露面，想来今夜是不会再来。
连华阳都说不动周玹回心转意吗？
常清念轻笑一声，带着几分自嘲和苦涩，忽然从怀里摸出个什么来。
只见那物晶莹剔透，在昏黄烛光下泛着温润光泽。承琴刚瞧清那是皇帝的羊脂玉扇坠，便见常清念扬起手来，似乎要掷去地上。
“娘娘！”
承琴连忙扑过来拉住常清念的手，急声劝阻，想唤回常清念神志。
“娘娘，这是皇上的东西，摔不得啊。”
常清念眸中全然透着死寂的冷，固执地将承琴手指一根根掰开，力道之大，让承琴忍不住痛呼出声。
“娘娘……”承琴还想再劝，却对上常清念隐含薄怒的脸，心中一凛，所有的话都哽在了喉咙里。
玉器碎裂声在殿中乍响，清脆而刺耳，仿佛在寂静的夜里炸开了一朵冰花。
承琴颤抖着呼吸，忙蹲下来想拾走，免得叫人瞧见。
“哎哟，我的淑仪娘娘，您这又是怎么了？好好的东西怎么就摔了？”
承琴刚蹲下去，眼前便忽然出现双绣鞋，承琴忙抬头看去，只见是赵嬷嬷，正一脸阴阳怪气地站在自己面前。
锦音端着药碗跟在后头，颇为头疼似的朝承琴努了努嘴，意思是自己根本拦不住这老虔婆。
赵嬷嬷可是个平日就敢给常清念脸色看的主儿，如今见常清念失宠，生怕自己没了指望，叽叽喳喳地便开始埋怨起常清念，话里甚至带着指责的意味：
“这宫里的东西，哪一样不是顶金贵的？娘娘这般糟蹋，传出去更教皇上厌烦。您就老神在在地往永乐宫一坐，也不花心思去哄哄皇上。这一等，又得等到猴年马月才能再见圣颜呐？”
承琴越听越心惊胆颤，真想将赵嬷嬷的嘴缝起来算了。她还真是哪壶不开提哪壶，没瞧见娘娘脸色差成什么样了吗？
见承琴要去同赵嬷嬷理论，常清念摆了摆手，反倒命承琴稍安勿躁起来。
赵嬷嬷只当常清念没了气焰，当即变本加厉，说的话更是难听。
常清念却好似充耳不闻，指尖摩挲着药碗边沿，忽而道：
“锦音，将门掩了。”
锦音微微一愣，有些不解地看向常清念，却见她神色平静，看不出丝毫情绪，只得依言走到门口，将殿门紧紧关上。
赵嬷嬷的话堆在喉咙里，不由尽数卡住。纳闷儿地望向常清念时，却见她从袖子里掏出个纸包来，将里头的东西尽数倒在药碗里。
“您这是……？”赵嬷嬷觉得不对劲，壮着胆子问道。
“怎么？嬷嬷觉得本宫是在药里下毒？”
常清念似笑非笑地看向赵嬷嬷，语气轻柔，却让赵嬷嬷感到一股寒意从脚底直窜心头。
“那还真教嬷嬷猜中了。”
赵嬷嬷觉得常清念忽而变得诡异起来，心中愈发不安，转身推开承琴，便想匆匆遁走。
谁知不小心踩中碎裂的羊脂玉，脚下打滑，便“扑通”一声坐在原地。赵嬷嬷登时眼冒金星，摔得七荤八素。
常清念端起药碗，面无表情地朝赵嬷嬷逼近。
见赵嬷嬷连滚带爬地想要起身，常清念施施然抬足，旋即狠狠踩住她身后衣摆。
身后一沉，赵嬷嬷“哎哟”一声，又重重地摔回地上。
“嬷嬷这是怎么了？怎地这般不小心？”
常清念居高临下地看着赵嬷嬷，脸色白得骇人，双颊上却又浮着抹酡红。
赵嬷嬷惊恐地望着常清念，忽然觉得她很陌生，却又莫名像什么似的。
到底像什么呢？
就像是……就像是艳鬼。
赵嬷嬷被自己的念头吓住，不由狠狠打了个哆嗦。
常清念垂眸打量着赵嬷嬷，忽而丹唇翕合，模仿道：
“念姐儿，您睡了吗？”
赵嬷嬷闻声，也顾不得挣扎，登时愣在原地。
待终于将兰姨娘被杖杀那夜的情形，从记忆中翻找出来，赵嬷嬷已惊惧地瞪大双眼，嗓子眼却像被泥水堵住，连声救命都叫不出。
“这可是上好的安神药，嬷嬷可莫要辜负了本宫一番好意。”
看着那碗黑乎乎的药汁越挨越近，赵嬷嬷只觉得胃里一阵翻江倒海，哪里敢喝半口？
“娘娘饶命，老奴真的喝不下……”赵嬷嬷语无伦次地求饶道。
“喝不下？”常清念脸上的笑意更甚，仿佛终于愉悦起来，“那可由不得嬷嬷了。”
说罢，常清念一把捏住赵嬷嬷的下巴，另一只手端起药碗，毫不犹豫地猛灌下去。
承琴见状，连忙上前替常清念按住赵嬷嬷。
锦音还是头一回见到这样的常清念，顿时吓得呆在原地。
直到见承琴上去帮忙，锦音这才如梦初醒，忙与承琴一左一右，用力钳制住赵嬷嬷。
“咳咳咳……”赵嬷嬷被呛得直咳嗽，拼命想要挣脱，却终究双拳难敌四手。
转瞬间，常清念松开手，空了的瓷碗顿时砸碎在地面。见赵嬷嬷要叫喊，常清念抽出手帕，塞进赵嬷嬷口中，死死堵住她的嘴。