望着钟顺仪兴冲冲地离去，蒋昭容心中隐有不安翻腾，但瞧岑贵妃很是不以为意。而自己多劝两句，便好像故意向着常清念似的。
蒋昭容垂眸品茶，最终还是将涌到嘴边的话咽了回去。
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永乐宫内，常清念倚在堆叠的软枕上，由着承琴替她膝盖上药。
“嘶……”
常清念忍不住倒吸一口气，柳叶眉微微蹙起，莹润的眸子却未曾睁开，只道：
“轻些。”
承琴点头如捣蒜，忙抬起手臂蹭去眼泪，心疼道：
“都青紫一片了，陛下怎么能这么狠心？”
常清念闻言，缓缓睁开双眸，知道殿中无人，这才同承琴说些心里话，叹道：
“本宫猜到皇上许是会不悦，但动怒至此，的确意外。”
指尖轻抚过旧疾发作的双膝，常清念竟说不清是哪里更痛。周玹的怒火，比她想象中更甚。
“悫妃和安婕妤不都是太后的人吗？他怎么不发落她们，独独对我这样不留情面。”
常清念喃喃自语，眼中囚着魔怔似的恨，仿佛自虐般问道：
“他是不是也和那些人一样，打心眼儿里瞧不起我？觉得我不配？”
承琴只觉眼泪又要憋不住，连忙背过身去水盆里净手。待鼻尖酸楚消退些，这才端起药碗，喂药到常清念唇边，宽慰道：
“怎么会呢？陛下兴许只是……太在意您了。娘娘别想太多了，还是先喝药罢。”
常清念偏头躲过羹匙，只接过药碗一饮而尽。苦涩的药汁在舌尖蔓延开来，常清念缓缓蜷缩进锦被中。
“娘娘，奴婢晚上给您做碗长寿面，您多少用些，好不好？”承琴低声道。
常清念微微一怔，问道：“今儿是七月十九？”
承琴含泪点头，颤声道：“昨儿个见您那副模样，奴婢也跟丢了魂似的。这心里乱哄哄的，都差点忘了您的生辰。”
哪知话音刚落，便听外头当真乱哄哄地吵嚷起来。
承琴眼露惊恐，起身望向廊外，只见有一伙人乌泱泱地朝主殿过来。
“娘娘，好像是钟顺仪。”承琴瞧清为首之人，忙回身同常清念说道。
常清念从被子里探出手，拉住承琴，慰道：“没事，由着她们闹。”
摒去杂七杂八的念头，常清念冷静得过分，早有预料般说道：
“锦音去请德妃回来了吗？”
“还不曾。”承琴立马答道，“但已去了有一会儿，想来是快到了。”
话一出口，承琴忽然明白常清念为何拖着病体，也要让人去请德妃来叙话。
叙话是假，替她们赶人才是真。
承琴心下稍稍安定，却又忍不住问道：“娘娘，眼下宫里都躲着咱们，德妃娘娘会愿意出手相助吗？”
“看似眼前是本宫和钟顺仪，实则打擂台的可是德妃和岑贵妃。便是为了她自己，德妃也会来的。”常清念丝毫不担忧地说道。
没过多久，只见岑贵妃的大宫女松萝带着几个五大三粗的嬷嬷，气势汹汹地闯了进来。
钟顺仪慢悠悠地跟在后头，脸上带着毫不掩饰的轻蔑和得意。
“哟，几日不见，常妃娘娘怎地成了这副模样？”
说罢，钟顺仪掩了下唇角，故意讥笑道：
“本宫失言，竟忘了您如今可不是常妃了。”
常清念自不会将如此低劣的挑衅放在心上，只见她扶着承琴的手坐起身，冷声发问道：
“即便本宫不在妃位，也是与你平起平坐的淑仪，谁准你擅闯永乐宫的？”
“常淑仪恕罪，是贵妃娘娘有令，请您移步咸宜宫。”
松萝适时插嘴道，语气里却满是居高临下，哪里有半分“请”的意思。
见松萝逼近过来，承琴连忙上前一步，将常清念护在身后。
“松萝姑姑，我们娘娘身子不适，怕是无法应贵妃传召。还请姑姑回去禀告一声，娘娘改日再去咸宜宫请安。”承琴不卑不亢地说道。
钟顺仪只刺了常清念一句，自然还没解气，闻言当即斜睨了她们一眼，冷笑道：
“身子不适？本宫看常淑仪好端端的，哪里便不能出门了？”
说罢，钟顺仪不再同常清念斗嘴，直接挥手示意身后嬷嬷们上前，将常清念从软榻上强行拉扯起来。
“你们干什么！放开娘娘！”
承琴拼命阻拦，却被那些粗壮仆妇一把推开，重重扑倒在地。
常清念膝上旧伤发作，眼下正是虚弱，被大力拉扯后，险些从榻边直接摔下来，瞧着十分惊心动魄。
“钟顺仪，你好大的胆子。”
电光石火间，德妃被一众宫女拥簇着进来，自钟顺仪背后沉声喝道。
钟顺仪面上笑容一垮，回头只见德妃朝她走来。
