常清念此番虽并非大张旗鼓，但该有的排场却也半分不缺，可见圣眷正隆。
得知常清念今日要过来，观外早有一众人等在外迎接，见状纷纷跪下行礼道：
“拜见常妃娘娘。”
常清念环顾一番，只见其中不乏面熟之辈，只是从前她也不曾和人有过交情，便只挂着疏离淡笑，四平八稳地命道：
“平身。”
乌泱泱的人堆儿里，从前与常清念同住的女冠们，也不由暗自朝前窥着，心中只道常清念实在好命。
本以为常清念这无人问津的相府庶女，这辈子到头来也就跟她们一样罢了。没成想人家摇身一变，竟成了宫里的常妃娘娘，如今生母也追封二品诰命，还能特地从宫中出来还愿。
女冠们艳羡的目光，常清念并非没有察觉，但她并未放在心上，只温和笑道：
“本宫今日前来，是为亲人祈福还愿。叨扰之处，还望诸位道友海涵。”
“常妃娘娘言重了，娘娘孝心纯笃，贫道等敬佩不已。”
紫霄道长上前半步，侧身为常清念引路道：
“冥衣香烛皆已备好，还请娘娘随贫道前来。”
“有劳紫霄道兄。”
认出眼前之人后，常清念微微颔首，款步走进青皇观内。
只见今日观中飞灰缭绕，钟磬之声悠扬。十月初一乃冬日之始，自此后天气便渐渐转寒。故而此日祭祀之时，需将冥衣焚化给故去亲人，称作“送寒衣”。
还愿不过是幌子，常清念此行实则是来寻虚岸那老匹夫的。待围拢的众人散去，常清念开口问道：
“紫霄道兄，不知虚岸道长眼下正在何处？”
“娘娘您也知晓，每逢寒衣节，观内皆有超度法会。”紫霄道长低声回道，“观主此时应在袇房静室，筹备一应祭品法器。”
常清念于青皇观清修十载，对观内各处自是轻车熟路，探得虚岸所在之处，便谢绝紫霄陪同，说道：
“本宫近日心中烦扰，想去寻虚岸道长解惑，便不劳紫霄道兄引路了，本宫自己过去便是。”
“是，娘娘请便。”紫霄道长拱手作揖道，“若有差遣，娘娘便着人再唤贫道。”
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来到袇房静室外，常清念也毫不客气，只带着承琴与锦音，一把推开房门。
“吱呀”一声，木门应声而开。
香炉里燃着降真香，此刻烟丝在半空中袅袅浮动，本该是教人清心宁神，常清念却只觉令人作呕的污秽。
一身着紫色道袍的老者端坐其中，端持拂尘，闭目养神，正是半年未见的青皇观观主，虚岸道长。
听到动静，虚岸道长半掀眼皮瞥了常清念一眼，浑浊老眼里闪过一抹精光。
瞧见常清念脸色阴沉，虚岸道长嘴角却仍噙笑，老神在在地说道：
“贫道便知常妃娘娘会来。”
常清念吩咐锦音掩上门扉，径直走到虚岸对面坐下，冷冷笑道：
“怎么？虚岸道长也知道心虚？”
虚岸道长闻言，不紧不慢地将手中拂尘放在一旁，一面斟茶，一面轻飘飘地说道：
“常妃娘娘怒气冲冲的做什么？莫非如今娘娘圣眷在身，便想为着当年之事来同贫道算账？”
虚岸话中所指，自是当年酒后认错常清念，差点将她当做娼妓奸/淫一事。
“当年不过是场误会，之后咱们不也都相安无事？”虚岸道长很是无所谓地说道。
“那日你究竟是醉中看错，还是酒壮人胆，你自己心里清楚。若非本宫还背靠一个常府，你岂会轻易放过本宫？”
常清念抬手掀翻茶盏，杯碟磕碰震颤，顿时“嗡嗡”作响。
“同本宫是误会？那其他遭你毒手之人，便只能自认倒楣？”常清念冷嗤道。
虚岸被泼了一袖茶水，面上虚伪笑意也渐渐褪去，不阴不阳地道：
“常妃娘娘果真一如往日，还是这样爱多管闲事。”
“当初那个叫妩娘的盲妓，贫道不也让您花银子救走了？您还在不满什么？”
见常清念咄咄逼人，虚岸顿了顿，语气中也多了几分威胁：
“若是青皇观里的勾当教人捅了出去，您猜圣上会如何想您这个在青皇观长大的道姑？您又可知世人会如何想？”
“众口悠悠，流言可是能杀人的。娘娘好不容易飞上枝头变凤凰，贫道劝您还是要多爱惜羽毛。”
虚岸有恃无恐地放声大笑，眼中满是讥讽与胜券在握。
