“欸！”
承琴眼尖最先瞧见，忙凑过来兴奋指道：
“娘娘快看那边，当真有只鱼儿是金色的。”
常清念眯眼打量，只见一众红白锦鲤中，果然有只鳞光泛金的龙凤锦鲤。忽而从池水里跳出来，又“啪”地一声跌回去。
常清念刚想将莲子抛给它，却见它摆动着身子朝西面游去。
“它要做什么去？”
见龙凤锦鲤游走，承琴急急忙忙地往那边张望，忽而拉了下常清念，低声禀道：
“娘娘，德妃好像在那边。”
德妃住的水云居离此地不远，撞见她倒也不稀奇。
常清念笑容微敛，顿时也没了逗鱼的兴致，只将手中莲子一股脑扔下去，回身道：
“走罢，过去瞧瞧。”
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抬指拂开挡在眼前的柳条儿，常清念走近笑道：
“宋姐姐也来喂鱼？”
德妃闻声回身，见是常清念，便也浅笑颔首：
“我每日都来，今儿倒是头一回见着常妹妹。”
“听宫女说池子里有龙凤锦鲤，特地来瞧瞧。”
常清念行至德妃身侧，随意同她寒暄两句。
只见德妃随身带着碟糕点，正掰碎了投给锦鲤，果真是出来喂鱼的。
命宫女将食盒送到常清念身前，德妃忽而轻声说道：
“今早岑妃的灵柩已送去皇陵，生前伺候她的那些宫人，我也料理干净了。”
从碟子里拈来半块芙蓉糕，常清念微微颔首，客套道：
“有劳姐姐善后。”
既是打着为宓贵仪报仇的旗号，总得她二人皆经手此事，彼此才能心安。
可常清念杀人只是为了自己，岑妃已死，蒋昭容如何她也懒得掺和，便故作为难地说道：
“只是皇上已经有些盯着我了，回宫对付蒋昭容一事，恐怕得靠姐姐多出面。”
凝视着囿于方塘中的游鱼，德妃不曾起疑，只点头应下：
“这是自然，我也恰有此意。”
-
七月初三，皇帝率众人回銮。
较之来时，队伍中已少了一架妃车鸾辇。岑妃连同她身边宫人，皆魂断于这抱山行宫。
常清念眸光幽远，刚在马车中坐稳，却见有人掀帘进来。
来人取下头顶黑纱斗笠，正是聂一白。
难得还能见个熟面孔，常清念款恰地说道：
“似乎许久都不见聂大人了。”
没成想常清念会主动搭话，聂一白连忙拱手笑道：
“属下前一阵出京办差，没能护送娘娘来行宫，幸好回宫时赶上了。”
见聂一白说起“出京办差”时，仿佛格外高兴，常清念想着左右路途漫长无聊，便拉着她攀谈：
“聂大人不喜欢在京中？那你可想过以后要做什么？”
聂一白被问得一愣，连忙绷紧脊背，表忠心道：
“属下好不容易做到正指挥使，自然是惦记着为主子多效力几年。”
“大人莫紧张，本宫又不是你那皇主子。”
常清念失笑道，“本宫只是不太了解你们龙虎卫，心里好奇，这才随口问问而已。”
聂一白了然常清念所问，想了想，这才回答道：
“待日后从这位子上退下来，领罢宫中给的赏银，属下应该会走南闯北，四处逍遥去了。”
见聂一白果真是个不喜拘束的，常清念忍不住问道：
“那大人从前待在宫里，岂不是闷得厉害？”
聂一白听罢，顿觉何为“解语花”，不禁朝常清念吐苦水道：
“不瞒娘娘说，这大内宫禁，属下来去自如。除却有时要盯梢太后外，属下很少在宫里待着……”
“后来奉命要保护娘娘，属下一连数月，寸步都不敢离宫。在宫里住的时日，竟比从前两年加起来都多，这才觉得自己真跟笼中鸟似的。”
提起那段郁闷日子，聂一白便不由得哀叹连连。
见常清念垂睫轻笑，聂一白陡然意识到不对劲，她怎么能说宫里是樊笼？
“属下失言。”
聂一白慌忙找补，又赶紧恳求道：