“德妃娘娘。”钟顺仪行了个敷衍的礼，没等德妃发话，便自顾自地起身。
锦音气喘吁吁地从人堆中挤过来，先是扶起承琴，这才回身挡在常清念榻前，目光警惕地瞪着松萝。
仗着自己身后是四妃之首的岑贵妃，自然能压得德妃一头，钟顺仪很快便又扬展起笑容，指桑骂槐道：
“德妃娘娘恕罪，妾身不过是想请常淑仪去趟咸宜宫。偏生有起子狗奴才不让开，非要拦着妾身。”
德妃素日不显山不露水，却绝非是个好捏的软柿子，见钟顺仪胆敢顶嘴，当即凤目一凛，语气凌厉地质问道：
“常淑仪身子不适，难道你们还要将人强扭去不成？”
“德妃娘娘，想必您方才也听见了，妾身奉的可是贵妃之令。难道您还要违抗贵妃娘娘的意思吗？”钟顺仪嗤笑道。
“贵妃？贵妃便可这般强迫人了吗？”
殿门口忽然响起道不甚耳熟的女声，众人惊疑何人如此大胆，都不由将头转去那边张望。
常清念尚在病中，面上虽仍清醒着，实则脑子里早已浑浆浆地搅作一团。僵顿了须臾，才反应过来这声音出自何人。
“奴婢见过长公主殿下。”
终是那几个嬷嬷先认出了华阳，登时没了方才的嚣张气焰，连忙朝门口女子磕头行礼。
余下宫人们连忙跟着跪下，在挤了一众主子奴才的主殿里，硬是给华阳长公主让出了条宽敞路来。
“都起来罢。”
华阳冷着脸进来，目光梭巡过殿内，最后落在钟顺仪身上，眼底闪过一丝不屑。
虽说一个没怎么见过的嫔妃，华阳也没什么不敢骂的。但此刻毕竟在人前，华阳不想闹得难看，倒叫周玹为难，便朝松萝骂道：
“黑心肝的东西！没瞧见主子娘娘病着吗？还不带人滚下去，都挤在这儿教你常主子如何养病？”
松萝低着头挨骂，身子微微颤抖，却是半声都不敢吭。
钟顺仪没怎么跟华阳打过交道，不知者无畏，竟还敢还嘴道：
“长公主殿下，妾身听闻您如今已经出降，既在宫外开府，便是外命妇。后宫之事，您还是别掺和了。”
“放肆！”
华阳怒喝一声，方才刚站起来的宫人，顿时又吓得哗啦啦跪倒一地。
常清念从前只当周玹有这个威慑，今日一见华阳，也着实是开眼。
华阳登时不愿再给钟顺仪脸面，心想回头顶多是被皇兄训几句罢了，便毫无负担地斥道：
“本宫乃先帝嫡女，圣上亲妹，今日就是岑贵妃在这儿，也得对本宫礼敬三分。你算是个什么东西，也敢对本宫指手画脚！”
钟顺仪从前只听说过华阳长公主不好惹，却没料到她这般嚣张跋扈，对嫔妃也能指着鼻子就骂。
钟顺仪本就是个色厉内荏的纸老虎，此刻见华阳如此，顿时也不知自己是有理没理，只缩着脖子像个斗败的乌鸡。
华阳歇了歇气，很快又接着说道：
“你若再七个不服八个不忿，本宫便带你去皇极宫，咱们到御前好生论论清楚。”
周玹不许后妃去御前，但华阳长公主却不在其列。钟顺仪自然害怕闹到周玹眼前，闻言宛如惊弓之鸟，也顾不得里子面子，慌忙带人逃遁。
见钟顺仪离去，早便站去一旁的德妃便也同华阳告辞。华阳对德妃态度尚可，好声好气地和她还了礼。
待众人散去，华阳坐去榻边，见常清念眼神愣愣地看着她，忽然有些不好意思起来，解释道：
“方才太生气了……”
华阳声音低了下去，仿佛后悔方才有些失态，“没吓着娘娘罢？”
常清念望着华阳，唇边缓缓漾起一抹笑意，轻声道：
“殿下替妾身出头，妾身感激不尽。”
华阳顿时又来了精神，替常清念掖好被子，主动请缨道：
“娘娘且等着，我这就去替你告御状。”
常清念只迟凝了一下，便见华阳要起身告辞，忙拉住她道：
“殿下，您不先问问清楚，皇上为何同妾身……”
“娘娘这般温柔善良，怎会有错？一准是皇兄他性子古怪，专拿你撒皇帝脾气。”
华阳将常清念扶回迎枕上欹靠着，忽然严肃地叮嘱道：
“娘娘，男人可不能惯着。”
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御书房内，龙涎香徐徐飘散，香雾氤氲，本该是静谧安闲，可立在殿中的朝臣们却没那个心思消遣。
抽紧了大半日的心弦，此刻都撑不住快要绷断似的，却也仍不见周玹放话命众人跪安。
只见周玹端坐于龙案后，垂眸扫过刚递上来的奏折，眉宇间却不见丝毫放松，反倒愈发深锁。