第43章 归路
见虚岸放肆大笑，显然心绪激昂，渐至失控边缘，常清念忽地止住话头，不再步步挑动虚岸情绪。
敛去面上假做出来的怒火，常清念刻意将声音压得极低，语气中带着几分漫不经心的探究：
“只是本宫实在好奇，大行皇后国孝期间，你与礼王也敢顶风狎妓？”
眼前人仿佛只是唇瓣张合，声音轻得教虚岸几乎听不见。他不由自主地倾身，想要仔细听清常清念的话。
只是还未从激动情绪中缓和下来，耳畔震响的心跳声，掩盖住常清念低语呢喃，虚岸只隐约捕捉到“国孝”、“你与礼王”、“狎妓”这几个字眼。
“常妃娘娘可别血口喷人——”
虚岸此刻顾不上设防，闻言下意识地替自己辩驳道：
“礼王自己胆大妄为，与贫道有甚干系？”
“原来是只有礼王。”
常清念忽地轻笑一声，她等的便是虚岸说出这句话，好教她全然确认，礼王如今在做什么。
瞧着遽然间又跟没事儿人似的常清念，虚岸紧握着拂尘柄，心中划过抹惊疑不定。
此时此刻，常清念已品出几分周玹曾教过她帝王心术的妙处来。她甚至称得上是一个聪明的学生，懂得举一反三，领悟到周玹未曾明言的后半句。
在不怒时故作发怒
——在旁人以为她该动怒时，却又不怒。
既已得到想要的答案，常清念可没兴致再同虚岸多费口舌。只见她缓缓起身，居高临下地睨着虚岸，眼神里哪还有半分怒火，全然是审视死物的冰冷与嘲弄，仿佛看了一出极滑稽的戏文。
“眼下虽是礼王自己所为，但虚岸道长最好也小心些，可千万不要重温旧业，否则……”
常清念顿了顿，兀地挑唇，粲然笑道：
“您最好祈祷，永远别被本宫抓个正着。”
说罢，常清念吩咐锦音推门，施施然转身离去。
虚岸道长被常清念骇得脊背窜凉，强自镇定下来，望着常清念的背影，色厉内荏地质问道：
“莫非娘娘舍得您的荣华富贵？”
常清念已走至门槛前，闻声脚步一顿，侧首道：
“您的威胁很动听，只可惜……”
“本宫是个疯子。”
“疯子做事，从不考虑后果。”
常清念微哂回敬道，而后敛去笑意，再不停留，带着承琴和锦音扬长而去。
徒留虚岸一人独坐屋中，面色阴晴变幻，如同一条被人戳穿真面目的毒蛇，在角落里吐着猩红蛇信。
香炉里的降真香仍在静谧焚烧，烟雾缭绕，却仿佛凝为实质，沉重地压在人肩头，教人几欲窒息。
从静室出来后，常清念很快便眉眼平和，面上重归一片云淡风轻。承琴和锦音跟在她身后，皆被唬得一愣一愣的，显然还没从方才那番剑拔弩张中回过神来。
见她二人神情呆滞，常清念不由轻笑，抬手晃过她们眼前，催促道：
“快走罢，咱们还要去还愿呢。”
承琴毕竟侍奉常清念久些，此刻先于锦音回神，欠身应声道：
“欸，奴婢这就去叫牧大人清道。”
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凌霄宝殿里，常清念跪坐在莲花蒲团上，若无其事地烧香还愿。而后又在锦音与承琴的帮衬下，取来纸钱冥衣烧化于焚帛炉中。
锦音悄悄抬眼，从旁望向常清念那张芙蓉玉面，只见她唯有唇瓣殷红如血，在跳动火光的映衬下，平添妖冶。
瞥见锦音目光飘忽，承琴忍不住“扑哧”笑出声来，抬肘碰了碰她。锦音乍惊，不由打了个哆嗦，飘荡去九霄天外的神魂顿时归位。
察觉她们的小动作，常清念偏眸询问道：
“怎地了？”
承琴本还在抿嘴偷乐，闻言清了清嗓子，故作严肃道：
“您又将锦音吓着了。”
“哎呀，承琴姐姐。”
锦音唰地一下红了脸，连忙又摆手，朝常清念解释道：
“娘娘恕罪，奴婢不曾觉得您可怕……”
“无妨。”
常清念弯唇打断，同样坏心眼地吓唬道：
“日后见得多，你也就习惯了。”
“啊？”锦音目瞪口呆，随后又连忙将嘴捂住。
承琴早已乐不可支，拍着锦音肩膀安慰道：
“别怕，娘娘是同你说笑的。”
“娘娘这副模样，奴婢都许久不曾见过了。”承琴不禁摇首感慨，“人人都言宫中险恶，可奴婢看娘娘在宫里竟还好些，沾了外头的这些人和事，反倒……”