“娘娘就当耳旁风吹过，听了就忘了，千万别放在心上。”
若教皇上知道，她撺掇贤妃娘娘寻什么自由，皇上还不得把她剥皮抽骨了去。
看出聂一白忧心之事，常清念笑着安慰：
“大人放心，本宫不会想着离开皇宫的。”
这是她自愿赌命才闯进来的围城，怎会舍得抽身离开？
“正是，正是。”聂一白忙应声道，“属下是个享不了清福的劳碌命，不像娘娘，您可是千尊万贵的大家闺秀。”
“所求不同罢了，哪里分什么高低贵贱？”
常清念淡笑纠正，眼含钦佩地望向聂一白，轻声道：
“聂大人日后，定会有更广阔的天地。”
第64章 入局
回宫后翌日，常清念未及休整，便命人将常郑氏召入宫中。免得与她生辰挨得太近，无端搅了好兴致。
待外人尽数离去，常夫人那嘴皮子果然又刻薄起来，挑着眼数落道：
“……你自己说说，自打你进宫以来，是不是三天两头便要朝府里要银子？你既这般能耐，怎么不寻你那出息表兄要去！”
常清念神情自若地端茶来抿，听常夫人莫名提起兰时鹤，便知她是嫉恨眼红，不由嗤笑道：
“你都说了兰大人是本宫表兄，又不是一个姓的，凭什么要他掏银子？倒是您肚子里爬出来那位大公子，明明与本宫表兄同岁，怎地这次春闱放榜，独没见他？”
常夫人脸色愈发难堪，竟难得没还嘴，只吃瘪不吭声。
“再者说，本宫便是索要些银子又如何？”
常清念见状仍不依不饶，柳眉高挑，直戳她心窝子道：
“先皇后在时，你们难道不是上赶着贴补？”
一个不省心的儿子已足够常夫人操心，听常清念又提起她早逝的女儿，常夫人顿时暴跳如雷，尖厉道：
“清婉是皇上的元配嫡妻，也是你能相提并论的？！”
说着说着，常夫人就不由得气上心头。
眼下各家为着继后之事，明里暗里斗得跟乌眼鸡似的。
常相让郑家替常清念说话，她便也捏着鼻子忍了。可他居然又念起那死了八百年的兰姨娘，还要将她抬做平妻！
常清念摇身一变，竟忽然就成了相府嫡女。此举简直是拿她这当家主母的面子，给常清念垫到脚下去踩！
“跟你那个狐媚子娘似的，即便攀上高枝儿，也是妖妖调调的妾室做派。”
常夫人心中忿忿不平，不禁低语骂道。
难听话常清念听得太多，心里早已没什么感觉。甚至都忍不住开始好奇，常夫人每回都能编出什么新花样？
原本等着欣赏常夫人跳脚丑态，可听她嘴里不干不净，竟要拉她娘亲出来。常清念脸色倏地一沉，拍案喝道：
“你再敢骂我娘一句试试？朝廷命妇岂容你随意侮辱！”
没料想常清念已如此不好惹，常夫人惊得打了个哆嗦，气势忽然萎颓下来，竟不敢直视常清念锋芒。
常夫人撇撇嘴角，暗啐这死丫头不过是狗仗人势，且看她轻狂下去，迟早有一天被皇上收拾！
心中虽如此想，面上却真不敢再提，常夫人示弱般将话头扯回来：
“府里如今光景不好，当票都堆起半箱笼了！相爷手头也紧，反正是没闲银子使给你。”
常清念闻言，倒不禁暗自讶异。
虽知常夫人素爱夸大其词，但能说出“当票”这东西来，便证明常府眼下，的确有些捉襟见肘。
当初天子娶妻的聘礼，足足有黄金十万两。
这才短短几年，便教常家挥霍一空了？
尽管常清念憎恶常相，却也不得不承认，他能一路官至宰执，还是有几分真本事。
能将常家败成这样，常清念隐约觉得，此事同常大公子脱不了干系。
想起从周玹那里看来的折子，常清念故作不经意地说道：
“这有何难？本宫依稀记得，相爷近来是在督视官盐漕运之事。只需把盐茶道的官差卖出去，这银子不就流水似地来ῳ*Ɩ了？”
此言既是设套引诱，也是试探虚实。她倒要看看，常家为了银子，究竟敢铤而走险到什么地步。