二人离得不远不近，就连女子身上飘散的玉髓香都极有分寸，只若有似无地静谧浮动。

　　平静潮海下，却有野火燎原。

　　来到宫门转角，周玹忽然停下脚步，目光灼灼地盯着常清念，低语道：

　　“你我之间，不必如此生疏。”

　　常清念微微后退，隐在角落中抬起头，心跳骤然加快。

　　周玹那双深不见底的眼眸，仿佛能将她整个人吸进去一般。

　　常清念檀口微张，怔怔看着周玹，任由他暗含侵略的目光，在自己身上肆意游走。

　　周玹不禁抬手，轻轻抚上方才错失的细腻莹润。指下触感虽不陌生，却还不甚熟悉，竟让他有些爱不释手。

　　“清念……”

　　周玹低声呢喃着女子闺名，嗓音微哑，带着致命危险的诱惑。

　　常清念浑身一颤，只觉玉扳指贴在脸颊时很凉，酥麻感仿佛从周玹指尖倾泻，瞬间传遍她全身。

　　“那夜是朕糊涂，朕会补偿你的。”

　　——糊涂？补偿？

　　常清念立在翼角投下的暗影里，默默听着周玹对青皇观中一夜情迷的论断。

　　好半晌，常清念终于点点头，体贴说道：

　　“陛下，您先进去罢，别教长姐等着了。”

　　常清念垂眸福身，而后笑意清浅地站在原处，看着远去的周玹携走最后一抹夕晖余韵。

　　待周玹进去有一会儿后，常清念举步回到偏殿，神情漠然地将茶叶投入壶中。

　　周玹不知道的事情有很多——

　　譬如金风露兑进茶水里，玉髓香藏在跌碎的香炉中。两物相逢，便会催生欢愉。

　　又譬如，他们初次见面，其实是在七年前。

　　那时她淋在雨中疯魔落魄，他不记得，也实属寻常。

　　毕竟谁会留意一滩烂泥呢？

　　唯有从那泥中生出洁白无暇的芙蕖来，才会教清贵君子驻足赏玩。

　　莲固然能出淤泥而不染，可她是人。她忘不了污泥扒在身上时的黏腻肮脏，令人作呕。

　　常清念立在案前，背对着门口，掌心里赫然托着一枚毛边纸包。指尖略微一抖，空了的纸包便又重新藏进袖中。

　　常清念等候几息，便见微微发棕的粉末尽数融进了茶汤里。

　　手中端起茶案，常清念蹑足步入椒房殿，屈膝向帝后请安。

　　“长姐近日心绪不宁，臣女特意按御医的嘱咐，择选了些有助安神的茶叶。”

　　常清念一边沏茶一边开口，泰然自若道：

　　“姐夫平日操劳国事，想必也能用得上。”

　　常清念先将茶盏奉给周玹，借着幔帐遮挡，指尖轻轻擦过周玹手背。

　　周玹立刻抬眼看过来，常清念耳尖染霞，声音几乎低不可闻：

　　“茶已备好，还请姐夫品尝。”

　　见周玹不设防地接过，皇后便也没道理推拒。

　　皇后无论如何也想不到，常清念有胆量往呈到御前的茶水里加东西。

　　常清念瞧着皇后啜饮药茶，唇角轻勾——

　　她当然敢，里面不过是多了些补火通络的肉桂粉末，于周玹自然无碍。

　　只是阴虚火旺之人服用，会扰动血海而已。

　　常清念眼中噙笑，仿佛已经得见皇后流耗尽最后一滴鲜血的惨状。

　　正如她六岁那年躲在院门后，无助地看着娘亲身下猩红弥漫，再无余温。

第3章 有染

　　隔日晌午，周玹正欲步入椒房殿探望皇后，却见一个穿翠缥衫子的宫女在游廊尽头徘徊不定。

　　那宫女似是焦灼万分，却又不敢高声喧哗，只得踮起脚尖朝远处张望。

　　周玹挑起眼尾一瞟，认出那人仿佛是伺候常清念的，不由得停住脚步。

　　崔福在旁察言观色，立马轻咳一声，引来那婢女的视线。

　　承琴闻声慌忙转身，见是周玹，连忙下拜行礼道：

　　“奴婢见过陛下。”

　　“平身。”

　　周玹抬步走到近前，打量着承琴，淡声问道：

　　“你是常女冠的侍女？”

　　“是。”

　　承琴起身，恭敬回话道：

　　“奴婢承琴，自幼在府中侍奉女冠和姨娘，后来跟随女冠去道观修行。”

　　周玹见承琴额上挂着冷汗，神情很是忐忑，心念一动，不禁眯起眼眸问道：

　　“你家女冠呢？”

　　承琴忽然间面露难色，支支吾吾地禀告道：

　　“启禀陛下，女冠去贵妃娘娘宫里送经书了，到现在还没回来……”

　　周玹闻言，清俊面容上登时起了些波澜，蹙眉追问承琴：

　　“何时去的？”

　　承琴心里惴惴，声音更低了几分：

　　“回陛下，已经去了近两个时辰。”

　　周玹也觉出事有蹊跷，常清念一向知礼识趣，应当不会无故在外面逗留许久。

　　前日常清念还同他提过去咸宜宫之事，只是他那时不知怎地被岔开心思，转首竟忘了多问几句。

　　思及岑贵妃素日便有些娇蛮，周玹隐感不安，侧首瞧了眼椒房殿的方向，终于还是落定心意道：

　　“朕去趟咸宜宫，你先下去备膳。”

　　那夜到底是他的过失，至少当下，他会尽力护常清念周全，免她在宫中无辜受累。

　　-

　　虽是白日里，咸宜宫正殿却紧闭着大门。

　　周玹方踏入宫中，便听得阵令人心惊的动静从里面传出。

　　那声音清脆而急促，像是竹条破风落在皮肉之上，伴随着女子压抑的呜咽声，听得周玹心头一紧。

　　赫然见到圣驾，守在殿外的宫人面面相觑，其中一人壮着胆子上前，期期艾艾道：

　　“陛下，贵妃娘娘正在里头训诫宫人，奴才这就进去通传……”

　　周玹是来寻常清念的，自不信这说辞，只沉声命道：

　　“开门。”

　　那宫人还欲说些什么，便被周玹一个凌厉眼神制止，顿时噤若寒蝉。

　　周玹不耐地挥了挥手，示意他们退下。

　　崔福端着拂尘上前一步，亲自推开殿门请周玹入内。

　　殿门后，岑贵妃身边的宫女战战兢兢地探出头来，待看清来人竟是当今圣上，顿时吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，连声告罪：

　　“奴婢该死，奴婢不知陛下驾到，冲撞了圣驾，还请陛下恕罪！”

　　周玹并未理会那宫女，径直迈步跨过ῳ*Ɩ门槛，目光沉沉地扫视殿内。

　　只见常清念俯伏在一条红木长凳上，身上的羽裙正是周玹所赠，此刻却凌乱不堪，衣料在竹条剐蹭下抽出一缕缕细丝。

　　而站在常清念身旁的，正是岑贵妃宫中一个老嬷嬷。正高高举起手中的竹篾子，一下又一下狠狠抽打在常清念身上。

　　“住手。”

　　周玹见状立马喝止，再掀眼瞧向岑贵妃时，眸中已是沉凝如深潭：

　　“这是怎么回事？”

　　见周玹到来，岑贵妃忙从软榻上起身，摆手示意那行刑的嬷嬷退下。

　　岑贵妃娇媚的脸庞上带着几分慌乱，语气却强自镇定：

　　“皇上恕罪，妾身也是一时气急，这才命人教训常女冠几下。”

　　说着，岑贵妃伸手拿起桌上的一卷经书，指着其中一处淡淡血迹，娇嗔道：

　　“皇上您瞧，这经文是常女冠送来的，上面竟然沾了血点子。如此不吉之事，实在怨不得妾身气恼。”

　　“再说妾身不过是赏她二十竹蓖罢了……”

　　岑贵妃走过来欲挽周玹，不以为意地说道。

　　常清念闻言，仿佛受了天大的委屈一般，眼眶瞬间湿红，泪光在眼底闪动，却强撑着不曾滑落，只哽咽道：

　　“是臣女的错，冲撞了贵妃娘娘，还望皇上和贵妃娘娘恕罪。”

　　从不惹尘的洁纱沿着那截细白颈子滑落，无力地搭垂在地，更是激起周玹心中无限怜惜与歉疚——

　　如常清念这般清净绵善的女子，本不该卷进吃人的深宫当中。